Diese einfachen Worte brachten Xiao Jin beinahe zum Weinen. Sie krallte sich nur noch fester in die Handflächen, versuchte still, sich zu fassen, atmete langsam aus und ein schwaches Lächeln huschte über ihre Gesichter. „Das hast du sehr gut gemacht.“
Wang, der Xiao Jin heimlich beobachtet hatte, verspürte ein wenig Erleichterung.
Als Xiao Jin Wang Shis erwartungsvolle Augen und Chu Muyans sehnsüchtiges Gesicht sah, fürchtete sie, etwas Unpassendes zu sagen, sobald sie den Mund aufmachte. Es war besser, gleich die richtigen Worte zu finden, bevor sie Schwäche preisgab…
Xiao Jin winkte mit der Hand und bedeutete den Dienern damit zu gehen.
Nachdem Qiancao, Lanyue und die anderen hinausgegangen waren, berührte Xiao Jin sanft Chu Muyans Gesicht. Sie sah Wang Shi an und sagte: „Mutter, ich nenne dich immer noch Mutter, weil ich dir für deine Fürsorge dankbar bin. Obwohl ich Chu Tianshu hasse, hege ich keinen Groll gegen dich.“
Als Frau Wang Xiao Jins Worte hörte, war sie zunächst erfreut, spürte dann aber sofort, dass etwas nicht stimmte. Klugerweise verzichtete sie auf weitere Fragen und hörte Xiao Jin einfach schweigend zu.
„Ich möchte meinen Ärger nicht an anderen auslassen.“ Xiao Jins Augen huschten hin und her, sodass man ihre Gefühle nicht deuten konnte. „Chu Tianshus jetzige Lage ist allein seine Schuld. Wenn er unschuldig ist, wird der Kaiser ihm selbstverständlich Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Wangs Worte blieben ihr auf den Lippen, aber schließlich verschluckte sie sie.
Sie spürte, dass mit Xiao Jin etwas nicht stimmte, etwas, das sich von den Gerüchten in der Hauptstadt unterschied. Außerdem schienen Xiao Jins Worte etwas anzudeuten. Wang Shi dachte sofort an die Möglichkeit, auf die sie immer gehofft hatte: Xiao Jin blieb nicht freiwillig im Palast, sondern war bedroht worden!
Doch diese Begründung ist ziemlich weit hergeholt. Wie sollte Xiao Jin die Familie Chu denn im Zaum halten können? Außerdem hat der Kaiser ihr den Titel einer Prinzessin verliehen, eine Ehre, die selbst der Cousine des Kaisers, Prinzessin Mingyang, die maßgeblich zu seiner Thronbesteigung beigetragen hat, nie zuteil wurde! Sie ist doch nur eine Frau. Selbst wenn der Kaiser Chu Tianshu des Hochverrats bezichtigen will, geht das sie doch nichts an!
Am Ende schien nur noch eine plausible Erklärung übrig zu bleiben: Der Kaiser hatte Xiao Jin ins Herz geschlossen.
Der Hof des Herzogs von Dingguo hatte sich noch nie in einer so passiven Lage befunden und wagte keinen Schritt. Ein einziger Fehltritt würde nicht nur die Rettung Chu Tianshus verhindern, sondern den gesamten Hof in Mitleidenschaft ziehen. Es wäre sogar noch wahrscheinlicher, dass es nach hinten losginge und den Verdacht des Kaisers gegen Chu Tianshu nur noch verstärkte.
Die Familie konnte nur ängstlich warten, wie Öl, das kocht, und gespannt darauf, jedes noch so kleine Ereignis im Palast mitzuerleben.
Chu Muyan verstand jedoch die plötzliche Spannung zwischen seiner Großmutter und seiner dritten Tante nicht.
Er blickte Xiao Jin sehnsüchtig an und warf sich dann in ihre Arme. Er konnte seine Tränen nicht zurückhalten, die ihm wie ein unaufhaltsamer Damm über die Wangen strömten. „Dritte Tante, ich … ich vermisse dich so sehr! Wann könnt ihr beide endlich wieder nach Hause kommen?“
Als Madam Wang Chu Muyans Worte hörte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck augenblicklich. Mit strenger Stimme sagte sie: „Yan-ge'er, komm her! Wie kannst du es wagen, so mit der Prinzessin zu sprechen!“
Letztendlich beschloss Lady Wang, Xiao Jin zu vertrauen. Sie konnte sich nicht irren. Xiao Jins Aufrichtigkeit und ihr Enthusiasmus für andere sowie das starke Herz hinter ihrer scheinbar sanften Fassade ließen darauf schließen, dass sie niemals so etwas Heimtückisches tun würde. Wahrscheinlich hatte sie es im Palast nicht leicht gehabt.
Selbst die Leute, die sie bedienten, waren nicht ihre ehemaligen Kollegen.
Je länger Wang darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es ihm. Offenbar behandelten die beiden Frauen, die wie Palastmädchen aussahen, Xiao Jin nicht nur respektvoll, sondern schienen ihn auch zu beobachten.
„Schon gut.“ Xiao Jin verhärtete ihr Herz und weigerte sich, Chu Muyan anzusehen. Mit leicht kühler Stimme sagte sie zu ihm: „Yan-ge'er, geh zu Großmutter.“
Chu Muyan sah verletzt aus, sein kleines Gesicht verzog sich kläglich. Xiao Jin hatte noch nie so harsch mit ihm gesprochen. Er schmollte, löste sich widerwillig aus Xiao Jins Umarmung und ging traurig zu Wang Shi.
„Ich werde dich nicht verabschieden.“ Die Wärme, die noch auf Xiao Jins Gesicht gelegen hatte, verschwand vollständig und wurde durch kalte Gleichgültigkeit ersetzt. Sie rief: „Lan Yue, komm herein.“
Lan Yue und Bi Xi warteten bereits an der Tür und kamen sofort herbei, als sie Xiao Jins Stimme hörten. Xiao Jins Gesichtsausdruck war etwas missmutig, und seine Ungeduld war deutlich zu hören. „Geleiten Sie die Herzogin von Dingguo hinaus.“
Eigentlich hätten Lan Yue und Bi Xi das nicht tun sollen, aber da sie zuerst angekommen waren und Xiao Jins Anweisungen erhalten hatten, konnten sie nicht ablehnen. Also gingen sie zu Frau Wang und sagten respektvoll: „Frau Wang, bitte.“
Wang musterte Xiao Jin eingehend, ihr Blick fiel auf das Jadearmband an ihrem Handgelenk, und ihre Augen flackerten kurz auf.
„Diese bescheidene Frau verabschiedet sich.“
Als Wang Shi und Chu Muyan gingen, hielt sich Xiao Jin sofort den Mund zu, eilte ins Nebenzimmer und erbrach sich heftig in den Spucknapf. Qian Cao tröstete sie eilig, während Mo Ju warmes Wasser brachte, um Xiao Jin den Mund auszuspülen.
Xiao Jin wagte keinen Laut von sich zu geben, ertrug den brennenden Schmerz in ihrem Hals und spülte sich schnell den Mund aus. Qiancao entsorgte eilig den Spucknapf, und Xiao Jin bedeutete Moju, das Fenster zu öffnen, und entzündete dann den leichten Duft von Lilienweihrauch im Räuchergefäß erneut.
Nachdem er all dies erledigt hatte, lehnte sich Xiao Jin träge auf dem weichen Sofa zurück.
Sie fühlte sich zunehmend hilflos, und ihre Reaktion wurde immer heftiger. Sie musste diesen gefährlichen Ort im Palast verlassen, bevor sie völlig entlarvt wurde!
Aber was sollte sie tun...? Xiao Jin drehte unbewusst das Armband an ihrem Handgelenk, in Gedanken versunken.
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„Bruder, du bist angekommen!“, begrüßte Xiao Jin Yun Xu mit einem Lächeln und führte ihn zum Hauptsitz.
Kurz nach Wangs Abreise traf Yun Xu im Huangxi-Palast ein.
Zum Glück hatte sich Xiao Jin bereits zurechtgemacht. Ihr leicht blasses Gesicht war mit hochwertigem Make-up bedeckt, und mit ihren strahlenden, lebhaften Phönixaugen wirkte sie sehr energiegeladen und zeigte keinerlei Anzeichen von Erschöpfung.
Es scheint, als habe Yun Xu lediglich versucht, ihre Reaktion einzuschätzen und zu sehen, ob sie nach der Begegnung mit den Leuten aus dem Anwesen des Herzogs von Dingguo ins Wanken geraten würde.
„Eure Majestät, ich hatte überlegt, sie ungeschoren davonkommen zu lassen, angesichts dessen, wie gut mich der Herzog und die Herzogin von Dingguo in der Vergangenheit behandelt haben“, sagte Xiao Jin stirnrunzelnd, bevor Yun Xu fragen konnte. „Ich wollte ihnen wirklich ein Gesicht geben, aber sie sind gekommen, um gegen mich zu intrigieren!“
Yun Xu zeigte einen Anflug von Überraschung. Er wirkte wie ein wahrer älterer Bruder, dem das Wohl seiner jüngeren Schwester am Herzen lag, und fragte leise: „Qin'er, was ist los?“
„Sie haben gewiss einen guten Plan!“, sagte Xiao Jin mit zusammengepressten Lippen und einem leicht verächtlichen Ausdruck. „Damals war Chu Tianshu meiner Schwester gegenüber kühl, und sie befand sich in einer sehr schwierigen Lage auf dem Anwesen. Zufällig schickte die Herzogin von Dingguo Yan Ge'er zu meiner Schwester, damit er dort aufgezogen werde.“ Als Xiao Jin Yun Xus verwirrten Blick sah, erklärte er: „Er ist Chu Tianzes unehelicher Sohn.“
„Meine Schwester und er sind wohl die beiden mit der schwierigsten Beziehung im Haus!“, sagte Xiao Jin aufrichtig, und die Situation war damals tatsächlich so. „Deshalb hat meine Schwester ihn besonders verwöhnt. Wer hätte gedacht, dass die Herzogin von Dingguo ihn hierherbringen würde? Meine Schwester versteht natürlich, was dahintersteckt!“
Yun Xu überlegte einen Moment und fragte dann langsam: „Was sind deine Pläne?“
„Ihr wollt mich etwa hintergehen? So einfach ist das nicht!“, schmollte Xiao Jin und tat empört. „Das lasse ich mir nicht gefallen. Eines Tages werde ich sie ganz bestimmt quälen!“
„Übrigens, Eure Majestät, was die Angelegenheit betrifft –“ Xiao Jin schien nicht bereit zu sein, das Thema weiter zu verfolgen, und fragte mit gesenkter Stimme: „Läuft alles reibungslos?“
Yun Xu stimmte sofort zu und stellte keine weiteren Fragen. Er folgte Xiao Jins Worten und sagte: „Ich habe bereits Leute losgeschickt, um Opium in der Hauptstadt zu finden.“ Als er Xiao Jins Neugier bemerkte, setzte er ein geheimnisvolles Gesicht auf und sagte: „Keine Sorge, es wurde versetzt.“
Xiao Jins Herz setzte einen Schlag aus, und ihre Finger zitterten fast unwillkürlich. Sie zwang sich zu einem Ausdruck der Freude, stand auf, ihr Blick war intensiv, und sie fragte: „Darf ich so frei sein zu fragen, ist dieses Opium … zuverlässig?“
„Keine Sorge“, sagte Yun Xu zuversichtlich. „Obwohl es von einfachen Leuten stammt, handelt es sich um ein hochwertiges Produkt, das ich von Leuten beschaffen ließ.“
Xiao Jin lächelte. „Eure Majestät haben mich gerächt, und ich habe keine Sorgen mehr!“ Ihre Stimme zitterte leicht und klang unheimlich leicht. „Ich habe noch eine Bitte!“
„Sprich“, sagte Yun Xu, sein Gesichtsausdruck wurde zunehmend freundlicher und sanfter.
„Eure Majestät, ich will ihn sehen, sehen, wie er vor mir kriecht und um Gnade fleht!“ Xiao Jins Gesichtsausdruck war von Aufregung verzerrt. „Seien Sie unbesorgt, Eure Majestät, ich werde Eure wichtigen Pläne ganz sicher nicht gefährden!“
Yun Xu warf Xiao Jin einen Blick voller gemischter Gefühle zu, nur um festzustellen, dass Xiao Jin bereits in ihre eigene Welt vertieft war und sich ihrer prüfenden Blicke überhaupt nicht bewusst war.