Чжэньшу боялась, что если он продолжит её дразнить, она не сможет вернуться домой до вечера. Она быстро сжала ноги, чтобы остановить его, и сказала: «Моя вторая сестра замужем за маркизом Бэйшунем. Несколько дней назад её семью осадили, и их имущество конфисковали. Я пошла к воротам этого поместья, чтобы попросить вернуть ей ребёнка».
Затем Юй Ичэнь остановился и, слегка поцеловав Чжэньшу в губы и язык, медленно произнес: «Неудивительно, что я видел той ночью перед особняком маркиза женщину, очень похожую на тебя».
Чжэньшу тихо и несколько обиженно произнесла: «Это была я. У ребенка была высокая температура, и он был прикован к дому, поэтому мне пришлось заплатить, чтобы вывезти ее и оказать медицинскую помощь».
Ю Ичэнь явно не любил говорить о детях. Он снова лёг и потянул Чжэньшу за руку, сказав: «Если ты хочешь избавиться от кого-то, в столице много семей, тесно связанных с семьёй маркиза Бэйшуня, но все они избегают этого как чумы. Почему ты настаиваешь на том, чтобы идти против течения и вывезти ребёнка в самый критический момент?»
Чжэньшу сказал: «Чжэньюй — моя сестра. Если я не помогу своей сестре, когда она в беде, как я могу обратиться за помощью к кому-либо ещё?»
Юй Ичэнь покачал головой и сказал: «В большинстве случаев даже близких родственников можно игнорировать, не говоря уже о сестрах из других ветвей семьи?»
Заметив, как непринужденно он говорит, Чжэньшу возразила: «Этот ребенок просто очарователен. Хотя я ухаживаю за ним уже много дней, он мне очень нравится, и нравится все больше и больше. Я бы хотела сама вырастить его, пока он не вырастет».
Не успев договорить, она заметила потускнение в глазах Юй Ичэня и вдруг поняла, что, если последует за ним, у неё никогда не будет собственного ребёнка. Поэтому она прижалась к его груди и прошептала: «На самом деле, он мне нравится лишь немного. Дети такие надоедливые».
☆、82|81.1
Юй Ичэнь остался непреклонен, просто крепко обнял её и закрыл глаза.
Они крепко спали в объятиях друг друга. Когда Чжэньшу проснулась, она увидела, что вокруг кромешная тьма. В панике она вскочила и закричала: «Всё кончено, темно!»
Юй Ичэнь тоже открыл глаза и увидел, что действительно наступила ночь. Он поспешно вышел на улицу, чтобы позвать Сунь Юаньюань и попросить её приготовить еду.
Увидев, как Чжэньшу прыгает вокруг в поисках своей одежды, он намеренно развязал только что завязанную ею юбку и отбросил её подальше. Чжэньшу поспешно подняла её и завязала обратно, но тут же развязала пояса её короткой куртки на талии. Чжэньшу в гневе пнула его босыми ногами и сказала: «Ты умрёшь! Ты пытаешься причинить мне боль!»
Юй Ичэнь, скрестив руки за спиной, наблюдал за ее растерянным состоянием и мрачно сказал: «Я же говорил тебе, что ты расскажешь отцу о нас самое позднее к концу прошлого месяца, но ты до сих пор ничего не сказала».
Он собирается свести старые счеты. (Этот рассказ впервые был опубликован на сайте Jinjiang Literature City; на других сайтах есть неполные главы. Часть про лодку евнуха можно найти на основном сайте.)
Завязывая ленточку, Чжэньшу сказала: «Но ты еще не сделал предложение. Если сделаешь это сейчас, я не буду им ничего рассказывать, и это станет для них большим сюрпризом».
Ю Ичэнь поверила ему и улыбнулась, когда он прижал ее к стене, сказав: «Тогда давай как следует поужинаем, а после того, как поедим, вернемся к тебе домой, чтобы обсудить брак, хорошо?»
Каждый раз, когда приходил Чжэньшу, она хотела поговорить с ним о серьезных вещах, но он всегда умудрялся сорвать разговор. Теперь, видя, что он довел ее до такого состояния, она подумала, что раз уж она все равно собирается выйти за него замуж, лучше обсудить некоторые вещи до свадьбы. С этой мыслью она просто бросила туфли, которые держала в руках, и сказала: «Но у меня все еще есть к тебе кое-какие вопросы. Если ты скажешь мне правду и согласишься на мою просьбу, я вернусь сегодня вечером и расскажу отцу о нас. Как только я его убежу, ты можешь прийти и сделать предложение».
Юй Ичэнь посмотрел на неё сверху вниз и увидел, что она серьёзна и хочет с ним поговорить. Он протянул руку и притянул её к себе, сказав: «Давай поговорим за едой».
Они сели на прохладном балконе летним вечером. Чжэньшу взяла свою миску с рисом и палочки для еды. Видя, что Юй Ичэнь ест с необычайной сосредоточенностью и серьезностью, словно умирает от голода, она не осмелилась ничего у него спросить. Только после того, как он доел и выпил суп, она сказала: «Ты должен честно ответить на все мои вопросы, иначе я не выйду за тебя замуж».
Сунь Юань подошёл, убрал стол и поставил между ними чайный столик, после чего отступил назад. Юй Ичэнь кивнул и сказал: «Спрашивайте».
Чжэньшу немного подумал, прежде чем сказать: «Когда мы прибыли в Чэнцзябаоцзы, кто раздобыл карту золотого рудника? Ты должен мне сказать».
Юй Ичэнь сказал: «Это я».
Оказалось, что Ду Юй был несправедливо обижен.
«Золотой рудник изначально принадлежал моему городу Черноводье. Когда город пал, карта была утеряна, но по неведомому совпадению она вновь появилась. Я искалечен, и моя страна разрушена. Что плохого в том, чтобы сохранить эту родословную моих предков?» — спокойно закончил он, его глаза ярко сияли, когда он смотрел на Чжэньшу в темноте.
Чжэнь Шу тоже отпила чаю, взяла чашку и посмотрела на Юй Ичэня. На его бровях и в глазах не было и следа пережитых трудностей и перемен. Всякий раз, когда она садилась перед ним, он становился нежным, словно нефритовый камень, а его глаза сияли мягким светом. Это было негласное понимание, которое любовь и ответная любовь могли постичь в сердцах друг друга.
Чжэньшу про себя подумала: я не должна тебя подвести.
Затем она спросила: «Я слышала, что покойный император оставил после себя четырех регентов, а теперь, с приходом маркиза Чэншуня, вы сместили и убили троих из них. Это правда?»
Юй Ичэнь усмехнулся и сказал: «Имперский цензор, патрулировавший территорию, опять вам это говорил?»
Чжэньшу сказала: «Нет, я слышала об этом от своей второй сестры и от Доу Минлуань».
Юй Ичэнь кивнул и сказал: «Это был я. Но это дело не по моей вине. Общее направление придворной жизни нельзя изменить одним человеком или одной стороной. Это всегда запутанная паутина сил, разрывающих друг друга на части».
«Значит, это был император?» — спросил Чжэньшу. «Император приказал вам это сделать?»
Стена, которую покойный император воздвиг, чтобы защитить его от ветра, казалась ему оковами, сковывающими его, и он хотел освободиться от неё и обрести независимость. Именно поэтому он использовал Юй Ичэня, чтобы по очереди устранить этих номинальных министров.
Подумав об этом, она невольно снова пожалела Юй Ичэня.
Чжэньшу спросил: «Зачем ты это делаешь ради него? Он император; он может убить кого угодно. Зачем ему использовать тебя, чтобы весь мир обвинил тебя?»
Юй Ичэнь сказал: «Он всего лишь император во дворце. Он может командовать лишь несколькими тысячами императорских гвардейцев. Военная и финансовая власть находится в руках аристократических семей. Он хочет вернуть себе эти полномочия, но боится разгневать их и заставить объединиться и поднять восстание. Поэтому у него нет другого выбора, кроме как использовать меня в качестве марионетки».
Чжэньшу спросил: «Почему ты берёшь вину на себя за него?»
Юй Ичэнь горько усмехнулся, отпил чаю и сказал: «Наследный принц был ко мне добр тогда. Если бы не он, я бы давно превратился в призрака в густом снегу внутреннего дворца, и от меня не осталось бы и следа».
Это было не совсем правдой. Он намеренно или ненамеренно приукрашивал и преувеличивал свой образ, в конечном итоге не осмеливаясь показать ей свою самую жестокую сторону. Чаще всего он просто хотел покорить эти высокомерные и надменные дворянские семьи, увидеть, как они строят роскошные особняки, призывают служанок и слуг, а затем наблюдать, как их особняки рушатся, служанки и слуги исчезают, а их жизни обрываются.
«Значит, ты собираешься отомстить ему своей репутацией и жизнью?» Чжэнь Шу прикусила губу, едва сдерживая слезы. «Ты знаешь, как сильно тебя ненавидят эти влиятельные семьи и как сильно они хотят от тебя избавиться?»
Юй Ичэнь сказал: «Я знаю. Такой, как я, изначально ничего не боялся. Просто меня будут преследовать позорные узы десять тысяч лет. Я всё равно бесполезен, так чего же бояться славы и судьбы?»
Он тихо прислушался к нежному стрекотанию различных насекомых в саду, затем взял Чжэньшу за руку и обнял её, сказав: «Но после встречи с тобой я больше не могу так думать. С тобой рядом слава и судьба приобретают новый смысл. Я хочу, чтобы мы жили в этом маленьком дворике, свободные от бремени, в чистоте и счастье. Для этого я должен снова бороться и проложить себе путь к выживанию».
Это и было его истинным чувством. Он ненавидел мир из-за боли, причиняемой его изувеченным телом. Он использовал свою силу, чтобы произвольно сеять хаос и беспорядок в мире, ища утешения в этом хаосе и разрушении, надеясь, что однажды сможет похоронить холод, пронизывающий его кости и проникающий в сердце и легкие, среди гор трупов.
Неожиданно, когда ему больше некуда было обратиться, он нашел единственное утешение и поддержку в этой молодой и энергичной женщине.
Ради неё он должен продолжать бороться. Эта, казалось бы, достижимая обыденность и простота, самое подлинное счастье, в конечном итоге потребует от него обменять её на такую же часть своей жизни. И, скорее всего, он потеряет свою репутацию, будет разбит вдребезги и потеряет всё.
Чжэнь Шу подумал про себя: значит, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Он достиг того, чего достиг сегодня, только благодаря чувству благодарности за признание и уважение. И теперь его жизнь тоже непроста. Могущественные семьи в конечном итоге сформируют сеть для контрнаступления. Если император полностью его поддержит, это будет хорошо. Но если император не окажет ему полной поддержки, он станет злодеем, которого в конечном итоге осудят все, настоящим евнухом, предателем.
При мысли об этом Чжэньшу почувствовала острую боль в сердце. Она протянула руки и притянула его стройное тело к себе, прошептав: «Я твоя маленькая печка, согревающая твои руки и ноги зимой и позволяющая тебе охлаждать меня летом. Ты никогда не сможешь оттолкнуть меня и не сможешь смотреть ни на кого другого, даже на императора».
Она и так была вспыльчива, и держать на руках Юй Ичэня, такого холодного человека, было действительно очень приятно. Юй Ичэнь усмехнулся ее словам и, склонив голову, спросил: «Почему я не могу дольше смотреть на других, даже на императора?»
Чжэнь Шу сказал: «Потому что в столице ходит много слухов, все они говорят, что вы и император… Просто скажите мне, разве это не так?»
Юй Ичэнь покачал головой: «У него есть женщина, а у меня — своя. Вот и всё».
Чжэньшу с улыбкой спросил: «Значит, ты когда-нибудь желал его женщин? Я знаю, это легко. Ты можешь обмануть меня, и ты можешь обмануть их тоже. Я слышал, что женщины во дворце без ума от мужчин, и их глаза загораются, когда они видят кого-нибудь».
Юй Ичэнь с улыбкой спросил: «Имперский цензор, патрулировавший территорию, опять вам это говорил?»
Чжэнь Шу усмехнулась и кивнула. Юй Ичэнь ничего не ответил, но крепко обнял её, положив подбородок ей на плечо, словно собирался заснуть. Видя, что он действительно сонный, Чжэнь Шу помогла ему подняться, отвела в спальню, помогла ему заснуть, укрыла одеялом, а затем сама спустилась вниз и позвала Сунь Юаня, чтобы тот вызвал карету и забрал её.
После ухода Чжэньшу Юй Ичэнь встал и вышел во двор. Он позвал Мэй Сюня и дал ему указание: «Иди в мастерскую по изготовлению уздечек на Восточном рынке и выясни, что там происходит. Если у Чжэньшу будут проблемы, или если её отец разозлится и откажется слушать, ты…»
Мэй Сюнь посмотрела на Юй Ичэня и, заметив его колебание, прошипела: «Убить его?»
Юй Ичэнь махнул рукой и сказал: «Нет».
Это были члены её семьи; он, естественно, не мог их убить.
Однако никто бы добровольно не отдал свою дочь замуж за евнуха. В предыдущих династиях некоторые знатные семьи отправляли дочь наложницы к евнуху в жены, чтобы заслужить расположение влиятельных чиновников, но в этой династии такого никогда не было. Более того, Сун Гунчжэн — честный человек, а Сун Аньжун искусен в каллиграфии и живописи, поэтому он, должно быть, также является крайне ортодоксальным человеком.
что делать?
После долгой паузы Юй Ичэнь сказал: «Вы можете только подслушивать снаружи. Если нет крайней необходимости, не заходите внутрь и не беспокойте нас».
Даже если он будет в ярости, Сун Аньжун, вероятно, не станет создавать Чжэньшу слишком много трудностей, ведь она его дочь. Теперь ему остается только ждать, пока она сама устранит препятствия, и он не посмеет вмешиваться ни в малейшей степени, чтобы она снова не увидела его более жестокую и темную сторону.
Мэй Сюнь поклонилась и ушла, а Юй Ичэнь остался стоять, сложив руки за спиной и нахмурив брови. Когда дело дошло до обсуждения брака, важна была не его смелость, а её смелость и настойчивость.
Он вернулся в свой кабинет, взял с полки коробку с книгами и сначала просмотрел несколько слов, написанных Чжэнь Шу, прежде чем открыть третий том, «Записи Великой династии Тан о западных регионах».
К настоящему моменту он прочитал до третьего тома «Путешествий аскетического монаха на Запад», который включает в себя его наблюдения и описания обычаев и культур различных стран.
Было непонятно, который час, но луна высоко стояла в небе, и на улицах не было пешеходов. Даже в кварталах действовал комендантский час. У Сунь Юаня был жетон Юй Ичэня, поэтому он приказал отменить комендантский час и сопроводил Чжэньшу до конюшни, после чего остановил карету. Как только Чжэньшу подняла занавеску, она увидела, что конюшня по-прежнему не заколочена, а Сун Аньжун и Чжао Хэ сидят за прилавком. Она мысленно вскрикнула, понимая, что что-то не так, ведь сегодня вечером это дело придётся раскрыть.
Сун Аньжун смотрел на дверь, когда увидел остановившуюся карету. Он встал и увидел, как Чжэньшу выпрыгнул из неё. Возница сложил руки в приветственном жесте, кивнул и уехал. Сун Аньжун подбежал, схватил Чжэньшу и спросил: «Где ты был всё это утро?»
Чжэньшу отдернула руку и сказала: «Отец, давай поговорим внутри».
Чжао Хэ подошёл к дверному проёму. Чжэнь Шу первой поднялась на второй этаж, туда, где обычно писали и рисовали каллиграфы и художники. Сначала она пригласила Сун Аньжуна сесть, затем по очереди зажгла лампы и сама села. Только потом тихо сказала: «Отец, я выхожу замуж».
Сун Аньжун уже догадался, что у Чжэньшу может быть любовник на стороне, поэтому не удивился. Он просто сказал «О» и спросил: «Кто этот человек? Откуда он? Чем он занимается?»
Чжэньшу едва стиснула зубы, прежде чем выдавить из себя: «Его зовут Юй Ичэнь, он евнух. Я слышала об этом в последнее время…»
*Шлепок!* Щека Чжэньшу распухла и запылала. Сун Аньжун уже собирался ударить ее еще раз, когда Чжао Хэ шагнул вперед, схватил его за руку и посоветовал: «Дай ребенку закончить говорить».
Сдерживая гнев, Сон Аньрон прорычал: «Говори!»
Чжэньшу опустила голову и сказала: «Я слышала, что он теперь главный евнух во дворце и работает на императора».
☆、83|82.81.1
Сун Аньжун дрожал от ярости. Как только он потянулся к стулу, чтобы сесть, он внезапно откинулся назад. Чжао Хэ быстро схватил его сзади, сжав челюсть, а Чжэньшу поспешно засунула ему палец, чтобы он его укусил, и отчаянно закричала: «Отец! Отец!»
Она терпела боль в пальце, затем принесла чашку холодного чая и залпом вылила его Сун Аньжуну. После того как Чжао Хэ немного похлопал его по спине, Сун Аньжун постепенно пришел в себя. Он указал на Чжэньшу и сказал: «Убирайся отсюда, позор семьи!»
Чжэньшу с глухим стуком опустился на колени и сказал: «Отец, он хороший человек. Он действительно хочет на мне жениться. Я буду счастлива с ним. Почему ты…»
Сун Аньжун дрожащим пальцем указал на Чжэньшу и сказал: «Ты знаешь, кто такие евнухи? Как они могут жениться, если у них даже нет половых органов?»
Он был так зол, что сказал такие вещи, не обращая внимания на чувства своей дочери.
Увидев, что лицо Сун Аньжуна побледнело от гнева, Чжэньшу подполз к его коленям, похлопал по груди и сказал: «Отец, я давно потерял девственность, меня это не волнует».
Хотя у Сун Аньжуна были некоторые подозрения относительно того, что произошло в горах Пяти Мавзолеев, он всегда твердо верил словам Чжэньшу. Теперь, услышав ее откровенные слова, он почувствовал еще большую боль и гнев. Его мучило то, что его лень отправиться в столицу привела к тому, что она потеряла девственность в горах Пяти Мавзолеев, и его злило, что она из-за этого презирала себя, желая выйти замуж за евнуха, который не мог выполнять свои обязанности. Он схватил чашку и бросил ее далеко на землю, где она громко зазвенела.
Поскольку Чжэньшу не вернулся, госпожа Су уже волновалась. Услышав шум в магазине снаружи, она, Чжэньсю и Чжэньи бросились наверх. Увидев Чжэньшу, стоящего на коленях, и Сун Аньжуна, все еще сердившегося, госпожа Су спросила Чжао Хэ: «Дядя, что на этот раз происходит?»
Чжао Хэ, не желая больше вмешиваться в дела своей семьи и желая сохранить лицо для Чжэньшу, повернулся и ушел. Сун Аньжун указал на Чжэньшу и сказал: «Она сошла с ума, хочет выйти замуж за евнуха».
Услышав это, госпожа Су поспешно прикрыла рот платком и огляделась. Она поняла, что Сун Аньжун не может её винить, и почувствовала облегчение. Она подумала про себя: «Ваша дочь немногим лучше моей». Затем она вспомнила слова своей тёти, сказанные несколько дней назад, и поняла, что старушка, должно быть, откуда-то взяла информацию о своей дочери, и что она знает о ней больше, чем она сама.
Но, долго размышляя, я поняла, что Чжэньшу — в конце концов, родная дочь. Если она выйдет замуж за евнуха, то сама потеряет лицо и не сможет высоко держать голову. Подумав об этом, госпожа Су не смогла сдержать слез, хлопнула себя по бедру и сказала: «Ваши две младшие сестры еще не замужем. Если вы выйдете замуж за евнуха и станете посмешищем всей столицы, как они смогут найти себе мужей?»
Чжэньшу опустила голову и сказала: «Я все обдумала. Я выйду за него замуж тихо, а потом перееду жить к нему домой. По крайней мере, пока Чжэньсю и Чжэньи не поженятся, я смогу прятаться от людей, как моя старшая сестра».
Сун Аньжун в гневе ударил кулаком по столу и сказал: «Вы все избегаете людей. Разве я привел вас в этот мир только для того, чтобы вы были такими самокритичными и неуважаемыми к себе? Чжэньюань — это одно, она просто вела себя по-детски. Но как насчет вас? Разве мне когда-либо чего-либо не хватало для вас с самого детства? Какую бы книгу вы ни захотели прочитать, если ее не было в уездном городе, я пересек бы горы Улин и отправился в уезд Вэньсянь, а если ее не было там, я бы поехал в уезд Лисянь. Когда же мне чего-либо не хватало для вас?»
Он взревел от ярости: «Я тебя избаловал до смерти, сделал таким порочным! Если я сегодня тебя до смерти не забью, то просто покончу со всем прямо здесь…»
Сун Аньжун огляделся и поднял камень с большого стола вдалеке, намереваясь разбить им голову Чжэньшу. Су Ши и Чжэньсю, среди прочих, испугались и увернулись в сторону. Чжэньшу, однако, не дрогнула, опустилась на колени, высоко подняв голову, и стала ждать. Она знала, что ее отец, Сун Аньжун, обязательно устроит скандал и разозлится. Она боялась только одного: что он снова будет держать все в себе, как это было с Чжэньюань, и это подорвет его здоровье. Если же он выместит свой гнев на ней, и это не причинит вреда его собственному телу, то это не будет иметь значения. В конце концов, выйти замуж за евнуха и так было самым трудным делом в мире; она могла вытерпеть ради этого некоторую физическую боль.
Увидев летящий в их сторону камень Сун Аньжуна, Чжао Хэ наконец не выдержал и вернулся, чтобы заблокировать его, отбросив камень далеко. Сун Аньжун любил эту дочь больше всех на свете и знал, что она самая упрямая и не желает слушать советы. Однако, если он не заставит её подчиниться сегодня, он боялся, что завтра она действительно выйдет замуж за евнуха и будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Поэтому он не стал ни о чём беспокоиться, вырвался из рук Чжао Хэ и сильно ударил Чжэньшу ногой в грудь. Чжэньшу с силой упала на землю, боль была настолько сильной, что она чуть не потеряла сознание.
Когда Су увидела, как Сон Аньжун пнул камень, она подумала, что он просто блефует и промахнется. Но на этот раз удар был настоящим. В ярости она шагнула вперед и набросилась на Сон Аньжуна, сказав: «Если хочешь убить ее, убей меня сначала! Она только что сказала, что хочет выйти замуж, а другой человек еще даже не сделал предложения. Кроме того, даже если они придут, нам придется решать, хотят они этого или нет. Зачем ты ее забиваешь до смерти?»
Затем он крикнул Чжэньсю: «Ты умерла? Ты не собираешься помочь ей подняться?»
Чжэньсю на цыпочках подошла и протянула рукав Чжэньшу, сказав: «Вставай».
Чжэньшу уже оправилась от боли и сама встала, сказав: «Отец, мама, я сначала пойду в свою комнату».
Она не держалась за перила, а спускалась по лестнице шаг за шагом, вошла во внутреннюю комнату, прошла через двор и поднялась на первый этаж небольшого здания. Затем она медленно начала подниматься обратно. Чжэньсю догнала её через несколько шагов и протянула руку, чтобы помочь, но Чжэньшу оттолкнула её руку и продолжила подниматься шаг за шагом. Чжэньсю быстро сделала несколько шагов вперёд и, стоя наверху, усмехнулась: «В самом деле, мы все одинаковые, и никто не должен смеяться над другими. Но Вторая Сестра слишком удивительна; она всегда удивляет нас всем на свете. Честно говоря, неужели там, под этим евнухом, ничего нет?»
Увидев, как Чжэньсю смотрит на нее сверху с лестницы, и услышав, как она спрашивает евнуха, есть ли там что-нибудь, Чжэньшу уже собиралась что-то сказать, когда в горле поднялся горячий металлический привкус. Кроме того, новонанятая кормилица тоже наблюдала с лестницы, держа на руках ребенка. Не желая пугать ребенка, она быстро замолчала и подавила гнев. Она яростно указала на Чжэньсю и вернулась в свою комнату, заперев за собой дверь. Затем она взяла стопку толстых платков, открыла рот и вырвала большой кусок крови.