À son avis, cette fille était d'apparence, de force et de milieu familial moyens. Il y a d'innombrables femmes dans le monde, et d'innombrables autres qui souhaitent gagner les faveurs d'un adulte. Pourquoi un adulte s'intéresserait-il à une inconnue
?
Shen Zhuo avait mal à la tête. Les goûts et les dégoûts si marqués de cet adulte étaient vraiment… peu conventionnels.
An Xin essuya le sang au coin de ses lèvres, s'approcha de Wang Baishi, ouvrit la paume de sa main et dit : « L'affaire est résolue, monsieur, veuillez verser la récompense ! »
Les muscles du visage de Wang Baishi se contractèrent. Même à cet instant, cette gamine se souvenait encore de sa récompense. Cent taels d'argent, ce n'était pas rien. Il avait été si impatient de résoudre l'affaire qu'il avait serré les dents et lui avait offert une récompense conséquente. Maintenant que l'affaire était résolue, il lui serait bien difficile de la lui rendre.
Wang Baishi sourit avec obséquiosité, mais ses yeux dissimulaient une menace : « Quant à la récompense, nous en reparlerons. Vous avez manqué de respect au Chancelier, alors pourquoi ne pas venir vous excuser ? »
An Xin semblait insensible à la menace dans son regard. Se frottant le poignet, elle proclama à haute voix : « Le Premier ministre est là ! Pourquoi ne vous dépêchez-vous pas de payer la récompense ? Nous, pauvres gens du peuple, comptons sur cet argent pour survivre. Vous n'allez pas revenir sur votre promesse devant le Premier ministre, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Wang Baishi tressaillirent, puis il serra les dents avec raideur et dit : « Quand ai-je jamais eu l'intention de revenir sur ma promesse ?! »
An Xin leva les yeux au ciel et dit : « Votre Excellence, votre regard est terrifiant. Je supplie le Premier ministre de me rendre justice ! »
Un doux rire s'échappa de derrière le rideau du chariot, et l'expression de Shen Zhuo changea immédiatement avant qu'il ne dise froidement : « Le Premier ministre de droite a ordonné que Wang Baishi verse immédiatement la récompense en argent, et qu'An Xin soit récompensée de cent taels d'argent supplémentaires pour ses services méritoires dans la résolution de cette affaire ! »
Tout le monde était bouche bée. Non, vraiment ?! Comme on pouvait s'y attendre du Premier ministre de droite, il a vraiment de l'argent !
D'innombrables regards envieux, jaloux et haineux se posèrent sur An Xin, qui, surpris, jeta un regard étrange à la chaise à porteurs.
Wang Baishi pâlit. Puisque le Chancelier de Droite l'avait ordonné, s'il hésitait davantage, ne risquait-il pas de se faire corriger
? Il n'osa plus hésiter et fit aussitôt apporter l'argenterie.
Tenant l'argent, An Xin finit par sourire. Regardant le visage blafard de Wang Baishi, An Xin dit : « Monseigneur, le Premier ministre de droite est vraiment perspicace ! »
Le visage de Wang Baishi devint immédiatement blafard, comme s'il avait avalé une mouche.
Chapitre vingt et un : Nima
An Xin s'arrêta au bord de l'étang, où les ondulations reflétaient le visage d'une jeune fille. Bien qu'elle y prêtât rarement attention, elle devait admettre que ce corps était presque identique au sien.
C’est peut-être la véritable raison qui m’a poussé à voyager dans le temps.
An Xin porta la main à sa joue. L'égratignure était rouge et enflée, et la sensation de brûlure était vive. Si elle rentrait dans cet état, Xu Ruolan s'inquiéterait sans doute de nouveau.
« Xin'er ? » Une voix féminine claire se fit entendre derrière elle. An Xin se couvrit la joue et se retourna. C'était Jin Qiao.
Lu Zhudao et Jin Qiao étaient très proches, mais dans cette vie, An Xin et elle ne se sont rencontrées qu'une seule fois, ce qui a inévitablement engendré un sentiment d'éloignement.
« Sœur Jinqiao. » An Xin tenta de surmonter sa gêne et esquissa un sourire. Ce sourire la fit s'essuyer la joue, ce qui figea son visage sous l'effet de la douleur.
Jinqiao sourit doucement et s'approcha avec un panier en bambou sur l'épaule : « Comment t'es-tu blessé au visage ? Laisse-moi voir. »
Dans sa vie antérieure, An Xin avait très peu d'amis. Excentrique, elle était différente des autres enfants. Beaucoup la trouvaient bizarre et l'évitaient de loin. L'approche directe de Jin Qiao éveilla quelque chose en An Xin, qui la laissa la scruter du regard.
« Ce n'est qu'une égratignure. » Jin Qiao poussa un soupir de soulagement, puis prit des herbes, les mâcha et les recracha pour les appliquer sur le visage d'An Xin.
Les lèvres d'An Xin tressaillirent. Euh, la salive semble avoir des propriétés anti-inflammatoires...
« Sœur Jinqiao, venez-vous de la montagne derrière la maison ? » demanda An Xin, essayant d'engager la conversation, car elle n'était pas très douée pour communiquer avec les inconnus.
Les yeux de Jinqiao s'écarquillèrent de surprise. « Comment le sais-tu ? » demanda-t-elle.
An Xin sourit et dit : « Les pieds de sœur Jinqiao sont couverts de mousse et de boue, et son panier en bambou est rempli d'azalées à feuilles fines. Ma mère m'a dit qu'il y avait un marais dans la montagne derrière nous, et ce sont des plantes typiques des marais. Il n'est pas étonnant que sœur Jinqiao vienne de là-bas. »
Jinqiao, à la fois surprise et curieuse, les joues rouges, répondit : « Je ne me sens pas bien ces derniers temps… »
An Xin pensa qu'il s'agissait probablement d'un trouble menstruel, puisque Du Xiang avait le pouvoir de réguler les menstruations. En voyant le teint légèrement jaunâtre et l'air un peu sombre de Jin Qiao, son intuition se confirma.
An Xin sourit et dit : « Prenez de la soupe au gingembre, et ce serait encore meilleur avec du sucre brun. »
Jinqiao, un peu gênée, dit : « Je ferais mieux de préparer une autre infusion de sauge… » Mais où trouverait-elle l’argent pour acheter du sucre roux ? Pour les pauvres paysans, c’était un luxe.
An Xin lui prit la main. Ses doigts étaient couverts de fines callosités, et ses mains, autrefois si belles, étaient désormais couvertes de cicatrices. An Xin demanda : « Sœur Jinqiao, vous faites de l'artisanat ? »
Jinqiao a agité maladroitement les doigts et a dit : « Je fais un peu de menuiserie pour joindre les deux bouts. »
Le regard d'An Xin s'adoucit. Jin Qiao vivait dans la misère et était traité de sauvage. Victime de brimades et sans aucun soutien, il devait malgré tout pratiquer l'artisanat pour survivre. Mais même si ses créations étaient de qualité, il lui fallait encore trouver des acheteurs.
Le comté de Yi'an n'est pas très étendu. Bien que ses habitants vivent et travaillent en paix et dans la satisfaction, ils ne sont pas pour autant aisés. On peut supposer que peu de gens dépenseraient quelques pièces pour acquérir un objet artisanal destiné uniquement à être admiré.
An Xin demanda : « Allons-nous au chef-lieu du comté demain ? »
Jinqiao hocha la tête, puis dit gaiement : « Au fait, j'ai poli un peigne en bois de pêcher. On dit que le bois de pêcher peut éloigner les mauvais esprits. Voudriez-vous me le donner demain ? »
An Xin sourit et dit : « Je ne peux pas accepter un cadeau sans rien faire en retour. Puisque sœur Jinqiao va m'offrir un peigne en bois de pêcher, je devrai t'accompagner demain au chef-lieu du comté. »
Jinqiao laissa échapper un petit rire et hocha la tête, mais son regard se porta involontairement ailleurs, et son expression changea soudainement. Elle baissa précipitamment la tête et dit : « Je dois y aller. »
An Xin fronça légèrement les sourcils et suivit son regard au loin. Elle aperçut un groupe d'hommes et de femmes qui s'approchaient, An Xiaoyue et Wang Yihe en tête.
En regardant à nouveau, Jinqiao avait déjà disparu. Dewdrop avait raison
; Jinqiao semblait terrifié à l’idée de rencontrer les villageois, probablement parce qu’il avait longtemps été persécuté et nourrissait ainsi une peur profonde.
Les yeux d'An Xin s'illuminèrent et elle se retourna pour rentrer chez elle. Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'on l'appela.
"Sœur Xin'er !"
An Xin s'arrêta lentement sur ses pas.
«
Sœur Xin'er, quelle coïncidence
!
» An Xiaoyue accourut et prit joyeusement la main d'An Xin. An Xin pensa
: «
Le village est petit, quelle coïncidence.
»
« Ah, qu'est-ce qui est arrivé à ton visage, ma sœur ? » s'exclama An Xiaoyue, surprise. Les autres qui l'accompagnaient tournèrent aussitôt leurs regards vers elle. Se souvenant de l'époque où An Xin avait intimidé le chef du village, elles éprouvèrent un pincement de sympathie, mais leur mépris pour An Xin n'en fut que plus grand. Après tout, comment une fille autrefois si timide pouvait-elle soudainement les humilier et leur ordonner de se taire avec autant d'arrogance ?
An Xin n'est rien de plus qu'une femme misérable et abandonnée. Pourquoi devraient-ils lui obéir au doigt et à l'œil lorsqu'elle leur ordonne de se taire ?
Voyant qu'An Xin avait le visage blessé, personne ne put s'empêcher de la regarder avec moquerie.
An Xin retira sa main et dit calmement : « Comme vous pouvez le constater. »
Le visage d'An Xiaoyue se figea, et juste au moment où elle allait dire quelque chose, An Xin s'éloigna.
Voyant le visage indifférent d'An Xin, Wang Yihe ressentit un étrange trouble dans son cœur. Il s'avança et lui barra le passage, disant : « Xin'er, j'organise un banquet ce soir. Allons-y ensemble. »
An Xin haussa les cils et le regarda d'un air indifférent, en disant : « Ça ne m'intéresse pas. »
Le visage de Wang Yihe se figea soudain. Il était le centre de l'attention du village, et même An Xin, à l'époque, n'y faisait pas exception.
Il avait pensé qu'après son divorce, elle serait encore plus soumise, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si indifférente et qu'elle l'ignore complètement !
En réalité, Wang Yihe avait mal compris An Xin. Premièrement, An Xin n'avait absolument aucun intérêt pour ce banquet. Deuxièmement, qui était cette personne
?! Son professeur ne lui avait-il pas appris à ne pas parler aux inconnus
?
Le rejet public de Wang Yihe par An Xin a naturellement suscité l'indignation générale et elle a été critiquée de toutes parts.
Une personne a dit : « An Xin, comment oses-tu refuser Frère Yihe ! Te crois-tu vraiment si formidable ?! »
Une personne a dit : « Il est divorcé et il est toujours aussi arrogant ! S'il est si compétent, il devrait s'accrocher aux basques de la famille Ling pour ne pas se faire mettre à la porte ! »
Une personne a dit : « Il est dans le pétrin et il fait encore semblant d'être important ! Frère Yihe, ce genre de personne ne mérite pas ton temps ! »
...
An Xiaoyue se tenait à l'écart, un soupçon de moquerie joyeuse brillant dans ses yeux, puis s'avança et dit : « Sœur, vous avez peut-être quelque chose de difficile à dire. Après tout, votre visage est blessé et il vous est difficile de voir du monde. »
La joue d'An Xin n'était pas si gravement blessée qu'elle ne puisse pas se montrer en public. Personne ne l'avait remarqué au début, mais après qu'An Xiaoyue l'eut mentionné, tous les regards se tournèrent immédiatement vers le visage d'An Xin.
Une personne a dit : « Frère Yihe, elle est tellement laide, et tu veux quand même la prendre ? Tu n'as pas honte ? Nous, si ! »
Une personne a dit : « C'est vrai, elle a les jambes courtes et la taille épaisse, et son visage est si pâle qu'il ressemble à un fantôme. »
Une personne a déclaré : « Elle est tellement impolie, elle ose même menacer le chef du village. Où est passée la modestie qu'une jeune femme devrait avoir ?! »
...
An Xin ne put s'empêcher de regarder ses longues jambes fines et sa taille fine, en pensant : « Bon sang, je comprends enfin ce que signifie mentir comme un arracheur de dents ! »
L'humanité est ainsi faite : elle dénigre les défauts d'autrui pour en retirer une satisfaction psychologique. S'il n'y a rien à dénigrer, elle en invente un pour apaiser sa jalousie dévorante, comme si cela pouvait lui apporter un certain équilibre. Au final, cela ne fait que blesser les autres et elle-même !
Les sentiments de Wang Yihe étaient complexes. Personne ne se réjouissait d'être humilié par An Xin. Il soupira et dit doucement : « Xin'er, je sais que tu souffres encore de cette humiliation. Puisque le divorce est une réalité, arrête de faire semblant d'être forte. Parfois, il n'est pas si mal d'être une personne ordinaire. »
An Xiaoyue la réconforta en disant : « Oui, sœur Xin'er, ce n'est pas mal de mener une vie ordinaire et d'épouser un homme honnête plus tard. Après tout, la famille Ling n'est pas une famille à laquelle les pauvres peuvent aspirer. »
An Xin haussa les cils et dit calmement : « Tu as fini ? Si tu as fini, je m'en vais. »
La foule avait l'air plutôt sombre, comme si leurs puissants coups de poing n'avaient fait mouche. Mais soudain, la voix d'An Xin parvint à leurs oreilles, d'un ton désinvolte. En entendant ses paroles, leurs visages devinrent livides.
Elle a dit : « Une bande d'idiots. »
Chapitre vingt-deux : Divination des caractères
Comme prévu, dès qu'An Xin entra dans la maison, Xu Ruolan se précipita vers lui, demandant avec anxiété : « Xin'er, qu'est-il arrivé à ton visage ? Quelqu'un t'a encore agressé ? Ça fait mal ? »
Dewdrop s'exclama de surprise et se précipita à la recherche de médicaments, tandis qu'An Youwei, l'air coupable, répétait : « C'est entièrement de ma faute, c'est entièrement de ma faute… »
L'amour des parents pour leurs enfants est fondamentalement le même ; ils l'expriment simplement différemment. En pensant à ses propres parents biologiques, An Xin fut submergée par des sentiments contradictoires.
Sa relation avec son père était celle d'une grande amitié. Du fait de la position sociale de ce dernier, elle passait plus de temps avec lui qu'avec sa mère dès son plus jeune âge. Cependant, l'amour que sa mère lui portait n'en était pas moins fort. Anxin pensait que, malgré une enfance solitaire, elle n'avait pas dévié du droit chemin en devenant adulte grâce à l'attention et au soutien constants de ses parents.
Dans cette vie, elle a la chance de recevoir à nouveau une autre forme de soins ; le Ciel ne l'a pas mal traitée.
« Ne t'inquiète pas, maman, je vais bien. » An Xin inventa une excuse. Pour une personne aussi douée pour le raisonnement qu'elle, il était incroyablement facile de fabriquer un mensonge impeccable.
Xu Ruolan, soulagée, a tiré An Xin par la main en disant : « Mangeons vite, la nourriture va refroidir. »
An Xin pinça les lèvres en regardant le maigre chou bouilli et la bouillie claire posés sur la table. Si elle sortait imprudemment l'argent de la récompense, ses parents l'interrogeraient sans fin. Après tout, plusieurs centaines de taels d'argent représentaient une somme considérable pour une famille pauvre. Elle devait trouver une solution…
Xu Ruolan fourra la seule membrane blanche dans la main d'An Xin, tandis qu'An Youwei et Xu Ruolan se contentèrent de boire le reste du bouillon. An Xin tint la membrane blanche et resta longtemps silencieux avant d'y goûter.
Le masque blanc avait un goût affreux
; il était dur et rêche, comme du son sous la dent. Mais pour An Youwei, désormais, le masque blanc était un luxe.
An Xin n'avait absolument pas faim. Elle avala la membrane blanche à grandes gorgées, prit une gorgée de soupe, puis s'exclama joyeusement : « Je suis tellement rassasiée ! Je vais aller me promener ! »
Xu Ruolan dit gentiment : « Il se fait tard, ne vous éloignez pas trop, laissez la rosée vous tenir compagnie. »
An Xin hocha la tête, puis se retourna et sortit.
Les affaires n'étaient pas le point fort d'An Xin, mais si elle ne faisait pas d'affaires, comment l'argent aurait-il pu légitimement se retrouver entre les mains d'An Youwei ?
Après avoir flâné dehors, An Xin retourna directement dans sa chambre et s'allongea sur le lit dur, incapable de trouver le sommeil. Lu Zhu s'approcha sur la pointe des pieds et la recouvrit d'une couverture, si bien qu'An Xin n'eut d'autre choix que de fermer les yeux et de faire semblant de dormir. Aussitôt les yeux fermés, elle s'endormit.
Cette nuit-là, An Xin rêva de ses parents, les yeux remplis de larmes. Lorsqu'elle rouvrit les yeux, c'était déjà le lendemain matin. An Xin se tapota le visage, se leva, avala son petit-déjeuner en vitesse et sortit en un éclair.
Aujourd'hui, c'est jour de marché dans le comté de Yi'an, et le marché est en pleine effervescence, avec beaucoup plus de monde que d'habitude.
Jinqiao et Anxin avaient installé une petite boutique dans un coin, où elles exposaient leurs créations artisanales. Ces objets, minuscules, réalistes et absolument adorables, étaient faits main. On y trouvait aussi de très jolis peignes et épingles à cheveux en bois.