Чжэньи вмешался: «А еще нужно оплатить номер в отеле для двух моих зятьев».
Чжэньшу невольно воскликнула: «В прошлый раз я дала Чжан Жую пятьдесят таэлей серебра. Он мог бы пожить в Пьяном мире лет десять. Зачем матери платить за гостиницу для него?»
Госпожа Су сказала: «Разве он не собирается официально стать учеником, пригласить своего учителя на ужин и сделать ему подарок? Разве всё это не стоит денег?»
Чжэнь Шу подумала про себя: «Боюсь, это самое дорогое, что можно сделать, сродни походу к проституткам с учителем».
Ей ничего не оставалось, как снова достать пятидесятитэлевую купюру, обменять её на двадцатитэлевую и запереть обратно в шкафу. Она спустилась вниз и увидела Сун Аньжуна, раскладывающего бумагу и краски Сюань на большом столе на первом этаже и рисующего. Чжэньшу подошла и позвала: «Отец». Сун Аньжун обернулся, улыбнулся и спросил: «В деревне семьи Лю было весело?»
Чжэнь Шу кивнул.
Сон Анрон медленно смешал краски и сказал: «Ты всегда любил бродить по горам и полям. Я думал, что ты еще долго не вернешься».
Если бы не Юй Ичэнь, она, возможно, до сих пор жила бы в деревне семьи Лю. Думая об этом, она не могла не испытывать стыда.
Сун Аньжун продолжила: «Когда мы были в Ханьцзяхэ, Лю Чжан упомянул о желании, чтобы две семьи подружились, но я посчитала это слишком хлопотным и не стала предпринимать дополнительных шагов. А теперь твоя старшая сестра в таком положении. Мне стыдно!»
После этого единственного шага никто не сделал никаких дополнительных шагов.
Чжэньшу вышла на улицу и увидела Чжао Хэ, возившегося с деревянными резными изделиями. Она подошла и спросила: «Дядя Чжао, эти деревянные резные изделия наверху очень интересные. Почему бы вам не раскрасить их, и мы могли бы выставить их на продажу?»
Чжао Хэ покачал головой и сказал: «Это магазин каллиграфии и живописи, зачем нам выставлять эти вещи?»
Чжэньшу сказал: «Это не обязательно так. В любом случае, они будут дарить их в качестве подарков. Когда они раздадут достаточно картин и каллиграфических работ, может быть, другим людям понравятся и деревянные резные изделия?»
Чжао Хэ кивнул и сказал: «Хорошо, я попробую».
В конечном итоге, эта мастерская по изготовлению украшений процветала благодаря Юй Ичэню. Что именно они продавали, не имело значения; важно было, чтобы это было что угодно из мастерской семьи Сун. Чжэньшу пролистала бухгалтерскую книгу за те дни, что её не было, взяла счёты и начала быстро считать пальцами. После Нового года торговля каллиграфией и живописью замедлилась, лишь постепенно возобновившись во второй половине года. Сейчас был межсезонье, иногда зарабатывалось всего несколько таэлей серебра в день. У Чжэньюань была большая сумма денег за границей, у её дочерей — большая сумма дома, а Чжан Жуй вот-вот должен был закончить экзамены и ему понадобится ещё большая сумма. Как же маленькая мастерская могла позволить себе такие расходы?
Пока Чжэньшу качала головой и вздыхала, из-за двери вошла знакомая служанка. Она шагнула вперед, поклонилась и сказала: «Я служанка в доме маркиза Бэйшуня. Пятая госпожа отправила письмо третьей госпоже дома».
Услышав, что это для него, Чжэньшу быстро взял чашку и спросил ребёнка, не хочет ли он чаю. Он махнул рукой и остановился у дверного проёма, сказав: «Пятая госпожа просит третью госпожу немедленно прийти в особняк; она ждёт».
Чжэньшу достал письмо и увидел, что в нем всего несколько слов: «Приезжай скорее, мне нужно кое-что обсудить».
Она вошла внутрь, чтобы доложить Сун Аньжуну, а когда вышла, увидела стоящего там Чжао Хэ и спросила: «Кто тебя ищет?»
Чжэньшу понимала, что он, должно быть, боится, что ей снова придётся ехать к Юй Ичэню, поэтому она развернула письмо и откровенно сказала: «Это моя вторая сестра, замужем за маркизом Бэйшунем. Она пригласила меня немедленно приехать, потому что боится, что случилось что-то срочное».
Чжао Хэ проводил её и увидел, что слуга из княжеского поместья едет в карете, а служанка Чжэньюй, Цзичунь, ждёт в карете. Только тогда он поверил. Он наблюдал, как Чжэньюй садится в карету и уезжает, после чего вошёл в лавку.
Как только Чжэньшу вошла в резиденцию Фуюнь, она увидела Чжэньюй, ожидающую в коридоре с ребёнком на руках. Увидев её, Чжэньюй подошла, поклонилась и сказала: «Третья сестра, мне очень жаль. Я должна извиниться перед вами от имени её отца».
Наннань играла на погремушке на руках у Чжэньюй. Увидев, что Чжэньшу смотрит на нее, она протянула ей погремушку. Чжэньшу взяла ее на руки. Пятимесячная малышка была еще прекраснее, чем в прошлый раз, когда ее видели. Она была круглой, нежной и розовой, как персик, с легкой слюной в уголке рта.
Чжэньюй проводила Чжэньшу в комнату, налила ей чай и сказала: «В последнее время он постоянно пьет какие-нибудь коктейли-смузи. Он становится таким высокомерным после того, как выпьет совсем немного чая».
Чжэньшу все еще держал ребенка на руках и играл с ним, мрачно говоря: «Вторая сестра слишком его балует. Если он будет весь день пьян, ребенку будет нехорошо это видеть».
Чжэньюй вздохнула: «Кто может с этим поспорить? Я вышла за него замуж тогда только из-за внешности, не особо задумываясь о его характере. Теперь, когда все решено, мне остается только смириться и двигаться дальше. К счастью, хотя он и немного эксцентричен, я все еще держу его под контролем».
Закончив говорить, она указала на Аньань и сказала: «Иди во внутренний двор и позови своего мужа, чтобы он извинился перед твоей третьей сестрой».
Аньань согласилась и вышла. Чжэньюй задала еще несколько вопросов: стало ли Чжэньюаню лучше, злится ли на нее все еще Чжэньсю, и как дела дома и в магазине. В этот момент вошел Доу Кэмин в халате. Она быстро встала, толкнула его и сказала: «Быстро извинись перед своей третьей сестрой».
Доу Кеминг, вероятно, сегодня был трезв, но выглядел сонным и не умылся, когда встал рано. Он сложил руки и низко поклонился, сказав: «Прошу прощения у моей третьей сестры. В тот день я был неправ».
Чжэньшу даже не взглянула на него, всё ещё держа Наньнань на руках и играя с ней, и легкомысленно сказала: «Я ничего не помню, но моему зятю тоже следует бросить пить алкоголь, в котором он не нуждается, и проводить больше времени с Наньнань».
Доу Кеминг кивнул и сказал: «Да, безусловно».
Затем Чжэньюй оттолкнул его, сказав: «Иди скорее умойся, я не хочу видеть твои гнилые глазные сопли».
Затем Доу Кэмин пригладил растрепанные волосы, приподнял халат и вышел. Чжэньюй снова сел и прошептал Чжэньшу на ухо: «Я слышала от Доу У, что ты сейчас общаешься с очень сомнительными людьми. Это правда?»
Чжэнь Шу поняла, что речь идёт о Юй Ичэне, но сделала вид, что не знает, и спросила: «О ком он говорит?»
Чжэньюй сказал: «Он сказал, что когда вы в прошлый раз были в деревне семьи Лю, вы взяли с собой евнуха по имени Мэй Сюнь, который находился под командованием Великого евнуха Юй Ичэня».
Чжэньшу покачала головой и сказала: «Я не знаю, кто этот человек. Он просто друг моего дяди Чжао. У дяди Чжао в тот день возникли дела, поэтому он попросил кого-то доставить это мне».
Чжэньюй не решалась поверить этому, но Чжэньшу всегда была немногословна, поэтому она не смогла выведать у неё никакой информации. Она всё же посоветовала: «Кто такой Юй Ичэнь? Сейчас все при дворе, кроме императора, так его ненавидят, что хотят содрать с него кожу заживо. Тебе следует быть осторожнее».
Чжэньшу покачала головой и сказала: «Я действительно не знаю, кто он, но раз Вторая Сестра так сказала, я буду начеку».
Чжэньюй снова вздохнул: «Теперь, когда Юй Ичэнь сверг императора и стал марионеточным правителем, использующим императора для управления принцами, после смерти императора он оставил после себя четырех регентов, а теперь убил двоих из них. Единственные, кто еще может управлять делами при дворе, — это наш маркиз и герцог Ду, но они даже не могут нормально видеться с императором. Если его не устранить, боюсь, пострадают и особняк нашего маркиза, и особняк герцога Ду».
☆, Глава 74 Отдельный двор
Чжэньшу почувствовал раздражение и не хотел отвечать, но тут Чжэньюй сказал: «Хотя я никогда её не видел, я слышал, как Доу У говорил, что она невероятно красива. Когда нынешний император ещё был в Восточном дворце, он редко общался со своими наложницами, но она была рядом с ним с детства до совершеннолетия. Говорят, что она любимица императора и что у них с ней неоднозначные отношения».
Когда Чжэньшу услышала, что Юй Ичэнь — любимец мужчин, она ещё больше разозлилась. Поэтому она вернула ребёнка Чжэнью и сказала: «Мне пора возвращаться. Приду к тебе в другой день».
Чжэньюй быстро сказал: «Я приготовил здесь обед. Поешьте перед уходом».
После того как она закончила говорить, кто-то принес целый стол посуды и поставил ее на обеденный стол. Увидев это, Чжэньшу не могла уйти, поэтому ей ничего не оставалось, как сесть и пообедать с Чжэнью. Выслушав рассказ Чжэнью о некоторых событиях при дворе и о ненависти, которую придворные питали к Юй Ичэню, она не удержалась и возразила: «Раз он всего лишь евнух, почему ни один человек во всем дворе не может его контролировать?»
Чжэньюй вздохнул: «Теперь он уже не просто евнух. Он не только контролирует Императорский дворец, но и является генералом Военной Мощи. Герцог Ду чувствует себя несколько виноватым из-за романа Ду Юя, поэтому даже его присутствие в качестве военного руководителя является ограничением. Маркиз раньше управлял Цензоратом и столичным регионом, а теперь он отвечает за префектуру Интянь, поэтому его действия также контролируются им. Я слышал, что мандариновые рыбки в нижнем течении Великого канала очень упитанные, поэтому маркиз послал людей поймать их, чтобы приготовить суп для моей дочери. Но он перекрыл Великий канал и все официальные дороги за пределами столицы. К тому времени, как рыба прибыла после полудня ожидания, все они были мертвы. Как мы можем насладиться их свежестью?»
И действительно, на столе был рыбный суп. Чжэньюй попросила кормилицу подержать ребенка, а та взяла суповую ложку, зачерпнула суп и подула на него, кормя малыша.
Закончив трапезу, Чжэньшу попрощалась с Чжэньюем и покинула резиденцию маркиза. Она отказалась от кареты, которая настаивала на том, чтобы отвезти ее обратно на Восточный рынок, и пошла одна по улице, испытывая необъяснимую грусть. Внезапно сзади подбежала лошадь, но резко свернула в сторону, не доехав до нее. Чжэньшу подняла брови, готовая рассердиться, но обернулась и увидела Юй Ичэня, который махал ей рукой изнутри кареты и поднимал занавеску.
Она долго стояла, сверля его взглядом, но наконец не смогла устоять перед нежной улыбкой на его лице. Она приподняла юбку и потянулась к нему, чтобы он затащил ее в карету. Как только он опустил занавеску, он прижался к ней, целуя ее губы и язык, пока не насытился, после чего отпустил ее и спросил: «Лавочка, ты скучала по мне прошлой ночью?»
Чжэньшу встала, прикрыла себя одеждой и сказала: «Нет. Как я могла подумать о таком плохом человеке, как ты?»
Затем она тихо добавила: «Все говорят, что ты плохой человек».
Юй Ичэнь обнял её, прижался носом к её лбу и тихо сказал: «Но ты же говорила, что тоже плохой человек».
Чжэньшу вырвался на свободу и спросил: «Разве ты не евнух? Разве тебе не нужно ходить во дворец, чтобы служить? Например, прислуживать этим дамам?»
Юй Ичэнь улыбнулся и сказал: «Изначально я был во дворце, но, услышав, что маленький лавочник сбежал и бродит по округе, мне ничего не оставалось, как выбежать наружу».
Внезапно карета остановилась, и Юй Ичэнь спрыгнул вниз, неся Чжэньшу на руках. Чжэньшу огляделась; это был не дом Ю, а узкий переулок в каком-то неизвестном месте. Один конец был тупиком со стеной, а в другом не было домов, только маленькая открытая дверь, за которой стоял Сунь Юань. Юй Ичэнь повёл её во двор. Пройдя через ограду, она увидела просторный и чистый двор с несколькими простыми и элегантными домами. Дальше был узкий проход с дворами по обеим сторонам. Юй Ичэнь повёл Чжэньшу во двор справа, где стояло аккуратное и элегантное здание в южном стиле. Интерьер был очень похож на небольшое здание во дворе дома Ю, только двор был меньше и не имел большого цветника.
За этим двором находится большая клумба, где на ветвях цветов остались лишь нежные бутоны. Пройдите от клумбы направо до конца, затем сверните на другую небольшую калитку. Там вы найдете двор, который был чуть левее. Это квадратный двор, с постройками на северной стороне. Там есть отапливаемая печь-кан (традиционная китайская печь для кровати), кровать, гостиная и зона отдыха, но ни одна из них не обставлена мебелью.
Юй Ичэнь проводил её до самого небольшого здания, которое они только что покинули, а затем спросил Чжэньшу: «Здесь хорошее место?»
Чжэньшу кивнул и сказал: «Небольшие, но уютные, простые и тихие места — остались ли еще такие комфортабельные места в столице?»
Ю Ичэнь обнял её за плечо, сел и сказал: «После свадьбы мы будем жить здесь, хорошо?»
Чжэнь Шу не придала этому особого значения, потому что он ее смутил, но теперь она пришла в себя и кое-что вспомнила. Указав на нос Юй Ичэня, она сказала: «Когда мы покидали столицу, на официальной дороге и канале не было ни лодок, ни людей. Ты что, перекрыл всех этих путешественников?»
Юй Ичэнь слегка кивнул и сказал: «Да».
Чжэньшу сердито сказал: «Ты знаешь, что там находятся члены семьи, которым срочно нужен врач, ночные путники, которые уехали далеко ночью, и врачи, которые добыли лекарства для спасения жизней? У каждого свои неотложные дела. Ты преграждаешь им путь и создаешь им тревогу. Те, кто хочет вернуться в город, не могут вернуться в город, а те, кто хочет домой, не могут вернуться домой?»
Ю Ичэнь выслушал с улыбкой, а через некоторое время сказал: «Я просто не хочу, чтобы люди видели тебя со мной и сплетничали о тебе, заставляя тебя чувствовать себя неловко».
Чжэньшу сказала: «Пока они не говорят это мне в лицо, мне все равно, говорят они это за моей спиной. Даже если они скажут это мне в лицо, у меня хватит наглости ответить им тем же. Раз уж я собираюсь выйти за тебя замуж, чего мне бояться?»
Ю Ичэнь заметил выбившиеся пряди волос вокруг ее бровей, которые он ранее испортил. Увидев, как она смотрит на него сверху вниз с гневом и обидой в глазах, но еще больше с глубокой любовью и заботой, он не смог удержаться, откинул выбившиеся пряди и обнял ее, сказав: «Если люди скажут что-нибудь неприятное, возможно, ты не захочешь выйти за меня замуж».
Чжэньшу покачала головой и сказала: «Какие же гадости я только не слышала? В Хуэйсяне я устроила такой переполох, и оба уезда смеялись надо мной. А я до сих пор могу спокойно ходить по улицам с высоко поднятой головой. Чего же я боюсь?»
Юй Ичэнь опустил голову и улыбнулся: «Правда?»
Чжэнь Шу тоже улыбнулась и сказала: «Конечно. И не всё было так плохо. В те времена было столько грязи и клеветы. Моему отцу ничего не оставалось, как продать нашу землю и двор, и наша семья покинула Хуйсянь. Мы только добрались до Вэньсяня и даже не пересекли горы Улин, когда татары сожгли Хуйсянь дотла. Многих женщин с тонкими ногами, которые не могли бежать, убили или похитили эти татары. Если бы не эти слухи, я, возможно, сейчас была бы обугленным скелетом на полях Хуйсяня или заблудшей душой на дороге на север».
Ю Ичэнь прижался головой к его груди и вздохнул: «Прости!»
Чжэньшу подумала, что он вздыхает, потому что боится, что она действительно выйдет за него замуж и не вынесет сплетен, поэтому она крепко обняла его и сказала: «Я ничего не боюсь. Если ты вернешься из дворца, я отведу тебя за продуктами и приготовлю ужин. Пусть смеются, пусть критикуют, пусть критикуют. В столице каждый день происходят важные события. Однажды мы перестанем быть чем-то новым. Люди даже не будут упоминать нас или смеяться над нами, и мы к этому привыкнем. Теперь, когда мы муж и жена, чего же бояться?»
Юй Ичэнь обхватил её лицо ладонями и поцеловал до самого уха, вздыхая: «Моя маленькая лавочникша — героиня среди женщин, никто другой с ней не сравнится».
Чжэньшу оттолкнула его и сказала: «Но мы пока не можем пожениться. Две мои младшие сестры еще не замужем. Хотя я не боюсь сплетен, им все равно нужно выйти замуж. Если они не могут выйти замуж из-за меня или подвергаются издевательствам в домах своих мужей, как я могу быть спокойна? Так что, если ты можешь подождать три года, пока я выйду замуж за обеих своих младших сестер, тогда мы сможем пожениться, хорошо?»
Пока Чжэнь Шу говорила, лицо Юй Ичэня постепенно помрачнело, и спустя долгое время он спросил: «А что, если я больше не смогу ждать?»
Чжэньшу повернулась спиной и сказала: «Тогда иди найди кого-нибудь другого».
Юй Ичэнь спросил у нее сзади: «К кому еще я могу обратиться?»
Чжэньшу встал, отошел на несколько шагов и крикнул: «Идите и найдите кого хотите, какое мне до этого дело?»
Лицо Юй Ичэня побледнело от гнева, он крепко сжал кулаки. Чжэньшу же смотрел в окно и ничего не видел.
Чжэнь Шу так и не рассказала, что Чжао Хэ и Чжэнь Юй оба говорили, что он был любимой наложницей императора. Она долго стояла у окна, когда Юй Ичэнь обнял её сзади и прошептал ей на ухо: «Кто ещё, кроме тебя, захотел бы такую, как я?»
Чжэньшу повернулась и, плача, обняла Юй Ичэня: «Я не знаю, почему я хотела выйти за тебя замуж, и не знаю, почему ты пришел ко мне. Я хочу выйти за тебя замуж, но я должна думать о них. Они не могут быть такими же бесчувственными, как я, и не могут бегать так же быстро, как я. Я надеюсь, что у них всех будет удачный брак, их будут уважать родственники мужа, их будут любить мужья, и у них будет мирная и обычная жизнь».
После долгого молчания Юй Ичэнь сказал: «Хорошо, я буду ждать тебя три года. Если они так и не поженятся через три года, ты должна выйти за меня замуж во что бы то ни стало. Если ты не захочешь выйти за меня замуж или найдешь другого мужчину, я убью его и заберу тебя обратно».
Эти слова одновременно раздражали и забавляли Чжэньшу. Она ударила его кулаками в грудь и сказала: «Пожалуйста, перестань постоянно угрожать мне убийством! И не провоцируй этих вонючих конфуцианских министров во дворце. Просто хорошо выполняй свою работу. Неужели мы действительно собираемся ждать три года в мире? Кроме того…»
Ее щеки покраснели, она поджала губы, взглянула на него, а затем улыбнулась, опустив взгляд, и сказала: «Когда у меня будет время, я всегда найду повод выйти и увидеться с тобой».
Ю Ичэнь был возбужден ею, поэтому он опустил голову и нежно укусил ее губы, покусывая и отпуская их снова и снова. Он кончиком языка дразнил и ласкал ее язык, целуя ее до тех пор, пока она не возбудилась. Затем он прошептал ей на ухо: «Что бы ни случилось, ты должна приходить ко мне домой третьего и восемнадцатого числа каждого месяца, прежде чем я смогу удовлетворить твою просьбу».
Третий и восемнадцатый дни лунного месяца были его выходными.
Чжэньшу невнятно пробормотала "хорошо", после чего он поднял её и бросил на кровать.
Это была, пожалуй, самая абсурдная и странная история любви в истории мира, самая нелепая шутка, и все же она искренне любила его — кастрированного евнуха, которому даже император доверял и поручал прислуживать своим наложницам. Она расцветала в его пальцах и губах, прекрасно понимая, насколько это абсурдно и смешно, но не в силах вырваться.
Когда Чжэньшу вернулась в багетную мастерскую вечером, двери уже были сняты. Как воровка, она на цыпочках подошла к задним воротам и увидела там Чжао Хэ, стоящего с руками за спиной. Понимая, что избежать встречи с ним ей не удастся, она лишь подошла и крикнула: «Дядя Чжао!»
Чжао Хэ обернулся и увидел, что это она. Он спросил: «Почему вас сюда не привезли на карете маркиза?»
Чжэньшу увидела, как он смотрит на нее, и поняла, что он догадался, что происходит. Она заподозрила, что он мог даже заметить ее издалека, поэтому не солгала, а просто поджала губы и опустила голову. Чжао Хэ вздохнул и тихо спросил: «Ты все еще полна решимости выйти за него замуж?»
Чжэньшу кивнула, затем покачала головой и сказала: «Не сейчас. Мы подождем три года, пока Чжэньсю и Чжэньи не поженятся, прежде чем пожениться».
Чжао Хэ вздохнул, покачал головой, затем толкнул дверь и сказал: «Пойдемте скорее наверх».
Чжэнь Шу, чувствуя себя словно получившей прощение, в нескольких шагах поднялась по лестнице. Чжао Хэ вздохнул, выглянув наружу, и сказал себе: «В любом случае, лучше пока этого не делать. Давайте просто отложим это на день».
После разговора он вышел во двор и вернулся в передний павильон.
Через два дня должны были начаться императорские экзамены. Бесчисленные кандидаты из различных префектур и уездов прибыли в столицу и ждали у входа в экзаменационный зал. Экзамены длились три дня, и каждый кандидат был заперт в маленькой кабинке, не имея возможности двигаться. Каждый должен был подготовить простые постельные принадлежности, сухие пайки, воду, кисти для письма, чернила и плевательницу на случай непредвиденных обстоятельств, прежде чем войти. Хотя в последние годы, из-за новых правил, стало меньше людей, сдающих экзамены за других или проносящих тайком шпаргалки, предварительные проверки по-прежнему были необходимы. Солдаты тщательно осматривали одеяла и одежду с хлопчатобумажной подкладкой каждого, разбирали их пайки и снимали всю одежду, даже брюки с расстегнутой промежностью, для проверки, прежде чем разрешить им войти в экзаменационный зал.
Глава 75. Префект
Тун Цишэн и Чжан Жуй, признав главного экзаменатора Ван Цаньчжи своим учителем, считали, что сдача императорского экзамена — дело свершившегося. Поэтому им было все равно, войдут они в экзаменационный зал рано или поздно, стоя в стороне и смеясь над ничего не понимающими деревенщинами. Госпожа Су вместе с Чжэньсю и Чжэньи несли их багаж, чтобы проводить их. Госпожа Су, со слезами на глазах, продолжала давать Чжан Жую указания, а тот, кивая, успокаивал ее: «Мама, твой сын обязательно сдаст. Да, обязательно. У меня будет одеяло, я буду есть пайки, обещаю, все будет хорошо».
Чжэньсю подтянул к себе Тонг Цишэна, встал на цыпочки и спросил: «Брат Тонг, ты уверен, что сдашь экзамен?»