„Wissen Sie, dass wir seit meiner Heirat mit dem Kronprinzen durch das Schicksal verbunden sind, in guten wie in schlechten Zeiten?“, fragte Mingwei mit ruhigem, aber außergewöhnlich ernstem Blick. „Meine Ehe wurde vom Kaiser arrangiert und spiegelt daher natürlich sein Urteil wider. Nun, da der Ruf der Eifersucht die Runde macht, versuchen Sie etwa, dem Kaiser die Schuld für Ihre Fehleinschätzungen zuzuschieben?“
„Ihr, die ihr so lange im Ostpalast gedient habt, wisst besser als ich, wie es um den Kronprinzen steht! Wenn wir vor dem Kaiser wirklich einen Skandal veranstalten, wird der Kronprinz dann irgendeinen Respekt gewinnen? Wird der Kaiser ihn dann auch nur ein wenig mehr wertschätzen?“
Ihre Stimme war sanft, aber jedes Wort traf sie mitten ins Herz.
„Ich werde dich vorerst nicht bestrafen; pass aber besser auf dich auf.“
Bevor Bizhu und Biyun überhaupt aufatmen konnten, waren Schritte zu hören, und einen Augenblick später wurde der ingwergelbe Brokatvorhang an der Tür angehoben und gab den Blick auf ein hübsches Gesicht frei.
Rong Zhen, gekleidet in ein leuchtend gelbes Hofgewand, stand mit eisigem Gesichtsausdruck an der Tür.
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Qingliang-Halle.
Nachdem Rong Zhen den Ratssaal verlassen hatte, wurde er umgehend in einen Seitensaal des Qingliang-Palastes geführt.
Rong Hao und die anderen, die mit ihm reisten, freuten sich insgeheim. Jeder von ihnen hatte seine eigene Methode, um herauszufinden, was Rong Duo Rong Zhen fragen wollte.
„Enkel grüßt Seine Majestät den Kaiser!“
Rong Zhen kniete nieder und verbeugte sich rasch, sein Gesichtsausdruck ruhig und seine Stimme klar. Die leuchtend gelben, mit Drachen bestickten kaiserlichen Gewänder ließen ihn keineswegs imposant wirken; im Gegenteil, sie verliehen ihm eine noch sanftere und elegantere Ausstrahlung.
Rong Duo hingegen, der hoch oben auf dem Drachenthron saß, blickte seinen sechzehnjährigen Enkel mit einem komplizierten Ausdruck an.
Nach langem Schweigen sprach Rong Duo langsam: „Weißt du, warum ich dich heute hierher bestellt habe?“
Rong Zhen wusste bereits, was vor sich ging. Rong Duo forderte ihn nicht auf aufzustehen, also blieb er in der verbeugten Haltung und antwortete respektvoll: „Enkel weiß Bescheid. Es liegt daran, dass in letzter Zeit Gerüchte verbreitet wurden, Kronprinzessin Ming sei eifersüchtig.“
„Gut, dass Sie das wissen.“ Rong Duos Haltung war etwas kühl, und er sagte mit einem Anflug von Vorwurf in der Stimme: „Solche Gerüchte schaden dem Ansehen der königlichen Familie wirklich.“
Rong Zhens Haltung wurde zunehmend nachgiebiger, und er antwortete eilig: „Es ist Euer ungehorsamer Enkel, der Seine Majestät mit einer so geringfügigen Angelegenheit belästigt hat. Euer Enkel wird diese Angelegenheit sicherlich so schnell wie möglich klären!“
Rong Duo blickte Rong Zhen an, dessen sanftes Wesen an Schwäche grenzte, und seine Augen zuckten leicht. Er seufzte kaum merklich und sagte ruhig: „Sag mir die Wahrheit, was hältst du von dem Kronprinzen, den ich für dich ausgesucht habe?“
„Die Gemahlin des Kronprinzen ist tugendhaft, sanftmütig und keusch. Es ist mein Glück, Ming Shi zu heiraten.“ Da Rong Zhen Rong Duos Gedanken nicht ergründen konnte, blieb ihm nur eine korrekte und konventionelle Antwort.
Rong Duo schwieg und sagte nichts.
Kapitel 91
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Die kleinen Kerzen in den Palastlaternen in der Ecke brannten leise, ab und zu blitzten ein paar Funken auf, und im Schlafzimmer herrschte vollkommene Stille.
Das flackernde Kerzenlicht wurde lauter, und die Diener wurden alle entlassen. Mingwei unterbrach ihre Arbeit, nahm die silberne Schere und begann, die Dochte der Lampe selbst zu kürzen.
Rong Zhens Blick folgte Ming Weis Bewegungen. Das warme orange Licht fiel auf Ming Weis Profil und ließ ihr ohnehin schon helles Gesicht noch strahlender wirken. Ihre Bewegungen waren elegant und anmutig, wie ein harmonisches Gemälde, das den Betrachter sofort in seinen Bann zog.
Als Mingwei Rong Zhens Blick bemerkte, senkte sie nicht schüchtern den Kopf, sondern lächelte leicht und zeigte dabei ein charmantes Wesen.
"Pochen, pochen", in diesem Augenblick schien Rong Zhen seinen eigenen Herzschlag zu hören.
Rong Zhen genoss dieses Lächeln, dachte lange nach und sprach dann langsam: „Draußen ist etwas passiert.“ Er wählte seine Worte sorgfältig, um zu erklären: „Prinz Chengs Zweifel an mir sind noch nicht vollständig ausgeräumt.“
Es ist tatsächlich etwas passiert!
Mingwei spürte einen Stich im Herzen; sie hatte ein ungutes Gefühl. Doch ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig und gefasst. Sie legte die silberne Schere beiseite und ließ sich anmutig in den Rosenholzsessel neben Rong Zhen sinken. Sie drehte den Kopf leicht und blickte Rong Zhen mit sanften Augen an, als ob sie ihm aufmerksam zuhörte.
„Meine privaten Geschäfte, insbesondere das im Westen der Stadt, haben einige Probleme.“ Rong Zhens Tonfall war gleichgültig, doch Ming Wei konnte die unterschwellige Verärgerung darin deutlich erkennen.
Auch wenn Rong Zhen für sein Alter reif ist, ist er erst sechzehn Jahre alt und somit noch ein Kind.
Mingweis Herz wurde sofort weicher, und sie fragte leise: „Ist es jener Seidenladen? Der, der für seinen Shu-Brokat berühmt ist, einer der besten in der Hauptstadt.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, verriet Rong Zhens Gesichtsausdruck einen Anflug von Überraschung und Freude. Ming Wei erinnerte sich so deutlich – bedeutete das, dass sie ihn wirklich mochte? Hatte er auch einen Platz in ihrem Herzen?
Als Rong Zhen dies begriff, verschwand sein vorheriger Unmut augenblicklich. Er sagte fröhlich: „Genau.“
Mingwei hatte keine Ahnung von Rong Zhens komplizierten Gedanken. Sie war jedoch etwas erleichtert zu hören, dass seine Stimme zwar nicht laut war, aber wieder ihren gewohnten klaren und hellen Klang hatte.
„Der Grund, warum der Shu-Brokat aus dem Seidenladen so berühmt ist, liegt darin, dass es in der Präfektur Shu jemanden gibt, der für den Einkauf zuständig ist. Sie wählen die beste Qualität unabhängig vom Preis aus, und trotzdem ist der Preis nicht hoch.“ Rong Zhens Augen huschten kurz über sein Gesicht, als er leise sprach. „In der Präfektur Shu … betreiben sie nebenbei auch noch andere Geschäfte.“
Diese beiden scheinbar zusammenhanglosen Sätze versetzten Mingwei sofort in Alarmbereitschaft.
Für ein neu eröffnetes Seidengeschäft, das sich einen Namen machen will, mag es verständlich sein, Shu-Brokat teuer einzukaufen und billig zu verkaufen. Langfristig gesehen wäre das jedoch ein Verlustgeschäft. Soweit Mingwei wusste, war das Seidengeschäft im Westen der Stadt bereits seit über drei Jahren geöffnet und konnte unmöglich noch Verluste machen.
Rong Zhen erwähnte gerade, dass es noch andere Angebote gibt...
Mingwei grübelte angestrengt, um sich an die lokalen Produkte von Shuzhou zu erinnern und herauszufinden, welche wertvoll und lohnenswert für Geschäfte waren. Plötzlich kam ihr eine Idee.
„Eure Hoheit, handelt es sich bei dem Salz, mit dem sie handeln, um Schmuggelsalz?“ Mingwei starrte Rong Zhen mit weit aufgerissenen Augen an.
Rong Zhen war fassungslos.
Er wusste, dass Mingwei intelligent war, aber er hatte nicht erwartet, dass sie die Kernpunkte so schnell und scharfsinnig erfassen würde.
„Das stimmt.“ Rong Zhen wusste nicht, ob er sich freuen oder Sorgen machen sollte. Sein Blick war vielsagend, als er leise sagte: „Das ist die Haupteinnahmequelle des Seidengeschäfts.“
„Das leuchtet ein“, nickte Mingwei. Seit jeher sind die Gewinne aus dem Salzschmuggel enorm, und Salz ist für alle, vom Bauern bis zur wohlhabenden Familie, ein Grundnahrungsmittel. Wer sich an diesem Handel beteiligt, verdient damit garantiert Geld. Allerdings sind die Risiken auch extrem hoch; entdeckt zu werden, ist alles andere als lustig.
Moment mal – Mingweis Herz setzte einen Schlag aus, und sie hatte ein ungutes Gefühl.
Rong Zhen erwähnte soeben einige geschäftliche Probleme. Könnte es sein, dass Prinz Cheng und die anderen von seinem Salzschmuggel erfahren haben? Die drei Prinzen begehren seit Langem Rong Zhens Thronfolgerposition. Zwar wären private Geschäfte für Rong Zhen kein Problem gewesen, doch illegale Transaktionen würden, sobald sie von Prinz Cheng und den anderen aufgedeckt würden, streng bestraft werden!
Das Schlimmste daran ist, dass, wenn die Sache nicht ordnungsgemäß angegangen wird, die Ermittlungen der Spur folgen und alle privaten Geschäfte von Rong Zhen aufdecken werden!