Тун Цишэн протянул руку, чтобы помочь ей подняться, затем взял у нее из рук корзину, бросил в нее несколько собранных им соцветий саранчи, хлопнул в ладоши и сказал: «Я никогда не смотрел ни на одну другую девушку. Ты просто слишком много об этом думаешь».
Чжэньшу усмехнулась и сказала: «Но мне никогда не бинтовали ноги. Я слышала, что в наше время мужчины любят женщин с бинтованными ногами».
Говоря это, она подняла свои от природы ступни, чтобы показать их Тонг Цишэну, и спросила: «Разве это не прекрасно?»
Тонг Цишэн посмотрел на её яркие, сверкающие глаза и полные, упругие губы, и его взгляд невольно скользнул к её пышной груди. Он почувствовал лёгкую жажду и беспокойство, почесал затылок и сказал: «Я никогда не видел, как выглядит женщина с перевязанными ногами, так что тут мне нравится или не нравится?»
Чжэньшу жестом выставила руки перед грудью и сказала: «Вот так, сломайте все костяшки пальцев и прижмите их к ногам, а затем туго и прямо свяжите их».
Услышав ее описание жестокости, Тонг Цишэн покачал головой и сказал: «Что в этом такого интересного? Прекрати говорить, меня это пугает».
Чжэнь Шу подняла голову, пробежала несколько шагов и спросила Тонг Цишэна: «Откуда взялось идиоматическое выражение „до смерти напуганный“?»
Тун Цишэн покачал головой и сказал: «Впервые это появилось в 79-й главе «Романа о царствах Восточной Чжоу»…»
Чжэньшу быстро покачал головой, чтобы остановить его, и сказал: «Пожалуйста, перестаньте качать головой каждый раз, когда читаете текст, как тот старый учёный. Это действительно некрасиво».
Тонг Цишэн воскликнул: «Отлично! Отлично!»
Увидев участок сочной зеленой травы, Чжэньшу перепрыгнул через него и сел, жестом пригласив Тонг Цишэна тоже сесть. Она подперла подбородок руками и сказала: «В последнее время я читаю книгу под названием «Цинпин Шаньтан Хуабэнь». Там есть история под названием «Монах с письмом», о монахе, который встретил человека по имени Хуанфу Сун, чья жена была необычайно красива. Он сделал вид, что передает ей письмо, но Хуанфу Сун не поверил ему и в приступе ярости развелся с ней. Его жена, Ян, осталась бездомной и попала в ловушку монаха. Хотя правда в конце концов вскрылась, монах был наказан, Хуанфу Сун и Ян воссоединились, Хуанфу Сун был глубоко влюблен в свою жену десять лет, и он развелся с ней, основываясь исключительно на безымянном письме, подвергнув Ян опасности. И ни один член клана Хуанфу или Ян не заступился за Ян. Для Ян это невероятно несправедливо. Если бы это была я, даже если бы я вышла замуж повторно или вернулась в родительский дом, я бы никогда больше не была мужем и женой с…» Хуанфу Сун».
Тун Цишэн сказал: «Ты читаешь только пустые книги, такие, какие используют неудачливые учёные, чтобы выманивать деньги. Но поскольку Ян так красива, ей следует быть осторожнее в своём поведении и не позволять этим нечестивым монахам и даосам увидеть её истинное лицо. Раз уж она сама неблагородна, как она может винить мужа в разводе?»
Услышав слова Тун Цишэна, Чжэньшу сердито посмотрела на него и крикнула: «Значит, по-твоему, мы, женщины, должны действительно связывать себе ноги и сидеть дома. Как только мы выйдем, кто сможет удержать взгляды прохожих? Вините этого злого монаха и Хуанфу Суна за то, что они недостаточно любят и доверяют своей жене».
Наконец сумев выскользнуть из дома, Тонг Цишэн больше не хотел спорить с Чжэньшу. Он обнял её за плечо и сказал: «Ладно, ладно, это их вина. Но для девушки репутация важнее всего. Чтобы защитить себя, ты должна вести себя прилично и не сбиваться с пути истинного».
Выслушав его доводы, Чжэньшу поняла, что он в точности похож на доводы своего деда-ученого — упрямый, педантичный и неисправимый. Она перестала спорить с ним, встала, взяла корзину и сказала: «Если это так, то я уже опозорила свою репутацию, появившись сегодня на публике. Лучше мне домой».
☆, Письмо, Глава 3
У Тонг Цишэна не хватило времени, чтобы уделить ей внимание, поэтому он быстро отвел ее в сторону и сказал: «Какой смысл говорить о репутации, когда мы вместе? Я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя, давай посидим еще немного».
Чжэньшу сказал: «Нет, в храмах на горе есть монахи, и в наши дни много странствующих даосских священников. Если они нас увидят, разве это не будет моей виной?»
Тун Цишэн обнял Чжэньшу и прошептал: «После того, как я сдам императорские экзамены, я вернусь в свой родной город, чтобы жениться на тебе. Хорошо?»
Он говорил это бесчисленное количество раз, и Чжэньшу, естественно, была готова. Она улыбнулась и ответила: «Кто знает, вспомнишь ли ты меня после того, как сдашь императорский экзамен?»
Тун Цишэн сказал: «Если ты сегодня дашь мне вдохнуть аромат благовоний, я тебя запомню».
Чжэньшу разжал руки, сжимавшие её плечи, вырвался из его объятий и, отступив на несколько шагов, со смехом сказал: «Мужчинам и женщинам нельзя прикасаться друг к другу. Неужели студент Тун действительно забыл об этом?»
Тонг Цишэн уже собирался побежать за ней, когда Чжэньшу уже убежала, смеясь.
Хотя её отношения с Тонг Цишэном ещё не были окончательно оформлены, о них знали и семьи Тонг, и Сун. Тонг Цишэн часто препятствовал встречам Чжэньшу с ним, лишь чтобы не мешать его учёбе. Чжэньшу вернулась домой с корзиной, полной ветвей акации, и, войдя, увидела госпожу Су, сидящую в главном зале переднего двора.
Су и Сон Аньжун много лет жили раздельно: один — во внутреннем дворе, другой — во внешнем. Хотя их разделяло всего несколько шагов, они редко проявляли близость. Однако Су был неграмотен, и они виделись только тогда, когда Жун Аньжун читала Су письмо, а тот приходил во внешний двор, чтобы немного посидеть.
Увидев их двоих, сидящих без дела, Чжэньшу отнесла корзинку на кухню, заварила две чашки горячего чая и отнесла их во двор. Войдя в дом, она с улыбкой спросила Су Ши: «Мама, сегодня еще письмо?»
Госпожа Су улыбнулась, приняла чай и сказала: «Отличные новости! Из столицы пришло письмо с просьбой привезти вас и ваших сестер обратно в столицу».
Чжэньшу сказал: «Разве мы изначально не говорили, что нам не нужно брать с собой всё?»
Госпожа Су сказала: «Я не знаю, как ваша бабушка все это спланировала, но раз она говорит, что хочет поехать на все эти мероприятия, вам следует начать подготовку».
Увидев, что взгляд госпожи Су скользит по подолу ее юбки, Чжэньшу отступила на два шага назад, покачала головой и сказала: «Мать, я не буду бинтовать ноги. Я лучше не поеду в столицу, чем буду бинтовать ноги».
Госпожа Су отбросила платок и сказала: «Кто вам велел перевязать ноги? К тому же, эти девушки собираются выйти замуж и переехать в столицу. А мы с вами останемся в храме Цайцзя, чтобы он заботился о нас в старости и проводил нас в последний путь. Если вы будете перевязывать ноги, как краб без ног, как вы сможете заботиться о нас в старости и проводить нас в последний путь?»
Сун Аньжун сложил письмо и добавил: «У детей и внуков свои благословения. Жители Цайцзяси простые, честные, мирные и процветающие. Если бы это зависело от меня, я бы только пожелал, чтобы все мои дочери нашли себе мужей в уезде Хуэйсянь, а не выходили замуж далеко в столицу, что вызывало бы у меня беспокойство».
Госпожа Су сердито посмотрела на Сун Аньжун и сказала: «Какая шутка! Вы хоть раз хоть немного заботились о них? У вас тогда было столько старых знакомых в столице, но вы так и не написали ни одного письма с выражением соболезнований, чтобы у нас было место, куда мы могли бы приехать, и чтобы мы могли показать нашей дочери людей, завести новые знакомства и получить больше возможностей для замужества».
Госпожа Су родила четырех дочерей подряд. Старшая достигла брачного возраста, а младшая тоже подрастала. Больше всего ее беспокоили замужества дочерей. Во-первых, приданое ее семьи было скудным; во-вторых, Хуэйсянь был отдаленным и небольшим уездом; и в-третьих, все ее дочери были красивы, и она боялась, что не сможет найти им богатые семьи.
Увидев, что Сун Аньжун молчит, она холодно фыркнула и сказала: «Тогда ты отправился в Западные регионы за лекарством от болезни Ли Сюйчэна, это была услуга наложнице Жун. У наложницы Жун наверняка есть несколько перспективных молодых людей из знатных семей. Я просила тебя писать ей больше писем и просить её присматривать за нами, но ты всегда отказывался. Каждый раз, когда ты писал письмо, я писала целую кучу слов, а ты — лишь тонкую страницу. Боюсь, ты ни слова не сказал о том, чтобы попросить её присматривать за перспективами наших дочерей».
Сон Анрон сказал: «Она долгое время жила в глубине дворца, и теперь она старше меня. Боюсь, она не хочет вмешиваться в эти пустяки. Если я скажу это один раз, а она проигнорирует, я не смогу сказать это во второй раз».
Су Ши взмахнула платком и сказала: «Кто это сказал? Женщины не могут быть такими же, как мужчины. Женщины от природы любопытны. Даже если это не их дело, они все равно взглянут на любого незамужнего мужчину или незамужнюю женщину, желая немедленно устроить им свидание. Кроме того, у ее сына есть феодальное владение за пределами дворца, и она много лет пользовалась благосклонностью императора. Кто из этих принцев, знати и высокопоставленных чиновников не захотел бы ее навестить? Она много лет жила в одиночестве во дворце. В прошлый раз, когда я там была, я слышала, что она лучшая сваха…»
Сон Аньрон вздохнул и сказал: «Хорошо, хорошо, всё зависит от тебя».
Сказав это, он взял свою чашку и отправился в свой кабинет.
Увидев, что он словно деревянный брусок, госпожа Су еще больше рассердилась и не знала, что делать. Она вздохнула и сказала: «Хорошо, я придумаю, как вы, сестры, можете пожениться».
Придя во двор, мы увидели, что три прекрасные девушки занимались вышивкой в комнате Чжэньи. Услышав от госпожи Су, что все сёстры едут в столицу, лицо Чжэньюань озарилось радостью, и она с улыбкой сказала: «Совершенно верно. Как несправедливо было бы оставлять Чжэньшу одну дома!»
Чжэньсю холодно фыркнул: «Её грубая кожа и смуглая внешность ещё долго будут смешить этих молодых дам в столице».
Среди сестер Чжэнь Сюжун была самой обычной на вид и самой полной. К счастью, у нее была светлая кожа и маленькие ступни, а навыки вышивания были лучше, чем у других. Однако от природы она была ограниченна и обладала острым языком.
Чжэнь Шу принесла им охлажденные цветы акации. Услышав слова Чжэнь Сю, она тут же взяла палочки для еды и сказала: «Ну и что, если у меня темное лицо? Я весь день подаю вам чай и воду, я даже плевательницу опустошаю и подогреваю кан (кирпичную кровать). Что тут смешного? Без меня вы бы все плакали и рыдали. Если вам не нравится моя темная кожа, тогда не ешьте мою еду».
Чжэньсю усмехнулась, не сказав ни слова. Воспользовавшись невнимательностью Чжэньшу, она схватила палочки для еды, взяла кусочек, откусила два укуса, выплюнула его в тарелку, вытерла рот и сказала: «Что за гадость, там песок».
Чжэньи тоже бросила палочки для еды и сказала: «Мама, посмотри на Третью сестру... о, Четвертая сестра, она...»
Даже такая добродушная, как Чжэньюань, не выдержала. Она отложила палочки и сказала: «Чжэньсю, если ты не собираешься есть, просто отложи палочки. Какой смысл выплевывать еду в тарелку? Где ты научился хорошим манерам?»
Чжэньсю сказал: «Какой смысл говорить о приличных манерах в этом отдалённом и нищем месте? Если бы существовали приличные манеры, то следовало бы есть птичьи гнезда и пить суп из белых грибов. Кто бы стал есть эти деревенские горные блюда?»
Госпожа Су полгода просидела взаперти в своей комнате, ни разу не попробовав ни одного зеленого овоща. Увидев Чжэньсю в таком состоянии, она, едва успев откусить кусочек, ударила ее по голове, сказав: «Как же так получилось, что среди моих дочерей есть такая заноза в боку? Ты не только некрасивая, но и сквернословишь. А сердце у тебя как булавочная головка; ты даже своих сестер не щадишь».
Чжэньсю подбежала к двери в нескольких шагах, прикрыла голову и сказала: «В чём моя некрасивость? Просто вы слепы. Когда мы доберёмся до столицы, я обязательно выйду замуж за хорошего человека, и вы все сами в этом убедитесь. Вы пожалеете, что сегодня недооценили меня».
Су была так зла, что едва сдерживала себя. Она вздохнула: «Ну да ладно, она всего лишь мусор».
Она плюнула в тарелку, как же кто-то еще мог это есть? Чжэньшу убрала тарелку и сказала Су: «Я больше не хочу делить комнату с Чжэньсю. Мне приходится подавать ей даже плевательницу, а она допоздна ночами копается в постели, мешая мне спать каждую ночь».
Госпожа Су кивнула и сказала: «Комнат очень мало. Где же мне найти для вас комнату?»
Чжэнь Шу сказал: «Она может спать с Чжэнь И».
Чжэньи закатила глаза, глядя на Чжэньшу, и сказала: «Она мне не нужна».
Чон Вон добавил: «Я тоже не хочу с ней спать. Кто выдержит постоянные споры с ней?»
Чжэньшу бросил тарелку и сказал: «Если никто из вас не хочет, то почему я должен хотеть?»
Чжэньи прижалась к Су и захихикала: «Так тебе и надо за то, что не перевязала ноги и не любит вышивать».
Чжэньшу подавила гнев и сказала: «Разве то, что я не перевязываю ноги и не люблю вышивку, как-то связано с моим нежеланием спать с Чжэньсю?»
Увидев, что девушки вот-вот снова начнут спорить, госпожа Су громко остановила их, сказав: «Дочери других людей всегда смеются и прекрасно ладят друг с другом, а вы, девушки, всегда ссоритесь при каждой встрече».
Она указала на Чжэньшу и сказала: «В доме не так уж много кроватей. Как долго ты можешь так терпеть? Когда доберешься до столицы, тебе лучше оправдать мои ожидания. Как только твоя старшая сестра устроит тебе брак, я обсужу это с этим ученым Туном, и мы сразу же выдадим тебя замуж за его семью. Как только у тебя появится собственный дом, ты сможешь спать где захочешь».
Чжэньшу уже собиралась возразить, когда услышала, как госпожа Су снова сказала: «Если Чжэньсю продолжит в том же духе, я не возьму её на этот раз. Девочки, наденьте подобающую одежду. Хотя нас и направили в это отдалённое и бедное место, вы все дочери семьи Сун из столицы. Вы не должны терять свой этикет. Когда вы доберётесь до столицы, вы должны меня порадовать, чтобы я могла вас всех выдать замуж».
Услышав это, Чжэньюань нахмурилась, Чжэньшу вздохнула, а Чжэньи, прижавшись к Су, поглаживая платок, сказала: «Когда я вырасту, я обязательно выйду замуж за лихого и героического принца или даже маркиза, чтобы каждый день ходить в магазин шелка и покупать золотые и серебряные украшения…»
Чжэньшу напомнил ему: «Любой, кому может быть присвоен титул короля или маркиза, вероятно, старик даже старше моего отца».
Чжэньи сердито посмотрел на Чжэньшу и сказал: «Кто это сказал? Наверняка есть какие-то шестнадцати- или семнадцатилетние принцы…»
Когда Чжэньшу и Чжэньюань увидели, что она такая молодая, но у неё такая глупая мечта, они оба рассмеялись и покачали головами, больше не обращая на неё внимания.
Вернувшись вечером в свою комнату, Чжэньсю, что было необычно, сама взяла плевательницу и даже заправила постель для Чжэньшу. Она не подошла выключить свет, когда Чжэньшу легла спать почитать.
«Прошу прощения за сегодняшний день», — внезапно сказал Чон-су.
Чжэнь Шу всё ещё злилась и, погрузившись в чтение, игнорировала её.
«Мать возлагала свои надежды на мою старшую сестру, ожидая, что та выйдет замуж за богатого и влиятельного человека, а затем выдаст замуж и меня за представителя хорошей семьи. Она была слишком наивна», — добавила Чжэньсю.
Затем Чжэньшу закрыл книгу и сказал: «Значит, всё так, как вы пожелаете?»
Чжэньсю холодно ответила: «Брак — это вопрос статуса, богатства и приданого друг друга. Конечно, привлекательная внешность может быть преимуществом, но этого слишком мало. В наше время многие мужчины любят скованные ноги; пара красивых ног лучше, чем красивое лицо. Кроме того, моя старшая сестра нежная и сентиментальная. Не говоря уже о умении ладить с людьми, она даже не умеет общаться. Как она может найти себе хорошего мужа?»
Чжэньшу хотела услышать от неё что-нибудь полезное, поэтому спросила: «И что?»
Чжэньсю сказала: «Мама сшила много прекрасных шелковых тканей для моей старшей сестры и Чжэньи, чтобы они могли шить одежду, а также приготовила много украшений. У меня было всего два комплекта одежды и несколько простых заколок для волос. Она хотела устроить моей старшей сестре грандиозный дебют, когда та поедет в столицу, но обо мне она не подумала».
Чжэнь Шу сказала: «У тебя светлая кожа и круглое лицо, как полная луна. Подчеркнуть свой темперамент можно только в одежде однотонных цветов. Одеваться как цветочный горшок — значит только ухудшить твой внешний вид».
Чжэньсю холодно взглянула на Чжэньшу и сказала: «Не думай, что я поверю твоей чепухе. В плане социальных навыков и красноречия я не намного хуже своей старшей сестры. К тому же, я в том возрасте, когда легко найти себе супруга. Если ты будешь меня подталкивать, я помогу тебе, когда найду подходящего человека…»
Чжэньшу прервала её, сказав: «Мне не нужно, чтобы ты обо мне беспокоилась».
Чжэньсю дважды рассмеялся и сказал: «Ты думаешь, Тонг Цишэн точно твой? Какая наивность».
Чжэньшу спросил: «Что вы имеете в виду?»
Чжэньсю сказал: «Он обязательно поедет в столицу сдавать императорские экзамены в следующем году. Как ты думаешь, когда он окажется в столице и встретит там известных дам, будет ли он по-прежнему смотреть на тебя, простую темнокожую девушку из храма Цайцзя?»
Слова Чжэньшу лишили её дара речи. Она вспомнила свой неприятный разговор с Тун Цишэном у реки Вэй, состоявшийся ранее в тот день, и задумалась, о чём он думает. Спустя некоторое время Чжэньсю продолжила: «Кроме того, ты слишком много читаешь пустых книг и постоянно повторяешь, что женщины ничем не уступают мужчинам. Его с юных лет учил дед, он изучал учения Чжу Си и Чэн И. Как он может с тобой согласиться? Он наверняка предпочтёт нежную, добродетельную и послушную женщину, но ты не нежная и слишком много читала пустых книг, что испортило твой разум. Если вы поженитесь, он не только лишится твоего комфорта, но и будет вынужден потакать каждой твоей прихоти. Сможет ли он терпеть тебя долгое время?»
Должен сказать, что анализ Чон-су был абсолютно точным.
Увидев, что Чжэньшу поддалась её уговорам, Чжэньсю сказала: «С этого момента ты должна хорошо мне служить и перестать плохо обо мне говорить перед матерью. Как только мы доберемся до столицы, я обязательно найду тебе хорошего жениха. Тогда я не забуду тебе помочь».
Услышав ее бессвязную речь, Чжэньшу вдруг понял, что она имеет в виду, и, сверкнув на нее взглядом, сказал: «Ты, маленькая девчонка, на два года младше меня, а читаешь мне нотации».
Глава 4. Въезд в столицу
17 мая госпоже Чжун исполнилось 66 лет. Госпожа Су собрала целую тележку багажа и наняла еще одну тележку, взяв с собой Чжао Хэ, единственного слугу в доме. В середине апреля она отвезла своих дочерей в столицу.
Ярко светило раннее весеннее солнце, но в тесной карете, где находилось пять женщин, дышать было, естественно, трудно. Сначала Чжэньсю постоянно дергала себя за воротник, жалуясь на жару, затем Чжэньи закричала, что ее сейчас вырвет. Су Ши, занятая уходом за одной женщиной за другой, тоже с трудом дышала.
Увидев, что Чжэньшу уверенно сидит впереди, Чжэньсю пнул её и сказал: «Спускайся вниз и следуй за нами, не пытайся нас толкать».
Прежде чем Чжэньшу успел ответить, госпожа Су улыбнулась и сказала: «Чжэньшу, у тебя большие ноги, а карета движется медленно. Почему бы тебе не выйти и не пройтись пешком вместе с каретой? Так не будет так тесно, и тебе будет просторнее. Ты не против?»
Чжэнь Шу сердито шлёпнула себя по ягодицам и сказала: «Почему? Мы же все сёстры, они едут в машине, а я иду пешком?»
Чжэньсю протянула свои стройные, изящные лотосовые ступни и спросила: «А у вас такие же, как мои трехдюймовые лотосовые ступни?»
Когда Чжэньшу вышла из обуви, она почувствовала зловоние своих крошечных ножек, обмотанных толстой тканью для бинтования и покрытых туфлями. Она закрыла нос и сказала: «Просто засунь эту штуку обратно в нос и понюхай сама. Не выходи и не мешай людям больше».
Увидев это, Чжэньи тоже сняла туфли. Чжэньюань, всё ещё помня о правилах приличия, сопротивлялась желанию снять туфли, но запах в карете стал настолько отвратительным, что мог убить человека. Чжэньшу остановила карету, спрыгнула с лошади и сказала: «Вы обе можете избавиться от своей вони».
Сезон дождей еще не начался, поэтому официальная дорога очень ровная и широкая. Куда ни посмотришь, повсюду бескрайние зеленые каштановые рощи, а теплый весенний ветерок несет аромат цветов. Пейзаж за окном в сто раз лучше, чем внутри. Более того, Чжэньшу привык носить обувь на толстой подошве из грубой ткани и ходить по дороге, поэтому у него не болят ноги.
Расстояние от уезда Хуэйсянь до столицы составляет около 300 ли (приблизительно 150 километров), и на автомобиле до места назначения можно добраться за три дня.
По пути они видели женщин, следующих за каретой, но все они были пожилыми женщинами с незабинтованными ногами. Даже служанки из простых семей ездили в карете. У госпожи Су не было недостатка в деньгах на аренду кареты; она просто была полна решимости рассказать всем в столице о своих прекрасных дочерях, поэтому хотела накопить все свои деньги, чтобы купить украшения в столице.