An Jin demanda, perplexe : « Mais sœur Xin'er est manifestement très compétente… »
An Xin esquissa un sourire, puis se retourna et jeta un coup d'œil en arrière, d'où l'on pouvait faiblement entendre la voix de Xu Ruolan.
« Ne pleure pas, mon enfant. Va te laver vite, et je te préparerai quelque chose à manger. »
An Wan a dit : « Mère, je meurs de faim. »
Xu Ruolan dit avec un pincement au cœur : « Maman va te les faire tout de suite. Tu peux porter les vêtements de ta sœur pour l'instant, et Maman te fera faire d'autres tenues un autre jour. Dis-moi ce que tu veux manger, porter ou avec quoi tu veux jouer, d'accord ? »
An Wan dit doucement : « Ma fille veut juste être avec ma mère… »
...
An Xin détourna le regard, et Lu Zhu accourut et dit : « Mademoiselle, la deuxième demoiselle est de retour. N'allez-vous pas aller la voir ? »
An Xin a dit calmement : « Je n'irai pas. »
Dewdrop a dit : « Mais Mademoiselle préfère la Seconde Mademoiselle. »
An Xin dit calmement : « Vraiment ? Je t'apprécie un peu plus maintenant. »
Les joues de Dewdrop s'empourprèrent légèrement et elle balbutia : « La Seconde Mademoiselle souhaite manger quelque chose. Je vais voir si je peux l'aider… »
An Xin fredonna en signe d'approbation et s'avança.
Ces condamnés à mort se sont montrés beaucoup plus obéissants ces derniers jours ; ils ont tous reculé de peur à la vue d'An Xin.
En voyant An Xin arriver, Xu Hai se leva précipitamment et dit avec un sourire
: «
Mademoiselle, que pensez-vous de ce tissu
?
» Il prit alors un morceau d’étoffe et y versa un bol d’eau. Miraculeusement, l’eau glissa sur le tissu sans le mouiller le moins du monde.
An Xin s'avança précipitamment, prit le morceau de tissu et y versa un bol d'eau. Le résultat fut le même, si bien qu'elle ne put s'empêcher de rire et de demander : « Majordome Xu, comment fabrique-t-on un tissu pareil ? »
Xu Hai sourit et dit : « J'ai essayé de nombreux tissus, mais je n'ai pas trouvé le matériau idéal. Finalement, j'ai utilisé une herbe extrêmement résistante pour en extraire la soie, que j'ai ensuite transformée en fil en une douzaine d'étapes avant de le tisser. Les points sont si fins qu'on a du mal à l'imaginer, mais le résultat correspond parfaitement aux exigences de Mademoiselle. »
An Xin sortit nonchalamment un petit sac rempli de pièces d'argent et le fourra dans la main de Xu Hai en disant : « Trouve un moyen de faire des vêtements avec ce tissu. L'intendant peut les garder pour le moment. »
L'expression de Xu Hai changea et il s'empressa de dire : « Non, non, Mademoiselle, c'est ce que je dois faire. Sans vous, toute ma famille serait en vie, et je n'aurais jamais accepté votre argent. »
An Xin a dit : « Prenez-le. »
Xu Hai fut surpris.
An Xin marqua une pause, puis esquissa un sourire et dit : « Je n'ai jamais aimé refuser, et l'intendant Xu devrait le comprendre. »
Xu Hai tremblait. Lu Zhu l'avait déjà mis en garde contre le caractère de Mademoiselle
: une fois qu'elle avait donné quelque chose, elle ne le reprenait jamais. S'il refusait, il l'offenserait forcément…
« Ce vieux serviteur remercie Mademoiselle pour la récompense… » dit doucement Xu Hai, les yeux rougis.
An Xin prit nonchalamment le morceau de tissu et le jeta dans l'eau. Au bout d'un moment, le tissu était toujours sec. An Xin le remit à l'eau, mais cette fois-ci, elle attendit le temps de boire une tasse de thé. Il était toujours sec. An Xin le remit à l'eau une troisième fois, mais cette fois-ci, elle attendit une heure. Lorsqu'elle le récupéra, An Xin plissa les yeux. Le tissu, qui était sec au départ, était maintenant humide dans un coin !
Autrement dit, ce type de tissu ne peut durer qu'une heure maximum avant d'être imbibé d'eau...
Il est toutefois déjà assez remarquable que l'on ait pu fabriquer un tissu d'une telle qualité ; après tout, les temps anciens ne sauraient se comparer au passé.
L'expression de Xu Hai changea lorsqu'il dit : « Mademoiselle, ce vieux serviteur va aller étudier cela encore un peu... »
An Xin sourit et dit sans s'en formaliser : « C'est déjà très bien, intendant Xu, il n'y a pas lieu de s'en vouloir. »
Xu Hai soupira. Cet objet était extrêmement important pour la jeune femme, et celle-ci avait été d'une incroyable gentillesse à son égard. Comment ne pas se sentir coupable
? Pensant à cela, Xu Hai dit
: «
Mademoiselle, si vous souhaitez que ce tissu soit imperméable, il vous faudra probablement utiliser de la soie de ver à soie.
»
An Xin fut interloqué : « De la soie de ver à soie céleste ? »
Xu Hai dit : « Ce genre de fil de soie est résistant et difficile à casser, et le tissu tissé avec est imperméable. À ce moment-là, ce vieux serviteur combinera ce tissu avec de la soie de ver à soie, et peut-être pourrons-nous tisser le genre de tissu que Mademoiselle utilise. »
An Xin fronça les sourcils et demanda : « Où puis-je trouver de la soie de ver à soie ? »
Xu Hai soupira : « La soie céleste est extrêmement précieuse. Si je n'avais pas vu que Mademoiselle en avait un besoin urgent, je n'en aurais pas parlé. Mais la soie céleste est rare, et il serait extrêmement difficile d'en trouver en grande quantité. »
An Xin esquissa un sourire et dit : « Je sais. » Puis elle se retourna et sortit, suivie précipitamment par An Jin.
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An Wan, affamée, engloutissait sa nourriture tandis que Xu Ruolan l'encourageait sans cesse : « Mange lentement, fais attention à ne pas t'étouffer… », tout en essuyant discrètement ses larmes.
An Youwei soupira. Cet enfant a dû beaucoup souffrir ces dernières années. Sinon, comment expliquer son teint si pâle et son état d'amaigrissement, et sa faim dans cet état ?
Levant les yeux, elle vit An Xin et An Jin debout devant la porte et dit précipitamment : « Xin'er, Jin'er, venez vite voir Wan'er. »
An Xin sourit légèrement et dit : « Père, An Wan est de retour. Vous pouvez être rassuré maintenant. »
An Wan interrompit son repas, leva les yeux vers An Xin et demanda : « Sœur, qui est-ce ? »
An Xin jeta un coup d'œil à Jin'er et dit : « Ton petit frère. »
An Wan, interloquée, repoussa le bol et s'exclama : « Depuis quand ai-je un petit frère ?! Maman, que se passe-t-il ? »
Xu Ruolan regarda An Wan avec des yeux aimants et dit : « Mange davantage, et je te le dirai lentement. »
An Wan n'a pas pu s'empêcher de demander : « Maman, m'avez-vous oubliée ces dernières années pendant mon absence ? »
Xu Ruolan s'exclama avec surprise : « Petite sotte, comment ta mère a-t-elle pu t'oublier ?! Tu es la prunelle de mes yeux ! »
An Wan fit la moue et dit : « Mère, mais vous avez déjà un fils et une sœur aînée, comment pourriez-vous envisager d'avoir une fille ? »
An Youwei dit : « Wan'er, voici le fils adoptif de ton père. Ces dernières années, ton absence a plongé ta mère dans un profond désespoir. Ce n'est qu'avec Jin'er qu'elle a trouvé un peu de réconfort. Mais ton père et ta mère pensent à toi à chaque instant. Comment pourrions-nous t'oublier ? »
An Wan a dit avec insatisfaction : « Maintenant que sa mère est là, elle ne ressent plus autant l'absence de sa fille. Dans son cœur, sa fille n'est plus considérée comme la personne la plus proche ! »
An Xin dit calmement : « Pourquoi dis-tu autant de bêtises maintenant que tu viens de rentrer ! »