Blickte man in Richtung des Geräusches, konnte man sehen, dass Prinzessin Hexins brandneuer, lotusfarbener, goldbestickter sechzehnteiliger Xiang-Rock von einem großen Riss zerrissen war; der Übeltäter war das hervorstehende Muster auf dem Trommelhocker, das sich verhakt und ihren Rock ruiniert hatte.
Als die Palastmädchen, die im Pavillon am Wasser Dienst taten, dies sahen, knieten sie eilig nieder, zitterten und flehten um Gnade.
„Es ist nichts, warum habt ihr alle solche Angst!“ Prinzessin Hexin zeigte keinerlei Zorn, sondern lächelte die Dienerinnen sanft an, um sie zu beruhigen. „Steht auf, ihr Lieben, macht keinen Aufstand, ich hole einfach eine andere.“
Prinzessin Hexins Großmut erleichterte die vier Palastmädchen, die im Pavillon am Wasser Dienst taten, und ihre Augen waren voller Dankbarkeit.
„Wer kommt mit mir, um sich umzuziehen?“, fragte Prinzessin Hexin lächelnd und wandte den Kopf zu Mingwei und den anderen dreien.
Mingweis Augenbrauen zuckten, aber sie schwieg.
Ihr Rock war zerrissen, doch sie machte kein Aufhebens darum; sie ging einfach, um sich einen anderen anzuziehen, was Prinzessin Hexin nur großmütig erscheinen ließ. Es wäre nicht verwunderlich gewesen, wenn Prinzessin Hexin nach Yang Ciniang oder Yang Huiniang gefragt hätte, da sie Verwandte waren. Doch Prinzessin Hexin fragte nach allen vieren… Noch verdächtiger ist, dass Prinzessin Hexin „wer“ erwähnte, was darauf hindeutet, dass sie nur eine Person als Begleitung wünschte!
Das ist ganz klar gegen sie und Su Xuan gerichtet!
„Ah Xuan, hat Lady Huan’an nicht gerade gesagt, du solltest früher dorthin gehen?“, dachte Mingwei an Rong Hao, der Su Xuan schon immer begehrt hatte und wie er im Palast des Markgrafen Huan’an gescheitert und stattdessen überlistet worden war, was ihm wohl noch immer Groll einbrachte. Wenn Prinzessin Hexin ihr Kleid wechselte, würde sie ganz bestimmt zum Palast der Konkubine Shu gehen … Su Xuan durfte auf keinen Fall allein gelassen werden!
Mingwei wusste, dass ihre Worte abrupt waren, und obwohl sie ahnte, dass es sich um eine Falle handelte, blieb ihr nichts anderes übrig, als hineinzufallen. „Wenn es der Prinzessin nichts ausmacht, darf ich sie begleiten?“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, blickten Yang Huiniang und die beiden anderen sie nachdenklich an, während Su Xuans Gesichtsausdruck Missbilligung verriet.
„Sehr wohl, dann vielen Dank, Schwester!“, lächelte Prinzessin Hexin leicht. Ihre schönen Augen verrieten einen tiefgründigen, unergründlichen Ausdruck. Sorgfältig wies sie Yang Huiniang und das andere Mädchen an: „…Falls jemand fragt, sagt einfach, dass Schwester Mingqis Handtasche sehr schön aussah und ich sie deshalb gebeten habe, sie mir zu zeichnen.“
Mingweis Herz sank. Sie hatte sogar ihre Erklärung vorbereitet, aber Prinzessin Xin war wahrscheinlich schon vorbereitet!
Könnte es sein, dass Prinzessin Hexin mich ursprünglich geschickt hat? Dieser Gedanke schoss Mingwei plötzlich in den Kopf, als sie Prinzessin Hexins selbstsicheres Lächeln sah.
Nein, das kann nicht sein … Mingwei beruhigte sich insgeheim. Das Anwesen des Markgrafen von Chengping war weit weniger prestigeträchtig als das des Markgrafen von Huan’an. Obwohl sie nicht länger die Tochter einer Konkubine war, stand sie Su Xuan in ihrem Status weit unter! Was konnte sie schon gegen sie verwenden?
„Ah Xuan, geh und sieh nach meiner zweiten Schwester.“ Mingwei fürchtete, Yang Huiniang und ihre Schwester könnten sich auf hinterhältige Weise an Su Xuan rächen, und sagte deshalb hastig: „Meine zweite Schwester ist erst seit Kurzem in der Hauptstadt und kennt sich hier noch nicht so gut aus. Du musst in ihrer Nähe bleiben und darauf achten, dass sie sich nicht blamiert!“
Mingxi sollte an der Seite der alten Dame bleiben. Solange Su Xuan unter den wachsamen Augen der Älteren steht, wird nichts schiefgehen.
Ein kurzer Moment des Zögerns huschte über Su Xuans Gesicht. Sie wollte gerade ablehnen, als Ming Wei ihr zuzwinkerte. Der unerschütterliche Entschluss in ihren Augen verschlug Su Xuan die Sprache. Sie wusste, dass sie in Konkubine Shus Gebiet zur Zielscheibe werden und dort möglicherweise Ärger verursachen würde.
"Keine Sorge!" Su Xuan nickte schließlich und sagte leise: "Du solltest auch bald zurückkommen, die alte Dame sucht dich bestimmt schon!"
Prinzessin Hexin kicherte, als sie ihr Gespräch mitbekam. Halb im Scherz sagte sie: „Ihr zwei Schwestern seid so eng verbunden, wie eine Person. Die Siebte Schwester hat mir nur beim Umziehen geholfen, aber ihr benehmt euch, als wärt ihr in einer Drachenhöhle oder einem Tigerbau! Ihr könnt wirklich keine Sekunde voneinander getrennt sein. Plant ihr etwa, nach eurer Hochzeit in dieselbe Familie einzuheiraten?“
Mingwei und Su Xuan erröteten leicht. „Prinzessin …“
„Ich weiß, dass ihr zwei euch nahesteht!“, sagte Prinzessin Hexin lächelnd, ohne dass man ihr den Zorn anmerkte. „Ich verspreche, eure Awei wohlbehalten zurückzubringen!“
Obwohl Prinzessin Hexin nur scherzte, konnten Mingwei und Suxuan nach diesem Gesprächsverlauf nichts mehr sagen.
Yang Ciniang und Yang Huiniang reisten mit Su Xuan ab, während Mingwei Prinzessin Hexin, die keine Dienerinnen mitbrachte, zum Palast von Konkubine Shu folgte.
Während der gesamten Reise sagte Prinzessin Xin kein Wort, sondern unterhielt sich mit Mingwei über Handarbeiten und erkundigte sich nach ihren täglichen Vorlieben, von ihren Lieblingssnacks bis hin zu ihren Lieblingsbüchern – ein sehr umfassendes Spektrum. Trotz Prinzessin Xins bewusstem Versuch, die Stimmung aufzulockern, entspannte sich Mingwei jedoch nicht; im Gegenteil, sie wurde noch misstrauischer.
Sobald sie im Palast von Konkubine Shu wäre, wäre sie der Fisch auf dem Hackklotz, während alle anderen der Schlächter wären!
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„Siebte Schwester, warte einen Moment, ich gehe nachsehen, ob Großmutter Tang hier ist!“ Prinzessin Hexin zwinkerte Mingwei spielerisch zu und lächelte: „Großmutter Tang bewahrt all meine Haarnadeln, meinen Schmuck und meine Kleidung im Palast auf.“
Mingwei empfand die Erklärung als etwas abrupt, hatte aber keine andere Wahl, als sie zu akzeptieren.
„Prinzessin, bitte gehen Sie schon. Ich warte hier auf Sie.“ Ming Wei sagte sanft: „Bitte beeilen Sie sich!“
„Es gibt hier ein paar Kois, genauso viele wie im Jadewellenpavillon. Wenn dir langweilig ist, kannst du ja mal vorbeischauen!“, sagte Prinzessin Hexin, lächelte Mingwei entschuldigend an, hob ihren Rock und ging nach Westen.
Mingwei blickte sich um. Dies war ein Seitengang im Palast von Konkubine Shu. Als sie und Prinzessin Xin sie hineingeführt hatten, war es ein gewundener Pfad gewesen, und sie waren unterwegs nicht einmal zwei Zofen begegnet. Wenn heute das Blumenfest stattfand, würden die älteren Zofen natürlich Konkubine Shu bedienen; es gab keinen Grund für sie, nicht im Palast von Konkubine Shu zu bleiben!
Prinzessin Hexin hatte sie gerade erst gerufen, um ihr beim Umziehen zu helfen, doch am Ende musste sie hier vergeblich warten. Da muss etwas faul sein!
Mingwei zögerte einen Moment, wusste aber, dass dies kein Ort zum Verweilen war. Wie Prinzessin Hexin gesagt hatte, stand in der südwestlichen Ecke des Seitengangs ein großes, weißes Porzellanaquarium; vermutlich befanden sich die von ihr erwähnten Kois darin. Mingwei eilte nicht impulsiv hinüber, um nachzusehen, sondern blieb eine Weile still stehen.
Dann schien sie Schritte zu hören.
Wer auch immer kam, es war nie ein gutes Zeichen, sie dort allein stehen zu sehen! Niemand war an ihrer Seite; sie war in keiner Beziehung zu Gemahlin Shu, und nun stand sie so plötzlich in deren Palast…
Prinzessin Hexin hätte sich die Komplexität der Situation niemals ausmalen können, und dennoch ließ sie sie hier allein!
Mingwei dachte daran und wich eilig und leise einige Schritte zurück. Prinzessin Hexin nahm wohl an, Mingwei sei zum ersten Mal im Palast von Konkubine Shu und kenne sich dort nicht aus. Außerdem hatte Prinzessin Hexin absichtlich einen Umweg genommen und sich beim Betreten des Palastes mit ihr unterhalten. Wie sollte sich Mingwei da noch an irgendetwas erinnern können?
Doch was sie nicht erwartet hatte, war, dass Mingweis Körper bereits von Tang Wans Seele bewohnt war. Obwohl Tang Wan sich im Palast nicht auskannte, wusste sie, wie sie hier entkommen konnte! Sie wusste, dass sie einen belebten Ort aufsuchen musste; hier ganz allein zu stehen, bereitete ihr unendliche Schuldgefühle.
Mingwei fasste den Entschluss zu gehen. Sie verlangsamte ihre Schritte, hob ihren Rock und verließ langsam den Seitengang.
Aber sie kehrte nicht um. Sie erinnerte sich vage an einen kleinen Pfad, der nach draußen zum Palast von Konkubine Shu führte. Sie könnte einfach sagen, sie kenne den Weg nicht und sei ziellos umhergeirrt, um die Sache zu vertuschen.
Kurz nachdem Mingwei gegangen war, torkelte ein Mann in den dunkelblauen Gewändern eines Prinzen, leicht angetrunken, herein. Zwei stämmige Eunuchen folgten ihm. Als sie eintraten, war der Hof der Seitenhalle menschenleer.
„Was für eine Arbeit macht He Xin denn da!“, fluchte der Mann. „Wie kommt es, dass sie alle so sind! Es wäre ja eine Sache, wenn Yang Huiniang inkompetent wäre …“
„Eure Hoheit, bitte beruhigt euch.“ Der grau gekleidete Eunuch sagte respektvoll: „Die Prinzessin hat die Person bereits hierher gebracht und soeben Bescheid gegeben. Dieser Diener wird sich unverzüglich auf die Suche nach ihr machen!“
Der Neuankömmling runzelte die Stirn, winkte etwas missmutig mit der Hand und nickte zustimmend.
"Wie kann He Xin nur so nachlässig bei ihrer Arbeit sein!"
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Mingwei ahnte nicht, welcher Katastrophe sie entkommen war; sie hätte sich nie vorstellen können, dass der Erbe von Prinz Cheng es auf sie abgesehen hatte.
Jedenfalls wollte sie so tun, als hätte sie sich verlaufen, um noch etwas länger auf ihre Rückkehr warten zu müssen. Mit diesem Gedanken im Kopf schlenderte sie unbewusst auf eine Straße, die etwas verlassen wirkte.
Es fühlte sich an, als hätte sie den Palast erst gestern verlassen. Obwohl sechsunddreißig Jahre vergangen waren, empfand sie eine außergewöhnliche Vertrautheit mit jedem Grashalm und jedem Baum hier. Es war, als ob… Mingwei fühlte sich ein wenig benommen, als hätte sich hier nie etwas verändert!