«
Envoyez quelqu'un le surveiller
», ordonna calmement Yan Xiuling, une pointe d'inquiétude traversant son regard avant de se muer en une expression résolue. Elle sourit à Qinglian et lui dit
: «
Va voir Tianmo en personne. Assure-toi de découvrir l'identité de celui qui se fait passer pour Situ Jingyan. Si je ne me trompe pas, il s'agit de Situ Jinghao.
»
« Oui », répondit calmement Qinglian.
Yan Xiuling était son seul frère et son seul membre de famille. Bien que Yan Xiuling la traitât toujours avec le respect dû à un subordonné, elle ressentait son affection.
« Fais attention. » Yan Xiuling jeta un coup d'œil à Qinglian, une pointe d'inquiétude dans les yeux. Cette Meimei était sa propre sœur et sa meilleure alliée.
Si sa cadette avait été plus faible, il l'aurait naturellement protégée comme il l'avait fait pour Anya. Mais cette cadette était remarquablement intelligente et sensée.
Il se souvenait qu'à cette époque, Qinglian, qui n'avait que dix ans, lui avait dit : « Frère, Qinglian n'est pas une personne inutile. Qinglian t'aidera. »
À ce moment-là, il a simplement dit froidement : « N'importe qui ne peut pas m'aider. » Mais personne ne connaissait les émotions et la gratitude qu'il ressentait à cet instant.
Son attitude envers Qinglian avait toujours été froide et indifférente. Pourtant, son inquiétude pour elle surpassait celle qu'il éprouvait pour quiconque. Il choisissait simplement de ne pas la manifester. D'abord, pour éviter qu'elle ne devienne sa faiblesse. Ensuite, pour tempérer sa volonté. S'il lui prodiguait trop d'attention, Qinglian ne pourrait pas s'épanouir.
« Je sais », répondit doucement Qinglian, les yeux emplis de chaleur et d'émotion.
« Méfiez-vous du Premier ministre Haoyue. Cet homme n'est pas simple. » Yan Xiuling jeta un coup d'œil à Qinglian. Il connaissait ses capacités et ses pensées. Il ne s'inquiétait pas pour les autres, mais ce Haoyue était extrêmement méticuleux. Même lui ne pouvait lire dans ses pensées. Si Qinglian le rencontrait, elle risquait d'avoir des ennuis.
« Rassurez-vous, Maître. » Qinglian esquissa un sourire. Elle avait toujours su que son frère tenait à elle, et elle savait aussi pourquoi il avait pris ses distances. Aussi, elle respecterait ses souhaits et ne transgresserait pas ses limites.
Il jeta un coup d'œil à Qinglian, un regard empreint de toute la tendresse qu'un frère pouvait éprouver pour sa sœur, puis fit un geste de la main pour la congédier et dit : « Descends. »
Sept jours plus tard, ils arrivèrent à Nancheng. Bien que Nancheng fût une ville relativement isolée de Tianmo, elle avait jadis connu une grande prospérité. Cependant, après cette «
épidémie
», elle ne portait plus aucune trace de sa richesse et de sa prospérité passées, mais ressemblait plutôt à un véritable enfer.
Les rues étaient désertes, presque sans piétons. Ceux qui avaient contracté la peste gisaient à demi morts dans leurs lits, attendant la mort. Ceux qui n'avaient pas été contaminés gardaient leurs portes closes, craignant de sortir de peur d'attraper le virus.
Quelques étals épars subsistent encore dans la rue, témoins de la prospérité passée de cette rue déserte, mais il ne reste plus aujourd'hui que désolation.
Situ Jingyan, tapi dans l'ombre, serra les poings. Tout cela était la faute du Clan Sacré de la Frontière Sud. Ils avaient osé attaquer son peuple et méritaient d'en payer le prix.
« Cet humble fonctionnaire présente ses respects à Votre Majesté l’Impératrice. » Un homme d’âge mûr s’agenouilla respectueusement devant Shen Qianmo.
Shen Qianmo leva les yeux vers l'homme qui venait d'apparaître. Il portait une robe bleue usée. Il avait une quarantaine d'années, un visage carré et une allure droite. Ses yeux, autrefois si vifs, étaient maintenant injectés de sang.
Nancheng est la ville la plus reculée de Tianmo, mais elle est très prospère, notamment grâce aux efforts du magistrat de Nancheng. Lors de la récente épidémie de peste à Nancheng, c'est grâce à son signalement rapide et à l'isolement de toutes les personnes infectées que la propagation a pu être maîtrisée.
« Levez-vous. » La voix de Shen Qianmo était douce, sans aucune arrogance, mais empreinte d'une noblesse naturelle. Elle regarda le fonctionnaire avec un sourire bienveillant et dit : « Vous avez très bien géré cette épidémie, monsieur. »
« Votre Majesté me flatte ! C'est juste que cette épidémie est si virulente, et aucun médecin ne parvient à la soigner efficacement. On dirait qu'elle est sur le point de devenir incontrôlable. » L'inquiétude du fonctionnaire était palpable. Il semblait vraiment être un bon fonctionnaire, soucieux du bien-être du peuple, pensa Shen Qianmo.
Avec un sourire confiant, les yeux sombres de Shen Qianmo brillèrent d'un éclat particulier tandis qu'elle déclara calmement : « Maintenant que je suis ici, j'ai naturellement un moyen de soigner la peste. Emmenez-moi dans la zone de quarantaine pour la peste. »
« La peste fait rage avec une violence inouïe. Comment Votre Majesté, une femme de noble naissance, peut-elle prendre un tel risque ? » Le fonctionnaire leva les yeux en apprenant que Shen Qianmo se rendait dans la zone de quarantaine de la peste.
J'ai entendu dire que cette impératrice est la maîtresse du Palais des Démons, une experte en arts martiaux, et qu'elle n'est pas appréciée des ministres. Si elle n'avait pas offert la ville et le sceau impérial en cadeau, elle n'aurait jamais pu devenir impératrice.
Au départ, je pensais qu'elle n'était qu'une brute du monde des arts martiaux, mais après l'avoir rencontrée aujourd'hui, je trouve que cette impératrice possède un tempérament extraordinaire et une noblesse naturelle qui inspire le respect.
Ce qui est encore plus remarquable, c'est qu'elle ait proposé d'aller dans la zone de quarantaine pour les pestiférés. Il faut savoir que cette zone est pleine de personnes infectées par la peste
; les risques de contamination y sont extrêmement élevés. Pourtant, l'Impératrice a tenu à y aller, faisant preuve de compassion envers le peuple et démontrant qu'elle n'est en rien la tueuse impitoyable dépeinte par les rumeurs.
« Ma vie est importante. Celle de tant d'autres l'est aussi. » Shen Qianmo regarda le fonctionnaire d'un air déterminé, une pointe d'assurance sur les lèvres. Elle ne pouvait rester les bras croisés et regarder les habitants de Tianmo mourir de la peste. De plus, elle était absolument certaine de pouvoir briser le Gu du Vent Fluide, alors de quoi avait-elle peur ?
Une pointe d'hésitation traversa le regard du fonctionnaire. Il se réjouissait, bien sûr, de la bienveillance de Shen Qianmo envers le peuple, mais elle était, après tout, l'impératrice de Tianmo, et la faveur que lui portait l'empereur était notoire. Comment pouvait-il risquer de l'envoyer en zone de quarantaine pour cause de peste
?
Voyant l'hésitation dans les yeux du fonctionnaire, Shen Qianmo haussa un sourcil et sourit : « Nul besoin de s'inquiéter. Si j'ose y aller, c'est que j'ai un plan infaillible. N'oubliez pas, monsieur, que je suis un homme du monde martial. »
En entendant les paroles de Shen Qianmo, le fonctionnaire comprit son erreur. Les membres du Palais des Démons étaient experts en poisons et en remèdes. Ils n'étaient peut-être pas experts dans la lutte contre ce fléau, mais compte tenu des capacités du Maître du Palais des Démons, éviter la contamination ne devrait pas être trop difficile.
« Très bien. Ce fonctionnaire, d’une grande humilité, escortera Sa Majesté l’Impératrice jusqu’à la zone de quarantaine pour les victimes de la peste », déclara-t-il calmement.
Shen Qianmo haussa un sourcil. Il l'escorterait là-bas ? N'avait-il pas peur d'être contaminé par la peste ?!
« Même Sa Majesté l’Impératrice, femme de noble naissance, n’a pas peur. En tant que responsable du peuple de Nancheng, comment pourrais-je les abandonner par crainte de la peste ? » Un sentiment d’indignation justifiée se lut sur le visage droit du fonctionnaire.
Les yeux sombres de Shen Qianmo laissaient transparaître une pointe d'appréciation tandis qu'elle levait les yeux vers le fonctionnaire, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres lorsqu'elle demanda : « Puis-je connaître votre nom, monsieur ? »
« Je suis Nan Yue, un humble fonctionnaire. » En entendant Shen Qianmo lui demander son nom, le fonctionnaire laissa transparaître une pointe de crainte avant de répondre.
«
Seigneur Nan est un bon fonctionnaire.
» Shen Qianmo réfléchit un instant, puis dit calmement, sans en dire plus, et fit signe à Nan Yue de montrer le chemin.
La zone de quarantaine n'était pas grande, mais elle était bondée de personnes infectées. De nouveaux cas y étaient admis chaque jour, rendant cette zone déjà exiguë encore plus surpeuplée.
« Seigneur Nan. » Les gens étaient très respectueux et polis envers Nan Yue, ce qui montrait que Nan Yue occupait une place très élevée dans le cœur des habitants de Nancheng.
« Voici l'impératrice de Tianmo. Elle est venue spécialement pour vous rencontrer. » Nan Yue désigna Shen Qianmo avec enthousiasme et la présenta aux habitants de Nancheng.
« L’Impératrice ?! L’Impératrice est vraiment venue nous voir ? »
« Mon Dieu ! Qu'elle est belle ! Je n'aurais jamais imaginé que notre Impératrice soit si belle, pas étonnant que l'Empereur la chérisse autant ! »
« Je ne regrette pas d'avoir pu voir l'impératrice avant de mourir. »
Nancheng était à l'origine une ville isolée, et ses habitants étaient simples et honnêtes. Ils étaient très émus de voir Shen Qianmo venir les voir, alors qu'ils étaient au seuil de la mort.
Ému par la simplicité et l'honnêteté des habitants de Nancheng, Shen Qianmo se leva et se dirigea vers la zone de quarantaine de la peste.
« Votre Majesté, ne vous approchez pas ! Vous allez l'attraper ! » cria quelqu'un, et la foule se joignit aussitôt au cri.
Shen Qianmo ne s'arrêta pas. Ses yeux sombres laissaient transparaître une pointe d'émotion tandis qu'elle regardait les habitants de Nancheng devant elle et souriait : « Je suis là pour vous sauver. Vous allez vous en sortir ! »
« Nous sauver ? »
« Ce fléau peut-il être guéri ?! Vais-je survivre ?! »
Les gens se mirent aussitôt à en parler. Même leurs yeux désespérés brillaient d'espoir. Shen Qianmo en fut profondément ému.
Chapitre trois : Confrontation directe
« Même les meilleurs médecins sont impuissants face à ce fléau. Sa Majesté l'Impératrice peut-elle vraiment nous guérir ? » Certains exprimèrent des doutes, et leurs yeux, d'abord pleins d'espoir, s'assombrirent aussitôt.