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Ihr blieb nicht mehr viel Zeit; sie konnte bereits hören, wie der Vorgarten allmählich zum Leben erwachte.
Mingwei fasste sich und frischte ihr Make-up auf. Sie durfte auf keinen Fall vor allen die Fassung verlieren! Da sie in ihrem früheren Leben einen Fehler begangen hatte, musste sie ihn in diesem Leben so gut wie möglich wiedergutmachen! Sie konnte nicht einfach im Garten des Anwesens des Marquis in Abhängigkeit von anderen leben; die Reue ihres früheren Lebens durfte nicht länger anhalten.
Mingwei strich den zerknitterten Saum ihres Kleides glatt und betrachtete das Mädchen im Spiegel erneut: Ihr hellgelbes Kleid war angemessen, ihr leicht geschminktes Gesicht hatte einen subtilen Glanz, und der rotgoldene Perlenkopfschmuck verlieh ihr viel Adel.
Als ihr Blick auf ihr schwarzes Haar fiel, sank ihr das Herz – die lange Haarnadel war verschwunden!
Das herausragendste Stück dieses Kopfschmucksets ist eine lange Haarnadel aus reinem Gold, die eine Südseeperle hält. Die Haarnadel selbst ist unscheinbar, nur dass sie mehr Gold enthält und schwerer ist als die anderen. Bemerkenswert ist lediglich die Südseeperle, die sie trägt: Sie ist groß und glänzend und schimmert in einem warmen Glanz.
Mingwei griff hastig in ihr Haar, doch die lange Haarnadel war nirgends zu finden. Wo hatte sie sie nur verloren? Sie zwang sich zur Ruhe und versuchte, sich die Situation genau zu erinnern. Es war nicht so, dass sie kleinlich oder verzweifelt wegen der Haarnadel war; in ihrem früheren Leben hatte sie alle Reichtümer und Ehren der Welt genossen und konnte sogar seltene, leuchtende Perlen beiläufig verschenken. Jetzt fürchtete sie aufrichtig, dass der Verlust der Haarnadel Ärger verursachen würde. Agates selbstgefälliges Gesicht erschien ihr sofort vor Augen. Tangli und Yuelin, ihre persönlichen Zofen, würden sicherlich auch hineingezogen werden.
Die rücksichtslosen Methoden der zweiten Ehefrau lassen sich in Mingruis Ehe noch deutlicher erkennen. Die zweite Ehefrau mochte sie ohnehin schon nicht, und das verschaffte ihr nur noch mehr Macht.
Sie muss es schnell finden!
Sie stieg sofort nach Verlassen des Hofes in die Kutsche. Hätte sie ihre Haarnadel in der Kutsche verloren, wäre es ihr aufgefallen. Als sie in der Rongshou-Halle ankam, war sie ja in Gesellschaft aller. Selbst wenn sie jemand nicht mochte, hätte sie bestimmt jemand daran erinnert, falls sie ihre Haarnadel verloren hätte.
Das war es, was sie in dem künstlichen Hügel verloren hatte – Mingwei erinnerte sich plötzlich, dass sie nur dort allein gewesen war und Mingfang sie zum Herauskommen gedrängt hatte. Der Eingang zum Hügel war versteckt und mit vielen abgestorbenen Ästen übersät. Obwohl sie besonders vorsichtig war, blieb sie an einem Ast hängen.
Je länger Mingwei darüber nachdachte, desto sicherer wurde sie, dass die Haarnadel dort verloren gegangen sein musste.
Allein der Verlust der Haarnadel wäre nicht so schlimm gewesen; die Methoden der zweiten Herrin, ihre unehelichen Töchter zu quälen, waren zwar grausam, aber noch zu verkraften. Mingwei sorgte sich jedoch viel mehr, dass jemand anderes die Haarnadel finden und die Geschichte ausschmücken könnte, sie der zweiten Herrin schicken und behaupten könnte, sie sei irgendwo gefunden worden… Der Gedanke, dass die zweite Herrin und Mingfang herausfinden könnten, dass Mingjue und Liu Jun dort gewesen waren… selbst mit zehn Mündern könnte sie sich nicht erklären!
Mingwei wagte es nicht, weiter zu denken; sollte jemand mit Hintergedanken davon erfahren, wäre ihre Unschuld endgültig zerstört.
Wir müssen die Haarnadel schnell finden! Mingwei fasste sich und bemerkte, dass die Dienstmädchen draußen hervorlugten, um den Lärm im Vorgarten zu belauschen. Leise folgte sie dem überdachten Weg in den großen Garten.
Mingwei hob ihren Rock und ging zügig auf den künstlichen Hügel zu, glücklicherweise ohne unterwegs jemandem zu begegnen. Sie umrundete ihn, ging vor ihn, hockte sich hin und suchte sorgfältig. Und tatsächlich entdeckte sie eine lange Haarnadel, die zwischen dem verdorrten Gras schwach golden schimmerte.
Mingwei atmete endlich erleichtert auf. Sie zu finden, ersparte ihr unzählige Probleme.
Sie griff danach, hob die Haarnadel auf, säuberte sie vom Schmutz und dem verwelkten Gras und steckte sie sich wieder ins Haar.
Es wurde spät, und das Festmahl im Vorhof sollte bald beginnen. Wenn sie nicht bald zurückkehrte, würde Minglian sicher jemanden schicken, um nach ihr zu suchen. Sollte man sie hier finden, wäre es schwierig, eine plausible Erklärung abzugeben.
Von nun an muss ich mich von Mingfang fernhalten! Seit ich sie kenne, ist nichts Gutes passiert. Hätte sie mich nicht hierhergezerrt, wäre das alles nicht geschehen! Und diese vierte junge Dame, die sich auf die Gunst des zweiten Herrn verlässt, ist überaus dreist … dachte Mingwei hilflos. Wer weiß, was ihre vierte Schwester als Nächstes anstellt! Sie hat eine bevorzugte Konkubine an ihrer Seite, während sie selbst nur der zweite Mann als Prügelknabe herhalten muss! Das ist es wirklich nicht wert.
Gerade als Mingwei aufstehen und gehen wollte, hörte sie plötzlich eilige Schritte. Sie dachte, es sei ihre Zofe, die sie suchte, und wollte nachsehen, wer es war, um sich eine Ausrede auszudenken, als sie unerwartet ein leises, verführerisches Stöhnen einer Frau vernahm.
Mingwei war kein unerfahrenes junges Mädchen; sie wusste nur allzu gut, was diese Stimme bedeutete. Einen Moment lang war Mingweis Kopf wie leergefegt, dann lief ihr das Gesicht rot an. Konnte es sein, dass jemand diese abscheuliche Tat am helllichten Tag beging?
Was sie noch viel peinlicher fand, war, dass sie sich in diesem Moment nicht blicken lassen konnte! Mingwei wollte weinen, aber sie hatte keine Tränen. Sie wollte nichts von den erotischen Machenschaften in den inneren Gemächern wissen!
Das Schlimmste daran war, dass jede noch so kleine Bewegung, da sie hinter dem künstlichen Hügel kauerte, von Passanten sofort bemerkt worden wäre. Es wäre besser gewesen, wenn sie sich innerhalb des Hügels befunden hätte; dort wäre sie zumindest etwas geschützt gewesen, und im Stehen wäre es bequemer gewesen als in der Hocke.
Versunken in ihre eigenen Gedanken, verbarg Mingwei sorgsam ihre wahren Gefühle.
„Si Lang, vermisst du mich überhaupt nicht!“ Die Stimme der Frau war bezaubernd und verführerisch, wie Katzenkrallen, die ins Herz kratzen. Doch für Ming Wei war sie alles andere als angenehm.
Die Sprecherin war niemand anderes als Cui, die Magd, die ihr Vater kurz zuvor von einem Sklavenhändler erworben hatte. Mingwei erinnerte sich an sie wegen des erbitterten Streits zwischen ihr und Tante Wen – oder besser gesagt, wegen des Kampfes um die Zuneigung ihres geizigen Vaters.
Obwohl Consort Wen letztendlich nur knapp gewann, blieb die Zweite Meisterin dennoch in ihrem Zimmer. Doch auch Miss Cui gab nicht auf; sie wehrte sich mit aller Kraft und richtete in Consort Wens kostbarem, glattem, schwarzem Haar ein heilloses Durcheinander an, indem sie ihr etliche Haare ausriss, was Consort Wen vor Schmerz aufschreien ließ. Consort Wen konnte gegen Miss Cui jedoch nicht die Oberhand gewinnen.
Vor nicht allzu langer Zeit folgte der Zweite Meister der Alten Dame, um das kaiserliche Dekret entgegenzunehmen, und musste Vorkehrungen für die vom Palast kommenden Leute treffen; sie hatte alles mit eigenen Augen gesehen. Würde er wirklich Zeit haben, mit seiner Konkubine zu einem Stelldichein in den Garten zu kommen?
Wenn es nicht der Zweite Meister war, wer könnte es dann sein?
„Mein kleiner Liebling, mein Schatz.“ Eine lüsterne Männerstimme ertönte, und Mingwei erschrak so sehr, dass ihr fast der Kiefer auskugelte. „Ich habe den Appetit auf dich verloren –“
Bei dem Sprecher handelte es sich um niemand anderen als Liu Yi, den Cousin vierten Grades aus der Familie der zweiten Ehefrau.
Sie hatte schon lange den Verdacht, dass Liu Yi kein anständiger Mensch war, ein Taugenichts und Playboy. Niemals hätte sie gedacht, dass er so etwas tun würde! Sogar mit der Frau ihres Onkels zu schlafen – es war klar, dass er keinerlei Moral und Schamgefühl besaß! Dem Tonfall nach zu urteilen, war es nicht das erste Mal; sie hatten sich schon öfter heimlich getroffen!
Zum Glück wurde Liu Yi in eine standesgemäße Herzogsfamilie hineingeboren; der Name „Yi“ wäre eine wahre Verschwendung seines Talents!
Die beiden Brüder hatten vor dem künstlichen Hügel gesprochen, und Mingwei hatte sie heute zweimal von dahinter belauscht. Liu Jun und Mingjue erörterten Staatsangelegenheiten und zeigten damit die Verantwortung, die von Söhnen adliger Familien erwartet wurde; Liu Yi hingegen trieb sich hier mit der Konkubine seines Onkels herum.
Mingwei empfand tiefen Ekel. Als sie an Liu Yis leichtfertiges Verhalten an jenem Tag dachte, wurde ihr übel. Kein Wunder, dass Mingfang und Mingrong so entschlossen waren, Liu Jun für sich zu gewinnen; jetzt verstand sie es.
Wenn sie einen solchen Cousin heiraten würde, wäre es schwer zu sagen, wessen Schicksal tragischer wäre – verglichen mit Mingruis Heirat mit einem alten Witwer.
Ihre Worte wurden immer vulgärer und obszöner, doch je mehr sie redeten, desto weniger wagte Mingwei, unüberlegt zu handeln. Wenn Liu Yi das herausfände – Mingwei hatte ein ungutes Gefühl; sie fürchtete, in große Schwierigkeiten zu geraten!
Und dieses unglaublich mächtige Mädchen Cui... Mingweis Kopf pochte immer stärker; sie wollte nicht von diesen kleinlichen Leuten ins Visier genommen werden!
Nach einem Rascheln von Stoff veränderten sich beider Stimmen. Mingwei, die sich hinter dem künstlichen Hügel versteckt hatte, errötete und atmete plötzlich schneller. Das konnten sie doch nicht wirklich hier tun –
"Si Lang, tu das nicht! Was, wenn uns jemand sieht?" Cuis Stimme war sanft wie Wasser, und ihr koketter Tonfall ließ Liu Yi fast dahinschmelzen.
Liu Yi, nun von Lust getrieben, kümmerte sich um nichts anderes mehr. Er beugte sich einfach vor und stieß eine Reihe unverständlicher Rufe „Meine Liebe!“ aus, bevor er auf den Körper der jungen Frau zusammenbrach.
Mingwei schämte sich zutiefst und war wütend; noch nie war sie in einer so peinlichen Lage gewesen. Zwar waren solche schändlichen Angelegenheiten in Adelsfamilien nicht ungewöhnlich, doch der Großsekretär und seine Frau liebten sich so sehr, dass sie nicht einmal eine Konkubine hatten; ihr Bruder und ihre Schwägerin waren damals frisch verheiratet, verliebt und konnten natürlich niemanden anderen dulden. Außerdem war Mingwei eine moderne Frau und daher gegenüber solchen Dingen noch intoleranter.
Sie war nun völlig verzweifelt. Nachdem sie zweimal gestorben war, wusste sie die Kostbarkeit des Lebens nur allzu gut. Ihr Leben für solch widerliche Menschen zu riskieren, wäre eine schreckliche Verschwendung!
Aber so zuzuhören ist keine Lösung. Erstens hat sie ständig Angst, von Liu Yi und dem anderen Mann entdeckt zu werden; zweitens hat Minglian sie nur deshalb zum Ausruhen nach hinten gelassen, weil sie krank aussah, und sie wird sie natürlich suchen, wenn sie nicht bald zurückkommt.
Liu Yi und Cui waren bereits halb entkleidet, und ihre Leidenschaft stand kurz vor dem Entflammen.
„Knack –“ Nachdem sie lange in der Hocke gesessen hatte, war auch Mingwei genervt und unaufmerksam. Ihre Beine schmerzten und sie wäre beinahe gestürzt. Aus Angst, ihr Kleid zu beschmutzen, und noch mehr Angst, von Liu Yi entdeckt zu werden, stützte sich Mingwei hastig mit den Händen ab und konnte sich gerade noch so stabilisieren.
Unerwarteterweise führte ihr Versuch, Kontakt aufzunehmen, zu Problemen.
Sie brach den dürren Ast ab, der bis zum Boden hing, und Steine des künstlichen Hügels stürzten mit dem abgebrochenen Ast zu Boden und verursachten ein Geräusch. Das Geräusch war nicht laut, aber deutlich genug, dass Liu Yi und sein Begleiter, die nicht weit entfernt waren, es hören konnten.