Nun muss er der Realität ins Auge sehen.
Sollte er gehen? Diese Frage stellte sich die Stimme in Fox Five immer wieder.
Die fröhlichen Gesichter der Älteren und Kinder des Bergstammes, die tragischen Tode der Älteren und Kinder des Lianenstammes und die Gesichter seines Vaters und seiner Mutter wechselten immer wieder in Fox Fives Gedanken hin und her und verweilten dort.
Lu Shis Worte hallten in seinen Ohren wider: „Es ist anders, der Waldstamm ist anders…“
Fuchs Fünf wollte nicht so einfach gehen. Seine Stammesgenossen hatten ihm zwar nicht gesagt, dass sie bereit wären, zum Waldstamm zu kommen, aber sie hatten es auch nicht ausgeschlossen. Der Waldstamm war ihre einzige Überlebenschance, und Fuchs Fünf wollte sie nicht so leichtfertig aufgeben.
Doch trotz all seiner Beharrlichkeit war er hilflos. Alles, was er tun konnte, war, aus Leibeskräften zu schreien und zu hoffen, dass seine Stimme die Ohren des Priesters des Waldstammes erreichen würde: „Bitte lasst mich euren Priester sehen … bitte lasst mich euren Priester sehen …“
Fox Fives Stimme wurde immer heiserer, und die Ork-Wachen des Waldstammes seufzten: „Wenn du so weiterschreist, wirst du nie wieder sprechen können. Hör auf zu schreien und geh zurück.“
Ein anderer Ork-Krieger auf dem Wachturm sagte: „Ich möchte euch eines klarstellen: Dies ist eine interne Angelegenheit eures Stammes, und unser Stamm hat keinerlei Möglichkeit, sich einzumischen.“
„Wenn euer Häuptling nicht auch mit dem Feueropfer nicht einverstanden ist und um Hilfe bittet, und wenn unser Stamm nur auf einen einzigen Ork hört und Orkkrieger zu einem anderen Stamm schickt, um Menschen zu retten, wie können die anderen Stämme dann ruhig schlafen? Abgesehen von Kannibalen wird kein Stamm Orks in einen anderen Stamm führen.“
Fox Five war bereits in Tränen aufgelöst, seine Füße schienen wie festgenagelt am Boden zu sein, er rührte sich keinen Zentimeter und flehte immer wieder, um einen Ausweg für seinen Vater, seine Mutter, die Alten und die Kinder zu finden.
Er will einfach nur den Waldstamm sehen, selbst wenn es am Ende doch nichts bringt, ihn zu retten; wenigstens will er dann wissen, dass er wirklich sein Bestes gegeben hat.
"Bitte lassen Sie mich Ihren Priester sprechen..."
Die beiden Orks auf dem Wachturm blieben wachsam, ihre Blicke auf Fuchs Fünf gerichtet, aber sie sprachen in gedämpften Tönen: „Hat nicht unser Karawanenführer Leopard Herbst zuvor ein Kind gerettet, das im Wushan-Stamm beinahe verbrannt wäre?“
„Er suchte Quanfeng heimlich auf, um ein Abkommen auszuhandeln, nicht um das Kind zu retten. Außerdem war Quanfengs Haltung damals eindeutig: Er wollte es nicht verbrennen und war zum Handeln gezwungen. Schließlich war es Quanfeng, der Hauptmann Baoqiu zur Flucht verhalf. Unser Stamm ist weit vom Wushan-Stamm entfernt. Von unserem Stamm kam nur ein einziger Ork herüber, und Quanfeng war damals der Anführer. Kann man die Situationen vergleichen?“
"Und was machen wir dann? Warten wir einfach hier, bis das Haus des Rebenstammes niedergebrannt ist?"
Die beiden schwiegen einen Moment lang, dann sagte einer der Orks: „Lasst uns den Priester suchen und sehen, was er sagt. Beeilt euch.“
Ein anderer Ork zeigte dem Wachturm den Mittelfinger und sagte: „Ich bin gleich wieder da.“
…
„Unsinn, Unsinn.“
„Lehrer? Sind Sie es, Lehrer?!“ Shen Nongs Sicht wurde schwarz. Sowohl in seinem früheren als auch in seinem jetzigen Leben nannten ihn nur sein Lehrer und dessen Frau „Nong Nong“.
Dies ist eine Koseform, die Lehrer für Kinder in ihrer Heimatstadt verwenden.
„Nongnong, ich bin’s. Mach die Tür auf und lass dich vom Lehrer sehen.“
Die Tür öffnen?
Shen Nong war verwirrt. Es war stockdunkel und hier war nichts, woher kam also die Tür?
Während sie dies dachte, erschien im nächsten Moment plötzlich ein Lichtstrahl vor Shen Nongs Augen und enthüllte eine uralte Holztür mit kunstvollen Schnitzereien.
"Lehrer, ich sehe die Tür! Ich öffne sie sofort! Lehrer, warten Sie auf mich!"
Shen Nongs Hand ruhte auf der Tür; mit ein wenig Kraft konnte er sie öffnen und seinen Lehrer sehen. In diesem entscheidenden Moment ertönte von draußen aus dem Hof ein lautes Klopfen, gefolgt von dringenden Rufen: „Priester! Priester!“
Shen Nong öffnete mit missmutigem Gesichtsausdruck die Augen, doch Ze wachte noch schneller auf. Er forderte Shen Nong auf, weiterzuschlafen, während er nach unten ging, um nach dem Rechten zu sehen. Shen Nong war schlecht gelaunt und weigerte sich nicht.
Nachdem Ze aufgestanden war, starrte Chen Nong ausdruckslos auf den Dachbalken. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er hörte, wie die Tür aufgestoßen wurde. Dann spürte er Wärme auf seiner Wange, und Zes Gesicht erschien vor ihm. „Priester, was ist los?“
Als Shen Nong die Sorge in Ze's Augen sah, brachte sie nicht einmal die Kraft auf, ein Lächeln vorzutäuschen.
Er vermisst seinen Lehrer sehr.
„Warum schreien sie draußen so laut? Was ist passiert?“, fragte Shen Nong und strich Ze sanft über die Handfläche, um ihre Aufmerksamkeit abzulenken.
Ze Jiang erzählte Shen Nong von dem Stamm der Weinreben.
Als Shen Nong dies hörte, richtete er sich auf; seine Absicht war eindeutig, zum Rebenstamm zu gehen und die Menschen zu retten.
Ze sagte nicht viel. Was auch immer der Priester vorhatte, er würde ihn fest unterstützen. „Ich hole Leopard Autumn und die anderen.“
Shen Nong nickte, räumte schnell auf, verließ den Hof und ging direkt zum Tor des Stammes.
Nachdem der Waldstamm an den ehemaligen Standort des Salzstammes umgezogen war, hielt sich Shen Nong nicht länger in der Höhle am ursprünglichen Standort des Waldstammes auf, um spirituelle Energie zu gewinnen. Auf seinem aktuellen Niveau spielte es kaum eine Rolle, ob er diese spirituelle Energie aufnahm oder nicht.
Er wohnt jetzt in einem Hofhaus, und das mittlere Haus ist zweistöckig. Das Obergeschoss ist noch nicht ausgebaut, sodass er im Sommer bei offenen Fenstern drinnen wohnen und die Kühle und die frische Brise genießen kann. Im Winter zieht er nach unten und schläft dort auf einem beheizten Kang (einem traditionellen chinesischen Bettofen).
Um die Angelegenheit geheim zu halten, wurde der Hof des Priesters an einem recht abgelegenen Ort errichtet. Als er ankam, befand sich Ze zufällig mit Bao Qiu und den anderen dort.
Als Bao Qiu Shen Nong sah, sagte er: „Priester, lasst uns schon mal gehen. Lang Yu ist bereits zur Militärwache gegangen, um Hu Xiao zu finden. Sie werden später da sein.“
Die Zeit wartet auf niemanden. Viel Zeit war bereits vergeudet. Shen Nong sprach nicht mit Fox Five, sondern befahl den Tiermenschen direkt, sich zu verwandeln und so schnell wie möglich zum Rankenstamm zu eilen.
Fox Five war schon heiser und konnte nicht sprechen. Er war extrem nervös und konnte Shen Nong schließlich nur noch einen dankbaren Blick zuwerfen, bevor er voranging.
Ihnen wuchsen Flügel, sie hoben Chen Nong auf und folgten der Gruppe.
Die Orks waren sehr schnell. Als sie sich dem Rankenstamm näherten, begaben sie sich in die Luft, um einen besseren Überblick zu haben. Beim Anblick des Feuerscheins vor ihnen beschleunigten sie rasch. Leopard Autumn und seine Gruppe blieben weit zurück.
Fox Five begriff etwas, unterdrückte den metallischen Geschmack in seinem Hals und rannte mit aller Kraft vorwärts.
Schneller, schneller, wir sind fast da.
In der großen Höhle wütete ein Feuer. Der alte Priester, der davor stand, brüllte entnervt: „Schnell, versperrt den Höhleneingang mit riesigen Felsen! Ihr seid alle schuld an eurer Zeitverschwendung; das Zauberblatt hat seine Wirkung verloren!“
Diesmal versperrte der Felsbrocken den Höhleneingang nicht vollständig, sondern ließ etwas Platz. Die Schreie aus der Höhle dauerten unaufhörlich an und verstummten dann rasch.
Der alte Priester blickte auf Wolfsblatt, den Anführer der Jagdgruppe, und Hirsch Zehn, die am Boden lagen, und sagte kalt: „Ihr hättet beinahe den Stamm ausgelöscht! Ich verstehe nicht, welchen Nutzen es eurer Jagdgruppe gebracht hat, das Feueropfer zu verhindern!“
Lu Shi war schwer verletzt; eines seiner Geweihstücke war an der Basis abgebrochen, und sein ganzes Gesicht war mit Blut befleckt. Er versuchte, seinen Mund zu bewegen, brachte aber kein Wort heraus.
Wolf Leaf lag am Boden, seine Glieder schlaff und verdreht. Er spürte, wie ihn die Worte des Priesters zum Lachen brachten, wusste aber nicht warum. „Es bringt nichts. Ich will nur Foxwood und Wolf Five retten.“
Fujikis Gesichtsausdruck war grimmig. Gerade als er etwas sagen wollte, zuckte ein goldener Lichtblitz über den Himmel, und dann wurde der riesige Felsbrocken, der den Eingang zum Loch versperrte, mit einem grollenden Geräusch von innen beiseite geschoben.
Die Mitglieder des Rankenstammes vor der Höhle waren fassungslos. Sie hatten sich abgemüht, das Gebilde zu schieben, wie sollten es da die verbrannten Orks im Inneren schaffen? Hinzu kam, dass sie zuvor den Duft der betörenden Blätter gerochen hatten und selbst wenn sie erwachten, eine Weile nicht in der Lage sein würden, ihre Kraft einzusetzen.
Bald erkannte er, warum der Felsbrocken von innen zur Seite geschoben worden war; Ranken streckten sich wie eine riesige Hand aus dem Loch heraus, während sich der Felsbrocken schnell bewegte.
Diese Szene ließ die Orks des Rankenstammes vor Entsetzen zurückweichen.
Das Feuer in der großen Höhle war noch nicht erloschen und brannte noch immer heftig, und die Ranken schienen aus dem Feuer herauszuwachsen.
Nachdem der Felsbrocken beiseite geschoben worden war, zog sich die riesige Rankenhand in das große Loch zurück, und ein Feuerball nach dem anderen rollte daraus hervor. Die Orks des Rankenstammes waren so verängstigt, dass sie in alle Richtungen flohen.
Fujiki wurde von einem Feuerball, der ein Eigenleben zu führen schien, weit weggetrieben und ging dabei völlig an Wolf Leaf und Deer Ten vorbei, die bewegungsunfähig am Boden lagen.
Nachdem der Feuerball aus Ranken einige Male gerollt war, schrumpfte er allmählich. In diesem Moment schienen die Ranken ein Eigenleben zu entwickeln und zogen sich vollständig in den Boden zurück, wodurch die Person im Inneren des Feuerballs sichtbar wurde.
Es waren der alte Mann und die Kinder aus der großen Höhle, zusammen mit Foxwood und Wolf Five.
Sie alle wiesen Verbrennungen unterschiedlichen Ausmaßes auf, und der Schrecken in ihren Gesichtern war noch nicht verflogen. Doch als sie die frische Luft spürten, überkam sie ein Gefühl der Erleichterung darüber, das Martyrium überlebt zu haben. Das Aufeinandertreffen dieser beiden extremen Gefühle verlieh ihren Gesichtsausdrücken etwas Wildes und Furchterregendes.
Dies versetzte die anderen Tiermenschen des Rankenstammes in Angst und Schrecken, die entsetzt ausriefen: „Monster! Monster! Der alte Mann und das Kind der Großen Höhle und Foxwood Wolf Fünf haben sich alle in Monster verwandelt!“
"Es ist furchtbar, Priester! Fuchs Fünf hat die Orks des Waldstammes angelockt und sie sind eingefallen!"
Tengmu lugte hinter einem Felsen hervor und dachte, er hätte sich verhört. „Du sagtest, jemand hätte die Waldstamm-Orks hineingeführt?“
„Fuchs Fünf!“, stampfte der Orkbote unruhig mit dem Fuß auf, „Fuchswald und Wolf Fünfs Junge!“
Tengmu umklammerte den Holzstock fest und stand auf. „Wisst ihr denn nicht, wie man Xiong San und Xiong Si aufhält?“
Der Ork knirschte mit den Zähnen und sagte: „Zuerst haben wir versucht, sie aufzuhalten, aber dann – ich weiß nicht, was sie von Fuchs Fünf gehört haben – sind sie auch mitgekommen.“
Hinter ihm ertönte ein Tumult, und dem Ork, der die Nachricht überbrachte, lief ein Schauer über den Rücken. „Die Priester sind da!“
Sind sie hier? Was ist hier? Was ist hier?
Fujikis Gedanken waren völlig durcheinander, und sein Kopf war wie leergefegt, als er die Waldstamm-Orks sah.
Jeder von ihnen könnte Cat Vine mühelos wegschleudern. Wann lernte Fuchs Fünf den Waldstamm kennen und schaffte es, sie zum Rankenstamm zu überreden?
Tengmu funkelte Maoteng wütend an. Er war es! Er zog doch im Hintergrund die Fäden! Warum musste er Lushi herbeirufen? Jeder im Stamm der Tengman wusste, dass Lushi und Huwu enge Freunde waren.
Cat Vine hatte Deer Ten absichtlich losgeschickt, um Fox Five zu finden! Sie wollten Deer Ten gerade bewusstlos schlagen und dann ein Feuerritual durchführen, als Wolf Leaf plötzlich auftauchte. Jetzt, wo sie darüber nachdenken, was gibt es sonst noch, das sie nicht wissen?
Das ist Cat Vine! Cat Vine muss es heimlich gerufen haben!
In diesem Rankenvolk weiß doch jeder, dass Wolf Leaf und Foxwood enge Freunde sind?
Catvine wird den Vine-Stamm auslöschen!
Als Cat Vine den giftigen Blick des alten Priesters erwiderte, senkte sie den Kopf und lächelte bitter.
Er wusste nicht, ob das, was er tat, richtig oder falsch war.
Nachdem Shen Nong die Ranken zurückgezogen hatte, ging er nicht sofort mit Ze hinaus, sondern plante, zu warten, bis Hu Wu und die Bestienmenschen des Waldstammes eintrafen, bevor sie aus dem Gebüsch auftauchten.
Während Shen Nong die Bewegungen vor dem großen Loch beobachtete, wurde seine Hand plötzlich von Ze ergriffen. Er drehte sich um und hörte Ze leise fragen: „Priester, bist du immer noch traurig?“
Shen Nong hielt einen Moment inne, dann hob sie die Hand, um sich die Stirn zu glätten. „Mach dir keine Sorgen um mich, ich habe nur von meinem Vater geträumt.“
"Der Vater des Priesters?"
„Ja, mein Vater.“ Das war das erste Mal, dass Shen Nong seinen Lehrer seit seiner Wiedergeburt erwähnte. Sanft strich er mit seiner trockenen, warmen Handfläche über ihre. „Ich dachte, ich würde meinen Vater nie wiedersehen, aber heute habe ich ihn fast im Traum gesehen. Doch am Ende war er nicht da. Ich vermisse ihn so sehr, so unendlich.“
Ze verstand nun, warum der Priester Fox Five geholfen hatte, ohne an die Folgen zu denken, als er Fox Fives Hilferuf hörte: „Priester, Sie haben Fox Fives Vater und Mutter gerettet.“
Shen Nong lächelte leicht: „Ja, ich habe sie gerettet. Ich habe auch die alten Leute und die Kinder gerettet. Auch wenn es etwas unrealistisch sein mag, bete ich dennoch, dass, sollte mein Vater in einer anderen Welt in eine lebensbedrohliche Situation geraten, jemand sein Leben retten könnte.“
Ze hielt Henongs Hand fest und versuchte ihm mit unbeholfenen Worten Trost zu spenden: „Der Vater des Priesters muss beim Tiergott sein; ihm wird es gut gehen.“
Da Shen Nong dem Lehrer seine Situation nicht erklären konnte, stimmte er Zes Worten stillschweigend zu. Das Mondlicht war trüb und verführerisch, und Shen Nong wünschte sich in diesem Moment nichts sehnlicher, als Ze zu küssen.
Als die Orks des Waldstammes die Höhle erreichten, war ihr Priester verschwunden. Leopard Autumn sah sich um, konnte ihn aber nicht finden. Die Orks des Rankenstammes waren von der Aura der hochrangigen Orks so eingeschüchtert, dass sie kaum zu atmen wagten und zitternd dastanden.
Leopard Autumn wusste nicht, was er als Nächstes tun sollte – ob er die Alten und Kinder gleich mitnehmen oder erst die Orks des Rankenstammes verprügeln sollte, bevor er sie wegbrachte. Also hörte er einfach auf zu suchen und rief: „Priester! Wo seid Ihr und Ze? Wir können euch nicht sehen!“
Shen Nong erstarrte mitten in der Bewegung, als Bao Qiu rief. Gerade als er antworten wollte, umfasste ihn eine große, warme Hand im Nacken, und ein sanfter Kuss entfuhr seinen Lippen.
Die Anspannung und die Scham, entdeckt worden zu sein, ließen Shen Nong erröten, und sein Atem wurde deutlich ruhiger. Glücklicherweise ging Ze nicht zu weit, und nach einem Augenblick nahm er seine Hand von Shen Nongs Hals.
„Wir sind da.“ Die tiefe, magnetische Stimme zog sofort alle Blicke auf sich. Im Mondlicht führte der große Ork eine weitere schlanke Gestalt aus dem Gebüsch.
Die Orks des Rebenstammes sahen einander an, und obwohl sie nicht verbal miteinander kommunizierten, verstanden sie alle die Bedeutung der Worte des anderen.
Wann sind die beiden ins Gebüsch gegangen? Wieso haben sie das überhaupt nicht bemerkt?
Leopard Autumn zögerte nicht lange und fragte Shen Nong sofort, was als Nächstes zu tun sei. Shen Nong blickte die Ältesten und Kinder des Rankenstammes an und fragte: „Wollt ihr zum Waldstamm gehen?“
Shen Nong wollte nicht länger hierbleiben. Er hatte alles getan, was er konnte. Nachdem er den Älteren und Kindern kurz Zeit gegeben hatte, die Nachricht zu verarbeiten, sagte er direkt: „Wer gehen will, kommt jetzt mit mir. Wer nicht gehen will, dem bleibt es überlassen.“
Fox Five stützte seinen Vater mit der linken und seine Mutter mit der rechten Hand, und die drei standen ordentlich an der Seite der Tiermenschen des Waldstammes.
Foxwood und Wolf Five wechselten einen Blick, sagten aber nichts.
Sie sind nicht dumm. Der Stamm der Lianen wollte sie ohnehin verbrennen, warum sollten sie sie hier zurücklassen, um erneut verbrannt zu werden?
Ganz zu schweigen von den Alten und Kindern; die Alten leben länger und denken tiefgründiger. Sie zogen mit der Sammelgruppe los. Der Bergstamm war nur ein untergeordneter Stamm des Waldstammes, und die Alten und Kinder konnten alle etwas namens Süßigkeiten bekommen.