Prinzessin Yunyang genoss im Vergleich zu anderen Mitgliedern des kaiserlichen Clans ein anderes Ansehen; ihre Kutsche konnte direkt in den Palast fahren.
Die Kutsche der Prinzessin war natürlich luxuriös und außerordentlich komfortabel, doch An Ran hatte keine Zeit, sie zu bewundern. Schließlich war sie auf dem Weg zum Palast, um die Kaiserin zu treffen. Obwohl sie nur Jia Niangs Geschichte erzählen sollte, war An Ran dennoch extrem nervös.
Während der gesamten Reise tröstete Prinzessin Yunyang sie und sagte ihr, sie solle nicht nervös sein, und dass die Kaiserin die zugänglichste Person sei.
Die Kutsche fuhr bis in die Innenstadt, bevor sie am Westtor in eine Sänfte umgeladen wurde. Eunuchen trugen die Sänfte zum Phönixpalast, dem Wohnsitz der Kaiserin.
Die dunkelroten Palastmauern erstreckten sich so weit das Auge reichte. Heute war das Wetter klar und wolkenlos, und die goldglasierten Ziegel schimmerten hell im Sonnenlicht und verströmten eine erhabene und majestätische Aura, die an Erhabenheit ihresgleichen suchte.
An Ran warf einen verstohlenen Blick auf die Brücke, bevor sie in die Sänfte stieg und ihre ganze Neugier verbarg.
Als die beiden in ihren Sänften ankamen, wartete Huan Yue, der persönliche Diener der Kaiserin, bereits am Palasttor.
„Seid gegrüßt, Prinzessin Yunyang.“ Huanyue begrüßte sie lächelnd und verbeugte sich vor Prinzessin Yunyang.
Prinzessin Yunyang lächelte und nickte.
„Ist das Fräulein An Jiu?“, fragte Huan Yue und betrachtete das Mädchen, das hinter Prinzessin Yunyang stand. Selbst Huan Yues Augen leuchteten auf; Fräulein An Jiu war wahrlich atemberaubend. Abgesehen von ihrem sanften, ruhigen und anmutigen Wesen, genügte allein ihr Gesicht, um jedes Herz zu erobern. „Wie die Prinzessin schon sagte, Fräulein Jiu ist wirklich wunderschön!“
An Ran trat lächelnd vor, machte einen Knicks und sagte: „Sie schmeicheln mir.“
Angesichts ihrer würdevollen und anmutigen Art konnte Huan Yue nicht anders, als sie mit großem Respekt zu betrachten. Obwohl An Ran nur die Tochter einer Konkubine aus der Familie des Marquis von Nan'an war und erst seit kurzem wieder im Herrenhaus lebte, standen ihre Erziehung und ihr Auftreten denen wohlerzogener legitimer Töchter adliger Familien in nichts nach.
Huan Yue führte Prinzessin Yunyang und An Ran hinein, wo die Kaiserin bereits im Seitensaal wartete.
Als An Ran an der Haupthalle vorbeiging, wagte sie es nicht, aufzusehen und sie genauer zu betrachten. Auf den ersten Blick empfand sie sie nur als prachtvoll und von königlicher Würde und Luxus erfüllt.
Die täglichen Bankette und Ruhepausen der Kaiserin fanden in einem Seitensaal statt.
Im Harem befand sich nur die Kaiserin, und keine Konkubinen kamen, um ihr ihre Aufwartung zu machen. Daher wurde der Hauptsaal nur selten genutzt. Er diente lediglich dazu, adlige Damen zu empfangen oder zu rufen.
Prinzessin Yunyang und die Kaiserin waren wie Schwestern, anders als die anderen, deshalb mussten sie sich natürlich nicht so streng an die Regeln halten.
An Ran folgte Prinzessin Yunyang in den Seitensaal. Die Palastmädchen vor der Tür knieten nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Das kleine Dienstmädchen an der Tür lächelte, hob den Vorhang und verkündete: „Prinzessin Yunyang und die neunte Fräulein des Marquis von Nan'an sind eingetroffen.“
An Ran bemerkte aus dem Augenwinkel, dass die Palastmädchen alle in zartem Rosa gekleidet waren und eine heitere, lebhafte Stimme hatten. Sie dachte, die Kaiserin müsse eine sehr gütige Person sein, wenn ihre Dienerinnen so seien.
Nachdem wir die sechzehn aus Huanghuali-Holz gefertigten, geschnitzten Landschaftswände in der zentralen Halle passiert hatten, kamen wir zu einem anderen Ort für das Bankett.
An Ran senkte den Kopf und erblickte heimlich eine wunderschöne Frau in einem aprikosengelben Kleid.
„Seid gegrüßt, Eure Majestät die Kaiserin.“ Prinzessin Yunyang trat vor und verbeugte sich, Anran folgte ihr dicht auf den Fersen.
Verzweifelt versuchte sie sich an die Etikette zu erinnern, die ihr das Kindermädchen an der Seite der Prinzessin vor ihrer Ankunft beigebracht hatte, und bemühte sich, keine Fehler zu machen und Prinzessin Yunyang nicht in Verlegenheit zu bringen.
„Steht schnell auf, Formalitäten sind überflüssig.“ Eine sanfte Stimme ertönte von vorn.
Selbst wenn die Kaiserin das sagte, mussten sie dennoch ihre Dankbarkeit ausdrücken und sich verbeugen.
„Das muss die neunte Schwester der Familie An sein?“, sagte die Kaiserin lächelnd. „Yunniang hat Euch schon lange für Eure atemberaubende Schönheit gepriesen, die Fische zum Sinken und Gänse zum Fallen bringen könnte. Hebt Euer Haupt und lasst Euch sehen.“
An Ran bemühte sich nach Kräften, die Anspannung und Aufregung in ihrem Herzen zu beherrschen. Es war das erste Mal in ihren zwei Leben, dass sie die legendäre Kaiserin Xiao Jin persönlich sah.
Die Kaiserin trug ein aprikosengelbes Palastkleid, das ihre Haut noch jadegrüner erscheinen ließ. Ihr Haar war hochgesteckt und mit einer dreischwänzigen Phönix-Haarnadel mit Eisvogelfedern und einer einzelnen Quaste sowie einer rotgoldenen Phönix-Haarnadel mit einer langen, fließenden Quaste geschmückt. Sie trug außerdem eine rotgoldene Phönix-Haarnadel mit fünf leuchtenden Perlen im Schnabel, die ihr eine so würdevolle und edle Ausstrahlung verlieh, dass niemand es wagte, sie direkt anzusehen.
Mit fünfzehn Jahren heiratete sie Chu Tianshu, den dritten Sohn des Herzogs von Dingguo. Noch im selben Jahr wurde sie als dritte Mätresse des Herzogs von Dingguo vom damaligen Kaiser Yunxu an den Hof gerufen und erhielt über Nacht den Titel Prinzessin Deqin. Im folgenden Jahr wurde Chu Tianshus wahre Identität als Yunshu, der Erbe des ehemaligen Kronprinzen, enthüllt. Nachdem Yunshu den Thron bestiegen hatte, wurde sie zur Kaiserin ernannt.
Sie sitzt seit zehn Jahren auf dem Thron. In diesen zehn Jahren wurden ihr unzählige Schönheiten aus dem ganzen Land vorgestellt. Sie wurden entweder vom Kaiser zur Frau gegeben oder direkt von ihm zurückgeschickt.
Sie war zehn Jahre lang die unangefochtene Favoritin im kaiserlichen Harem und gebar drei Prinzen und eine Prinzessin.
An Ran hob langsam den Kopf und bemühte sich nach Kräften, ihre Bewegungen ruhig und würdevoll wirken zu lassen.
Was vor ihr lag, war ein hübsches Gesicht, das etwa Anfang zwanzig zu sein schien. Ihre lange Herrschaft als Kaiserin hatte ihr eine Aura von Noblesse verliehen, und obwohl sie An Ran sanft ansah, strahlte jede ihrer Bewegungen noch immer Majestät aus.
„Was für eine wunderschöne junge Dame.“ Xiao Jin betrachtete An Ran, deren Auftreten anmutig und elegant, deren Wesen gelassen und bezaubernd war. Zudem war An Ran, die von Prinzessin Yunyang sorgfältig gekleidet worden war, zart und schön, so strahlend wie eine Perle im Morgentau.
An Ran trat eilig vor, verbeugte sich und dankte der Kaiserin mit den Worten: „Eure Majestät sind zu gütig.“
Xiao Jin blickte An Ran mit einem Lächeln in den Augen an. Kein Wunder, dass Lu Mingxiu von einem so hübschen und charmanten Mädchen so angetan war.
Plötzlich erinnerte sie sich, dass Yun Shu ihr heute Morgen vor dem Gerichtstermin gesagt hatte, sie frage sich, was für ein Mädchen Lu Mingxiu so fasziniert habe. Letztendlich ließ Yun Shu An Rans Identität nicht los.
„Eure Majestät, es kommt selten vor, dass Mingxiu ihn mag. Warum erfüllt ihr ihm nicht seinen Wunsch?“ Xiao Jin hatte ihn von Anfang an unterstützt. Sie lächelte leicht und sagte: „Als ich dich heiratete, dachte die ganze Hauptstadt, ich sei nicht gut genug für dich!“
Yun Shu sagte etwas missbilligend: „Wie kann sie sich mit dir vergleichen?“
„Ja, diese junge Dame ist viel hübscher und charmanter als ich.“ Als Yun Shu die Stirn runzeln wollte, lächelte Xiao Jin schnell und sagte: „Das Leben wird von Menschen gestaltet. Wenn zwei Menschen sich lieben, können sie ein harmonisches und glückliches Leben führen.“
„Damals kannte ich dich noch nicht, aber Yun Xus Erlass zwang mich, dich zu heiraten.“ Xiao Jins Lächeln war so sanft und schön wie vor zehn Jahren. Während sie Yun Shu beim Anlegen ihrer Hofrobe half, sagte sie: „Jetzt sind Liu'er und die anderen alle so erwachsen geworden, ist das nicht schön?“
Yun Shus Gesichtsausdruck wurde etwas milder.
„Das ist wahrscheinlich das einzig Gute, was Yunxu je getan hat.“
„Also, meiner Meinung nach“, sagte Yun Shu und half Xiao Jin, eine Haarsträhne zusammenzubinden, die ihm über die Schulter gefallen war. Xiao Jin lehnte sich sanft an ihn und sagte: „Warum bist du nicht ein guter Mensch und erfüllst Ming Xius Wunsch? Wenn du wirklich das Gefühl hast, dass euer Status nicht passt, dann kannst du An Jius Status erhöhen, und das wäre in Ordnung.“
Solange es Xiao Jin nicht schadet, wird Yun Shu Xiao Jin jeden Wunsch erfüllen.
„Yunniang hat sie heute in den Palast gebracht, und ich werde sie mir zuerst ansehen. Wenn sie wirklich eine gute Partie ist, bitte ich Eure Majestät inständig, so schnell wie möglich ein kaiserliches Dekret zur Genehmigung der Heirat zu erlassen!“ Xiao Jin schien sich an etwas zu erinnern und musste lächeln. „Mingxiu hat bereits meinen zweiten Bruder gefragt, und dieser hat Yan Ge'er gebeten, in seinem Namen mit mir zu sprechen. Es ist nicht selbstverständlich, dass Mingxiu solche Anstrengungen unternimmt.“
Yun Shu nickte.
„Als mir der Titel Prinzessin Deqin verliehen wurde, sagten da nicht alle in der Hauptstadt insgeheim, ich sei undankbar und gierig nach Reichtum und Ruhm? Während eurer Gefangenschaft nutzte ich meinen Status als Prinzessin, um arrogant aufzutreten und meinen Reichtum zu genießen –“
Als Yun Shu das hörte, wurden die Erinnerungen an jene Tage wach, und ihr Herz schmerzte furchtbar. „Jin Niang, sag nichts mehr. Andere mögen es nicht wissen, aber ich weiß es doch!“
„Ich weiß, dass du mir glaubst“, sagte Xiao Jin hastig. „Du solltest auch darüber nachdenken. Obwohl Miss An Jiu derzeit in Gerüchte verwickelt ist, glaubt Marquis Pingyuan ihr genauso, wie du mir damals geglaubt hast.“