Sowohl Jinping als auch Cuiping bemerkten jedoch, dass die Augen ihrer jungen Dame bereits vor Tränen glänzten.
Als die beiden dies sahen, tauschten sie einige glückverheißende Worte aus. Innerlich waren sie nun noch entschlossener, der Neunten Miss zu folgen. Abgesehen davon, dass die Neunte Miss mit dem Marquis von Pingyuan verlobt war, war es umso seltener, dass sie alte Freundschaften sehr schätzte.
Sie hegte tiefe Zuneigung zu den Bediensteten, die sie aufgezogen hatten. Sie behandelte die Kinder wie ihre eigenen Geschwister; tatsächlich schienen die beiden ihr weitaus mehr aufrichtige Zuneigung entgegenzubringen als den drei jungen Damen im Herrenhaus des Marquis. Obwohl sie sich nicht oft sehen konnten, bat sie sie häufig, Wege zu finden, ihr Geld und Geschenke zukommen zu lassen.
Die sechste junge Dame war ebenfalls von Bediensteten aufgezogen worden, doch sie und Liu Mama standen sich nicht besonders nahe. Laut der Magd in ihrem Zimmer schienen die beiden sich in letzter Zeit häufig gestritten zu haben.
Jinping und Cuiping konnten nicht anders, als sich glücklich zu schätzen, dass sie der Neunten Schwester folgten.
„Schwester, meine Stickkünste haben sich in letzter Zeit verbessert!“, dachte Anxi an das, was sie an jenem Tag gesagt hatte. Um Anran nicht zu ärgern, zog sie schnell eine große rote Handtasche aus ihrem Ärmel. Darauf waren zwei Mandarinenten gestickt, die im Wasser spielten.
Obwohl die Sticktechnik noch etwas unausgereift ist, sieht sie doch recht professionell aus.
„Ich habe Tante Wu gebeten, mir das beizubringen. Was meinst du, Schwester?“ An Xi sah An Ran erwartungsvoll an, als suche sie nach Lob: „Wenn du heiratest, werde ich dir ein noch schöneres Paar Taschentücher besticken!“
Anxi übergab daraufhin Jinping und Cuiping die Geldbörse in der Hoffnung, deren Zustimmung zu erhalten.
Die beiden schauten hinüber und stellten fest, dass An tides Stickkünste sogar noch besser zu sein schienen als die ihrer eigenen Tochter. Sie konnten nicht anders, als sie zu loben und tauschten einige Komplimente aus.
Mutter Wu hatte den beiden Kindern bereits freudig von An Rans Verlobung mit dem Marquis von Pingyuan erzählt.
Sie hatte An Rans gewohnte Fürsorge für die beiden Kinder bemerkt und war überglücklich, als sie sah, dass An Ran nun die zukünftige Herrin von Pingyuan war. An Mu und An Xi hatten eine vielversprechende Zukunft, und auch ihr eigener Sohn und ihre Tochter würden von dieser Beziehung profitieren.
Deshalb behandelte sie An Mu und An Tide noch besser als sonst.
Als An Rans Worte von An Tide erklangen, stieg ihr eine Röte ins Gesicht. Verlegen sagte sie: „Deine beiden älteren Schwestern sind beide äußerst fähig, und du stellst dich immer noch vor ihnen in den Vordergrund.“
An Tide hingegen sagte völlig unbekümmert: „Das wäre sogar noch besser. Ich kann diese Gelegenheit nutzen, um von euch beiden Schwestern das eine oder andere zu lernen.“
Jinping und Cuiping lernten Anran im Laufe der Zeit gut kennen und erkannten ihren Charakter. Sie wussten, dass sie im Alltag sehr unkompliziert war, lächelten und sagten: „Fräulein, wissen Sie was? Wir finden Xi'ers Stickerei wirklich gut, sie scheint sogar noch besser zu sein als Ihre!“
An Ran riss die Augen auf und versuchte, sich als junge Dame aus adliger Familie zu inszenieren. Letztendlich fehlte ihr jedoch die nötige Einschüchterung, und sie erlag dem unterdrückten Lachen der drei Männer, schüttelte den Kopf und lachte unwillkürlich.
Die vier unterhielten sich angeregt und lachten unterwegs und empfanden die Zeit nicht als schwer vergehend.
Kurz vor dem Mittagessen erreichte die Kutsche endlich das Anwesen am Stadtrand der Hauptstadt. Diesmal würden sie wieder bei der Dritten Schwester übernachten. Das Zimmer, das die Dritte Schwester für sie gekauft hatte, war noch nicht richtig eingerichtet, und Anran war in Eile angekommen, deshalb ließ die Dritte Schwester sie nicht gehen.
Seit ihrer Ankunft in der Hauptstadt hatten Anxi und Anmu noch nie solche Freiheit und Freude erlebt.
An Ran war noch dabei, sich umzuziehen und abzuwaschen. An Mu hätte ruhig sitzen und auf sie warten können, aber An Mu informierte An Ran und rannte hinaus, um zu spielen.
Eine Flut wollte ihn aufhalten, aber An Ran hielt sie auf.
„Lass ihn doch eine Weile spielen. Hier gibt es viele Kinder in seinem Alter“, sagte An Ran beiläufig. „Er war so lange eingesperrt, das ist wirklich erbärmlich. Jetzt, wo er die Möglichkeit hat, darf er ruhig etwas lebhafter sein.“
Selbst im Haus von Wus Mutter, wo es ähnliche Spielkameraden gab, musste sie immer daran denken, dass sie sich in einem fremden Zuhause befand und viele Dinge zu berücksichtigen hatte.
Als sie auf dem Anwesen ankamen, war niemand sonst da, und An Ran war der Einzige, der als Herr gelten konnte, sodass sie sich natürlich entspannter fühlten.
„Lass uns später einen Spaziergang machen. Am Fuße des Berges steht ein Pavillon mit einer schönen Aussicht.“ An Ran lächelte An tide an und sagte: „Ich verrate dir, wo ich den Schneeball gefunden habe.“
Als Anran heute ausging, ließ sie Xue Tuan'er in einen Korb setzen und mitnehmen. Sie wollte sie nicht allein in der Residenz des Marquis lassen; wer weiß, vielleicht wollte jemand Xue Tuan'er etwas antun, und sie wollte niemanden für den Tod der Katze zur Rechenschaft ziehen.
Es war Schicksal, dass sie den Schneeball fand; sie musste gut darauf aufpassen.
Kinder lieben diese niedlichen kleinen Tiere. Xue Tuan'er hatte die ganze Zeit geschlafen, deshalb hatte An Xi sich nicht getraut, sie zu necken. Jetzt, da Xue Tuan'er wach war, ließ An Ran sie herausbringen. Xue Tuan'er schien recht intelligent zu sein und rannte direkt auf An Ran zu, um sich in ihre Arme zu kuscheln und gehalten zu werden.
An Ran streckte die Hand aus und streichelte Xue Tuan'ers Rücken, schüttelte hilflos den Kopf und lächelte: „Xue Tuan'er, sei brav, das ist auch eine ältere Schwester, geh und sag ihr Hallo.“
Erst dann erlaubte Xue Tuan'er, dass die Flut An näher kam und sie berührte.
„Es ist so schön!“, rief Anxi begeistert und betrachtete den Schneeball, der keinerlei Farbflecken aufwies. „Sind alle streunenden Katzen draußen so schön?“
Während Jinping An Rans Haar erneut kämmte, lächelte sie und sagte: „Das ist eine reinrassige Linqing-Löwenkatze, keine Streunerin. Es ist reiner Zufall, dass die junge Dame sie gefunden hat; das muss Schicksal sein.“
An Tide nahm vorsichtig den Schneeball und hielt ihn in ihren Armen, während sie ihn sanft streichelte.
Nachdem An Ran sich umgezogen und ihr Haar ordentlich gekämmt hatte, starrte An Tide ihre Schwester einen Moment lang wie betäubt an. In den Monaten seit ihrer Rückkehr in die Villa des Marquis war ihre Schwester noch schöner geworden, und da war noch etwas an ihr, das sie nicht recht beschreiben konnte.
"Los geht's." An Ran ließ Xue Tuan'er wegbringen, ohne sie selbst mitzunehmen.
An Ran sagte ihnen, sie sollten mit dem Mittagessen warten, bis sie zurück seien, da es keine Eile gäbe. Sie ging zuerst mit An Tide spazieren, und sie würden in einer Weile zurück sein.
An Rans Status hatte sich nun noch einmal grundlegend verändert. Sie wurde zwar weiterhin von Zhang Zhuangtous Gemahlin empfangen, doch auf Anweisung ihrer dritten Schwester bediente sie diese nun mit noch größerer Sorgfalt. Sie war nicht nur die jüngere Schwester der Kronprinzengemahlin und die neunte Tochter des Markgrafenhauses, sondern auch die zukünftige Herrin des Markgrafenhauses von Pingyuan.
Als An Ran also sah, dass sie heute von mehr Menschen begleitet wurde als sonst, konnte sie nur hilflos lächeln und sagte nichts mehr.
An Ran schickte nicht sofort jemanden los, um An Mu zu finden, sondern brachte An tide stattdessen zu dem kleinen Pavillon am Fuße des Berges.
Obwohl es etwas warm war, spendete das hohe, dichte Blätterdach der Bäume Schatten, und die Gegend lag in der Nähe von Wasser, sodass gelegentliche Brisen für eine angenehme Kühle sorgten.
Cuiping und Jinping holten die Snacks und den heißen Tee aus der Essensbox, richteten sie an und baten Anran und Anxi, sich zu setzen.
Zuerst fühlte sich An Tide etwas unwohl, aber als sie sah, dass ihre Schwester lächelte und nickte, dachte sie, da sie draußen waren und die Leute ihrer Schwester in der Nähe waren, sollte es in Ordnung sein, und setzte sich gehorsam hin.
Die beiden Schwestern unterhielten sich im Pavillon darüber, was seit ihrer Trennung vor mehr als zwei Monaten geschehen war, aber es fühlte sich an, als sei eine Ewigkeit vergangen.
„Große Schwester, Schwester!“, rief An Mus Stimme von weitem. An Ran blickte auf und sah, dass An Mu sie gesucht hatte. An Ran lächelte und antwortete: „Langsam, fall nicht hin!“
Erst da bemerkte An Ran, dass ein Junge bei ihm war, der sogar noch jünger war als er.
Als sie ankamen, erkannte Anran den kleinen Jungen als denjenigen, für den sie sich bei ihrem letzten Besuch auf dem Anwesen eingesetzt hatte.
Wie hieß er noch gleich?
An Mu rannte vergnügt zu An Ran und An tide, aber der kleine Junge zögerte und blieb vor dem Pavillon stehen.
„Sili, komm herein und iss ein paar Snacks.“ An Ran lächelte und winkte dem kleinen Jungen zu.