An Ran holte gehorsam eine neu gefertigte Geldbörse hervor und reichte sie der Dritten Schwester mit einem unterwürfigen Lächeln: „Die ist für die Dritte Schwester!“
Der Hintergrund war leuchtend rot und mit zwei Lotusblüten bestickt. Die Dritte Schwester betrachtete ihn aufmerksam und sah, dass die Blütenblätter und Lotusblätter mit großer Sorgfalt gestickt waren. Obwohl es noch etwas fehlte, war ihr Talent unbestreitbar, und so nickte die Dritte Schwester zufrieden.
„Es wurden einige Fortschritte erzielt.“
Nachdem Jia Niang und Yi Jie'er eine Weile mit Anran gespielt hatten, bemerkten sie, dass San Niang ihr etwas sagen wollte, und gingen gehorsam zu Xue Tuan'er, um mit ihr zu spielen. Heng Ge'er und Yu Ge'er spielten gerade zusammen, sodass die beiden Schwestern sich eine Weile ungestört unterhalten konnten.
„Wirst du das Kind nach eurer Hochzeit mitbringen?“ Angesichts des nahenden Hochzeitstermins musste die dritte Schwester diese Frage ansprechen.
An Ran kannte die ganze Geschichte bereits und empfand nur Mitleid mit Nian Ge'er, keinen Ekel. Daher nickte sie mit leicht geröteten Wangen und sagte: „Ich habe Marquis Pingyuan vorgeschlagen, das Kind zuerst zu holen. Aber er meinte, das sei unpraktisch und wir würden Nian Ge'er nach der Hochzeit holen.“
„Wie spät ist es? Warum nennst du mich immer noch Marquis Pingyuan?“ Da Anran nicht verärgert wirkte, war die Dritte Schwester erleichtert und neckte sie: „Heute kam die Familie des Marquis Pingyuan, um die Verlobungsgeschenke zu überreichen. Du wirst ganz bestimmt ihre Frau werden.“
An Rans hübsches Gesicht rötete sich noch mehr.
Während die beiden Schwestern sich unterhielten, hob Huaping den Vorhang und kam herein, um Bericht zu erstatten.
„Es sind die Verlobungsgeschenke, die Marquis Nanxiao geschickt hat. Angeblich sind es 120 Ladungen, die sich die ganze Straße entlang aufreihen.“ Dieser Pomp und die Feierlichkeiten sind noch lebhafter als bei Yun Shens Begrüßung der Dritten Schwester, doch die Dritte Schwester kümmert das nicht. Stattdessen freut sie sich sehr für An Ran.
„Die ersten Sänften wurden uns vom Palast geschenkt“, sagte Huaping lächelnd. „Wer würde unsere neunte Miss nicht um ihr Glück beneiden?“
Obwohl Jia Niang nebenbei mit Yi Jie'er spielte, lauschte sie heimlich Hua Pings Worten. Da sie sah, dass ihr zukünftiger Schwager tatsächlich sehr gut zu ihrer Schwester war, freute sie sich sehr.
Die Königinmutter gab im Qingde-Saal ein Bankett, um die heutigen Gäste zu unterhalten.
Wie erwartet, kamen die Dame des Marquis von Qingxiang und die Dame des Marquis von Dingbei zusammen und besuchten Anran sogar persönlich.
San Niang hegte zunächst einen gewissen Groll, doch nachdem An Ran sie überredet hatte, ließ sie die Sache allmählich ruhen.
„Es ist schon ein paar Tage her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, und die Neunte Schwester ist noch schöner geworden.“ Lady Qingxiang Marquis trat lächelnd vor, nahm Anrans Hand und sagte: „Es ist ein Glück für Marquis Lu, dich zur Frau zu haben.“
Als die dritte Schwester hörte, was sie sagte, was ihr sehr gefiel, huschte ein Hauch von Freude über ihr Gesicht.
An Ran, deren Gesicht leicht gerötet war, begrüßte die beiden.
Lady Dingbei betrachtete die umwerfend schöne An Ran und seufzte. Kein Wunder, dass Ting-ge'er sie nicht vergessen konnte; wer würde so ein hübsches junges Mädchen nicht mögen? Doch Lady Dingbei war An Ran umso dankbarer, dass sie ihr Unglück nicht ausgenutzt und Rache gesucht hatte.
Der Marquis von Dingbei und der Marquis von Nan'an gehörten beide angesehenen Adelsfamilien an, weshalb sie ihre Beziehungen natürlich nicht wegen unehelicher Söhne und Töchter abbrechen würden. Daher besprachen sie eine arrangierte Ehe zwischen ihnen und umgingen dabei selbstverständlich Fang Ting und Liu Niang.
Die ganze Angelegenheit wurde von Fang Yu ausgelöst. Egal wie sehr seine Tante weinte und flehte, der Marquis von Dingbei hatte bereits beschlossen, dass er die Tochter der Konkubine des Marquis von Nan'an heiraten sollte, und daran ließ sich nichts mehr ändern.
Noch bevor die Nachricht von Fang Tings Beziehung zu der jungen Dame aus der Familie des Marquis von Nan'an die Runde machte, suchte Tante Meng besorgt einen hohen Mönch auf und bestand darauf, Fang Ting die Zukunft vorhersagen zu lassen. Sie behauptete, er sei nicht für eine frühe Heirat geeignet und streute sogar Gerüchte, sie wolle die Hochzeit mit dem Marquis von Nan'an absagen.
Die Nachricht von diesem Vorfall verbreitete sich tatsächlich, und der Marquis von Dingbei und seine Frau waren außer sich vor Wut. Tingge'er war der Lieblingssohn der Familie, und sie hatte leichtsinnig gehandelt und ein schweres Vergehen begangen, nur weil sie Tingge'ers leibliche Konkubine war.
Kurz darauf wurde Gemahlin Meng im Hausarrest des Marquis gestellt; es wurde ihr verboten, Kontakt zur Außenwelt aufzunehmen oder das Haus zu verlassen.
Fang Ting blieb der beliebteste uneheliche Sohn der Familie, doch Tante Meng strapazierte die Geduld des Marquis von Dingbei und seiner Frau bis aufs Äußerste, und er war nicht mehr so ruhmreich wie zuvor.
An Ran hatte auch davon gehört und konnte nur seufzen.
„Dies ist ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung; Sie können es aufbewahren und später verschenken.“ Lady Dingbei bedeutete dem Dienstmädchen hinter ihr, eine Schatulle aus Sandelholz herbeizubringen. Darin befand sich eine Reihe exquisiter Turmaline, die beim Öffnen in einem sanften Grün schimmerten und so ihre herausragende Qualität deutlich unterstrichen.
Da An Ran wusste, dass Lady Dingbei ihre Tat aufrichtig bereute, weigerte sie sich nicht länger, bedankte sich bereitwillig und nahm das Geschenk an.
Lady Qingxiang schickte außerdem ein Set Rubinschmuck als Mitgift.
Als die beiden sahen, dass An Ran sich bedankte und die Geschenke annahm, schienen sie erleichtert aufzuatmen und gingen zum Bankett vor ihnen.
„Du bist sehr vergebend und nachtragend.“ Die dritte Schwester blickte An Ran an, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Erleichterung und Groll. „Hättest du auch nur die geringste Unzufriedenheit mit Fang Tings Angelegenheiten gezeigt, wie hätte Fang Ting dann so reibungslos zu seinem Nachwuchswissenschaftler aufsteigen können?“
Die dritte Schwester war nur deshalb verärgert, weil Fang Ting immer noch das Fünf-Fledermaus-Netz besaß, das An Ran angefertigt hatte. Die sechste Schwester hatte es benutzt, um An Ran zu diffamieren.
Wenn er Jiu Niang wirklich geliebt hätte, hätte er längst An Ran zu seiner Verlobten erklärt und nicht zugelassen, dass sie verleumdet wird. Wenn es um seine Zukunft ginge, wäre die Auflösung der Verlobung verständlich, aber warum sollte er ein Netz zurücklassen, das ihn an sie erinnert?
Würden diese Worte, wenn sie Marquis Pingyuan zu Ohren kämen, einen Bruch zwischen ihm und seiner Frau verursachen?
»Diese Unentschlossenheit hätte dich beinahe mit dem Netz in die Tiefe gerissen«, sagte die dritte Schwester mit anhaltender Furcht. »Zum Glück hatte Großmutter ein Auge auf die sechste Schwester.«
An Ran blieb ruhig und lächelte schwach: „Dritte Schwester, wo sollte ich denn Quasten herbekommen? Wie du weißt, bin ich nicht besonders geschickt im Nähen. Ich kann nicht einmal genug für mich selbst herstellen, geschweige denn für Verwandte.“
„Selbst wenn es welche gäbe, hast du den Jadeanhänger doch schon zerbrochen, und Schwester Huaping und die anderen haben ihn längst weggeworfen.“ An Ran lächelte leicht. „Du kannst mir doch nicht einfach irgendeine Quaste anstecken, oder?“
San Niang erkannte An Rans ruhige und gelassene Art und wusste, dass Fang Tings Angelegenheit wie ein flüchtiger Schatten war, längst vergangen und spurlos verschwunden.
Es ist ihr Segen, die Dinge so leicht nehmen zu können und nicht in der Vergangenheit zu verweilen.
Die dritte Schwester tätschelte Anrans Hand und sagte nichts mehr.
Seitdem die heutigen Verlobungsgeschenke geliefert wurden, sind viele der Dienstmädchen hinausgegangen, um die Aufregung zu beobachten.
Immer wieder drangen Neuigkeiten in den Hinterhof.
„Ich habe gehört, dass das Gänsepaar vom zukünftigen Schwiegersohn selbst gejagt wurde. Gänse sind heutzutage zwar nicht besonders selten, aber die dahinterstehende Geste ist selten!“
„Diese Seidenstoffe, so habe ich gehört, wurden von der Kaiserin geschenkt. Sie wurden alle erst kürzlich als Tribut aus Jiangnan überreicht, und viele von ihnen waren seltene Schätze aus dem Palast.“
„Es ist, als hätte Ihre Majestät die Kaiserin persönlich ein kaiserliches Dekret erlassen, das den Kaiserlichen Hofstaat mit der Organisation all dieser Verlobungsgeschenke beauftragt. Selbst ein Prinz, der seine Hauptfrau heiratet, wäre nicht so verschwenderisch!“ Die Zofen tuschelten und gaben die Neuigkeit, die sie gehört hatten, mit stolzen Gesichtszügen weiter.
Chu Tianze lächelte freundlich, als An Yuanliang ihn persönlich und respektvoll willkommen hieß.
„Und der Schmuck, der stammt eindeutig aus den kaiserlichen Werkstätten, mit taubenblutroten Rubinen, perfekt runden Perlen… Es ist eine Sache, dass die Materialien kostbar sind, aber die exquisite Handwerkskunst ist wirklich selten.“
„Unter den ersten Ladungen befand sich ein Paar Phönix-Haarnadeln. War das nicht ein Geschenk Ihrer Majestät der Kaiserin? Wie viele junge Damen konnten schon ein so edles Geschenk besitzen?“
Diejenigen, die von vorne zuschauten, äußerten sich noch einigermaßen rational, aber die Gerüchte, die bis in den Hinterhof vordrangen, wurden immer übertriebener.
Als die Nachricht Konkubine Li, Konkubine Lan und andere erreichte, ging fast das Gerücht um, die Hälfte der Staatskasse sei Lu Mingxiu als Verlobungsgeschenk überwiesen worden. Obwohl jeder mit etwas Verstand wusste, dass dies unmöglich war, hielt es die Mägde nicht davon ab, mit großem Vergnügen darüber zu plaudern.