Anran konnte sich daher nur bedanken und mit Pei-jie den überdachten Gang hinuntergehen. Nachdem die Großprinzessin gesprochen hatte, fegten Diener den Weg und ließen die adligen Damen hinuntergehen.
"Neunte Schwester, pass auf, dass du nicht fällst." Als Zhao Shi sah, wie An Ran stolperte und beinahe hinfiel, konnte sie nicht umhin, sie zu ermahnen.
Anran bewunderte gerade die Blumen unter dem Dachvorsprung, als Zhao sie rief. Sie drehte sich lächelnd um und antwortete; ihr atemberaubend schönes Gesicht war wahrlich überwältigend.
„Lady Pingyuan ist wirklich wunderschön.“ Als Lady Luo und Lady Zhu, die hinterhergingen, dies hörten, drehten sie unwillkürlich den Kopf. Kein Wunder, dass der Marquis von Pingyuan seinen beiden hübschen Nichten nicht verfiel. Mit solch hübschen jungen Mädchen an seiner Seite, wen hätte er denn sonst bemerken sollen?
Der Zweck der heutigen Einladung an Lady Pingyuan, die Pflaumenblüten zu bewundern, bestand darin, dass sie vor allen Anwesenden ihre Verwandtschaft mit der Familie anerkennen sollte. Obwohl die Großprinzessin von Lin'an sofort zustimmte, hat sie bisher keine weiteren Schritte unternommen.
Die beiden konnten nicht anders, als ein wenig nervös zu werden.
Nachdem alle die Sehenswürdigkeiten im überdachten Gang genossen hatten, wurden sie in die West Flower Hall eingeladen.
Sobald sie Platz genommen hatte, wurden die Absichten der Großprinzessin von Lin'an deutlich. Luo Shi und Zhu Shi saßen tatsächlich mit ihr am selben Tisch, und die Großprinzessin hatte bereits dafür gesorgt, dass Pei Jie'er auch An Ran zu sich zog.
Er war ihr gegenüber zuvor sanft und überzeugend gewesen, in der Hoffnung, ihre Abwehrhaltung zu lockern.
Anran setzte sich ruhig und selbstsicher hin, sie hatte sich bereits entschieden.
„Genießt die Neunte Schwester diesen Tee?“, fragte die Großprinzessin, als sie sah, wie An Ran einen Schluck von dem heißen Tee in der Teetasse nahm.
An Ran nickte und sagte: „Die Teesuppe ist leuchtend orange-gelb und hat ein reichhaltiges Aroma. Der Tee hier ist natürlich durchweg von guter Qualität.“
„Da sie dir gefallen, wie wäre es, wenn ich dir welche gebe?“ Die Großprinzessin lächelte An Ran zunächst an, wandte ihren Blick dann aber Luo Shi und Zhu Shi zu und sagte: „Ich hatte vergessen, dass sie ursprünglich von eurer dritten Tante stammen. Eure Tante ist ja hier, und eure Familie muss sie ihr vor langer Zeit geschenkt haben. Ich bin nur neugierig.“
Dort warteten sie also auf sie.
An Ran verstand, tat aber so, als ob sie es nicht verstünde. Sie blickte Zhao Shi am Nebentisch flehend an und gab vor, die von der Großprinzessin erwähnte Tante für eine Verwandte des Markgrafen von Nan'an zu halten.
In An Yuanliangs Generation hatte der Marquis von Nan'an nur einen legitimen Sohn und keine unehelichen Brüder. Woher stammte also diese Tante?
„Eure Hoheit, bitte verzeiht mir. Mein Aufenthalt auf dem Anwesen war kurz, und ich habe einige meiner Verwandten nicht erkannt.“ An Ran lächelte entschuldigend, blickte dann etwas verlegen zu Zhao Shi und sagte: „Mutter, ich wusste gar nicht, dass es hier eine Tante gibt. Könntet Ihr mich bitte vorstellen?“
Als Frau Luo und Frau Zhu dies sahen, waren sie außer sich vor Wut. An Ran kannte ihre Identität ganz genau, gab aber vor, sie nicht zu kennen und heuchelte Unwissenheit, obwohl sie die Wahrheit kannte.
Frau Zhao runzelte leicht die Stirn. Am Tisch von An Ran saßen keine Verwandten der Familie des Marquis von Nan'an – da schoss ihr plötzlich ein Gedanke durch den Kopf: Es gab zwei Verwandte der Familie des Marquis von Pingyuan. Diese hatten jedoch vor über zehn Jahren den Kontakt zu seiner Familie abgebrochen und sich nicht erkundigt, als die Familie in Schwierigkeiten geriet.
Nachdem Lu Ming seinen Adelstitel zurückerhalten hat, kann er seine Begeisterung nicht zügeln und drängt darauf, diese Verwandtschaft wiederherzustellen. Vielleicht schöpft er Hoffnung aus der Tatsache, dass er sein früheres Heiratsabkommen mit der Familie des Marquis von Nan'an eingehalten hat.
Aber wie kann etwas so billig sein?
„Ihr Schwestern habt zwar zwei Cousinen, aber keine von ihnen ist gerade in der Hauptstadt“, sagte Zhao und tat überrascht. „Ich hätte nicht gedacht, dass sie die Großprinzessin kennen. Ich habe noch nie von ihnen gehört.“
Als das Anwesen des Marquis von Pingyuan seine Blütezeit erlebte, hatte Zhao Luo und Zhu kennengelernt und mit ihnen verkehrt. Nun hat Zhao ihnen den Rücken gekehrt.
„Wenn meine beiden Tanten zu Besuch kommen, würde ich mich freuen, wenn Mutter mich ihnen vorstellen könnte.“ An Ran lächelte mit leicht geröteten Wangen. „Wenn ich sie dann nicht erkenne, ist das meine Schuld.“
Zhao stimmte sofort zu.
Mutter und Tochter arbeiteten in perfekter Harmonie zusammen. Frau Luo und Frau Zhu waren sehr besorgt. Wenn sie sich so leicht täuschen ließen, hätten sie dann nicht ihre Zeit verschwendet, die Großprinzessin um Hilfe zu bitten?
Gerade als die Pattsituation ihrem Ende entgegenzugehen schien, wollte Prinzessin Lin'an etwas sagen, als jemand kam und verkündete, dass Marquis Pingyuan gekommen sei, um seine Frau zurückzuholen.
Wenn wir Marquis Pingyuan einladen wollen, um ihn nach dem Grund zu fragen, müssen wir alle adligen Damen zum Gehen bewegen; andernfalls können wir nur Anran gehen lassen, und es wird zu schwierig sein, in Zukunft wieder eine solche Gelegenheit zu finden.
„Es hat sich einfach so ergeben, dass ich Xiu-ge'er schon lange nicht mehr gesehen habe, lasst ihn herein“, sagte die Großprinzessin schließlich.
Noch bevor sie ihren Satz beendet hatte, wurden die adligen Damen gebeten, im angrenzenden Glaswintergarten Platz zu nehmen, sodass nur noch die Damen adliger Familien zurückblieben.
„Seid gegrüßt, Eure Hoheit.“ Lu Mingxiu, in einen schwarzen Umhang gehüllt und noch immer von einer gewissen Kühle umgeben, schritt herein, sein kaltes und strenges Gesicht einschüchternd. Er trat vor, um die Großprinzessin zu begrüßen, ging dann zu Zhao Shi und verbeugte sich vor ihr.
„Ich habe meine Schwiegermutter kennengelernt.“
Lu Mingxiu schenkte Zhao viel Aufmerksamkeit, woraufhin Zhao sofort mit einem strahlenden Lächeln antwortete.
An Ran stand ebenfalls auf, beugte die Knie und rief: „Lord Marquis!“
„Warum hat Xiu-ge'er es so eilig, Eure Frau abzuholen?“ Die Großprinzessin stellte ihre Teetasse ab, betrachtete das beieinanderstehende Paar und sagte lächelnd: „Seid Ihr denn nicht entspannter, wenn Eure Schwiegermutter und Tante hier sind?“
Scheint es, als wolle die Großprinzessin, dass Lu Mingxiu sie ebenfalls anerkennt? Das ist wohl nur Wunschdenken.
„Eure Hoheit Worte haben mich etwas verwirrt.“ Lu Mingxiu war sehr direkt und kam ohne Umschweife zur Sache. „Meine Schwiegermutter ist hier, aber ich weiß nicht, wer meine Tante ist.“
Luo und Zhu erröteten vor Verlegenheit, da sie nie damit gerechnet hatten, dass Lu Mingxiu ihnen gegenüber keinerlei Gnade zeigen würde.
„Du Kind, warum bist du immer noch so nachtragend?“, lachte die Großprinzessin. „Deine dritte und vierte Tante sind hier, sie sind schließlich deine Älteren. Sieh dir die Neunte Schwester an, sie ist frisch verheiratet und erkennt ihre Älteren nicht einmal. Ich glaube, das ist deine Schuld.“
Lu Mingxius Blick glitt kalt über Zhu Shi und Luo Shi.
„Ich glaube, Eure Hoheit irrt sich.“ Lu Mingxius Tonfall war etwas kühl. „Wissen Sie denn nicht, dass ich keine Onkel oder Tanten hatte, als der Familie des Markgrafen von Pingyuan der Titel aberkannt und ihr Besitz konfisziert wurde? Wenn Eure Hoheit sich für sie einsetzen wollen, halte ich das für unnötig.“
Als die beiden unehelichen Söhne des Marquis von Pingyuan erklärten, sie würden mit ihm brechen und das Anwesen verlassen, fragten sich alle, ob der Marquis seine unehelichen Brüder nicht dulden könne. Doch nachdem der Marquis von Pingyuan zu Tode verfolgt worden war, wurden die beiden unehelichen Brüder nicht weiter belangt; im Gegenteil, sie wurden befördert und geadelt.
Es ist völlig klar, wer Recht hat und wer Unrecht.
Prinzessin Lin'an war ebenfalls etwas verlegen, da sie nicht erwartet hatte, dass Lu Mingxiu so direkt sein würde.
„Xiu-ge'er, ich bin Eure Ältere, wie könnt Ihr es wagen, so respektlos zu sein?“ Die Großprinzessin von Lin'an war sichtlich beschämt und wütend. Sie schlug mit der Hand heftig auf den runden Tisch und sagte streng: „Ich bin die Tante des Kaisers. Eure Respektlosigkeit mir gegenüber ist eine Respektlosigkeit gegenüber dem Kaiser. Ihr seid ein hochrangiger Beamter am Hof, wisst Ihr denn nicht, was es heißt, den Kaiser zu beleidigen?“
An Ran tat ihre Hand leid, als sie sie sah.
Da die beiden in schlechter Stimmung miteinander sprachen, verabschiedeten sich alle taktvoll und verließen den Raum. Nur An Ran, Lu Mingxiu, die Großprinzessin von Lin'an, und ihre Begleiter blieben zurück. Auch Luo Shi und Zhu Shi wollten gehen, doch angesichts ihrer bisherigen Bemühungen wagten sie es nicht, sich zu bewegen.
„Wenn die Großprinzessin der Meinung ist, ich irre mich, kann sie mich ja beim Kaiser anklagen.“ Lu Mingxiu ließ sich nicht überzeugen. Gleichgültig sagte er: „Ich möchte sehen, ob Sie mich tatsächlich anklagen können.“
Als Luo und Zhu dies von der Seite hörten, verspürten sie ein Unbehagen und erkannten, dass sie eine falsche Entscheidung getroffen hatten.
„Und noch zwei.“ Lu Mingxius Blick musterte sie, scharf wie ein Messer, als wolle er sie in Stücke reißen. „Was ist damals geschehen? Wollt ihr beiden das vielleicht genauer besprechen?“