"Ich bin müde, paddel du."
Er nickte, knöpfte dann sein Hemd auf und breitete es auf dem Bambusfloß aus. „Priester, setzen Sie sich. Der Himmel ist wunderschön.“
Als Shen Nong Ze zum ersten Mal beim Ausziehen seiner Kleidung sah, war sie etwas verdutzt, aber nachdem sie Zes Worte gehört hatte, musste sie lachen.
Beim Anblick von Ze's perfekter, klassisch geformter Figur konnte er nicht umhin zu sagen: "Eine schöne Frau zu bewundern ist schlimmer, als einen Berg oder einen Fluss zu bewundern."
Ze verstand es nicht ganz. Er lehnte sich an die lange Stange, neigte leicht den Kopf und fragte lächelnd: „Was meinst du?“
Die Sonne ging unter, und der Himmel erstrahlte in den Farben des Sonnenuntergangs. Das warme, orange-rote Leuchten umhüllte Ze und sein Lächeln, milderte seine sonst markanten und gutaussehenden Gesichtszüge und ließ ihn sanfter erscheinen.
Es war diese seltene Zärtlichkeit, die Chen Nong völlig verwirrte. „Es bedeutet … ich finde dich wunderschön …“
Ze Wei war kurz verdutzt, dann färbten sich ihre Ohren leicht rot, und auch ihr nackter Oberkörper schien leicht gerötet zu sein.
Die Hand, die die lange Stange stützte, zog sich langsam fester zusammen, und ihr Blick war konzentriert und ernst, als sie Shen Nong ansah: „Priester, du bist der Schönste.“
Shen Nong war noch nie so ernsthaft als "gutaussehend" bezeichnet worden, zumal Zes Augen in diesem Moment nur sein eigenes Spiegelbild widerspiegelten.
Shen Nong wandte den Kopf etwas verlegen ab, ihre Stimme klang leicht ungeordnet: „Schnell rudern.“
Als die Dämmerung hereinbrach, ruderte Ze mit dem Bambusfloß ans Ufer und zog das Fischernetz ein.
Der Boden des Fischernetzes war voller Fische, die so schwer waren, dass selbst Ze beträchtliche Kraft aufwenden musste, um es hochzuheben.
Die Anzahl der Fische, die mit dem Fischernetz gefangen wurden, erstaunte die Mitglieder der Jagdgruppe, die die ganze Zeit gefischt hatten. Sie hatten gedacht, dass sie, sobald sie mit dem Bambusfloß vollkommen vertraut wären, auch mit dem Fischernetz Fische fangen könnten.
Damals muss ihr Stamm mehr Fisch und Fleisch gehabt haben, als er essen konnte.
Rabbit Wind und die anderen teilten die Fische auf und legten sie in die mitgebrachten Körbe.
Während Hu Xiao auf dem Bambusfloß schwankte, konnte er nicht sicher stehen. Nachdem er vom Floß gestiegen war, fühlte er sich schwindlig und seine Beine waren schwach.
Als Tu Feng ihm den großen Korb voller Fische reichte, musste Hu Xiao sich an den Bauch fassen, sich vornüberbeugen und mehrmals würgen. Da die Nahrung in seinem Magen bereits größtenteils verdaut war, erbrach er nichts.
Shen Nong schloss aus seinen Symptomen, dass er wahrscheinlich seekrank war.
Seine auf Holz basierende Superkraft konnte seine Reisekrankheit nicht heilen, also blieb Tiger Roar nichts anderes übrig, als die Unannehmlichkeiten zu ertragen und der Gruppe lustlos zurück zum Stamm zu folgen, wobei er einen großen Korb auf dem Rücken trug.
Nach ihrer Rückkehr zum Stamm und dem Abendessen rief Shen Nong Mao Yun zu sich und bat ihn, zum Bergstamm zu gehen.
Shen Nong hatte nicht die Absicht, bei seinem Versuch, andere Stämme für sich zu gewinnen, überstürzt vorzugehen. Stattdessen ließ er den Häuptling des Bergstammes herausfinden, welche Stämme besonders unzufrieden mit den Kannibalen oder dem Salzstamm waren.
Ihm wurde die Liste der Stämme mitgeteilt, und er band die Menschen einen nach dem anderen entsprechend der Liste.
Cat Clouds flinke Gestalt verschwand in der Dunkelheit und war schnell verschwunden.
—
Am nächsten Tag wurde Shen Nong von ihrer inneren Uhr geweckt.
Er hat gestern Abend nichts gepostet, wodurch er gut schlafen konnte.
Doch Ze ist mittlerweile eine tickende Zeitbombe. Shen Nong fragt sich, ob sie ihr Herz verhärten und den Jungen aussperren soll.
Als sie jedoch sah, wie Ze sich jeden Tag Mühe gab, Wasser für ihn zum Waschen zu kochen, und als sie daran dachte, wie er ihn immer an erste Stelle setzte, verspürte Shen Nong ein wenig Zögern.
Shen Nong spürte auch, dass Ze sich jedes Mal wie ein verlassenes kleines Tier verhielt, wenn er versuchte, ihn am Schlafen in seiner Höhle zu hindern.
Ich dachte immer, Shen Nong sei unbeschwert, aber seinen Gesichtsausdruck konnte ich nicht ausstehen.
Shen Nong glaubte, dass ihre Entscheidung, so an ihm festzuhalten, wahrscheinlich mit ihren eigenen Erfahrungen zusammenhing.
Seine Mutter starb vor seinen Augen auf tragische Weise und wurde anschließend vom Stamm der Ze in einer dunklen, sonnenlosen Höhle eingesperrt, wo sie täglich unmenschliche Folter erlitt.
Er war der erste Mensch, den sie nach ihrer Flucht sah, und wahrscheinlich entwickelte sie Gefühle, die einem „Fütterungskomplex“ ähnelten.
Bei diesem Gedanken starrte Shen Nong Ze an, der gerade Wasser für ihn kochte, und runzelte die Stirn. „Behandelt ihn dieser Junge etwa wirklich wie einen Vater?“
Das scheint nicht so zu sein...
Shen Nong erinnerte sich an den Kuss im Federstamm, und seine Wangen röteten sich. Er hatte gerade erst angefangen, darüber nachzudenken, als er seine Hand fest auf den Boden presste und es nicht wagte, weiter darüber nachzudenken.
Er fluchte innerlich: „Du undankbarer Sohn.“
Nachdem Shen Nong mit dem Abwasch fertig war, kam ihr ein Gedanke.
Der Frühling ist eine besondere Zeit für Orks. Als ihm das System dies zuvor erklärt hatte, fügte es hinzu, dass Orks gerne in Höhlen und Wälder gehen und die Wildnis besonders lieben.
Aber es scheint, dass er, egal wann, im Stamm nie etwas gesehen hat, was er nicht hätte sehen sollen.
Shen Nong schüttelte den Kopf und versuchte, seine wirren Gedanken abzuschütteln.
…
Wushan-Stamm.
Leopard Autumn verbarg seine Anwesenheit und infiltrierte den Wushan-Stamm.
Der Priester wies Lu Chun an, mit der Karawane schwarze Steine beim Wushan-Stamm zu tauschen. Er wartete einen Tag lang beim Wushan-Stamm, aber der Häuptling der Wushan erschien nicht.
Nicht nur der Häuptling, sondern niemand aus dem gesamten Stamm kam heraus.
Logischerweise müsste der Stamm jeden Tag auf die Jagd gehen, daher dürfte es nicht den ganzen Tag über keine Aktivität geben.
Der Priester des Wushan-Stammes war strikt gegen den Handel mit schwarzen Steinen. Als er das letzte Mal vertrieben wurde, machte er unmissverständlich klar, dass er sich ihrem Stamm nie wieder nähern dürfe. Bao Qiu hatte den Wushan-Stamm bereits als nicht handelnd eingestuft, doch ihr Häuptling nutzte die Unaufmerksamkeit des Priesters und bat ihn eindringlich, seine Meinung zu überdenken.
Leopard Autumn nahm den schwarzen Stein erst an, nachdem sie den flehenden Blick in den Augen des Häuptlings gesehen hatte, und ließ ihn dann von Lu Chun zum Stamm zurückbringen, damit der Priester ihn untersuchen konnte.
Der Priester hat nun gesagt, er müsse mit dem Wushan-Stamm Handel treiben, aber er kann nicht einmal eine einzige Person sehen.
Bao Qiu nutzte die umliegenden Bäume und Wälder als Deckung und entdeckte, dass der Stamm der Wushan sehr ruhig und verlassen war, als ob dort niemand lebte.
Leopard Autumn ging ein Stück weiter in das Gebiet des Wushan-Stammes hinein und erreichte fast den Rand des Stammes, als er jemanden vor sich knien sah.
Er warf einen Blick auf die Büsche in der Nähe und verschwand.
Von diesem Aussichtspunkt aus, mit einem weiteren Blickfeld, sah Leopard Autumn die Orks des Wushan-Stammes um einen riesigen Felsen knien.
Das ist... ein Altar?
Leopard Autumn beruhigte sich und schwieg. Nachdem er eine Weile aufmerksam beobachtet hatte, bemerkte er mehrere junge, noch nicht erwachte Tiermenschen auf dem Opferaltar.
Sie waren an Holzpfähle gefesselt, ihre Hände und Füße mit zähen Ranken umwickelt. Tränen rannen über ihre dünnen, eingefallenen Gesichter, doch sie bissen die Zähne zusammen und schrien nicht auf.
Der Priester, der ihn vertrieben hatte, stützte sich stets auf einen langen Stab. Leopard Autumn wusste, dass dies ein Symbol für einen Priester war; auch in der Salzabteilung benutzten die Priester dort ständig denselben Stab.
Der Stab des Priesters des Salzstammes ist jedoch an der Spitze mit einem leuchtenden Edelstein verziert, während der Stab des Priesters des Wushan-Stammes an der Spitze mit schwarzem Stein verziert ist.
Bei näherer Betrachtung scheint es jedoch, dass die Priester ihres Waldstammes keine so langen Stöcke benutzen...
Leopard Autumn blinzelte und holte ihre Gedanken zurück in die Gegenwart.
In diesem Moment der Ablenkung bemerkte er, dass sich noch eine weitere Person auf dem Opferaltar befand.
Der Häuptling des Wushan-Stammes, Quanfeng.
In diesem Moment schien der Priester des Wushan-Stammes etwas zu sagen. Seine Stimme war etwas entfernt, und Bao Qiu konnte sie nicht deutlich verstehen. Er versuchte, die Umgebungsgeräusche auszublenden und konnte nur grob aufschnappen, was der andere sagte.
„Quanfeng, du wolltest den Schwarzen Stein mit Fremden handeln, was den Bestiengott erzürnte.“ Der Priester des Wushan-Stammes blickte den großen, aber hageren Mann ruhig an und fuhr höhnisch fort: „Der Bestiengott will, dass ich dich im Traum bestrafe.“
Inu-kazes Blick fiel auf das gefesselte Kind. Seine Stimme war heiser, und es war unklar, wie lange es her war, dass es gesprochen oder Wasser getrunken hatte. „Mich bestrafen? Warum fesselt ihr sie?“
Der Priester des Wushan-Stammes sagte kalt: „Du bist der Anführer deines Stammes. Der Tiergott wird dir nichts anhaben. Deshalb wird dein Volk für dich leiden.“
Quanfeng starrte ihn wütend an, jedes Wort wie ein scharfes Messer: „Ist es der Bestiengott, der mich bestrafen will, oder du, Priester, der mich bestrafen will!“
Die andere Person lächelte leicht und sagte beiläufig: „Das sind sie alle.“
Oh.
Quanfeng lächelte höhnisch, sein Blick auf den sogenannten Priester gerichtet, und eine Welle endlosen Bedauerns überkam ihn.
Er würde in seinem Leben nichts mehr bereuen, als diese Person zum Stammespriester gemacht zu haben.
Als Quanfeng das grausame Lächeln seines Gegenübers, die zitternden Kinder und die Stammesangehörigen sah, die keinen Laut von sich gaben, überkam ihn plötzlich eine tiefe Erschöpfung. Seit er herausgefunden hatte, dass mit ihrem Priester etwas nicht stimmte, hatte er gegen ihn gekämpft.
Nun meint er, er solle es einfach gut sein lassen.
„Lasst die Kinder frei, und wenn ihr etwas verbrennen wollt, dann verbrennt stattdessen mich.“
Quanfengs Stimme war leise, aber entschlossen.
Als die Mitglieder des Wushan-Stammes dies hörten, hoben sie alle die Köpfe, ihre Augen voller unerträglichem Widerwillen, aber ihre Furcht vor dem Priester hinderte sie daran, ein einziges Wort zu sagen.
In dieser Welt steht der Tiergott an erster Stelle, der Priester an zweiter.
Der Priester ist ein Wesen, das über allen anderen steht, außer dem Tiergott.
Quanfeng wollte diesen Menschen, der dem Wushan-Stamm schon unzählige Male so viel Leid zugefügt hatte, töten, aber er wagte es nicht.
Ich kann mir nicht vorstellen, welche Strafe mich nach der Tötung des Priesters erwarten würde, noch kann ich die Verzweiflung und Hilflosigkeit eines Stammes ertragen, der ohne Priester am Rande des Aussterbens steht.
Einen Priester zu töten ist gleichbedeutend mit dem Mord an einem Gott.
Mu Qi hatte Quan Fengs Gedanken und Absichten schon lange durchschaut, und genau deshalb konnte er in diesem kleinen Stamm tun und lassen, was er wollte.
Er blickte auf die feigen Wushan-Stammesangehörigen und ihren ängstlichen und furchtsamen Anführer und musste lachen.
"Ich will, dass du sie mit deinen eigenen Händen verbrennst."
Mu Qis Stimme klang wie die einer Giftschlange, die sich um Quan Feng wand. Es schien, als ob sie jeden Moment bereit wäre, Quan Fengs Haut mit ihren Giftzähnen zu durchbohren und ihm die Luft abzuschnüren, ihn aber gleichzeitig davon abzuhalten, unüberlegte Schritte zu unternehmen.
Quanfeng erstarrte. Wie konnte er nur sein eigenes Volk mit eigenen Händen verbrennen!
Noch vor wenigen Tagen rannten diese vier Kinder ihm hinterher und sagten, sie hofften, schnell groß zu werden, damit sie mit ihm auf die Jagd gehen, mehr Wild für den Stamm erlegen und dafür sorgen könnten, dass alle genug zu essen hätten…
Er hockte sich hin, tätschelte ihre kleinen Köpfe und wünschte ihnen alles Gute und versprach, dass er sie später einmal mit auf die Jagd nehmen würde.
Aber jetzt…
Nun befehlen ihm ihre Priester, diese Kinder selbst zu verbrennen.
Das Feuer am Rand des Altars brannte heftig. Inu-kaze blickte auf die flackernden Flammen und sagte mit schwerem Herzen: „Ich kann das nicht.“
Mu Qi blickte den gequälten und innerlich zerrissenen Quan Feng an, spottete und sagte grausam: „Wenn du sie nicht verbrennst, werden sie alle sterben.“
Kaum hatte er ausgeredet, schlangen sich plötzlich verdorrte Ranken um die Hälse der knienden Wushan-Stammesangehörigen. Als Mu Qi die Hand hob, zogen sich die Ranken fester zusammen. Die Wushan-Stammesangehörigen klammerten sich mit beiden Händen an die Ranken um ihre Hälse, ihre Gesichter waren gerötet, ihre Augen traten leicht hervor, und ab und zu stießen sie unterdrückte Hustenanfälle und schwere Atemzüge aus.
Quanfengs Augen weiteten sich vor Wut, als er vorwärts schritt, um Muqi aufzuhalten, doch Muqis verdorrte Ranken waren viel schneller als Quanfengs Geschwindigkeit.
"Schwisch, schwisch, schwisch".
Inufus Knöchel waren von verdorrten Ranken umschlungen, dann seine Beine und schließlich sein ganzer Körper. Inufu war machtlos; er konnte sich nicht einmal von den ihn fesselnden Ranken befreien.
Er konnte nur hilflos zusehen, wie sein Volk sich in verdorrten Ranken verfing und keine Luft mehr bekam…
Was soll er tun... was soll er tun...?