„Eure Majestät, dieser Diener hat herausgefunden, dass unsere oberste Palastmagd, Bizhu, in letzter Zeit heimlich viele unangebrachte Dinge zu anderen Palastmagdinnen gesagt hat!“, sagte Dongyue mit leiser Stimme. „Sie hat eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung jener Gerüchte gespielt, dass Ihr eifersüchtig seid.“
Mingwei hörte ruhig zu, ohne auch nur die Stirn zu runzeln.
„Geht ihr hinaus und lasst Bizhu und Biyun herein, um mich zu sehen“, wies Mingwei ruhig an. „Ihr alle bleibt draußen und haltet Wache.“
Dongyue war eine der intelligentesten und schlagfertigsten unter den Dienstmädchen der alten Dame, deren Namen mit „Dong“ begannen. Die Tatsache, dass sie es wagte, dies so selbstbewusst auszusprechen, bedeutete, dass Bizhu das Gerücht tatsächlich verbreitet hatte.
"Ja, Eure Majestät." Dongyue, deren Kultivierung ebenfalls recht fortgeschritten war, antwortete gehorsam und schlich hinaus.
Als Biyun und Bizhu hereinkamen, hielt Mingwei zwei Seidenfäden in der Hand und schien deren Farben zu vergleichen.
„Eure Majestät.“ Biyun und Bizhu waren sich ihrer Absichten nicht sicher, verbeugten sich daher und bedienten sie schweigend. Auch Bizhu, der von Rong Zhen zuvor gerügt worden war, verhielt sich Mingwei gegenüber äußerst gehorsam.
Mingwei antwortete gelassen, legte den Seidenfaden in ihrer Hand beiseite und fragte, als wäre es ein beiläufiges Gespräch: „Wie lange sind Sie schon im Palast? Was haben Sie getan? Haben Sie noch Familienangehörige?“
Als Bizhu diese Flut bohrender Fragen hörte, hielt sie einen Moment inne, wechselte dann einen Blick mit Biyun, ihre Augen funkelten vor Freude. Sie wusste, dass Mingwei hinterhältig war; tatsächlich hatte Mingwei, nachdem Gerüchte über ihre Eifersucht die Runde gemacht hatten, als Gemahlin des Kronprinzen Maßnahmen ergreifen müssen, um ihren Ruf zu schützen.
Am einfachsten ist es, jemanden aus dem Umfeld des Kronprinzen zu befördern, was sowohl den eigenen Ruf stärkt als auch die Gunst des Kronprinzen einbringt.
Bizhu konnte seine Aufregung nicht verbergen, aber Biyun spürte, dass etwas Seltsames vor sich ging.
„Eure Majestät, ich bin seit neun Jahren im Palast. Ich diente zuvor der Kronprinzessin und nach ihrem Tod dem Kronprinzen.“ Bevor Biyun antworten konnte, unterbrach ihn Bizhu: „Ich habe auch einen Onkel, der Seiner Hoheit nun bei der Verwaltung des Nachlasses der verstorbenen Kronprinzessin hilft.“
Bevor sie ausreden konnte, spürte Biyun, dass etwas nicht stimmte. Die grundlegendste Pflicht eines Dieners ist es, seinem Herrn gehorsam und demütig zu sein. Bizhus Worte waren keine Antwort; sie klangen eher wie eine dreiste Prahlerei vor Mingwei!
"Oh?", Mingwei verzog die Lippen und hob die Augenbrauen, während sie sagte: "Sie sind also die geeignetste Person, um Seiner Hoheit zu dienen?" In diesem Moment meinte sie mit "Dienen" natürlich nicht den gewöhnlichen Dienst, Rong Zhen beim Umziehen und Essen zu helfen, sondern vielmehr die Auswahl von Konkubinen für Rong Zhen.
Im Gegensatz zu Yu Bizhus euphorischem Gesichtsausdruck sank Biyuns Herz, und sie hatte eine böse Vorahnung.
Diesmal sprach sie nicht zuerst mit Bizhu, sondern sagte hastig: „Eure Majestät, Bizhu ist ungeschickt. Im Laufe der Jahre haben nur Laifu und einige wenige andere Seiner Hoheit persönlich gedient. Ich fürchte, Bizhus Dummheit könnte Seine Hoheit verärgern und Euren guten Absichten schaden.“ Danach kniete sie mit einem dumpfen Geräusch vor Mingwei nieder, die Anmaßung ihrer Worte ignorierend, und sagte aufrichtig: „Bitte überdenken Sie es noch einmal, Eure Majestät.“
Bizhus Augen weiteten sich vor Erstaunen. Unruhig stampfte sie mit den Füßen auf: „Schwester Biyun, was machst du da?“
Mingwei verstand.
Bizhu war von Bewunderung für Rong Zhen geblendet, aber Biyun war sehr scharfsinnig.
„Diese Entscheidung kannst du ihr nicht abnehmen.“ Mingweis Lächeln wurde breiter, ihre Stimme so sanft wie immer. „Ich finde das durchaus angemessen. Es ist besser, ihren Wünschen nachzukommen, als dass sie mit Außenstehenden über mich tratscht. Meine Würde einmal beiseitegelassen: Eure Hoheit kann es nicht ertragen, hineingezogen zu werden!“
Biyuns Pupillen weiteten sich unkontrolliert. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass ausgerechnet die loyale Bizhu die Gerüchte verbreitet hatte, Mingwei sei „eifersüchtig“.
Unter Mingweis vielsagendem Lächeln kniete Biyun mit gezwungener Fassung nieder, ihre Gedanken rasten. Da Mingwei es ihr ins Gesicht gesagt hatte, war klar, dass Bizhu tatsächlich verwickelt war. Zuerst war sie schockiert, doch nach kurzem Nachdenken ergab es Sinn.
Rong Zhen war auf die Frage nach der Gemahlin des Kronprinzen längst vorbereitet. Er wusste, dass der Kaiser entscheiden würde, wer die Gemahlin des Kronprinzen werden sollte, und beschloss daher, sie zwar nach ihrer Heirat in den Palast des Kronprinzen mit Respekt zu behandeln, in Wirklichkeit aber zu planen, sie ins Abseits zu drängen.
Bizhu mochte Rongzhen bereits, und von da an hatte sie noch größere Erwartungen.
Zur allgemeinen Überraschung heiratete Rong Zhen Mingwei, jemanden, mit dem niemand gerechnet hatte. Die beiden vollzogen ihre Ehe in der Hochzeitsnacht nicht, sehr zu Bizhus heimlicher Freude. Doch mit der Zeit spitzte sich die Lage immer weiter zu. Als die Kronprinzessin in ihr Elternhaus zurückkehrte, brachte sie kostbare Geschenke mit und ließ sich das Andenken des Kronprinzen schon lange im Voraus überreichen.
Rong Zhens Blick auf Ming Wei war voller Zärtlichkeit und Zuneigung. Das war keine gespielte Absicht; er hatte sich ganz offensichtlich in Ming Wei verliebt!
Außerdem wurde Bizhu vor einigen Tagen von Rong Zhen wegen ihrer Respektlosigkeit gegenüber Mingwei gerügt, daher ist ihr Groll verständlich. Biyun versteht Bizhu; sie hatte sicherlich nicht die Absicht, Rong Zhen zu schaden, aber sie hasste Mingwei. Mingwei ist eifersüchtig, und Biyun ist überzeugt, dass dies nur Mingweis Ruf schaden würde, nicht aber dem von Rong Zhen.
„Eure Majestät, Ihr könnt doch nicht einfach so jemanden reinlegen!“, sagte Bizhu besorgt. Sie wusste, dass Mingwei mittlerweile Rong Zhens engster Vertrauter war, und sollte die Situation eskalieren, würde Rong Zhen sich auf Mingweis Seite schlagen. „Diese Dienerin dient seit ihrer Kindheit im Ostpalast und genießt die Gunst des Kronprinzen und der Kronprinzessin. Wie könnte ich dem Ostpalast etwas antun?“
„Oh?“, Mingwei hob die Lider, ihr schwaches Lächeln verriet vielsagend. „Ihr glaubt also, dass Gerüchte über meine Eifersucht höchstens meinen Ruf trüben und dem des Marquis von Chengping schaden werden, während Eure Hoheit völlig unberührt bleibt?“
Bizhu schwieg, ihr Nacken steif, ein deutliches Zeichen dafür, dass Mingwei ihre Gedanken ausgesprochen hatte. Sie hatte sogar das Gefühl, Rong Zhen, der nur auf den richtigen Moment gewartet hatte, damit zu helfen, und nun schien Mingweis plötzliche Heirat mit dem Kronprinzen von unklaren Absichten zu sein. Sie wusste nicht, was für ein Mensch Mingwei war; was, wenn sie Rong Zhens Gunst nutzte, um seine Pläne zu durchkreuzen? Würde sie es dann nicht bereuen?
„Wissen Sie, dass wir seit meiner Heirat mit dem Kronprinzen durch das Schicksal verbunden sind, in guten wie in schlechten Zeiten?“, fragte Mingwei mit ruhigem, aber außergewöhnlich ernstem Blick. „Meine Ehe wurde vom Kaiser arrangiert und spiegelt daher natürlich sein Urteil wider. Nun, da der Ruf der Eifersucht die Runde macht, versuchen Sie etwa, dem Kaiser die Schuld für Ihre Fehleinschätzungen zuzuschieben?“
„Ihr, die ihr so lange im Ostpalast gedient habt, wisst besser als ich, wie es um den Kronprinzen steht! Wenn wir vor dem Kaiser wirklich einen Skandal veranstalten, wird der Kronprinz dann irgendeinen Respekt gewinnen? Wird der Kaiser ihn dann auch nur ein wenig mehr wertschätzen?“
Ihre Stimme war sanft, aber jedes Wort traf sie mitten ins Herz.
„Ich werde dich vorerst nicht bestrafen; pass aber besser auf dich auf.“
Bevor Bizhu und Biyun überhaupt aufatmen konnten, waren Schritte zu hören, und einen Augenblick später wurde der ingwergelbe Brokatvorhang an der Tür angehoben und gab den Blick auf ein hübsches Gesicht frei.
Rong Zhen, gekleidet in ein leuchtend gelbes Hofgewand, stand mit eisigem Gesichtsausdruck an der Tür.
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Qingliang-Halle.
Nachdem Rong Zhen den Ratssaal verlassen hatte, wurde er umgehend in einen Seitensaal des Qingliang-Palastes geführt.
Rong Hao und die anderen, die mit ihm reisten, freuten sich insgeheim. Jeder von ihnen hatte seine eigene Methode, um herauszufinden, was Rong Duo Rong Zhen fragen wollte.
„Enkel grüßt Seine Majestät den Kaiser!“
Rong Zhen kniete nieder und verbeugte sich rasch, sein Gesichtsausdruck ruhig und seine Stimme klar. Die leuchtend gelben, mit Drachen bestickten kaiserlichen Gewänder ließen ihn keineswegs imposant wirken; im Gegenteil, sie verliehen ihm eine noch sanftere und elegantere Ausstrahlung.
Rong Duo hingegen, der hoch oben auf dem Drachenthron saß, blickte seinen sechzehnjährigen Enkel mit einem komplizierten Ausdruck an.
Nach langem Schweigen sprach Rong Duo langsam: „Weißt du, warum ich dich heute hierher bestellt habe?“
Rong Zhen wusste bereits, was vor sich ging. Rong Duo forderte ihn nicht auf aufzustehen, also blieb er in der verbeugten Haltung und antwortete respektvoll: „Enkel weiß Bescheid. Es liegt daran, dass in letzter Zeit Gerüchte verbreitet wurden, Kronprinzessin Ming sei eifersüchtig.“
„Gut, dass Sie das wissen.“ Rong Duos Haltung war etwas kühl, und er sagte mit einem Anflug von Vorwurf in der Stimme: „Solche Gerüchte schaden dem Ansehen der königlichen Familie wirklich.“
Rong Zhens Haltung wurde zunehmend nachgiebiger, und er antwortete eilig: „Es ist Euer ungehorsamer Enkel, der Seine Majestät mit einer so geringfügigen Angelegenheit belästigt hat. Euer Enkel wird diese Angelegenheit sicherlich so schnell wie möglich klären!“
Rong Duo blickte Rong Zhen an, dessen sanftes Wesen an Schwäche grenzte, und seine Augen zuckten leicht. Er seufzte kaum merklich und sagte ruhig: „Sag mir die Wahrheit, was hältst du von dem Kronprinzen, den ich für dich ausgesucht habe?“
„Die Gemahlin des Kronprinzen ist tugendhaft, sanftmütig und keusch. Es ist mein Glück, Ming Shi zu heiraten.“ Da Rong Zhen Rong Duos Gedanken nicht ergründen konnte, blieb ihm nur eine korrekte und konventionelle Antwort.
Rong Duo schwieg und sagte nichts.