Rong Zhen erwähnte soeben einige geschäftliche Probleme. Könnte es sein, dass Prinz Cheng und die anderen von seinem Salzschmuggel erfahren haben? Die drei Prinzen begehren seit Langem Rong Zhens Thronfolgerposition. Zwar wären private Geschäfte für Rong Zhen kein Problem gewesen, doch illegale Transaktionen würden, sobald sie von Prinz Cheng und den anderen aufgedeckt würden, streng bestraft werden!
Das Schlimmste daran ist, dass, wenn die Sache nicht ordnungsgemäß angegangen wird, die Ermittlungen der Spur folgen und alle privaten Geschäfte von Rong Zhen aufdecken werden!
„Eure Hoheit, hat Prinz Cheng etwas entdeckt?“, fragte Mingwei besorgt.
Rong Zhen lächelte gequält. „Prinz Cheng hatte ursprünglich herausgefunden, dass meine Leute den Seidenladen leiten, und vor einigen Tagen brach ein Rechtsstreit aus. Ich fürchte, Prinz Cheng wird dies als Vorwand nutzen, um vor meinem Großvater Ärger zu machen. Sollte mein Großvater sich einmischen, befürchte ich, dass der Salzschmuggel auffliegen wird.“
Mingwei spürte, wie ihr Herz Zentimeter für Zentimeter sank.
Rong Zhens Bedenken waren nicht unbegründet. Er war stets geduldig und diskret gewesen, und Prinz Cheng und die anderen suchten nur nach einem Vorwand, ihm ein Bein zu stellen. Wie konnte Prinz Cheng sich diese Chance entgehen lassen?
Mingwei glaubte jedoch, Rong Duos Charakter einigermaßen verstanden zu haben. Rücksichtslos und von Natur aus misstrauisch, erkannte sie in diesem Moment traurig, dass ihre endgültige Einschätzung von Rong Duo ihren anfänglichen Eindruck von ihm als perfekt völlig widerlegte. Doch dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um in Erinnerungen zu schwelgen!
Sie erinnerte sich immer wieder daran, dass die Angelegenheit von Rong Zhen die dringlichste war.
Vor 36 Jahren hatte Rong Duos tiefe List Mingwei bereits beunruhigt. Nach 36 Jahren als Kaiser wäre es keine Übertreibung, ihn heute als unberechenbar zu bezeichnen. So intelligent und begabt Rong Zhen auch sein mag, gegen Rong Duo hat er absolut keine Chance.
Mingwei war sofort extrem besorgt.
Was sollte Rong Zhen tun, um diesem Unglück zu entkommen?
„Ah Wan, keine Sorge.“ Rong Zhen sah, dass Ming Wei verängstigt war und ihr hübsches Gesicht blass wurde, und er bereute es sofort. Er hätte sie nicht mit diesen Worten erschrecken sollen, mit denen er seine Position in ihrem Herzen testen wollte. Schnell senkte er die Stimme und beruhigte sie: „Ich kümmere mich selbstverständlich darum.“
Mingweis angespannte Miene entspannte sich kein bisschen. Ihr dringlicher Tonfall war beinahe aggressiv: „Bitte sagen Sie mir, Eure Hoheit, was beabsichtigen Sie zu tun?“
„Ah Wan, alles gut. Auch wenn wir einen Schritt zurücktreten, der Kaiser ist immer noch mein Großvater, und ich wurde seit meiner Kindheit zum Kronprinzen ernannt. Da besteht zwangsläufig eine gewisse Verwandtschaft zwischen uns. Selbst wenn mein Großvater es herausfindet, wird er mich höchstens zu sich rufen und mich ausschimpfen.“ Rong Zhens Stimme war beruhigend und sanft und vermittelte den Eindruck von Gelassenheit.
Obwohl Salzschmuggel ein schweres Verbrechen ist, ist Rong Zhen schließlich ein Prinz des Kaisers. Seine Worte waren daher überzeugend und durchaus verständlich. Wäre seine Kronprinzessin jemand anderes, wäre sie wohl entspannter. Doch diese Person ist Ming Wei, die in ihrem früheren Leben Rong Duos kaiserliche Konkubine war. In ihren Augen ist es schlichtweg zu oberflächlich und pflichtgemäß, Rong Duo Zuneigung entgegenzubringen.
„Eure Hoheit, ich muss etwas Unangemessenes sagen.“ Mingwei senkte langsam die Lider und sagte leise: „Als der verstorbene Kaiser noch lebte, war der Kronprinz, den er bevorzugte, nicht der jetzige Kaiser. Kronprinz Longde war der ältere Bruder des jetzigen Kaisers. Ich bin sicher, Eure Hoheit haben Gerüchte über seinen Tod gehört!“
Im Vergleich zu Rong Zhen war Ming Wei sich damals der Methoden von Rong Duo stärker bewusst.
Kronprinz Longde wurde von Rong Duo ermordet, wodurch der Thron vakant wurde. Der verstorbene Kaiser, der um den Verlust seines Sohnes trauerte, verschlechterte sich gesundheitlich. Im Thronfolgekampf zwischen vier Prinzen gelang es Rong Duo, mit Hilfe von Persönlichkeiten wie dem Großsekretär Tang, den Thron zu besteigen.
Tang Wan hatte zuvor nur Gerüchte über Kronprinz Longde gehört, aber sie hatte ihnen nicht geglaubt. Erst nachdem sie den Palast betreten und Rong Duos privates Gespräch mit seinem Vertrauten mitgehört hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu glauben.
Er konnte sogar seinem eigenen Bruder etwas antun, geschweige denn Rong Zhen, dem Enkel, den er unter all seinen Enkeln am wenigsten mochte?
Als Rong Zhen Mingweis Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck merklich. Er hatte das seltsame Gefühl, dass Mingwei ihrem Großvater gegenüber ungewöhnlich vorsichtig, ja sogar ängstlich und angewidert wirkte.
Mingwei begegnete Rong Zhens forschendem Blick und hatte keine andere Wahl, als zu erklären: „Als ich vorhin das Anwesen des Herzogs von Ying besuchte, habe ich ein paar Dinge mitgehört.“
Rong Zhen nickte.
Obwohl Kronprinz Longde bereits vor vierzig Jahren gestorben war, kursierten tatsächlich einige Gerüchte. Obwohl er körperlich stets schwach gewesen war, wirkte sein plötzlicher Tod im Ostpalast äußerst verdächtig. Gerüchte, Rong Duo habe Kronprinz Longde ermordet, machten schon lange unter den Adelsfamilien die Runde, und Rong Zhen wusste davon, weshalb es nicht verwunderlich war, dass auch Mingwei davon erfuhr.
„Eure Hoheit, bitte behandeln Sie mich nicht mit solch oberflächlicher Höflichkeit!“ Als Mingwei wieder aufblickte, glänzten ihre schönen Augen bereits vor Tränen. Ihre Stimme war leise und schnell, klang aber besonders herzzerreißend.
Rong Zhen war zutiefst bestürzt.
„Ah Wan, es ist meine Schuld.“ Rong Zhen bereute seine voreiligen Worte, mit denen er sie hätte beruhigen wollen, und hatte daher keine andere Wahl, als ihr alles zu erzählen. „Da Prinz Cheng es bereits herausgefunden hat, bleibt uns nur noch, die Verbindung des Seidenladens zu anderen Orten zu kappen und den Seidenladen sowie den geheimen Salzhandel öffentlich zu machen.“
Mingwei hörte aufmerksam zu und atmete erst erleichtert auf, als Rong Zhen ihr die Wahrheit sagte.
Obwohl der Salzschmuggel eine der wichtigsten Einnahmequellen für Rongzhens Geschäft darstellt, wird die Nutzung anderer Verbindungen zur Verschleierung des Schmuggels nur dazu führen, dass man in einem Sumpf versinkt, aus dem es kein Entrinnen gibt.
Mingwei beruhigte sich und lächelte leicht: „Eure Hoheit hat den Mut, eine so schwierige Entscheidung zu treffen. Ich bewundere Euch.“
„Findest du nicht … dass mein Verhalten inkompetent war?“ Rong Zhen war etwas verwundert über Ming Weis Reaktion. Für die meisten war das eindeutig ein Akt der Feigheit und Inkompetenz. „Ich hätte es versuchen können.“
Zur Überraschung aller schüttelte Mingwei heftig den Kopf.
„Mir fällt kein besserer Weg ein!“, sagte Mingwei, die zwei Leben gelebt hatte und nicht länger ein fünfzehnjähriges Mädchen war. Stattdessen tröstete sie Rong Zhen sanft mit den Worten: „Viele Menschen sind gierig, und nicht jeder hat den Mut, schwierige Entscheidungen zu treffen!“
Als Rong Zhen sah, dass sie bereit war, ihn mit sanfter und zärtlicher Stimme zu trösten, fühlte er sich, als hätte er im kalten Winter eine Schüssel heiße Suppe getrunken, und sein Herz wurde erwärmt.
„Danke, Wan.“ Rong Zhens leicht gerunzelte Stirn entspannte sich endlich, und seine müden Augen erstrahlten wieder. „Ich kümmere mich darum.“ Damit streckte er zögernd die Hand aus und nahm sanft Ming Weis Hand.
Mingweis instinktive Reaktion war, zurückzuweichen, doch als ihr Blick auf Rong Zhens erwartungsvolle Augen fiel, wandte sie den Blick nicht ab, sondern errötete nur und senkte den Kopf.
Rong Zhen lächelte, ein sanftes Lächeln breitete sich über sein hübsches Gesicht aus wie eine Frühlingsbrise.
Wird wirklich alles so reibungslos verlaufen, wie sie denken?
Mit gesenktem Blick verbarg Mingwei ihre tiefe Sorge. Selbst wenn die Ermittlungen zum Salzschmuggel damit beendet wären, würde Rong Duo Rong Zhen einfach gehen lassen? Und was, wenn – im schlimmsten Fall – Rong Duo alles herausfände? Sein sonst so schwacher und unfähiger Enkel hatte so vieles hinter seinem Rücken getrieben – alles schien eine Vorbereitung auf die Thronbesteigung zu sein…
Würde Rong Duo, der selbst seinem älteren Bruder, Kronprinz Longde, keine Gnade gezeigt hatte, Rong Zhen gehen lassen?
Mingwei schloss plötzlich die Augen.
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In den Tagen nach ihrem Gespräch lebte Mingwei in ständiger Angst, aus Furcht, dass ihr schlechte Nachrichten bevorstehen könnten.
An jenem Morgen ging Rong Zhen wie gewöhnlich zum Ratssaal. Ming Wei ließ ihm einen Nähkorb bringen, um ihm ein Paar Schuhe auf den Rücken zu legen und ihn so abzulenken.
„Eure Majestät, hier sind die von Ihnen gewünschten Blumenmuster.“ Kaum hatte die Stimme sie erreicht, hörte Mingwei, die mit den Blumen gespielt hatte, sofort auf, was sie tat.
Dongyue war es, der die Blumen in ihrem Namen überbrachte.
Obwohl Dongyue und Dongzhu, die beiden Dienerinnen, die Mingwei von der alten Dame zugeteilt worden waren, die klügsten und fähigsten der vier Dienerinnen waren, die mit ihr in den Palast gekommen waren, dienten Tangli und Yuelin Mingwei aufgrund ihrer früheren Beziehung weiterhin persönlich im Alltag. Auch Dongyue und Dongzhu waren vernünftig und versuchten nie, mit Tangli und Dongzhu zu konkurrieren.
Mingwei nahm die Gerüchte von vor ein paar Tagen immer noch sehr ernst und bat Dongyue, ihnen heimlich nachzugehen.
Normalerweise helfen Tangli und Yuelin ihr beim Sticken. Heute ist nur Dongyue im Haus. Von Weitem hört sie die Stimmen von Tangli, Yuelin, Biyun und den anderen im Hof. Mingwei weiß, dass es um die Gerüchte geht, sie sei „eifersüchtig“, und hat eine Spur gefunden.
„Leg es ab.“ Mingwei bedeutete Dongyue, sich auf den kleinen Hocker neben sie zu setzen, und fragte leise: „Hast du etwas gefunden?“