Чон Вон повернула голову и сказала: «Он всего лишь ребёнок. Ты слишком много об этом думаешь».
Госпожа Су никогда по-настоящему не слушала Чжэньсю. Увидев, как Чжэньшу приносит воду, чтобы помыть ей ноги, она спросила Чжэньшу: «Это правда?»
Чжэньшу кивнул и сказал: «Пятый молодой господин и Чжэньюй примерно одного возраста и статуса, поэтому они, естественно, хорошо подходят друг другу».
Госпожа Су была крайне разочарована. Она опустила голову и вздохнула, сказав: «Кто сказал вашему отцу быть внебрачным сыном? Он не получил ни копейки от раздела имущества и застрял в этом бедном, отдалённом месте. У него даже нет будущего, не говоря уже о том, чтобы накопить на приданое».
Чжэньшу посоветовала: «Если кто-то действительно любит твою старшую сестру, зачем ему беспокоиться о приданом? Золото и серебро — всего лишь неодушевленные предметы, а люди — живые существа. Если у кого-то есть средства, зачем беспокоиться о том, что он не зарабатывает деньги? Мама, не волнуйся слишком сильно».
Как могла госпожа Су не волноваться? Вытерев ноги, она долго молча лежала на кровати. Чжэньюань вместе с несколькими сестрами сняла заколки, расчесала волосы, поправила одежду и обувь. Они молча занимались своими делами, когда Жунжун из комнаты госпожи Шэнь в четвертом отделении подняла занавеску и вошла с улыбкой, сделав реверанс и сказав: «Приветствую вас, вторая госпожа и молодые леди!»
Госпожа Су поспешно выпрямилась и, указывая на Чжэньшу, сказала: «Быстро налейте Жунжун чашку чая».
Ронгронг быстро махнула рукой и сказала: «Не нужно, я просто передала сообщение, после этого я уйду».
Госпожа Су надела туфли и встала с постели. Она подтянула Жунжун к себе и усадила ее на стул. Затем она взяла чай из рук Чжэньшу и лично передала его Жунжун, сказав: «Госпожа, у вас был долгий день. Почему бы вам не отдохнуть здесь немного? Вас послала сюда по делам?»
Жунжун взяла чай, встала и сказала: «Как я смею беспокоить Вторую госпожу, подавая чай лично? Простите! Только что Четвертая госпожа получила сообщение от Старой госпожи о том, что послезавтра в особняке маркиза Наньаня состоится цветочный праздник. Только что супруга Жун из дворца лично послала кого-то доставить письмо с просьбой к молодым дамам из нашего особняка приехать в особняк маркиза Наньаня, чтобы насладиться цветами и устроить вечеринку послезавтра».
Услышав это, госпожа Су обрадовалась и с улыбкой сказала: «Спасибо, что пришли мне об этом рассказать, госпожа Жунжун. Но разве в поместье принца пригласили только нескольких молодых леди? Разве они не упомянули, кто будет их сопровождать?»
Хотя она и не произнесла это вслух, втайне она надеялась, что наложница Жун во дворце сжалится над ней и позволит ей тоже выйти и сделать заявление.
Ронгронг усмехнулся и сказал: «Поскольку в письме это не было прямо указано, вполне вероятно, что Четвертая госпожа по-прежнему будет вас сопровождать».
Хотя Су была разочарована, она не посмела показать это на лице. Увидев, как Жунжун встала, чтобы уйти, она быстро достала из кармана горсть медных монет и сунула их Жунжун в руки, сказав: «Спасибо за ваше внимание, госпожа. На эти деньги купите чашку чая, чтобы освежиться».
Ронгронг взяла его на руки, слегка улыбнулась и встала, чтобы попрощаться.
Сейчас прошло более века с момента основания династии Дали, и все герцоги и маркизы при дворе связаны брачными узами. Сун Цзиннянь, дочь госпожи Чжун из рода Сун, попала во дворец в качестве наложницы, когда нынешний император ещё был наследным принцем, и служила ему более двадцати лет. Хотя она никогда не пользовалась благосклонностью императора, она всегда была скромной, вежливой и умела вести себя подобающим образом, что снискало ей большую похвалу от императора. У неё есть только один сын, Ли Сюйчэн, второй среди принцев и всего на год младше наследного принца Ли Сюйчжэ.
Согласно законам эпохи Дали, по достижении принцем совершеннолетия император даровал ему титул и феодальное владение, после чего он покидал столицу и проживал там. Ему не разрешалось возвращаться в столицу без императорского указа. На протяжении прошлого столетия большинство принцев просили в качестве своего феодального владения богатые и мирные внутренние префектуры, надеясь обеспечить себе мирную и процветающую жизнь. Однако Ли Сюйчэн попросил в качестве своего феодального владения Лянчжоу, место, часто подвергавшееся нападениям северных варваров, суровый и бедный регион. Более того, Лянчжоу всегда находился на границе династии, постоянно был вовлечен в пограничные конфликты, что обеспечивало беспорядки внутри префектуры. Император, всегда лелеявший этого послушного и мирного второго принца, неоднократно уговаривал его отправиться в мирный и процветающий регион Шу, но Ли Сюйчэн оставался непреклонен, настаивая на поездке в Лянчжоу. Не имея другого выбора, император удовлетворил его просьбу, пожаловав ему титул «Пин», надеясь, что с этого момента Лянчжоу будет свободен от беспорядков.
После отъезда принца Пина в Лянчжоу император стал проявлять еще больше уважения к наложнице Жун. Хотя в ее титуле еще не было слова «благородная», в плане различных привилегий, оказываемых наложницам во дворце, наложница Жун уже была сравнима с императором.
Именно поэтому семья Сун постепенно укрепила свой статус в столице за последние два года, и Чжэньюй, благодаря помощи наложницы Жун, может часто посещать дома различных дворян и герцогов. На этот раз в столицу приехали четыре сестры второй ветви, и этот визит был спланирован за кулисами наложницей Жун, Сун Цзиннянь, чтобы они могли встретиться с гостями и пообщаться в домах различных дворян и герцогов.
Причина, по которой наложница Жун была готова помочь своему второму сводному брату, заключалась в её дальновидности и проницательности. Она знала, что её мать, госпожа Чжун, потеряла собственного сына, а её единственная законная внучка, Чжэньюй, вот-вот выйдет замуж. Хотя она была королевской наложницей, дворец был подобен глубокому морю, и она редко могла покидать его, чтобы быть рядом с госпожой Чжун. У Чжэньюй не было ни родителей, ни братьев, у самой госпожи Чжун не было законных сыновей или внуков, а два сына госпожи Шэнь были слишком малы, чтобы справиться со всем самостоятельно. Хотя Сун Ангу и был воспитан госпожой Чжун, она практически утопила его, и теперь он проводил дни, выпивая и развлекаясь в столице, полагаясь на имя наложницы Жун, что делало его ещё менее надёжным.
Хотя все ее младшие братья были подавлены Чжун Ши и не имели надежды изменить свою жизнь, дочери второй жены, как говорили, были красивы. Если бы они нашли хорошего мужа в столице, то в будущем оказали бы большую помощь как Чжун Ши, так и Чжэньюй.
Именно по этой причине наложница Жун, получив письмо от Жун Аньжун, разработала особый план, намереваясь помочь дочерям второй ветви семьи найти подходящих мужей в столице.
На следующий день молодые дамы от второй жены провели день у ног Чжуна, ведя себя как любящие бабушка и внучка. Еще через день группа девушек нарядилась и приготовилась, и вместе с Шэнем они запрягли карету и направились к резиденции маркиза Наньань.
Нынешний маркиз Наньань, Тао Жэнь, — сын Тао Кэчана, самого способного военачальника при императоре Тайцзуне во время его южной кампании. Сам Тао Жэнь в настоящее время занимает должность Великого Наставника при дворе, что делает его человеком значительного влияния. У него две дочери, Тао Суюань и Тао Суи. Одна уже замужем за Доу Кэчаном, наследником маркиза Бэйшуня, а младшая дочь, Тао Суи, имеет некоторую связь с Чжэньюй через Доу Минлуаня. Именно Тао Суи, вторая молодая леди из окружения маркиза, принимала их во время визита.
В конце концов, особняк маркиза Наньаня был семейным предприятием с вековой историей, и его интерьер отличался простотой и элегантностью. Несмотря на высокие карнизы и колонны, а также извилистые дорожки, самым очаровательным местом был будуар Тао Суи. Благоухающие дорожки были в тени цветочных грядок, а уединенные стены скрывались за изумрудным бамбуком, создавая очень тихое и изысканное место. Она грациозно стояла у входа во двор, одетая в белоснежное платье и украшенная простыми серебряными заколками, держа в руке книгу. Хотя её внешность не отличалась особой красотой, от неё исходила лёгкая аура учёного.
Чжэньшу, переодетая в служанку, следовала за молодыми дамами. Хотя она была далеко, она ясно чувствовала, что энтузиазм Чжэньюй был не таким сильным, как вчера. Чжэньсю и Чжэньи, привыкшие носить золотые и изумрудные головные уборы и ожерелья, увидели, что вторая молодая леди из особняка маркиза Наньань была одета просто и не так роскошно, как две служанки рядом с ней, поэтому, естественно, у них не возникло желания ей льстить.
Как раз когда юные леди из семьи Сун собирались обменяться приветствиями под руководством госпожи Шэнь, из двора вышла Доу Минлуань, одетая в малиново-белый жуи-жуи-цюньцюнь, и с легкой улыбкой поприветствовала Чжэньюй, сказав: «Почему ты не пришла сегодня раньше, сестра? Ты заставила меня с нетерпением ждать».
Чжэньюй была одета в свой обычный платок в форме облака и плиссированную юбку, напоминающую хвост феникса, а ее головной убор сиял, как золотая пагода. Улыбаясь, она взяла Доу Минлуаня за руку и спросила: «Почему ты сегодня выглядишь таким изможденным?»
Доу Минлуань достала платок, слегка прикрыла нос и сказала: «Вчера вечером я немного простудилась, сбросив с себя одеяло. Завтра я буду в порядке».
Чжэньюй сердито посмотрела на Бинхуай, служанку, стоявшую за Доу Минлуанем, и сказала: «Вот из-за того, что эти служанки просыпают. Почему бы тебе не вытащить их и не избить?»
Доу Минлуань, прикрыв нос, сказала: «Это всё равно не имеет к ним никакого отношения, давайте поскорее зайдём внутрь».
Будуар Тао Суи тоже был простым и элегантным, очень просторным и светлым. В гостиной сегодня стояла небольшая кровать-татами с мягкой мебелью и небольшой столик на ней, что было очень удобно для задушевных разговоров. Также было семь или восемь больших круглых кресел с мягкими подушками, а между креслами стояли высокие столики. В центре гостиной стоял большой квадратный стол, на котором были расставлены различные сухофрукты, свежие фрукты и конфеты.
Глава 10 Ду Ю
В комнате сидела невысокая незамужняя женщина с круглым лицом и миндалевидными глазами. Увидев входящую группу женщин, она встала и грациозно поклонилась. Тао Суйи улыбнулась и сказала: «Сестры, это моя кузина по материнской линии, её зовут Шицю. Мы все незамужние, разница в возрасте всего год-два, так что никаких формальностей не нужно. Давайте немного поболтаем здесь, без всякого различия в старшинстве, а затем отправимся в задний сад полюбоваться поздноцветущими пионами моей семьи, хорошо?»
Остальные, естественно, ответили без колебаний.
Затем Не Шицю медленно подошла и сказала: «Пожалуйста, сёстры, садитесь».
Она и Тао Суйи поприветствовали молодых девушек из семьи Сун и Минлуань, а затем сели на два стула с закругленными спинками в нижней части комнаты.
Чжэньюань была одним человеком, но Чжэньсюй довольствовалась тем, что в последнее время демонстрировала свои светские навыки и обаяние среди молодых девушек столицы. Она считала, что все молодые девушки в столице похожи на Чжэньюй — сплетниц и проказниц, или на Доу Минлуань, которая знала несколько строк стихов и могла бегло их декламировать, и которая становилась легкомысленной и восторженной от небольшой лести.
Но когда они прибыли в резиденцию маркиза Наньаня, то увидели, что молодая госпожа особняка отличалась ученостью, а также была очень уравновешенной и элегантной. Она казалась доступной, но они ничего не могли сделать, чтобы польстить ей. Поэтому им двоим ничего не оставалось, как последовать за толпой и занять свои места. Долгое время они не смели произнести ни слова.
Несмотря на то, что за ней ухаживала группа служанок, Тао Суйи всё же лично наливала чай и подавала его гостям. Она использовала полный набор чашек из селадоновой керамики Юэ, глазурь которых была блестящей, сочно-зелёной и ярко сияла в руке. Сами чашки были прозрачными, как озеро, и когда в них наливали бледно-жёлтый чай, сочетание бледно-жёлтого и сочно-зелёного цветов, а также аромат создавали ощущение, будто вы плывёте по озеру под весенним солнцем – картина бесконечной красоты и очарования.
Госпожа Тао, жена маркиза Бэйшуня, была старшей сестрой Тао Суи. Доу Минлуань была ей очень близка, и, естественно, оказавшись на её территории, она старалась подражать её изысканным манерам. Не Шицю, разумеется, не была исключением. Только Чжэньюй, потеряв мать в юном возрасте, не получила должного воспитания в вопросах этикета. Более того, она с детства была своенравной и не любила мягкости, поэтому не хотела прилагать усилий в таких вещах. Теперь, видя этих молодых леди такими утонченными и изысканными, она чувствовала ещё большее недовольство и лень подражать их манерам. Она взяла свою чашку, выпила всё залпом и осторожно поставила чашку обратно на стол. Чжэньсю и Чжэньи, увидев это, тоже последовали её примеру, выпив свой чай залпом и поставив чашки.
Увидев это, служанка позади неё принесла чайник, чтобы наполнить чашки. Чжэньюй заметила, что Тао Суи и Доу Минлуань всё ещё держат маленькие чашки, словно чем-то увлеченные. Не желая первой заговорить, она взглянула в окно и смутно увидела Чжэньшу, всё ещё в длинном жакете, стоящую во дворе с другими служанками. Чжэньшу была высокой и стройной, на голову выше остальных служанок, поэтому Чжэньюй легко могла её разглядеть.
Вчера Чжэньюй и Чжэньсю были заняты тем, что смеялись и отчитывали молодых дам столицы, и у них не было времени сообщить о обиде, которую Чжэньшу нанес им накануне в резиденции маркиза Бэйшуня. Теперь же, когда в комнате собрались все эти женщины, и перед тремя другими молодыми дамами из второй ветви, публично создавать проблемы для Чжэньшу было весьма любопытно.
Подумав об этом, Чжэньюй медленно наклонила чашку, позволив чаю упасть ей на плечо, после чего притворилась удивленной и воскликнула: «Четвертая сестра, почему вы в меня врезались?»
Чжэньсю сидела рядом с ней, намеренно прижавшись к ней очень близко. Раньше никто этого не замечал, но теперь все внимание было приковано к Чжэньсю, и все искренне думали, что она случайно столкнулась с Чжэньюй. Чжэньсю не знала намерений Чжэньюй, но понимала, что должна быть внимательнее к своей непосредственной сестре. Она поставила чашку, встала и сказала: «Это была моя неосторожность, сестра, пожалуйста, не обижайся!»
Чжэньюй махнула рукой и потянула ее к себе, сказав: «Что ты говоришь? Ты просто не заметила. Быстро позови служанку, чтобы она пришла и переодела мою накидку в форме облака».
Когда Чжэньсю уже собиралась встать, Чжэньюй наклонился и прошептал: «Позови Третью сестру, чтобы она переоделась».
Чжэньсю поняла, вышла, взяла сверток Чжэньюй у Аньаня и передала его Чжэньшу. Она поклонилась и мягко сказала: «Добрый второй брат, я только что случайно опрокинула чашку Чжэньюй. Она пролила чай себе на плечо и попросила тебя самой поставить чашку на место. Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение. Пожалуйста, обслужи ее как следует и попроси ее простить меня».
Чжэньшу сказала: «Что я за вторая сестра? Она твоя родная вторая сестра. Не заставляй меня так расстраиваться».
Говоря это, он внес сверток в дом, подошел к Чжэньюй, сделал реверанс и сказал: «Пожалуйста, пройдите сюда, вторая госпожа, чтобы раздеться».
Чжэньюй отодвинула стул и, указывая на девушек, сидящих посередине, сказала: «Это всего лишь наплечный платок в форме облака. Мы все здесь сестры, так что проблем нет. Пожалуйста, переоденьтесь здесь».
Чжэньшу, ничуть не подозревая, сначала лично развязала для Чжэньюй уже мокрое наплечное украшение в форме облака. Она развернула свой сверток в сторону, достала еще одно наплечное украшение в форме ивового листа, напоминающее облако, в виде жуи и наклонилась, чтобы завязать его, когда услышала, как Чжэньюй сказала: «Твоя голова слишком высоко поднята, мне трудно дышать, встань на колени и завяжи ее».
Чжэньшу взглянула на Чжэньюй и увидела, что, хотя выражение лица Чжэньюй было безразличным, на ее губах играла холодная улыбка, а в глазах читалась насмешка. Внезапно она поняла. Заявление Чжэньсю о том, что Чжэньсю опрокинула чашку, вероятно, было сделано намеренно, чтобы унизить ее. Чжэньшу была от природы упряма и никогда не подвергалась дисциплинарным взысканиям со стороны госпожи Су. Прочитав много книг, она также обладала определенной надменностью. Она была готова взорваться от гнева, но затем снова взглянула на Чжэньюань и увидела, что, хотя Чжэньюань была очень красива, она выглядела встревоженной, ее пальцы были крепко сжаты в кулаки, когда она смотрела на нее. Вероятно, Чжэньюань тоже беспокоилась о том, что ее могут опозорить на публике.
Думая об этом, Чжэньшу мысленно утешала себя: что бы ни говорили, Чжэньюй всё ещё её старшая сестра, так что же плохого в том, чтобы встать на колени?
Она опустилась на колени, вытянула свое длинное тело и протянула руку, чтобы завязать платок Чжэньюй, похожий на облако, после чего поднялась и сделала реверанс: «Вторая госпожа, он завязан».
Видя, что та не ответила на её провокацию, Чжэньюй всё ещё кипела от гнева, но больше не могла унижать её на публике, поэтому улыбнулась и сказала: «Тогда оставайся позади меня и обслуживай меня. Не уходи слишком далеко».
Поскольку она не хотела унижаться на публике, она заставляла других сестер второй жены стоять позади нее в качестве служанок, пока остальные сидели, а она стояла, чтобы все они на некоторое время почувствовали себя неловко.
Тао Суйи подняла брови, некоторое время смотрела на Чжэньшу, затем слегка улыбнулась и сказала: «Сун Эр, эта служанка в вашем доме довольно интересная. Она не выглядит ни скромной, ни высокомерной, с прямыми плечами и ровной осанкой, совсем не похожа на служанку. В отличие от тех, что у меня дома, которые, несмотря на мою постоянную занятость, всегда сутулятся и имеют сгорбленные плечи, без какой-либо правильной осанки».
Увидев, что Тао Суи тоже заметила Чжэньюй, Чжэньюй слегка самодовольно усмехнулась и намеренно повысила голос, сказав: «Мы, слуги, рождены для служения другим. Хотя мы должны подчиняться приказам наших хозяев и преклонять колени, чтобы выразить им почтение, мы от природы бесхребетны. Как же мы можем быть честными и сильными?»
Изначально Тао Суи хотела использовать служанку как предлог, чтобы поговорить с Чжэньюй, но, услышав, что взгляды Чжэньюй совершенно противоположны её собственным, она не захотела продолжать разговор и, слегка улыбнувшись, взяла свою чашку чая.
Не Шицю с улыбкой огляделась, затем внезапно поклонилась и сказала: «Сестры, вы знаете о странном происшествии, которое случилось в столице на днях?»
Услышав это, Доу Минлуань опустила голову и промолчала. Чжэньюй, не понимая ситуации, подняла брови и спросила: «Что случилось? Понятия не имею».
Оказалось, что Тао Суи с детства была отстраненной и холодной, и плохо ладила с людьми. Однако наложница Ронг поручила госпоже Не, жене маркиза Наньаня, приютить нескольких талантливых молодых людей из числа своих дальних родственников. Говорили, что эти мужчины должны были стать мужьями для нескольких дочерей ее материнской семьи, семьи Сун, из второй ветви. Госпожа Не приняла приказ и была готова заняться этим делом. Однако ее старшая дочь, Суянь, уже была замужем, и Суи, будучи отстраненной и холодной, опасалась, что молодые дамы из семьи Сун останутся без присмотра, что приведет к неловкому молчанию. Поэтому она позвала Не Шицю, дочь третьей ветви своей материнской семьи, семьи Не, сопровождать ее.
Когда дело доходит до создания непринужденной атмосферы и общения, Не Шицю, естественно, справляется с этим гораздо лучше, чем Тао Суи. Видя, что обстановка стала неловкой, она быстро перехватила инициативу в разговоре.
Она намеренно понизила голос и сказала: «Вы знаете Ду Ю, наследника рода Ду, герцога Ду, военного губернатора?»
Чжэньюй сказал: «Конечно. Он не славится своим буйным нравом. В детстве я бывал у него дома и видел, как его отец, с кнутом в руках, обыскивал весь дом в поисках сына. Позже я услышал, что его посадили в тюрьму за убийство. Неужели его собираются обезглавить?»
Не Шицю отпил глоток чая, нахмурил брови и сказал: «Он наследник герцогского имения. Хотя принца Чжуншаня уже нет в живых, герцог Ду — его отец. Даже если он действительно кого-то убил, его бы только оправдали. На самом деле его бы не убили».
Чжэньюй тревожно хлопнул по спинке стула и сказал: «Все эти годы у них в доме была другая жена, и с тех пор мы с ними не общались. Скажи мне, что с ним случилось? Я так волнуюсь!»
Не Шицю и юные дамы из семьи Сун смотрели на него широко раскрытыми глазами. Только тогда он осторожно поставил чашку, постучал рукой по краю стола и сказал: «Изначально он сидел в тюрьме префектуры Интянь за убийство, но кто бы мог подумать, что позавчера он сбежит».
Чжэньюй с удивлением воскликнул: «Сбежал? Помню, два года назад его посадили в тюрьму всего на четыре года. Он мог бы отсидеть ещё два года и выйти на свободу. Зачем ему было сбегать?»
Не Шицю сказал: «Вот именно, в этом-то и странность. Мой второй брат — чиновник в префектуре Интянь. Он рассказывал мне, что хотя Ду Юй тоже попал в тюрьму, его камера находилась прямо рядом с кабинетом префекта. У него была своя комната, просторная, светлая и очень комфортабельная. Поскольку он не усердно учился, герцог Ду нанял известного учителя, который приходил в тюрьму и обучал его каждый день в течение двух лет без перерыва. Так как он был наследником герцога, префектура Интянь не надевала на него наручники или кандалы, и он передвигался как обычный человек. У него даже было дополнительное время каждый день для занятий боевыми искусствами и оружием». «Нахождение в тюрьме в таком состоянии, помимо невозможности свободно передвигаться, чем отличается от жизни обычного человека? И последние два года он вел себя в тюрьме очень хорошо, не проявляя ни малейшего намерения сбежать. Возможно, именно поэтому охранники префектуры Интянь ослабили бдительность. Позавчера, после завтрака, пришел репетитор, чтобы повторить пройденный материал, а закончив, ушел с книгами. Только когда охранники принесли обед в полдень, они обнаружили, что Ду Юй нагло сбежал, переодевшись в одежду репетитора, а человеком, привязанным к столу в камере, был не кто иной, как репетитор Ду Юя».
Чжэньюй дважды рассмеялся и вздохнул: «Он именно так и ведёт себя. Когда я был маленьким, я был гостем в особняке герцога. Он вёл себя очень официально, держал в руке маленькую коробочку для заколок и говорил, что хочет подарить мне заколку. Когда я открыл её, из неё выкатился геккон».
И без того бледное лицо Доу Минлуань внезапно встала, прикрыла рот платком и сказала Тао Суи: «Добрый брат, позволь мне немного полежать в твоей внутренней комнате. У меня сейчас немного кружится голова».
Тао Суи встала и помогла ей пройти во внутреннюю комнату. Не Шицю сказал Чжэнью и Чжэньюаню: «Раз она плохо себя чувствует, давайте не будем суетиться. Может, встанем и пойдем прогуляемся?»
После того как Чжэньюй и Чжэньюань встали и вышли в комнату, группа отправилась во двор.
Маркиз Наньань, Тао Жэнь, был родом из Цзяннаня, поэтому планировка его семейного сада, естественно, отличалась от сада маркиза Бэйшуня. В нём отсутствовали обширные лесные массивы и большие озёра. Этот сад, хоть и небольшой, был изыскан в каждой детали, наполнен жёлтыми камнями и деревьями причудливой формы. За лунными воротами рос плющ, а узкий мост был украшен древним мхом, источая утончённую элегантность Цзяннаня. Не Шицю и Чжэньюй долго играли здесь, стремясь добраться до пионового сада. Чжэньсю и Чжэньи, естественно, следовали за Чжэньюй, в то время как Чжэньюань двигалась медленнее и постепенно отставала. Чжэньшу замедлила шаг, чтобы не отставать от неё.
После того как все девушки и служанки разошлись, Чжэньюань взял Чжэньшу за руку и сказал: «Прости, что заставил тебя стоять здесь полдня сегодня».
Чжэньшу сказал: «Какие обиды я пережил? Это ты сидишь и выглядишь еще более расстроенным, чем я».
☆, Глава 11 Доу Ву
Чжэньюань вздохнула и сказала: «Верно. Это все девушки, которых мы никогда раньше не встречали. Мы с ними не знакомы и нам не о чем поговорить, поэтому, естественно, очень неловко. К тому же, я в последние несколько дней слишком много ходила, и у меня болят ноги. Я действительно завидую твоим естественным ногам, благодаря которым ты можешь быстро и легко передвигаться».
Чжэньшу рассмеялся и сказал: «Теперь ты знаешь, насколько хороши естественные ноги, верно? Тебе не следовало следовать примеру матери и подгонять ноги под размер ладоней, из-за чего тебе было трудно ходить».
Пока они болтали и смеялись, тропинка внезапно повернула, и там стояли два человека. Один — молодой человек со светлой кожей и красными губами, одетый в строгую мантию с вышитыми узорами и небольшой короной. Это был не кто иной, как Доу Кэмин, пятый молодой господин, с которым они познакомились накануне в резиденции маркиза Бэйшуня. Другой — худощавый мужчина с тонкими чертами лица, одетый в синюю тканевую мантию и платок. Увидев Чжэньюаня, он низко поклонился и сказал: «Я оскорбил вас, две старшие сестры. Простите меня, пожалуйста».
Доу Кэмин, держа в руках складной веер, указал на молодого человека в тюрбане и сказал: «Это мой друг Чжан Жуй. Что привело сюда сестру Сун?»
Чжэньюань сказала: «Изначально мы хотели пойти с другими сестрами посмотреть на поздноцветущие пионы в этом саду, но я опоздала и в итоге ушла».
Тропинка и так была узкой, а теперь, когда Доу Кэмин стоял посреди неё, Чжэньюань и Чжэньшу, естественно, не могли пройти мимо него и могли только стоять напротив. Доу Кэмин пристально смотрел на Чжэньюань, разглядывая её с головы до ног, его взгляд был легкомысленным, словно женщина перед ним уже принадлежала ему. Спустя долгое время он сказал: «Я слышал на днях, что ты, сестра, ещё не помолвлена. Интересно, какой мужчина мог бы привлечь твоё внимание?»
Чжэньюань была потрясена, услышав, как Доу Кэмин так прямо заговорил о браке. Хотя он был немного моложе ее, он все же был взрослым мужчиной, и обсуждать брак на публике было неуместно. Однако, несмотря на это, ее язык словно застыл во рту, она не могла произнести ни слова. Чжэньшу же холодно стоял позади Чжэньюань. Видя ее покрасневшее лицо и молчание, он громко произнес: «Брак — это вопрос родительского соглашения и слов свахи. Если молодой господин Доу хочет обсудить брак, ему следует отправиться в резиденцию Сун и поговорить со старшими. Эта узкая улочка вряд ли подходит для такого разговора».
Два дня назад Доу Кэмин видел Чжэньюй в бамбуковой роще с худощавой, слегка смуглой красавицей-служанкой, но в тот момент он был так сосредоточен на Чжэньюань, что не заметил её. Он видел всех личных служанок Чжэньюй раньше, но все они были посредственными. Теперь, увидев эту красивую служанку, идущую за Чжэньюань, он предположил, что она, должно быть, и есть личная служанка Чжэньюань. Если бы Чжэньюань стала наложницей в особняке маркиза, эта служанка, естественно, стала бы её личной прислугой. Служанка наложницы…
Доу Кемин нахмурился, некоторое время смотрел в пустоту, затем внезапно прикусил губу и улыбнулся, сказав: «А ещё есть симпатичная сваха!»
Чжэньшу с детства много читала, в том числе «Роман о Западной палате». Услышав, как он упомянул Хуннян, она точно поняла, что он задумал. Она встала перед Чжэньюанем и, глядя на Доу Кэмина, сказала: «У нас здесь нет ни Хуннян, ни Люнян, ни Хуанлян. Молодой господин Доу, должно быть, принял вас за кого-то другого».
Доу Кемин, вместо того чтобы рассердиться, рассмеялся, похлопал по складному вееру и сказал: «Пожалуйста, не обижайтесь, служанка. Я знаю, вы очень хотите помочь своей госпоже. Но мужчины должны жениться, когда достигнут совершеннолетия, и женщины должны выходить замуж, когда достигнут совершеннолетия. Ваша дочь в конце концов выйдет замуж. Когда это время придёт, сможете ли вы по-прежнему помогать ей таким образом?»
Чжэньшу сказал: «Сейчас мы направляемся в Пионовый сад. Боимся, что девушки впереди будут с тревогой ждать. Пожалуйста, молодой господин Доу, уступите нам дорогу».
Доу Кэмин теперь смотрел на двух красавиц с возрастающей нежностью и не хотел отпускать их. Более того, Чжэньюй обещала отдать ему Чжэньюань в наложницы, поэтому теперь он считал её своей собственной наложницей, не в силах налюбоваться ею. Услышав эти уговоры Чжэньшу, он полураздражённо, полунасмешливо сказал: «Твоя служанка слишком расчётлива. Если я женюсь на твоей дочери в будущем, нам всё равно придётся встретиться. А теперь скажи мне что-нибудь мягкое, чтобы мы могли встретиться снова в будущем».
Чжэнь Шу мысленно усмехнулся и выругался: «Продолжай мечтать».
Она сделала два шага назад, чтобы избежать приближения Доу Кэмина, и сказала: «Если ты действительно хочешь жениться, тебе следует пройти все необходимые формальности. Хотя у моей старшей сестры нет огромного приданого, она не из тех, кто легко отдаст себя замуж. А вот стать чьей-то наложницей — это всего лишь пустые мечты».
Для служанки малейшее оскорбление в адрес хозяина могло считаться признаком избалованности и обаяния. Однако открытое несогласие с ней считалось бы бестактным. Поначалу Доу Кэмин не считал эту служанку ни раболепной, ни высокомерной, а находил в ней колючую красоту, подобную розе. Но её неоднократные нападки и непокорность заставили Доу Кэмина потерять лицо перед друзьями. Он указал на Чжэньшу веером и сказал: «Простая служанка смеет произносить такие высокомерные слова…»
Чжан Жуй, одетый в синюю тканевую мантию и стоявший рядом с ним, протянул руку, коснулся ручки веера Доу Кэмина и, потянув Доу Кэмина за руку, сказал: «Брат Кэмин, как мы, мужчины, можем доводить этих молодых дам до слез? Ты, наверное, пьян и несешь чушь на банкете? Давай скорее уйдем отсюда».