"Ja", antwortete Tan Lang und zwang sich zur Zustimmung.
Xiao Jin nickte leicht, drehte sich um und ging zur Tür hinaus. Ihr langes, leuchtend rotes Kleid schleifte über den Boden und ließ ihre Figur etwas zerbrechlich wirken.
Gerade als Xiao Jins Gestalt verschwunden war, hörte Tan Lang plötzlich das Geräusch von zerbrechendem Glas. Er drehte sich um und sah, dass die Buntglasscheibe an der Trennwand in tausend Stücke zersplittert war. Yun Shus Gesichtsausdruck war finster, als ob sie einen Sturm heraufbeschwören würde.
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Heute Abend kam Yun Shu ungewöhnlich spät zum Fengqi-Palast. Früher hätte er, egal wie beschäftigt er war, Xiao Jins Ruhe nicht stören wollen. Höchstens hätte er jemanden beauftragt, die Gedenkbriefe dorthin zu bringen, und sie dann, nachdem sie eingeschlafen war, noch einmal durchgesehen.
Es ist nach Mitternacht, und Yun Shu ist noch immer nirgends zu sehen. Xiao Jin hat zweimal Boten ausgesandt, um nachzufragen, doch man teilte ihnen lediglich mit, der Kaiser sei mit Staatsgeschäften beschäftigt und habe Yun Shu gebeten, sich zunächst auszuruhen.
Xiao Jin besuchte ihren Sohn. Er war bereits hundert Tage alt und wuchs allmählich zu einem zarten, rosigen kleinen Knäuel heran. Sein weicher Körper duftete süß und warm, sodass man ihn am liebsten in den Arm nehmen wollte. Er wachte weinend auf, und nachdem die Amme ihn gestillt hatte, gab sie ihn Xiao Jin.
Ob er spürte, dass es sein eigenes Fleisch und Blut war, das ihn hielt, oder nicht, er schmiegte sich gehorsam in Xiao Jins Arme, ohne zu weinen oder zu quengeln, seine großen, schönen Augen wie schwarzer Achat. Xiao Jin konnte nicht widerstehen, ihn neckend zu berühren, und er kicherte bereitwillig.
„Es stimmt, was man sagt, das Herz einer Mutter ist mit dem ihres Kindes verbunden; der älteste Prinz weiß, dass du ihn hältst“, warf die Amme ein. „Sieh nur, wie glücklich der älteste Prinz ist!“
Xiao Jins Herz erweichte sich augenblicklich.
Sie liebte Kinder, denn sie glaubte, dass diese unschuldigen und zarten Geschöpfe die reinsten Gefühle besaßen, die den Wunsch weckten, sie zu hegen und zu beschützen. Xiao Ye und Chu Muyan hatte sie mit aufrichtiger Zuneigung überschüttet; wie hätte sie da nicht auch für das Kind vor ihr, ihr eigenes Fleisch und Blut, Liebe empfinden können?
Darüber hinaus hatte dieses Kind schon so viel mit ihr durchgemacht, wäre mehrmals beinahe gestorben und war von Geburt an schwach, was Xiao Jins Schuldgefühle noch verstärkte.
Als Xiao Jin daran dachte und sah, dass er sich gern von ihr halten ließ, wollte sie ihn noch ungern loslassen. Um ihn glücklich zu machen, trug sie ihn und ging mit ihm im Seitenflur auf und ab. Obwohl er noch nicht sprechen konnte, verriet sein Gebrabbel, wie glücklich er war.
Auch auf Xiao Jins Gesicht erschien ein zufriedenes Lächeln.
Dieses reine, unschuldige Lächeln fiel Yun Shu auf, als er den Seitenflur betrat, und er blieb wie angewurzelt stehen. Beim Anblick von Xiao Jins zärtlichem Gesichtsausdruck, während sie ihren Sohn im Arm hielt, spürte er plötzlich Tränen in den Augen. War das nicht genau das Leben, nach dem er sich immer gesehnt hatte, mit seiner geliebten Frau und seinem Kind an seiner Seite?
„Eure Majestät!“ Xiao Jin bemerkte Yun Shus Eintritt, als sie sich umdrehte. Schnell umarmte sie ihren Sohn und verbeugte sich vor ihm.
Xiao Jin war schwach, und das lange Tragen des Kindes hatte sie zwangsläufig etwas geschwächt. Als sie in die Knie ging, taumelte sie zwei Schritte und wäre beinahe gestürzt. Yun Shu trat sofort vor, stützte sie und sagte besorgt: „Sei vorsichtig. Ich habe dir doch schon gesagt, dass du dich in deinem Palast nicht um solche Formalitäten kümmern musst.“
Xiao Jin lächelte etwas verlegen und blickte auf ihren Sohn in ihren Armen hinab. Sie dachte, der Lärm hätte ihn erschreckt, doch stattdessen lachte er herzhaft und fuchtelte mit seinen kleinen, pummeligen Ärmchen, als ob er glaubte, Xiao Jin spiele mit ihm.
Yun Shu führte Mutter und Sohn auf das weiche Sofa und bedeutete den Bediensteten zu gehen.
„Es ist an der Zeit, ihm einen Namen zu geben.“ Yun Shu hatte seit seiner Rückkehr aus dem Kaiserlichen Arbeitszimmer viel zu sagen, doch als er die herzerwärmende Szene vor sich sah, sprach er plötzlich diese Worte aus.
Xiao Jin bemerkte nichts Ungewöhnliches und nickte. „Was meinst du, ist gut?“
„Seine Generation verwendet immer noch ein einziges Schriftzeichen.“ Yun Shu sprach langsam, ihr Tonfall wurde plötzlich feierlich: „Liu.“
Xiao Jins Augenbrauen zuckten plötzlich; sie dachte schon, Yun Shu hätte ihr Geheimnis entdeckt! Bleiben? Unmöglich, beruhigte sich Xiao Jin, es ist nur die tiefgründige und komplexe chinesische Sprache, nur ein Homonym!
"Yun Liu?" Xiao Jins Lächeln wirkte etwas gezwungen. Sie lächelte ihren Sohn in ihren Armen an, als wolle sie ihm ausweichen. "Liu'er, dein Vater hat dir einen Namen gegeben."
„Ich beabsichtige, Liu'er zum Kronprinzen zu ernennen“, sagte Yun Shu ruhig. „Ich werde das Dekret nach Neujahr erlassen.“
Xiao Jin zitterte heftig; ihre Zähne klapperten unkontrolliert. Panik überkam sie, und sie verlor augenblicklich ihre übliche Fassung. Sie umarmte Yun Liu fest, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Liu'er ist noch zu jung; vielleicht ist es unpassend?“
„Ich habe nur diesen einen Sohn, und der Posten des Kronprinzen wird ihm früher oder später zufallen.“ Yun Shus Gesichtsausdruck war etwas kühl, als er ruhig sagte: „Ich habe doch gesagt, dass ich in diesem Leben nur dich will.“
Wenn Xiao Jin die Bedeutung dieser beiden Sätze im Zusammenhang immer noch nicht verstand, dann hatte sie umsonst gelebt. Sie erstarrte und starrte Yun Shu ausdruckslos an. Yun Liu, die immer fester an sie gedrückt wurde, wand sich unbehaglich in ihren Armen, und als sie sah, dass Xiao Jin sie immer noch nicht losließ, begann sie laut zu weinen.
Yun Shu nahm Yun Liu aus Xiao Jins Armen und hielt sie sanft in ihren Armen. Mit sanfter Stimme sagte sie beruhigend: „Liu'er, sei brav. Auch wenn deine Mutter dich nicht mehr liebt, wird dein Vater immer für dich da sein. Er wird dich aufwachsen sehen, dir Lesen und Schreiben beibringen, dich in Kampfkunst trainieren lassen und dich heiraten und eine Familie gründen sehen.“
Das waren die Worte, die Xiao Jin Yun Shu zugeflüstert hatte, als sie eng umschlungen lagen. Jetzt, wo sie sie hörte, klang jedes Wort sarkastisch, wie ein scharfes Messer, das ihr das Herz zerriss.
Xiao Jins Lippen verloren augenblicklich jede Farbe und zitterten unkontrolliert. Dicke Tränen rannen ihr über die Wangen, doch Xiao Jin presste hartnäckig die Lippen zusammen und weigerte sich, einen Laut von sich zu geben. Sie saß noch gerader da, offenbar bemüht, eine gewisse Fassung zu bewahren.
Als Yun Shu aufblickte, sah sie den Schmerz und die Verletzlichkeit in Xiao Jins Augen.
Er wollte sie nicht zwingen, aber er brachte es nicht übers Herz, sie gehen zu lassen! Tatsächlich war dies sein letzter Versuch. Wenn sie immer noch nicht bleiben wollte, würde er sie gehen lassen. Seine Aussage, Yun Liu zum Kronprinzen zu machen, war nicht nur leeres Gerede. Er glaubte nur an einen Menschen in diesem Leben. Wenn sie ginge, würde er Yun Liu lieber allein aufziehen.
Schließlich hielt Yun Shu es nicht mehr aus und küsste sanft Xiao Jins blutleere Lippen. „Jinniang, weine nicht. Ich werde dich nicht mehr zwingen, okay?“
„Halte Liu'er noch einmal fest“, seufzte Yun Shu hilflos, seine Stimme voller Ohnmacht und Verzweiflung. „Wenn er mich später nach seiner Mutter fragt, kann ich ihm sagen, dass du ihn geliebt und in deinen Armen gehalten hast.“
"Dritter Meister!" Xiao Jin konnte sich nicht länger zurückhalten und warf sich weinend in Yun Shus Arme.
Yun Shu hielt zwei Menschen in seinen Armen, sein Blick voller Zärtlichkeit und Mitleid, sodass seine dunklen Augen einen Hauch von Tränen verströmten. Er beschützte die beiden wichtigsten Menschen in seinem Leben, doch tief in seinem Herzen wohnte eine verborgene Verzweiflung.
Er hatte Angst, sie nicht halten zu können.
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Xiao Jin ging trotzdem zum Huguo-Tempel, um die Pflaumenblüten zu bewundern, aber außer den Palastmädchen und Wachen ließ sie niemanden mitnehmen.
Yun Shu hielt sie nicht auf, sondern befahl stillschweigend, alles für ihre Reise vorzubereiten. Sie gab außerdem eigens einen dicken Fuchspelzmantel anfertigen, den sie Xiao Jin persönlich umband, bevor sie abreiste.
„Geh und pass auf dich auf.“ Ein sanftes Lächeln huschte über Yun Shus hübsches Gesicht. Er verschluckte seine letzten Worte: „Geh und komm bald zurück.“ Er wusste nicht, ob Xiao Jin jemals zurückkehren würde.
Xiao Jin nickte gehorsam.
Die Pflaumenblüten im Pflaumenhain standen in voller Blüte, ihre roten Blütenblätter bildeten einen wunderschönen Kontrast zum noch nicht geschmolzenen Schnee.
„Meister Huizong, es gibt keinen Weg zurück, nicht wahr?“ Xiao Jin stand lange Zeit am Pflaumenhain, drehte sich dann plötzlich um und sagte mit einiger Dringlichkeit zu Meister Huizong, der neben ihm wartete: „Sag mir, es gibt keinen Weg zurück, nicht wahr?“
„Da Eure Majestät Ihre Entscheidung bereits getroffen haben, warum sollten Sie diesen bescheidenen Mönch noch fragen?“ Meister Huizongs Lächeln blieb so weise und gütig wie eh und je.
Der frisch schneebedeckte Pflaumenhain war bitterkalt. Xiao Jin atmete tief ein, und die kühle Luft erfüllte ihre Lungen mit einem ungewohnten Gefühl der Behaglichkeit. Ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen. „Du hast recht. Wenn ich nein sage, dann nein.“
Nach Hause zu fahren war eine Obsession, nach der sie sich sehnte, die sie aber niemals erfüllen konnte.
Doch nun hat sie etwas Wichtigeres zu beschützen.
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