« Tu as perdu ?! Tu ne sais pas qui est cet homme en blanc ?! C'est Mo Chi, le Seigneur du Palais des Démons ! » s'exclama aussitôt quelqu'un avec dédain.
Shen Qianmo pratiquait les arts martiaux depuis son enfance et possédait une ouïe exceptionnelle. Malgré la faiblesse des murmures dans la foule, elle les entendit distinctement. Il s'agissait du fils du chef de la secte de l'Aigle Rouge. Cette secte était devenue réputée ces dernières années, et son chef était un maître en arts martiaux. Il était dommage que son fils soit si peu doué.
Son sourire demeura inchangé, mais ses yeux sombres étaient glacials. « Alors tu es le fils du chef du culte de l'Aigle Rouge. »
En entendant le nom de son père, l'homme dont les arts martiaux avaient été anéantis adopta immédiatement une attitude fière, jetant un regard à Shen Qianmo : « Bon à savoir ! Maintenant que tu as anéanti mes arts martiaux, mon père ne te laissera certainement pas t'en tirer comme ça ! »
« Savez-vous qui je suis ? » Shen Qianmo haussa légèrement un sourcil. L'attaque à l'arme cachée de l'homme, tout à l'heure, avait clairement démontré son incompétence ; elle ne croyait pas qu'un individu aussi maladroit oserait l'assassiner. Elle avait d'abord pensé qu'il agissait sur les ordres de Tang Yun, mais au vu de la situation, il semblait que ce n'était pas le cas.
L'homme renifla avec dédain, les yeux remplis de colère et de ressentiment, et dit avec férocité : « Je me fiche de qui vous êtes ! Si vous osez me toucher à nouveau, vous êtes mort. »
« C’est sûr, je suis condamnée ?! Personne n’a jamais osé me parler comme ça ! Je pense que la secte de l’Aigle Rouge doit être éradiquée. » Les lèvres de Shen Qianmo se retroussèrent en un sourire sanguinaire et impitoyable, son expression demeurant inchangée, comme si elle discutait simplement de ce qu’elle allait manger, avec une nonchalance totale.
Mais cette remarque en apparence anodine glaça le sang des spectateurs venus du monde des arts martiaux. La secte de l'Aigle Rouge était-elle condamnée
? Cet homme en robe blanche allait-il vraiment anéantir une secte entière à cause d'une simple phrase
?
Ceux qui connaissaient l'identité de Shen Qianmo sentaient la chute de la Secte de l'Aigle Rouge imminente et, saisis de crainte, se promettaient secrètement de ne jamais provoquer le Palais Démoniaque. Ceux qui ignoraient son identité, en revanche, la méprisaient. Elle n'était qu'une beauté exceptionnelle et une experte en arts martiaux
; pouvait-elle vraiment détruire la Secte de l'Aigle Rouge
?
L'homme à terre était si surpris qu'il en resta muet. Il avait d'abord voulu se moquer de Shen Qianmo, mais face à la certitude et à la détermination qui se lisaient sur son visage, il sentit soudain toutes ses railleries lui rester en travers de la gorge.
Cet homme possède une aura incomparable ; rien qu'en vous regardant, vous le sentez inaccessible, et la cruauté dans ses yeux lorsqu'il parle vous glace le sang.
« Qui… qui êtes-vous… » finit par demander l’homme, tremblant de surprise, la question que la plupart des pratiquants d’arts martiaux présents voulaient poser : qui était exactement cet homme arrogant et beau ?
«
L’étang d’encre.
» Elle prononça ces deux mots froidement. Shen Qianmo sentit les murmures d’étonnement autour d’elle s’intensifier. Parfait. C’était l’effet recherché.
Aujourd'hui, ce n'est qu'un avertissement. Que la Secte de l'Aigle Rouge soit le premier sacrifice pour asseoir le prestige du Palais Démoniaque à Cité de la Plume de Phénix. Bien sûr, elle sait que cela lui attirera de nombreux ennemis, mais pour une éradication totale, elle n'a pas le choix.
« Le Maître du Palais Démoniaque… » hurlèrent quelques-uns des timides pratiquants d’arts martiaux présents, tandis que l’homme allongé au sol, dont le visage était déjà devenu pâle à cause de la perte de ses compétences martiales, était maintenant complètement exsangue, fixant Shen Qianmo avec incrédulité.
« Maître du Palais, ayez pitié de moi ! J'étais aveugle à votre grandeur ! J'ai eu une pensée impure et passagère, et j'ai été attiré par la servante à vos côtés… » L'homme réalisa son erreur et implora aussitôt votre clémence, les yeux emplis de panique. Il connaissait bien les méthodes du Palais des Démons ; la rumeur courait dans le monde martial qu'offenser un membre du Palais des Démons entraînait un sort pire que la mort. Et aujourd'hui, il avait bel et bien offensé le Maître du Palais ; même son père ne pourrait probablement plus le protéger.
Avant même qu'il ait pu finir de supplier, le ruban de soie blanche de Shen Qianmo trancha impitoyablement la gorge de l'homme, faisant jaillir un flot de sang. Pourtant, le ruban de soie blanche de Shen Qianmo demeura immaculé, sans la moindre tache de sang.
« Shenge », appela doucement Shen Qianmo. Il y a quelques jours, elle avait transféré Shenge à Fengling. Cette compétition pour le titre de chef des arts martiaux de Fengling était plus complexe qu'elle ne l'avait imaginé, et elle avait besoin de l'aide de Shenge.
« Maître du Palais. » Toujours vêtu de noir, son attitude glaciale fit reculer involontairement de quelques pas les spectateurs du monde des arts martiaux.
« Je ne veux plus revoir la secte de l'Aigle Rouge demain. » Le ton de Shen Qianmo était posé, son regard calme lorsqu'elle donna l'ordre, puis elle se détourna nonchalamment, laissant la communauté des arts martiaux stupéfaite.
Shengge disparut silencieusement dans l'obscurité, comme s'il n'avait jamais été là.
«
Pensez-vous que le Palais Démoniaque détruira vraiment la Secte de l'Aigle Rouge
?
» demanda un pratiquant d'arts martiaux, regardant avec une certaine crainte et incertitude la silhouette qui s'éloignait de Shen Qianmo.
« La secte de l'Aigle Rouge est une secte respectable, et pourtant elle est anéantie simplement parce que son jeune maître a jeté son dévolu sur la servante du maître du Palais des Démons ? » Un autre pratiquant d'arts martiaux semblait incrédule.
« C’est vrai, même si le Palais des Démons est puissant, il ne devrait pas être aussi arrogant, n’est-ce pas ? » s’exclamèrent avec incrédulité les pratiquants d’arts martiaux qui n’avaient pas vraiment été témoins des méthodes du Palais des Démons.
Leur réponse fut la nouvelle de l'anéantissement du Culte de l'Aigle Rouge le lendemain. Les trente-sept branches du Culte, et des milliers de vies, disparurent de la surface de la terre. Un véritable bain de sang. Les méthodes et la puissance employées amenèrent toutes les sectes d'arts martiaux qui étaient restées en retrait à un consensus
: le Palais Démoniaque était trop terrifiant
; ils ne pouvaient absolument pas le provoquer
!
Au sein du clan Tang, Tang Yun, toujours vêtu de vêtements rouge sombre couleur de sang séché, était assis nonchalamment à la table de pierre. Un sourire sinistre se dessinait sur son visage efféminé tandis qu'il jouait avec sa tasse de thé. Un sourire cruel étira ses lèvres lorsqu'il dit calmement : « J'ai sous-estimé les méthodes de Mo Chi ! Impitoyables. Cela ne manquera pas de provoquer beaucoup de mécontentement. »
«
Jeune Maître, ça veut dire…
» Qinglan, debout à côté de Tang Yun, sourit d’un air séducteur, mais ses yeux brillaient de malice.
«
Avertissez toutes les sectes alliées à la Secte de l'Aigle Rouge. Et à toutes celles qui sont inquiètes de la destruction de la Secte de l'Aigle Rouge, demain à minuit, dans la forêt de Qifeng, nous tuerons ensemble le Maître du Palais Démon
!
» Un éclair féroce brilla dans les yeux de Tang Yun, et son sourire devint encore plus sinistre.
Pendant ce temps, Shen Qianmo se trouvait dans une cour isolée du Manoir des Sept Absolus, écoutant le rapport des subordonnés de Xuan Lou.
« Donc, de nombreuses sectes qui entretiennent de bonnes relations avec la Secte de l'Aigle Rouge sont hostiles au Palais des Démons ? » Shen Qianmo haussa légèrement les sourcils, un sourire nonchalant et paresseux se dessinant sur ses lèvres.
Un fin voile enveloppait les yeux de Xuan Lou, rendant impossible de discerner ses pensées. Son expression demeurait douce et raffinée tandis qu'il contemplait calmement Shen Qianmo.
Qianqian, cependant, ne put contenir sa curiosité et demanda : « Maître du palais, c'est entièrement à cause de Qianqian que les choses ont tourné ainsi. »
Shen Qianmo a toujours été très protectrice envers Qianqian. Quiconque l'offense ou tente de profiter d'elle s'expose à des représailles, mais elle n'a jamais impliqué quoi que ce soit d'aussi important que la secte. Qianqian est d'ailleurs un peu perplexe quant aux raisons de cette attitude.
Bien que Shen Qianmo soit toujours déterminée et impitoyable, elle n'avait jamais commis un massacre d'une telle ampleur que l'extermination d'une famille entière. Que s'est-il passé exactement cette fois-ci
?
« Que pense le jeune maître ? » Shen Qianmo ne répondit pas à Qianqian, mais regarda plutôt Xuanlou avec un sourire espiègle aux lèvres.
Lorsque Shen Qianmo lui posa cette question, Xuan Lou se contenta de sourire et dit doucement : « Faire un exemple de quelqu'un. Même si cela risque de vous faire beaucoup d'ennemis, cela en dissuadera beaucoup d'autres. »
Shen Qianmo sourit, satisfaite. Comme prévu, Xuan Lou avait compris ses intentions. Il était vrai qu'elle avait tué le fils du chef de la Secte de l'Aigle Rouge pour Qianqian. Cependant, l'extermination de toute la secte n'était pas motivée par Qianqian, mais par nécessité. Faire un exemple était le seul moyen de dissuader les sectes mineures hésitantes de nourrir d'autres intentions et de les contraindre à se soumettre au Palais Démoniaque.
« Jeune Maître. Lettre de défi. » Pendant que Shen Qianmo et Xuan Lou discutaient, un serviteur du Manoir des Sept Absolus leur remit une lettre de défi.
Shen Qianmo tendit la main et prit la lettre de défi. Elle ne contenait qu'une seule ligne
: «
Demain à minuit, dans la forêt de Qifeng, nous rendrons justice à la secte de l'Aigle Rouge
! Nous espérons également que le maître du palais du Palais des Démons sera présent.
»
«
En quête de justice pour la secte de l'Aigle Rouge
?!
» Shen Qianmo haussa un sourcil, un sourire moqueur aux lèvres. Puisqu'ils voulaient mourir, elle ne les en empêcherait pas.
Puisqu'on recherche la justice, pourquoi ne pas les envoyer rejoindre la secte de l'Aigle Rouge
? Éliminer tous les obstacles avant le tournoi d'arts martiaux ne serait pas une mauvaise idée.
Xuan Lou aperçut lui aussi la lettre de défi. Il fronça légèrement les sourcils. Avant le tournoi d'arts martiaux, les sectes en conflit pouvaient se lancer des défis. Refuser le défi entraînait la disqualification. Shen Qianmo n'avait donc d'autre choix que d'y aller. Cependant, la lettre mentionnait seulement la présence du Maître du Palais Démoniaque. Shen Qianmo allait-elle risquer sa vie seule
?
« Tu pars ? » Son ton doux ne parvenait pas à dissimuler son inquiétude et son souci.
Shen Qianmo haussa un sourcil, rangea soigneusement la lettre de défi et sourit : « Y aller ? Pourquoi n'irais-je pas ?! »
Ces petites sectes désorganisées étaient indignes de son attention. Bien sûr, le fait qu'elle pénètre seule dans la forêt de Qifeng ne signifiait pas qu'elle n'y emmènerait pas le Palais des Démons.
S'ils respectaient les règles et envoyaient leur chef de secte l'affronter, elle suivrait naturellement les règles et les combattrait seule. En revanche, s'ils revenaient sur leur parole, elle serait impitoyable. Aucun des subordonnés du Palais des Démons n'était un adversaire facile.
Voyant la détermination et la cruauté dans les yeux de Shen Qianmo, Xuanlou comprit qu'elle ne se laisserait jamais souffrir pour une règle infondée. Il pinça les lèvres et sourit : « Fais attention. »
Shen Qianmo hocha légèrement la tête. Elle fit un signe de tête à Xuan Lou. Bien qu'elle n'eût pas eu beaucoup de contacts avec lui, elle admirait son caractère, ses compétences en arts martiaux et ses stratégies, et le considérait comme un ami. C'est pourquoi elle ne refusa pas son aide.
Le lendemain à minuit, Shen Qianmo, vêtu d'une robe d'un blanc immaculé, arriva à l'heure à la forêt de Qifeng. Cette forêt dense, située aux abords de la ville de Fengling, est entourée de montagnes et profondément boisée, d'où son nom de forêt de Qifeng (qui signifie «
pics étranges
»).
De par son emplacement isolé et les falaises qui l'entourent, Qifenglin est un lieu idéal pour les duels à mort, ce qui en fait un endroit de choix pour les pratiquants d'arts martiaux.