Situ Jingyan fronça légèrement les sourcils, remarquant la ruse dans le regard de Shen Qianmo. Pourquoi ses paroles semblaient-elles être une provocation délibérée
? Se doutait-elle déjà de son identité
? Non. Il ne pouvait absolument pas laisser transparaître la moindre faille. Pensant cela, Situ Jingyan réprima ses émotions et dit à contrecœur
: «
Vos blessures étant presque guéries, je vous ramènerai demain à la villa du Manoir des Sept Absolus.
»
Shen Qianmo regarda Situ Jingyan s'éloigner, un sourire chaleureux illuminant son visage. Puisque Situ Jingyan ne souhaitait pas en parler, elle ne le forcerait pas
; elle savait qu'il agissait pour son bien.
La lumière du soleil pénétrait obliquement dans la pièce. La silhouette sombre de Situ Jingyan projetait une ombre dans les rayons du soleil, lui donnant l'apparence d'être baigné d'une lumière dorée, si chaleureuse et si belle. Shen Qianmo, vêtu de blanc, se tenait derrière lui.
Tous deux arboraient des sourires radieux et chaleureux, les yeux pétillants d'affection. Quel dommage qu'ils ne puissent lire les expressions de l'autre
! Sans cela, leur visage aurait été un tableau d'amour tendre.
« Hum. Maître. » La voix délibérément rauque et quelque peu étrange de Qingsong résonna derrière la porte.
Situ Jingyan jeta un coup d'œil à Shen Qianmo. Il n'était pas certain que ce soit son imagination, mais il avait l'impression que Shen Qianmo, debout à la lisière du soleil, arborant un sourire si doux, ressemblait à une épouse contemplant son mari. En y regardant de plus près, cependant, le regard de Shen Qianmo était simplement fixé droit devant lui.
Se reprenant, Situ Jingyan sortit tranquillement de la maison. Même le regard apparemment indifférent de Shen Qianmo s'adoucit.
Dehors, Situ Jingyan dégageait une aura impitoyable et froide, ses robes sombres accentuant encore sa présence menaçante.
« Maître, nous avons anéanti plus d'une douzaine de branches du clan Tang. Cependant, le quartier général du clan Tang est très puissant », rapporta respectueusement Qingsong. Cette fois, il avait retardé le sauvetage de Situ Jingyan à cause de Hongmei, ce qui constituait une faute grave. Bien que Situ Jingyan les traitât tous avec bienveillance, il était toujours juste dans ses récompenses et ses punitions. Si l'affaire du clan Tang n'était pas gérée correctement, il ne serait pas épargné.
Situ Jingyan écouta en silence le rapport de Qingsong, un éclair impitoyable brillant dans ses yeux. Yan Xiuling savait que la Tour du Démon de Sang se trouvait dans sa sphère d'influence
; comment pouvait-il donc ignorer que le véritable maître du clan Tang était Yan Xiuling
?
Connaissant Yan Xiuling, il était certain que cette dernière ne lui ferait jamais de mal, ni à lui ni à Shen Qianmo. Cet incident était donc forcément l'œuvre de Tang Yun lui-même. Cependant, quelles que soient les circonstances, le mal était fait à Shen Qianmo, et il ne laisserait jamais le clan Tang s'en tirer à si bon compte !
« Mobilisez toutes les forces secrètes de la Tour du Démon de Sang. Nous devons anéantir le clan Tang. Quant aux habitants de la Cité de la Plume de Phénix, ils peuvent être évacués. » Les yeux d'obsidienne de Situ Jingyan brillaient d'une détermination implacable. Son menton fin se courbait en un arc malicieux sous les rayons du soleil couchant, et son sourire exhalait la confiance et l'arrogance d'un dieu dominant les fourmis.
Qingsong marqua une légère pause, regarda Situ Jingyan et demanda : « Mais le Maître n'est-il pas censé rester à Fengling ? Tous les effectifs ont été transférés, qu'en est-il de sa sécurité ? »
« Les hommes du Palais Démoniaque sont arrivés, elle devrait être en sécurité. » Situ Jingyan ne répondit pas à la question de Qingsong, mais contempla la maison d'un regard doux, puis esquissa un sourire malicieux : « Quant à ma sécurité, ai-je besoin de votre protection ?! Si je devais compter sur vous, je crains d'avoir déjà péri dans la Vallée de Qifeng ! »
En entendant les paroles de Situ Jingyan, Qingsong baissa la tête, honteux. Il comprit que la sécurité de Shen Qianmo était en jeu, ce qui expliquait la colère et l'inquiétude de Situ Jingyan.
« Je me fiche de ce que tu penses de Hongmei. Je me fiche aussi de l'endroit où tu l'as emmenée ce jour-là pour l'aider à résoudre son conflit intérieur. Souviens-toi juste de ceci : si cela se reproduit, tu peux faire une croix sur ton rôle de Protecteur du Pavillon du Démon de Sang ! » Situ Jingyan vit Qingsong baisser la tête et comprit qu'il avait réalisé son erreur. Il se contenta de le dévisager froidement et dit d'un ton indifférent.
« Oui », répondit Qingsong. Leur maître était donc au courant de tout.
Oui. Ce jour-là, il accompagna Hongmei jusqu'à son ancienne demeure. Hongmei était originaire de Fengling, mais, trop naïve et trop confiante envers les méchants, sa famille fut anéantie et elle périt. Après avoir été sauvée par Meixuelou, elle était devenue une toute autre personne.
Qingsong connaissait Hongmei bien avant qu'elle ne rejoigne la Tour du Démon de Sang. À l'époque, Hongmei était belle et charmante, et son regard innocent et pur avait profondément touché Qingsong. Cependant, en tant que protecteur de la Tour du Démon de Sang, il ne pouvait tomber amoureux. Il gardait donc ses sentiments enfouis au plus profond de lui-même.
Mais contre toute attente, le destin le ramena vers Hongmei. Cependant, cette fois, elle n'était plus la même. Ses yeux étaient emplis de haine, et un sourire sarcastique et mordant se dessinait constamment sur ses lèvres
; elle n'était plus la petite fille innocente qu'elle avait été.
Mais plus Qingsong passait de temps avec elle, plus il comprenait que Hongmei ne dissimulait sa véritable nature qu'à cause d'un incident particulier. Elle était toujours aussi gentille. Il s'efforçait de ne pas succomber à ses sentiments, mais il ne pouvait les maîtriser. Et ces dernières années, Hongmei avait mûri rapidement, allant jusqu'à devenir la quatrième protectrice de la Tour du Sang Démoniaque.
Cependant, Qingsong comprit que Hongmei était tourmentée. Aussi, arrivé à Fengling, il la conduisit-il dans sa vieille maison, espérant l'aider à apaiser sa douleur. Malheureusement, cela retarda le sauvetage de Situ Jingyan.
«Descends», dit calmement Situ Jingyan, sans changer d'expression.
Au palais impérial de Linwei, la robe dorée ornée du dragon accentuait son aura incomparable. Son visage demeurait d'une beauté exquise, mais l'innocence enfantine et la douceur pouponnière avaient disparu, remplacées par une détermination impitoyable.
«
Tu veux dire que Tang Yun a coincé le Seigneur Démon de Sang et le Maître du Palais Démoniaque
?! Il a failli tuer le Maître du Palais Démoniaque
?!
» Yan Xiuling fixa froidement son subordonné qui lui faisait son rapport avec enthousiasme, son visage s’assombrissant instantanément, ses yeux clairs se remplissant de vagues tumultueuses.
« Oui. » Le subordonné était complètement déconcerté par l'expression mécontente de son maître. Ce dernier n'avait-il pas ordonné un concours pour le titre de Chef de l'Alliance des Arts Martiaux ? Maintenant que le Pavillon du Démon de Sang et le Palais des Démons étaient affaiblis, n'était-ce pas faire d'une pierre deux coups ? La position de Chef de l'Alliance des Arts Martiaux ne serait-elle pas encore plus assurée ? De plus, son maître connaissait l'identité du Maître du Pavillon du Démon de Sang. S'ils parvenaient à tuer Situ Jingyan, le monde serait-il à leurs pieds ?!
« Bang ! » Yan Xiuling frappa violemment l'accoudoir de la chaise, le brisant en deux. Il lança un regard furieux à ses subordonnés déconcertés, une lueur d'irritation dans les yeux, et dit froidement : « Qui vous a donné l'audace de toucher à Situ Jingyan et à sa femme ?! »
« Ceci… Maître… Le jeune maître Tang ne faisait cela que pour votre bien… Ceci… » Le serviteur, voyant la colère de Yan Xiuling, tenta nerveusement de s’expliquer, mais plus il était nerveux, moins il parvenait à parler. Il savait à quel point Yan Xiuling était impitoyable
; malgré son apparence innocente et juvénile, il était déterminé et d’une cruauté exceptionnelle. Il n’était sur le trône que depuis un mois, et pourtant il avait déjà opéré des changements considérables à Linwei.
En entendant les paroles de sa subordonnée, le regard de Yan Xiuling s'adoucit. Elle prit sa tasse de thé, un sourire aux lèvres, et ses yeux retrouvèrent leur pureté et leur innocence. Elle demanda doucement : « Comment vont Situ Jingyan et Shen Qianmo ? »
Le serviteur, voyant l'expression de Yan Xiuling, fut pris d'une sueur froide. Il savait que lorsque son maître avait cette expression, c'était qu'il était furieux. Ces paroles douces étaient un poison mortel. Tremblant, il dit : « Ils… se sont échappés. Et… la Tour du Démon de Sang a anéanti plus d'une douzaine de branches du clan Tang… »
Après avoir parlé, le serviteur n'osa pas relever la tête, craignant que Yan Xiuling ne le tue dans un accès de colère. Ce n'est que lorsqu'il sentit la pression sur sa tête se dissiper peu à peu qu'il releva la tête en tremblant. Il vit alors que Yan Xiuling buvait déjà tranquillement son thé.
Il semblerait que sauver la vie de Situ Jingyan soit plus important que de sauver la douzaine de branches du clan Tang. J'ai toujours su que mon maître et Situ Jingyan se connaissaient, mais je n'aurais jamais imaginé que leur amitié se soit autant dégradée. Il semblerait que mon jeune maître se soit mis dans un pétrin inextricable.
« Dis à Tang Yun de faire attention. Et surtout, ne touche pas à la vie de Situ Jingyan et Shen Qianmo. » Yan Xiuling posa lentement sa tasse de thé, un éclair calculateur dans les yeux, et dit froidement.
Ce Tang Yun ose défier les puissants. Il a provoqué la colère de Situ Jingyan, et le clan Tang tout entier est peut-être condamné. Cependant, si le sort du clan Tang est scellé, il ne laissera certainement pas le Pavillon du Démon de Sang en tirer profit.
Lui et Situ Jingyan étaient destinés à s'affronter, mais ils ne toucheraient pas aux intérêts inviolables de l'autre. Pour Situ Jingyan, Shen Qianmo était cet intérêt absolument intouchable, mais Tang Yun l'avait empoisonnée. Cette fois, il ne pouvait pas non plus protéger Tang Yun.
« Maître, des nouvelles des boutiques de la famille Xiu indiquent que Xuanlou et Shen Qianmo semblent bel et bien former une alliance. » À peine le serviteur avait-il quitté les lieux qu'une autre silhouette rose fit irruption dans le palais.
Yan Xiuling fronça légèrement les sourcils. Pour briguer le poste de chef de l'alliance des arts martiaux, l'essentiel était de s'assurer le pouvoir du Manoir des Sept Absolus. Si ce dernier s'était déjà allié à Shen Qianmo, le poste de chef de l'alliance des arts martiaux ne lui serait probablement pas d'une grande utilité.
Il ne faut surtout pas sous-estimer la future impératrice Situ Jingyan. Elle a du potentiel. À l'époque, Tang Yun a menacé Xuan Lou avec sa mère, mais Xuan Lou a refusé de céder. Quelle méthode Shen Qianmo a-t-il employée pour persuader Xuan Lou de le rejoindre
?
«
De plus, les blessures de la mère de Xuanlou sont guéries.
» La silhouette rose était Qinglian. Elle poursuivit son rapport d'un ton posé, bien plus distingué que celui de la servante précédente. Bien que les boutiques de la famille Xiu ne fussent que de simples commerces, elles constituaient un excellent lieu de collecte de renseignements. Les employés de la famille Xiu n'avaient rien à envier à ceux du clan Tang. Même la Tour du Sang Enchanté et le Palais Démoniaque n'oseraient pas s'attaquer aux boutiques de la famille Xiu.
« Tes blessures sont guéries ?! » Une pointe de surprise traversa le regard de Yan Xiuling, suivie d'un air de compréhension.
Il semblerait que Situ Jingyan maîtrise le neuvième niveau de la Technique de l'Illusion de Sang Enchantée. Cependant, comment a-t-il pu rencontrer la mère de Xuanlou
? À sa connaissance, Situ Jingyan n'a jamais mis les pieds au Manoir des Sept Absolus.
Yan Xiuling resta silencieux, l'air pensif, le menton légèrement arqué. Après un moment, il dit lentement
: «
Dis à Tang Yun de quitter secrètement la Cité de la Plume du Phénix et de détruire le Manoir des Sept Absolus
!
»
« Oui. » Sans le moindre doute, comme si les paroles de Yan Xiuling étaient parole d'évangile, Qinglian disparut aussitôt.
Yan Xiuling sourit. « Jingyan, il semblerait que tu aies conclu un accord avec Xuanlou. Dans ce cas, le Manoir des Sept Absolus ne me sera d'aucune utilité. S'il ne peut m'être d'aucune utilité, alors détruis-le ! »
Quant au poste de chef de l'alliance des arts martiaux, pourquoi ne pas le confier à votre future impératrice
? Voyez-vous, même si le chef de l'alliance des arts martiaux dispose d'un pouvoir considérable, maintenir un équilibre des forces entre les différentes factions n'est pas chose aisée.
De plus, il n'est pas si simple d'utiliser la puissance des arts martiaux pour s'occuper de la cour impériale. Voyons voir de quoi votre future impératrice est réellement capable.
Tandis qu'une série d'ordres étaient émis par le Palais Impérial de Linwei, Shen Qianmo et Situ Jingyan, bien entendu, ne restaient pas inactifs. La puissance combinée du Palais Démoniaque et de la Tour du Sang Enchanteur contre le Clan Tang était loin d'être négligeable. Hormis le quartier général du Clan Tang, presque toutes ses autres branches avaient subi des pertes dévastatrices.
Alors que Tang Yun s'apprêtait à riposter, il reçut un ordre de Yan Xiuling. Grièvement blessé par l'épée de Shen Qianmo la dernière fois, son corps n'était pas encore complètement rétabli. Il manquait de force pour prétendre au poste de chef de l'alliance des arts martiaux. Yan Xiuling lui ayant ordonné de partir, il s'exécuta avec plaisir.
Alors que le clan Tang se retirait lentement de la ville de Fengling, Shen Qianmo et Xuanlou planifiaient comment anéantir le clan Tang d'un seul coup.
« Le quartier général du clan Tang est très puissant, et je crains qu'il ne soit pas si facile de s'en occuper. » Xuan Lou resta calme et serein, sa robe blanche toujours aussi élégante et raffinée.