„Mutter, ich habe mich immer schuldig gefühlt gegenüber der Neunten Schwester. Sie hat viel gelitten, als sie mir im Palast von Prinz Yi gefolgt ist.“ Die Dritte Schwester hatte starke Vorlieben und Abneigungen und wusste Freundlichkeit zu erwidern. Offenherzig sagte sie: „Jetzt, da die Neunte Schwester so gut geheiratet hat, freue ich mich sehr.“
Da Zhao die Sturheit ihrer Tochter kannte, erhob sie keinen Einspruch mehr gegen deren Entscheidung, da es schließlich ihre eigene war.
„Die neunte Schwester heiratet diesmal den Marquis von Pingyuan, daher darf ihre Mitgift nicht gering ausfallen. Sie sollte mindestens so hoch sein wie die der fünften Schwester. Vermutlich wird es auch kaiserliche Geschenke vom Palast geben. Ich denke, wir sollten 86 Fuhrwerke Mitgift für sie vorbereiten.“
Dies war der Preis, den Wu Niang für ihre Heirat zahlte. Obwohl An Ran die Tochter einer Konkubine ist, heiratet sie diesmal einen besonderen Mann, weshalb man sie nicht unterschätzen sollte.
Zhao zögerte zunächst, doch als sie die entschlossene Haltung ihrer Tochter sah, nickte sie zustimmend.
Nachdem Anrans Angelegenheit besprochen worden war, erkundigte sich Zhao nach den Angelegenheiten des Haushalts von San Niang.
Sie fragte Dongge'er und überlegte, einen guten Arzt für San Niang zu finden, damit sein Puls gründlich untersucht werden konnte. San Niang hatte nie einen legitimen Sohn gehabt, was ihr große Sorgen bereitete.
Die dritte Schwester sah müde aus und nickte jedem von ihnen zustimmend zu.
„Hat Vater schon Familien für die sechste und siebte Schwester ausgesucht?“, fragte die dritte Schwester und erinnerte sich an An Rans Worte. „Welche Familien sind das?“
Als Madam Zhao dies hörte, konnte sie sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Es ist eine Sache, dass seine Familie anscheinend aus wohlhabenden kaiserlichen Kaufleuten besteht. Aber in Wirklichkeit will er eine Ehe mit dem Marquis aus der Familie von Dingbei arrangieren, indem er behauptet, die sechste Schwester sei genauso schön wie die neunte Schwester und Fang Ting könnte sie mögen und so weiter.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, runzelte die Dritte Schwester sofort die Stirn.
Ungeachtet dessen, ob sie bereit sind, eine weitere Heiratsallianz mit der Familie des Marquis von Dingbei einzugehen, würde diese die Sechste Schwester wohl kaum eines Blickes würdigen. Obwohl Fang Ting ein unehelicher Sohn ist, hat er eine vielversprechende Zukunft und seine Familie hegt hohe Ambitionen.
„Meiner Meinung nach sollte Vater diese Idee so schnell wie möglich aufgeben!“, widersprach die dritte Schwester. „Erstens gibt es keinen Grund für die Tochter unseres Marquis, so erpicht darauf zu sein, Fang Ting zu heiraten; zweitens möchte vielleicht jemand eine Adlige heiraten, die zu diesem herausragenden ältesten Sohn passt!“
Obwohl sie wusste, dass die Dame von Dingbei ihre Gründe haben könnte, löste der Gedanke an den Jadeanhänger, den sie zurückgeschickt hatte, bei San Niang dennoch einen Anflug von Wut aus.
Da Zhao merkte, dass ihre Tochter wirklich wütend war, versuchte sie schnell, die Situation zu beschönigen.
Mutter und Tochter unterhielten sich gerade über die Heirat ihrer beiden unehelichen Töchter, als An Yuanliang, ohne dass sie es wussten, Chen Qian bereits eingeladen hatte.
Zuiyue-Turm.
Dies war das erste Mal, und An Yuanliang wartete auf Chen Qian.
Früher reservierte Chen Qian immer zuerst die Plätze und schickte dann jemanden, um An Yuanliang einzuladen. Jetzt aber wollte An Yuanliang Chen Qian ein wenig täuschen und hatte ein schlechtes Gewissen, deshalb kam er zuerst.
Der kaiserliche Erlass, der die Heirat von Marquis Pingyuan und An Ran anordnete, hatte sich bereits unter den Adelsfamilien der Hauptstadt verbreitet. Auch Chen Qian, der viele Bekannte hatte, erfuhr die Neuigkeit von Fang Yu. Fang Yu, der zu diesem Zeitpunkt ziemlich betrunken war, bemerkte: „Ich hätte nie gedacht, dass die neunte Miss An so viel Glück haben würde, mit Marquis Pingyuan verlobt zu werden, obwohl sie nicht meinen zweiten Bruder geheiratet hat.“
Chen Qian fühlte sich, als ob ihm eine Schüssel mit kaltem Wasser, vermischt mit Eissplittern, über den Kopf geschüttet worden wäre.
Seine Pläne waren bis ins kleinste Detail durchdacht, um An Jiu in die Enge zu treiben und ihr keine andere Wahl zu lassen, als ihn zu heiraten. Dann würde An Jiu ihm doppelt dankbar sein und ihm gehorchen und sich in ihn verlieben.
Um An Jiu zur Unterwerfung zu zwingen, scheute er keine Kosten und Mühen, Gerüchte zu verbreiten, um sie zu diffamieren und ihren Ruf zu ruinieren.
Doch all das, was er getan hatte, war nichts im Vergleich zu dem simplen Akt des Marquis von Pingyuan, ein kaiserliches Edikt zu erwirken, das An Jiu rechtmäßig in seinen Besitz brachte!
In einem Wutanfall zertrümmerte Chen Qian alles, was er auf dem nahegelegenen hohen Tisch in die Finger bekam.
Er sank entmutigt in seinen Stuhl zurück. Zum ersten Mal begriff er, wie unbedeutend all seine Bemühungen angesichts der kaiserlichen Macht waren, wie winzig er selbst. Er hatte vergessen, dass der Aufstieg der Familie Chen zu kaiserlichen Kaufleuten und schließlich zu angesehenen, wohlhabenden Kaufleuten in Jiangnan allein der kaiserlichen Macht zu verdanken war.
Hätte An Yuanliang früher zugestimmt und ihn zuerst mit An Jiu verloben lassen, wäre all das nicht passiert!, dachte Chen Qian düster. An Yuanliang hatte ganz offensichtlich bereits zugestimmt, er war nur etwas zu langsam.
Da Changqing bemerkte, dass der Gesichtsausdruck seines Meisters nicht in Ordnung war, trat er vorsichtig vor und riet: „Meister, Ihr solltet aufhören! Einige Leute haben bereits begonnen, den Ursprung der Gerüchte über Fräulein An Jiu zu untersuchen. Obwohl die beiden entfernten Verwandten von Konkubine Li inzwischen davon Kenntnis erlangt haben, geben die Ermittler nicht auf, als wollten sie der Sache noch tiefer auf den Grund gehen.“
Chen Qians Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.
„Obwohl Fräulein An Jiu wundervoll ist, ist das kaiserliche Dekret zur Heirat bereits ergangen, und die Würfel sind gefallen. Sehen Sie …“, sagte Changqing ernst. „Es gibt unzählige Schönheiten in Yangzhou. Bevor Madame zurückkehrte, sagte sie, sie würde zwei fürsorgliche Begleiterinnen schicken, die sich um Sie kümmern sollen, und beide müssen atemberaubend schön sein …“
Ding war bereits vor einigen Tagen nach Yangzhou aufgebrochen. Ihre lange Abwesenheit hatte dazu geführt, dass man befürchtete, einige Hausbewohner könnten unruhig werden. Sie wollte eigentlich ins Haus der Familie Chen zurückkehren, um die Verantwortung zu übernehmen, doch Chen Qian erklärte, er müsse noch geschäftlich in der Hauptstadt zu tun haben und werde erst später abreisen. Er versicherte jedoch, noch vor Jahresende zurückzukehren.
Chen Qian blieb ausdruckslos.
So umwerfend schön sie auch war, sie war nicht An Jiu. Es kam selten vor, dass er sich in ein junges Mädchen verliebte. Er hatte so viel Mühe in sie investiert, doch alles war umsonst gewesen.
Er kann so etwas absolut nicht dulden!
Da sein Herr in einer Sackgasse zu stecken schien, wagte er es nicht, ihm weitere Ratschläge zu geben.
„Meister, Meister Fu ist hier.“ Inmitten der angespannten Atmosphäre kam Changsong, um die Nachricht zu überbringen.
Als Chen Qian dies hörte, erweichte sich ihr Gesichtsausdruck ein wenig.
Meister Fu war eine sehr fähige Person, die Chen Qian erst kürzlich im Casino kennengelernt hatte. Obwohl seine Identität unklar war, hatte er Chen Qian viele Ratschläge in geschäftlichen und zwischenmenschlichen Angelegenheiten gegeben.
Chen Qian hatte großen Respekt vor ihm und ließ ihn umgehend hereinbitten.
Die beiden unterhielten sich eine ganze Stunde lang ungestört, bevor Chen Qian den Mann schließlich hinausbegleitete. Genau in diesem Moment brachte ein Diener die Nachricht, dass der Marquis von Nan'an ihn in den Pavillon des Betrunkenen Mondes einladen wolle.
Chen Qian grinste höhnisch und stimmte sofort zu. Er wollte sehen, welchen Ärger An Yuanliang noch anrichten konnte.
Da Chen Qian wusste, dass An Yuanliang sich schuldig fühlte, gab sie sich ebenfalls wichtig und kam eine halbe Stunde zu spät.
Bei seiner Ankunft zeigte An Yuanliang keinerlei Anzeichen von Missfallen und sprach ihn liebevoll mit „Neffe“ an.
An Yuanliang brachte schamlos erneut den Heiratsantrag zwischen den beiden Familien zur Sprache.
Ohne An Jiuniang würde er keine der Mädchen im Anwesen des Marquis heiraten wollen!
„Ich habe Euch noch gar nicht gratuliert, Exzellenz. Herzlichen Glückwunsch!“ Chen Qian gab sich unwissend und lächelte gelassen. „Ich habe nur gehört, dass Eure Tochter vom Kaiser mit dem Marquis von Pingyuan verlobt wurde …“
An Yuanliangs Augenbrauen zuckten, als er das hörte, aber als er sah, dass Chen Qian tatsächlich nicht erwähnte, um welches Mädchen es sich handelte, war er sofort erleichtert.
„Ja, die Familien unserer Markgrafen und Pingyuan hatten bereits eine Heiratsvereinbarung. Die kaiserliche Heiratsverheißung ist nur noch das i-Tüpfelchen.“ An Yuanliang sprach absichtlich vage und sagte: „Ich bin zurückgegangen und habe den Heiratsantrag, den Sie letztes Mal erwähnten, mit meiner Familie besprochen, und sie hat bereits zugestimmt!“
Chen Qian grinste innerlich höhnisch.
Er bewahrte jedoch einen respektvollen Gesichtsausdruck und fragte, seine Gefühle nicht länger verbergend: „Also hat Madam tatsächlich zugestimmt, mir die neunte Miss zu verloben?“