После окончания Праздника Драконьих Лодок не за горами празднование дня рождения госпожи Чжун, матриарха семьи Сун. Поскольку ей исполняется шестьдесят шесть лет, в отличие от более скромных торжеств прошлых лет, это будет полноценное трехдневное мероприятие, которое следует считать достаточно важным. Так как наложница Жун пользуется большим уважением у императора во дворце, а ее единственный сын в прошлом году был назначен принцем Пин в Лянчжоу, все в столице, из уважения к наложнице Жун, придут поздравить госпожу Чжун.
Пока госпожа Шэнь была занята планированием банкета в своем дворе, вся ее семья, за исключением Чжэньсю, была вынуждена оставаться в небольшом западном дворике, потому что Чжэньшу совершил ошибку и не осмелился нормально передвигаться. Только на седьмой день пятого месяца пришла госпожа Мяо, чтобы позвать их, сказав: «Наложница Жун издала указ о наказании молодых госпож. Пожалуйста, приходите в резиденцию Суйхэ вместе со второй госпожой и молодыми госпожами, чтобы выслушать указ».
Су Ши, подавленный и удрученный, помог Чжэнь Юаню, а также Чжэнь Шу и Чжэнь И добраться до Суй Хэ Цзю. Там они увидели Чжун Ши, все еще сидящего на круглом стуле у стола Восьми Бессмертных, в то время как Чжэнь Юй и Чжэнь Сю сидели за небольшим столиком сбоку, выглядя настолько близкими, что, казалось, хотели бы побороться друг с другом.
Су Ши вытерла лица дочерей и неловко поздоровалась с ними. Затем Чжун Ши сказал старухе Лю: «Теперь, когда все собрались, зачитай им указ наложницы Жун, чтобы они все убедились».
Поклонившись и извинившись, госпожа Лю вывела из внутренней комнаты опрятного молодого евнуха. Евнух поклонился госпоже Чжун, откашлялся и сказал: «В своем письме наложница Жун написала: «Прошло двадцать шесть лет с тех пор, как я покинула дом. Я часто вспоминаю страдания и благодарность моей матери, и я никогда не смела забыть ее доброту. Мой второй брат много лет назад отправился в Западные края, чтобы найти для меня лекарство, которое вылечило моего сына от отравления. Я тоже никогда этого не забуду. Вчера госпожа маркиза из поместья Бэйшунь тоже прислала письмо, как и мать. Я много лет живу во внутреннем дворе и ничего не слышала о делах за его пределами. Однако даже такие мелочи, как женские ссоры, связаны с репутацией молодых дам из каждой семьи, поэтому я должна быть осторожна. Поэтому я смиренно прошу мать утешить меня и помочь примирить два поместья и две ветви семьи. Я также хотела бы сказать всем своим племянницам, что приближается день рождения бабушки. Пожалуйста, будьте великодушны и не нападайте друг на друга». Из-за мелких сестринских ошибок. Давайте вместе отпразднуем день рождения бабушки. Я буду помнить о вашем вкладе.
После того как молодой евнух закончил говорить, он взял письмо и почтительно передал его госпоже Чжун, сказав с улыбкой: «Ваше Величество, у меня есть еще одно послание для старой госпожи. Она сказала, что моя дочь не совершила никаких серьезных проступков и что гармония в семье необходима для процветания. Прошу прощения у нее, старая госпожа».
Услышав это, госпожа Чжун долго молчала. Письмо было почтительно принято госпожой Лю и преподнесено на парчовой тарелке.
Молодой евнух поклонился и удалился. Только тогда госпожа Чжун вздохнула и сказала: «Раз уж так, всем следует разойтись».
Чжэньюй внезапно встал и сказал: «Бабушка, вы хотите просто так отпустить их?»
Как раз когда госпожа Чжун собиралась что-то сказать, госпожа Шэнь вошла снаружи и доложила: «Бабушка, в особняке маркиза Бэйшуня приготовили две груды подарков и привели связанного слугу, сказав, что пришли к нам извиниться. Что мне делать, невестка?»
После долгой паузы госпожа Чжун спросила: «Что еще вы принесли?»
Госпожа Шэнь передала письмо и сказала: «Это передал его слуга. Моя жена не очень грамотна и не видела его».
Даже не глядя, Чжун поняла, что внутри. Она надавила на письмо и сказала: «Хотя его семья привела связанного слугу, как мы можем его избить? Прими подарки, верни часть подарков, умиротвори слугу и отправь его обратно».
Госпожа Чжан, жена маркиза Бэйшуня, известна своим острым языком и много лет конфликтовала с другими семьями из-за своих детей. Тот факт, что она сама пошла навстречу и послала кого-то извиниться, говорит о том, что, во-первых, Доу Кэмин был крайне неправ, а во-вторых, возможно, наложница Жун также оказала на нее давление, вынудив ее сделать это.
Госпожа Чжун встала и сказала: «Хорошо, раз маркиз Бэйшунь не занимается этим делом, какое у меня основание наказывать вас?»
Чжэньюй последовал за ней и вошёл во внутреннюю комнату, шепча: «Бабушка, если ты позволишь им сойти с рук это, боюсь, они воспользуются тобой в будущем».
Госпожа Чжун похлопала её по руке и сказала: «Хорошее дитя, твоя тётя заставила этого маленького евнуха зачитать свой указ вслух на публике, потому что боялась, что я не выполню её волю после получения письма и намеренно накажу вторую ветвь семьи. Много лет назад второй принц заболел странной болезнью во дворце, и императорские врачи были бессильны. Твой дядя нашёл лекарство в книге из Западных регионов, но лекарство было далеко в Западных регионах. Он отправился туда один, чтобы найти лекарство, и вылечил второго принца. Твоя тётя всегда помнит его доброту. Если я пойду против её воли, боюсь, я причиню ей боль. Что касается тех людей из второй ветви семьи, мы отправим их всех обратно после Нового года. Просто потерпите несколько дней».
Хотя госпожа Шэнь в тот день мало что сказала, она всё же спасла Чжэньшу от опасности. Поскольку госпожа Чжун сняла карантин в небольшом западном дворике в тот же день, Чжэньшу одна отправилась в резиденцию Суйи, чтобы поблагодарить госпожу Шэнь. Войдя, Чжэньшу увидела старшую служанку госпожи Шэнь, Банлан, сидящую под скатом крыши западной комнаты и занимающуюся вышивкой на солнце. Она подошла и спросила: «Добрый брат, а четвёртая тётя дома?»
Банлан встал, сделал реверанс и улыбнулся: «Я только что уложил двух молодых господ спать. Боюсь, сейчас они обсуждают обряды почитания предков на большой кровати кан у окна в главной комнате».
Затем она провела Чжэньшу в главную комнату, подняла занавеску западной комнаты и впустила Чжэньшу. Чжэньшу увидела, что госпожа Шэнь сидит, скрестив ноги, на канге (кирпичной кровати с подогревом), а ее старшая служанка Жунжун сидит, согнувшись, на краю канга. Чжэньшу поклонилась и поприветствовала ее: «Четвертая тетя, вы сегодня заняты?»
Госпожа Шэнь жестом пригласила Чжэньшу подойти, взяла её за руку и сказала: «Я как раз собиралась пригласить тебя, а ты здесь. Поднимись к кану (отапливаемой кирпичной кровати) и помоги мне составить планы».
Чжэньшу тоже сидела на краю кан. Она увидела перед Шэнь Ши большую книгу, содержащую подробную информацию о подготовке к празднованию ее дня рождения. Однако почерк был не женским.
Госпожа Шен сказала: «Ваш четвертый дядя все еще занят вне дома и не может вернуться вовремя. Он прислал этот список издалека и попросил меня составить предварительные планы. Я волнуюсь, потому что у нас в семье не хватает людей».
Чжэньшу взяла блокнот и заглянула в него. И действительно, Сун Ангу составил очень подробный список дел и людей, которых нужно было подготовить за десять дней до праздничного банкета, а также ингредиенты, которые понадобятся во время банкета, включая информацию о том, когда и какие продукты нужно купить, примерное количество гостей, кого разместить в каком зале и кто с кем должен сидеть за одним столом.
Прочитав книгу, госпожа Шен сказала: «Количество трудоспособных служанок и прислуги в нашем доме сокращается. Нам приходится нанимать поденных рабочих со стороны для выполнения тяжелой и утомительной работы, но они разношерстная компания и склонны уклоняться от своих обязанностей, что затрудняет управление ими. Кроме того, нам нужно больше десятка прислуги для выполнения поручений, а у нас всего пять или шесть прислуг, родившихся в нашем доме, чего явно недостаточно. Что же нам делать?»
Чжэньшу спросила: «Когда четвёртая тётя упомянула о тяжёлой работе, она имела в виду уход за тремя двориками за домом бабушки?»
Госпожа Шен сказала: «Верно. В прошлые годы, хотя и устраивался праздничный банкет, это было мероприятие всего на один день, и приезжало лишь несколько жен и наложниц. Достаточно было просто освободить наши немногочисленные дворики. В этом году все иначе. По меньшей мере пять или шесть жен и наложниц останутся у нас на ночь. В это время даже наших служанок первого и второго класса будет недостаточно, чтобы составить им компанию».
Чжэньшу сказал: «На мой взгляд, нам следует нанять несколько молодых служанок со стороны, но не для тяжелой работы. На днях, по дороге в храм Гуанцзи, я проходил через Восточный рынок и увидел там много пожилых женщин, которые подрабатывали и ждали, когда их наймут. Всем им было около тридцати лет. У них были семьи, они были честными и сильными. Они не были такими хрупкими, как молодые служанки, которые не могли выполнять тяжелую работу. Нам следует нанимать больше пожилых женщин; их можно использовать где угодно».
Госпожа Шен кивнула и сказала: «Идея третьей госпожи хороша, но многие из этих старушек хитры и лживы, к тому же они любят выпить. Боюсь, мои служанки не смогут их контролировать. А теперь наш управляющий потерял жену, так что мы беспокоимся о том, как найти кого-нибудь, кто бы с ними справился».
Чжэньшу улыбнулся и сказал: «В храме Гуанцзи мне посчастливилось, что меня спасла моя тетя. В Хуэйсяне я привыкла к тяжелой и утомительной работе. Почему бы тебе не позволить мне заняться уборкой дома? Я помогу тете и старушке, хорошо?»
Госпожа Шен широко улыбнулась и сказала: «Если это так, я не могу быть счастливее. Хотя я знаю третью госпожу недолго, я уже видела, что вы эффективны, способны и компетентны. Раз уж вы вызвались, я поручу вам это дело».
Чжэньшу добавила: «В нашем доме четыре взрослые девушки. Когда приезжают знатные дамы из королевских и маркизских семей, мы можем назначить каждой из них по одной девушке для присмотра. Это престижно и надежно. По сравнению с горничными, эти знатные дамы, естественно, предпочтут именно девушек».
Естественно, ей хотелось, чтобы Чжэньюань появилась перед этими знатными дамами из царской семьи, чтобы произвести хорошее впечатление и, возможно, найти ей выгодное замужество.
Госпожа Шен не задумывалась над этим, но кивнула и сказала: «Отлично. После того, как основные дела во внутреннем дворе улажены, я смогу сосредоточиться на управлении кухней. Как только вернется ваш четвертый дядя, он сможет взять на себя управление внешним двором, и мы сможем расслабиться».
На следующий день наняли группу пожилых женщин. Госпожа Шэнь, с суровым и внушительным лицом, втолкнула Чжэньшу перед ними и низким голосом сказала: «Дамы, вы все — люди высокого положения и статуса. Вы здесь только для того, чтобы выполнять случайные работы и зарабатывать немного денег. Это наша третья молодая госпожа. Во время вашего пребывания в поместье просто следуйте за ней. Какие бы задания она ни поручила, вы должны выполнять их добросовестно, чтобы не опозориться. Это вас устраивает?»
Глава 16 Одежда
Когда старушки увидели стоящую там девушку лет пятнадцати-шестнадцати, одетую просто и без излишеств, но при этом такую сдержанную и непритязательную, словно девушка из обычной семьи, они почувствовали теплоту и дружелюбие. Одна из них смело сказала: «Если позволите, третья девушка кажется очень доброй. Мы пришли сюда, чтобы найти работу, так почему бы нам не послушать ее?»
Остальные участники группы вторили: «Верно, верно».
Чжэньшу проводила Шэнь взглядом, прежде чем обернуться с очаровательной улыбкой и сказать: «Дамы, у нас тяжёлая и утомительная работа. Если ваша одежда или украшения порваны или повреждены, снимите их как можно скорее и оставьте у управляющего. В нашем особняке достаточно одежды для тяжёлой работы. Не портите свою одежду из-за небольшой суммы денег».
Старушки быстро махнули руками и сказали: «Мы пришли сюда работать, нам нет смысла носить эту одежду».
Чжэнь Шу сказал: «В таком случае, тогда ты пойдешь со мной».
Три дворика за домом Чжун в предыдущие годы подвергались лишь незначительному ремонту. За исключением нескольких дней отдыха в честь ее шестидесятилетия, они пустовали шесть лет. Хотя комнаты были пусты, они кишели крысами и насекомыми, змеями и муравьями, летучие мыши висели вниз головой, а гекконы ползали по стенам — поистине пустынное место. За последние десять дней эти женщины не только вырыли крысиные норы и прогнали летучих мышей, но и вырвали лианы и сорняки, по сути, отремонтировав весь дворик.
Чжэньшу с детства привыкла к этой тяжелой работе. Одетая в грубое пальто и с волосами, обмотанными платком, она всегда была в авангарде всего. Она лично выкапывала змеиные гнезда, заделывала крысиные норы, устанавливала лестницы, чтобы ловить летучих мышей с балок, и очищала балочные оболочки. Под ее руководством наемные работницы трудились с большим энтузиазмом.
Дом, возводившийся годами, казался покрытым бесконечным слоем пыли. Даже после сегодняшней уборки и полива на синем кирпичном полу на следующий день появлялся толстый слой старой пыли. Хотя его свеже покрасили в новогодние праздники, многочисленные пятна краски выдавали его старое, пятнистое состояние, каждый слой нес следы времени, демонстрируя упадок особняка семьи Сун за прошедшие годы.
После уборки нескольких двориков, постельное белье, которое много лет хранилось в кладовой, было проветрито. Хлопок в одеялах был извлечен, взбит, высушен и очищен от насекомых. Пододеяльники и занавески были выстираны.
К счастью, погода была благоприятной, несколько дней подряд светило яркое солнце. Чжэньшу и группа пожилых женщин ходили из двора во двор, среди хлопка, сложенного, словно белые облака, в больших корзинах, и разноцветных занавесок, их носы и горла были наполнены хлопком, принесенным весенним ветерком.
Чжэньшу, разминая руки и отряхивая одеяло вместе со старой женщиной, вдруг кто-то ущипнул ее за талию. Ущипок был болезненным и зудящим. Она отряхнулась и спросила: «Кто это? Вы хотите умереть?»
«Третья сестра, зачем ты так много работаешь? Даже если ты сейчас же бросишься опустошать ночной горшок, старый предок все равно тебя невзлюбит и не взглянет на тебя ни на секунду». Сегодня Чжэньсю была одета в юбку из «хвоста феникса», которую, вероятно, ей подарил Чжэньюй. Она была немного тесновата в талии, оставляя глубокий вырез.
Чжэньшу передала одеяло старушке, откашлялась и прошептала: «Я тоже удивляюсь, почему после нескольких дней напряженной работы от старой матриархини не прозвучало ни слова. Ты ведь всегда умела угождать людям, так что, пожалуйста, научи меня кое-чему!»
Она указала на боковую комнату и с улыбкой сказала: «Пойдем туда и поговорим как следует».
Чжэньсю, ничего не подозревая, изогнула бедра и сказала: «Ты должна была прийти и умолять меня давным-давно, но ты была слишком горда и отказалась смириться».
Пока они разговаривали, двое по очереди вошли в боковую комнату. Чжэньшу закрыла дверь и, войдя, вложила меч в ножны. Чжэньсю увидела, что комната пуста, стены глиняные, и негде присесть. Она нахмурилась и повернулась, чтобы уйти, но, когда обернулась, Чжэньшу ударила её в нос. От удара кровь прилила к носу, вызвав жжение и боль. Она даже не могла открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы увидеть, где находится Чжэньшу.
«Уф…» Чжэньшу увидел, что Чжэньсю пришла в себя и вот-вот закричит, поэтому он схватил её за шею и засунул ей в открытый рот только что схваченную скатерть. Затем он сел верхом на шею Чжэньсю и несколько раз ударил её по лицу. Он схватил её за воротник и сказал: «Тебе не стыдно? Что тебе такого дала Чжэнью, что ты посмела отправить свою старшую сестру к Доу Кэмину?»
Поскольку Чжэньсю обманом заставила Чжэньюаня сделать это от имени Чжэнью, она несколько дней пряталась в академии Шаньшу, опасаясь, что Су и Чжэньюань доставят ей неприятности. Однако последние несколько дней Су была занята тем, что водила Чжэньюаня по магазинам серебра и вышивки, а Чжэньюань оставалась дома. Только Чжэньюа, благодаря своей храбрости и трудолюбию дома, пользовалась похвалой всех слуг, независимо от ранга или пола.
Люди от природы любопытны и любят все необычное. Ловля мышей и летучих мышей — естественная обязанность грубого слуги, но для хрупкой юной девушки это настоящее мастерство. А если эта девушка делает это хорошо и при этом смело, то к ней будут относиться по-другому.
Поэтому даже госпожа Чжун несколько раз в день слушала рассказы мам Лю и Мяо о том, как Чжэньшу ловил мышей и летучих мышей.
Чжэньсю предполагала, что, поскольку госпожа Чжун имела дело со второй женой, а не с ней, она приведет с собой только Чжэньсю и Чжэньюй, когда госпожа Чжун представит своих внучек знатным семьям на праздничном банкете. В таком случае она сможет выделиться на фоне Чжэньшу и Чжэньюань. Однако Чжэньшу, всего через несколько дней своего сварливого поведения, неожиданно заслужила похвалу госпожи Чжун.
Взволнованная, она задумала пойти на задний двор, чтобы спровоцировать Чжэньшу, надеясь, что Чжэньюй найдет повод придраться к ней и заставит Чжун Ши невзлюбить ее.
Чжэньшу мысленно усмехнулась. Она долгое время хранила в памяти события в храме Гуанцзи, но не могла справиться с Чжэньсю, потому что та всегда была рядом с Чжэньюй. Кто бы мог подумать, что сегодня она сама придет к ней в гости?
Видя, что Чжэньсю по-прежнему ведёт себя как упрямая стерва даже после того, как боль утихла, она решила ударить её ещё раз, прежде чем отпустить руку и сказать: «Я ударила тебя не потому, что ты злая, а потому что ты глупая. Ты всегда думаешь, что твоя старшая сестра красива и затмевает тебя, мешая мужчинам проявлять к тебе интерес, поэтому ты используешь все свои коварные мысли на своих собственных сёстрах. Знаешь ли ты, что за пределами этого мира много женщин красивее тебя? Ты собираешься причинить вред каждой встречной? Если так, то скольким женщинам в этом мире ты можешь причинить вред?»
Чжэньсю бесчисленное количество раз с детства получала побои и выговоры от Чжэньшу. Она холодно слушала, зная в глубине души, что Чжэньшу не посмеет причинить ей слишком сильную боль. Пока она терпела время и гнев Чжэньшу, та, естественно, отпускала её. Поэтому она не сопротивлялась, а просто лежала на спине на земле, позволяя Чжэньшу пинать стену и стучать по полу рядом с собой, лишь холодно наблюдая за ней.
Спустя некоторое время Чжэньшу распахнула дверь и вышла во двор, чтобы заняться своими делами.
Чжэньсю перевернулась, встала, поправила растрепанные волосы и вытерла сопли и слезы с лица. Взглянув вниз, она увидела, что ее юбка из «хвоста феникса» покрыта пылью. Она чувствовала одновременно боль и ненависть, но ничего не могла сделать с Чжэньшу. Ей оставалось только тихо выйти из комнаты и незаметно проскользнуть вдоль стены, пока никто не видит.
После того как постельное белье было упаковано, госпожа Шен купила в наружной комнате промасленную бумагу и аккуратно наклеила ее на чистые глинобитные стены. Затем она приготовилась заносить мебель в каждую комнату. Поскольку мебель состояла из больших и тяжелых предметов, госпожа Шен специально выделила полдня, чтобы женщины во внутреннем дворе упаковали все свои личные вещи. Она также поручила управляющему лично привести около десяти крепких слуг и молодых людей, чтобы они открыли кладовую и перенесли мебель.
После того как мебель была расставлена, Чжэньшу повела женщин разложить высушенное на солнце постельное белье по комнатам, а затем открыла кладовую, чтобы достать различные мелкие украшения и развесить их. Только тогда три дворика стали чистыми, светлыми, свежими и как новые.
Поскольку на дворе было уже пятнадцатое мая, всего за день до праздничного банкета, госпожа Чжун специально привела госпожей Шэнь и госпожу Су, а также госпожу Лу из третьей ветви семьи, которая только что приехала из другого города, чтобы осмотреть четвертый двор. Госпожи Мяо и Лю давно говорили о Чжэньшу как о редком и чудесном сооружении, и госпожа Чжун уже была хорошо с ним знакома. Увидев, что Чжэньшу вместе с группой пожилых женщин всего за девять дней действительно превратила обветшалый четвертый двор в совершенно новое место, она не могла не восхититься ею.
Её похвала была лишь способом обращаться с Чжэньшу как с игрушкой, объектом для всеобщего внимания. Она всё ещё питала обиду на вторую жену, но никогда не показывала её открыто.
В тот вечер, после подсчета платы наемным женщинам и проводов их, госпожа Шэнь приготовила простой ужин из вина и закусок, намереваясь выпить с Чжэньшу. Они сели на большой кан (отапливаемая кирпичная кровать) у окна в главной комнате резиденции Суйи. Увидев, что мужчины в комнате по-прежнему нет, Чжэньшу спросил: «Почему Четвертый Дядя до сих пор не вернулся?»
Госпожа Шен нахмурилась и покачала головой, сказав: «Он давно вернулся, но был занят на улице, поэтому и отдыхал там».
Увидев печаль на ее лице, Чжэньшу не стала расспрашивать ее о подробностях. Она просто взяла маленькую чашечку, отпила глоток сладкого вина и съела несколько кусочков гарнира.
Внезапно госпожа Шен улыбнулась и сказала: «Последние несколько дней вы были заняты в резиденции Суйхэ, и я часто находила время, чтобы навестить вас. Видя, как ваши ноги, полные энергии и радости, прыгают вверх и вниз, я вам искренне завидую».
Чжэньшу отдернула ногу и с натянутой улыбкой сказала: «Я так жаждала этой волнующей боли, что решила никогда не связывать себе ноги».
Госпожа Шэнь сказала: «Такой женщине, как вы, не следует оставаться взаперти во внутренних покоях; это погубит вас».
Чжэньшу сказала: «Разве не так? Мир огромен и открыт, почему женщины должны быть заперты в своих покоях и проводить там всю свою жизнь?»
Госпожа Шен долго молчала, а затем внезапно тихо позвала Банлана из соседней комнаты: «Принеси мне комплект одежды, который я приготовила на днях».
Банлан ответила из внешней комнаты и через некоторое время принесла сверток. Шэнь взяла его, развернула и достала белое расшитое длинное платье с перекрестным воротником, сиреневую юбку-платье и темно-фиолетовый дворцовый пояс. Затем она достала накидку в форме лотоса и облака, положила ее на короткую куртку на кан и спросила Чжэньшу: «Как тебе нравится?»
Увидев белые корни, вышитые зелеными дорожками и розовыми тычинками, с четко очерченной каждой нитью, Чжэньшу невольно нежно погладил цветок и сказал: «Эта вышивка действительно очень искусно выполнена, словно цветы напечатаны на ней».
Шэнь снова сложил и обернул сверток, затем протянул его Чжэньшу и сказал: «Я сшил это по длине жакета, который ты дала Чжэньюаню раньше. Он точно идеально тебе подойдет, так что примерять не нужно. Можешь надеть его на банкет послезавтра, хорошо?»
Чжэньшу думала, что это одежда, которую Шэнь наденет послезавтра, но она собиралась отдать её ей. Она быстро махнула рукой и сказала: «В прошлый раз я натворила большую беду. Моя бабушка точно не захочет, чтобы я была гостьей послезавтра. Боюсь, я разочарую добрых намерений моей четвёртой тёти».
Госпожа Шен настояла на том, чтобы взять одежду в руки, а затем сказала: «В прошлый раз в храме я не смогла вам помочь, и я не заступалась за вас перед Предком. И все же вы так старались мне помочь. Как я могла не сделать для вас все возможное? Не волнуйтесь, я обязательно попрошу Предка организовать вашу встречу с гостями послезавтра. Однако никому не говорите, что вы взяли у меня эту одежду. Предку не нравится, когда жены наложниц слишком близко подходят к вам, поэтому я не могу вам сильно помочь».
Прожив здесь так долго, Чжэньшу не могла не заметить трудностей Шэнь. Она тут же собрала вещи и сказала: «Большое спасибо, четвёртая тётя. Просто у меня тёмный цвет лица, и он слишком невзрачный для этой одежды. Боюсь, надо мной будут смеяться».
Госпожа Шэнь улыбнулась, взяла бронзовое зеркало на шкафу и протянула его Чжэньшу, сказав: «Посмотри, ты всё ещё такая же смуглая, как раньше?»
Чжэньшу никогда раньше не смотрела в зеркало, но на этот раз, под лампой, она увидела себя в бронзовом зеркале и предстала перед нами красивой женщиной с густыми бровями, большими глазами и изящным носом. Все еще неуверенная в себе, она с полуверием посмотрела на Шэнь Ши и сказала: «В твоем зеркале я выгляжу хорошо».
Госпожа Шэнь убрала бронзовое зеркало и сказала: «Вода в столице полезна для кожи. Только у женщин в столице светлая и нежная кожа. Вы так долго здесь живете, и ваша кожа стала светлой и нежной. Вы больше не та темнокожая женщина, какой были, когда только приехали. Хотя у меня нет других навыков, я прекрасно разбираюсь в сочетаниях одежды. Сначала уберите эту одежду. Наденьте ее послезавтра, и я гарантирую, что вы будете потрясающей красавицей, которая затмит всех остальных».
Чжэньшу никогда прежде не получала таких похвал. К тому же, она выпила несколько бокалов вина и теперь немного чувствовала головокружение. Долго глядя на себя в зеркало, она вдруг стала предъявлять к этому наряду совершенно другие требования. Казалось, что, надев его, она действительно станет красивой и будет счастлива от своей красоты. У нее в горле застряло неудержимое волнение, и она украдкой сжала одежду в руках.
☆, Глава 17, День
Поскольку семнадцатое число было главным днем, устраивался грандиозный банкет для знатных членов семьи, и для развлечения приглашались театральные труппы. Подарки к дню рождения семьи вручались вечером шестнадцатого числа. Три женщины, Су, Лу и Шэнь, естественно, должны были почтительно стоять позади своего предка, Чжуна. Сун Ангу, который давно не бывал во дворе, тоже вернулся. Он сидел, спрятавшись в тени бокового фонаря, ни улыбаясь, ни говоря, крутя в руках два ярких, блестящих горных грецких ореха.
Поскольку Чжэньюань была старшей и много лет не приезжала поздравить с днем рождения, она первой преподнесла подарок. Когда мать Мяо взяла у нее поднос, Чжэньюань, стоя на коленях на молитвенном коврике, трижды поклонилась и тихо произнесла: «Пусть наш предок проживет долгую и благополучную жизнь, подобно ярко сияющим солнцу и луне, и пусть он проживет так же долго, как сосна и журавль».
Госпожа Чжун слегка кивнула и сказала: «Бедняжка, вставай скорее».
Госпожа Лю подошла, взяла подарок Чжэньюаня на день рождения и развернула его. Внутри оказалась вышитая ширма из четырех панелей с изображением Четырех Господних: цветущей сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. Госпожа Мяо улыбнулась и сказала: «Старушка, пожалуйста, взгляните и что вы думаете?»
Госпожа Чжун взглянула на это и сказала: «Это тяжело для ребенка. У нас дома полно таких вещей. В этом нет необходимости».
Чжэньюань поклонилась и удалилась, после чего грациозно подошла Чжэньюй в сопровождении своей служанки Цзичунь, которая также несла поднос.
Чжэньюй грациозно поклонился, улыбнулся и сказал: «Пусть наши предки наслаждаются безграничным счастьем и долголетием».
Госпожа Чжун сияла от радости, многократно кивала и восклицала: «Отлично! Отлично!»
Мать Мяо взяла поднос у Цзи Чуня, а мать Лю быстро помогла Чжэнь Юй подняться. Госпожа Чжун с улыбкой спросила: «Что хорошего вы для меня приготовили?»
Чжэньюй надулся и сказал: «Я ем то, что было у наших предков, ношу то, что было у наших предков, использую то, что было у наших предков, я целиком и полностью принадлежу нашим предкам. Самое лучшее в этом человеке — это он, так давайте отдадим его нашим предкам!»