Als Huan Changming seine gleichgültige Reaktion sah, schnaubte er vielsagend: „Er nimmt den kleinen Finger und will die ganze Hand.“
Seine Worte ließen es so klingen, als hätte er seinen Heiratsantrag an Jingyi wegen Lu Pianpian zurückgezogen, doch Lu Pianpian wusste insgeheim, dass die Angelegenheit nichts mit ihm zu tun hatte. Es war Huan Changming, der Mitleid mit Jingyi hatte, und die beiden waren verliebt, wodurch seine ältere Schwester einer Katastrophe entging.
Nach einem Moment der Stille sagte Huan Changming plötzlich: „Wenn ihr Qu Surou sehen wollt, könnt ihr das tun.“
„Wirklich?“, fragte Lu Pianpian etwas skeptisch.
„Mein Wort ist Gesetz, und ich halte mein Wort immer“, sagte Huan Changming mit tiefer Stimme. „Aber da ich deinen Wunsch erfüllt habe, solltest du mir nicht etwas im Gegenzug anbieten?“
„Ich mache keine Geschäfte mit Verlust.“
Lu Pianpian schwieg einen Moment, dann sagte er: „Ich habe nichts, nichts, was ich mit dir tauschen könnte.“
„Dem König gehört das ganze Land unter dem Himmel, was gibt es da, was ich nicht haben könnte?“, fluchte Huan Changming leise über Lu Pianpian, der so ein Dummkopf war. „Ich verlange nur ein Versprechen von dir: Selbst wenn du Qu Surou siehst, darfst du nicht daran denken, mit ihr durchzubrennen, sonst kennst du die Konsequenzen …“
Lu Pianpian war sich seiner misslichen Lage längst bewusst. Er war wie ein Vogel im Käfig, dessen Schwäche von Huan Changming ausgenutzt wurde. Hätte Huan Changming nicht eines Tages Mitleid mit ihm gehabt und ihn freigelassen, wäre ihm die Flucht niemals gelungen.
"Ich werde nicht weglaufen."
Huan Changming umarmte ihn fester. „Lord Lu ist gütig und hält immer seine Versprechen. Ich hoffe, er wird mich auch diesmal nicht enttäuschen.“
Nach seiner Rückkehr in seine Residenz bat Jingyi Seine Majestät um Urlaub und blieb zu Hause, um sich zu erholen.
So vergingen mehrere Tage. Jemand aus dem Gefolge Seiner Majestät kam zur Residenz des Premierministers, um eine Nachricht zu überbringen. Jingyi glaubte zunächst, Seine Majestät wolle ihn in den Palast rufen, doch unerwartet wurde er beauftragt, Qu Surou in den Palast zu bringen.
Jingyi fand das seltsam und fragte deshalb die Person, die gekommen war: „Warum hat Seine Majestät sie in den Palast gerufen?“
Der Palastdiener schüttelte den Kopf und sagte: „Premierminister Jing, wie könnten wir Diener denn die Gedanken Seiner Majestät erraten?“
Qu Surou wurde von den Dienern des Herrenhauses in die Kutsche getragen. Jing Yi hob den Vorhang und warf Qu Surou einen Blick zu. Qu Surou sagte zu ihm: „Haben wir unsere Verlobung nicht schon gelöst? Warum zwingst du mich immer noch, zum Palast zu gehen?“
Das wirst du sehen, wenn du dort ankommst.
Jingyi ließ den Vorhang herunter und sagte zu den Palastdienern: „Denkt daran, sie unterwegs nicht loszubinden, sonst werden die Folgen unvorstellbar sein.“
"Vielen Dank für den Hinweis, Jingxiang!"
Jingyi stand am Tor des Anwesens und sah der Kutsche nach. Sein Blick verdunkelte sich allmählich. Wenn seine Vermutung stimmte, musste Qu Surous Einzug in den Palast mit Lu Pianpian zusammenhängen.
Lu Pianpian wartete lange in der Halle, bis seine ältere Schwester, die an Händen und Füßen gefesselt war, eintraf. Er eilte zu ihr und fragte: „Ältere Schwester, geht es dir gut?“
„Pianpian, geht es dir gut?“ Qu Surou hatte Tränen in den Augen, als sie Lu Pianpian sah. „Ich bin seit Tagen gefesselt, sie haben mich überhaupt nicht wie einen Menschen behandelt!“
Lu Pianpian seufzte innerlich: „Ich helfe dir, es zu lösen…“
„Junger Meister Lu, Seine Majestät hat befohlen, dass Sie Fräulein Qu nicht losbinden dürfen. Andernfalls sollten Sie sich der möglichen Schwierigkeiten bewusst sein“, erinnerte ihn der Palastdiener.
Lu Pianpian hielt inne, hob dann Qu Surou hoch und setzte sie auf einen Stuhl. „Wenn sie meinen Puls fühlen will, sollten ihr wenigstens die Hände frei sein?“
"Das……"
„Ich werde nicht zulassen, dass sie Ärger macht.“
Lu Pianpian löste Qu Surous Fesseln. Sobald Qu Surous Hände frei waren, versuchte sie sofort, ihr Schwert zu beschwören, doch Lu Pianpian hielt sie auf und schüttelte den Kopf.
Qu Surou nickte zögernd und hob dann Lu Pianpians Hand, um seinen Puls zu fühlen. Nach einer Weile schien sie etwas Ungewöhnliches zu bemerken; ein zweifelnder Ausdruck huschte über ihr Gesicht: „Das darf doch nicht wahr sein …“
Lu Pianpian fürchtete, ihre ältere Schwester könnte herausfinden, dass sie ihren spirituellen Knochen verloren hatte, deshalb versuchte sie hastig, ihre Hand zurückzuziehen, aber es war zu spät.
„Pianpian, warum kann ich den Fluss der spirituellen Energie in dir nicht spüren?“, fragte Qu Surou eindringlich. „Stimmt etwas nicht mit deinen spirituellen Knochen?“
Lu Pianpian wies dies vehement zurück: „Nein, es liegt wahrscheinlich daran, dass ich vorher verletzt war und mich noch nicht erholt habe…“
Qu Surou glaubte ihr kein Wort; Lu Pianpians Puls deutete nicht darauf hin, dass ihre Verletzungen den Fluss ihrer spirituellen Energie behinderten. Sie nutzte Lu Pianpians Unaufmerksamkeit, lenkte heimlich spirituelle Energie in ihre Handfläche und griff nach Lu Pianpians Brust.
Lu Pianpian versuchte zurückzuweichen, konnte aber nicht ausweichen. Qu Surou liefen sofort Tränen über die Wangen. „Wo ist dein Seelenknochen … wo ist er hin?“
"Wo hast du etwas so Wichtiges hingelegt?!"
Lu Pianpian wusste nicht, wie er es erklären sollte, aber Qu Surous Gefühle, die sich tagelang angestaut hatten, brachen in diesem Augenblick zusammen.
Sie umarmte Lu Pianpian und jammerte: „Wie konntest du nur deinen Seelenknochen verlieren... Der war... der war so wichtig wie dein Leben!“
„Ältere Schwester, weine nicht.“ Lu Pianpian klopfte Qu Surou auf den Rücken. „Ich habe es versehentlich verloren. Sei nicht traurig wegen meines Fehlers.“
„Endlich sehen wir uns, und wir haben uns noch nicht einmal richtig unterhalten…“
Qu Surous Tränen flossen unaufhörlich. „Sag mir, wie hast du es verloren? Wurde es dir gestohlen? Sag es mir, und ich hole es dir zurück!“
Lu Pianpian schenkte Qu Surou ein sanftes Lächeln: „Ältere Schwester, du weißt es besser als ich. Wenn ein Seelenknochen erst einmal den Körper verlässt, kann ich ihn nicht so einfach wieder zurückholen.“
Sofern Huan Changming die Geisterknochen nicht freiwillig ausgräbt und sie ihm zurückgibt, wird er seine Geisterknochen niemals zurückerhalten können.
Aber angesichts von Huan Changmings Temperament, wie hätte er ihm seinen spirituellen Knochen zurückgeben können, wenn er wusste, dass sich dieser in seinem Körper befand?
Das ist reines Wunschdenken.
„Und was wirst du dann tun? Kein Seelenknochen … kein Seelenknochen … Wurdest du etwa von Huan Changming direkt vor seinen Augen schikaniert?“ Qu Surou wischte sich die Tränen ab. „Nein, ich kann dich nicht länger an seiner Seite lassen, Pianpian … Meine ältere Schwester wird dich jetzt mitnehmen!“
Sie zog Lu Pianpian mit sich, um zu gehen, doch als sie den Kopf drehte, sah sie Huan Changmings Sänfte von weitem vor den weit geöffneten Palasttoren auf den Palast zukommen.
Lu Pianpian tröstete Qu Surou und flüsterte: „Ältere Schwester, die Kultivierung meines jüngeren Bruders wurde durch Huan Changmings Vergiftung vollständig zerstört. Mein jüngerer Bruder und ich befinden uns in einer schwierigen Lage, Huan Changming zu entkommen … Nur du bist jetzt in Sicherheit. Suche nach einer Gelegenheit zur Flucht und mach dir keine Sorgen um uns.“
"Aber……"
„Ältere Schwester! Wenn du nicht entkommst, sterben wir alle!“, rief Lu Pianpian und packte Qu Surous Hand. „Wenn du entkommst, kannst du zur Sekte zurückkehren und unseren Meister um Hilfe bitten.“
„Ja … du hast recht.“ Qu Surou beruhigte sich. „Pianpian, deine ältere Schwester wird bestimmt eine Gelegenheit zur Flucht finden und zu Meister gehen, um ihn um Hilfe zu bitten …“
Sobald Huan Changming die Halle betrat, sah er Qu Surou und Lu Pianpian Händchen haltend, wie Geschwister, die einander sehr zugetan waren. Er empfand diesen Anblick als unerträglich und wollte Qu Surou am liebsten sofort vertreiben.
"Ältere Schwester Qu, wie ist Pianpians Zustand?"
Als Qu Surou hörte, wie er sie so beiläufig „Pianpian“ nannte, verfluchte sie ihn innerlich und sagte: „Wir müssen uns das trotzdem noch einmal ansehen.“
Huan Changming ließ einen Stuhl bringen und setzte sich ihnen gegenüber. „Dann nehmen Sie sich bitte Zeit zum Lesen, Schwester Qu.“
Qu Surou drehte den Kopf und konzentrierte sich darauf, Lu Pianpians Puls zu fühlen. Ihre Stirn war in Falten gelegt, als sie Lu Pianpian zuflüsterte: „Du hast mehrere Verletzungen in deinem Körper, die du nicht richtig heilen konntest. Die verborgenen Gefahren, die diese Verletzungen mit sich bringen, treten nun langsam zutage.“
Huan Changming fügte hinzu: „Er hustet auch häufig Blut.“
Qu Surou funkelte ihn an. „Bitte behandeln Sie meinen jüngeren Bruder gut, damit er weniger leidet und ein paar ruhige Tage hat. Dann wird er nicht so leicht Blut husten!“
Huan Changming öffnete den Mund, sagte aber letztendlich nichts.
Qu Surou stellte ein neues Rezept aus, doch die darin enthaltenen Kräuter waren selten. Huan Changming befahl, sie aufzuspüren. Als er sich umdrehte, sah er, dass Qu Surou immer noch Lu Pianpians Hand hielt und sie streichelte. Er hob eine Augenbraue und sagte: „Vielen Dank, dass Sie Schwester Qu heute so viel Mühe bereitet haben. Ich werde jemanden schicken, der Schwester Qu zurückbegleitet.“
Lu Pianpian fragte ihn: „Wohin wirst du meine ältere Schwester schicken?“
„Natürlich gehst du dorthin zurück, woher du gekommen bist.“ Huan Changming sagte bedeutungsvoll: „Will Schwester Qu etwa in den Kerker zurückkehren?“
Zumindest in Jingyis Residenz wurde ihr Essen und Trinken serviert, und die Bediensteten behandelten sie mit Respekt. „Ich gehe zu Jingyis Residenz.“
Lu Pianpian fügte jedoch noch hinzu: „Ältere Schwester, lass dich nicht zu sehr auf Jingyi ein…“
„Ich verstehe.“ Qu Surou klopfte sich auf die Brust. „Ich habe mir alles gemerkt, was du gesagt hast.“
"Äh."
Qu Surou wurde erneut gefesselt und zurück zu Jingyis Residenz gebracht.
Huan Changming sah, dass Lu Pianpian Widerwillen in den Augen hatte. Er zögerte einige Augenblicke, bevor er schließlich sagte: „Solange du mir zuhörst, werde ich dich sie wiedersehen lassen.“
Lu Pianpian trat an ihn heran und sagte ruhig: „Huan Changming, ich bin jetzt ein Vogel, den du in einem Käfig gefangen hältst. Du hast mich schon zu vielen Dingen gezwungen, die ich nicht tun will, und trotzdem hältst du mich noch nicht für gehorsam genug. Was für einen Menschen willst du aus mir machen, bevor du zufrieden bist?“
Huan Changming war verblüfft, als er das hörte. Er hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, was für ein Mensch Lu Pianpian sein musste, um ihn zufriedenzustellen. Er folgte einfach seinem Herzen und hoffte, dass Lu Pianpian ihm gehorsam folgen, Huan Juntian und Qu Surou verlassen, ihm nicht länger Widerstand leisten und nur ihn in ihrem Herzen und ihren Augen haben würde.
Er wollte diese Worte aussprechen, doch als sie seine Kehle erreichten, hatte er das Gefühl, dass sie ihn besonders unbedeutend erscheinen ließen.
Wie ein mittelloser Gefangener wartet er geduldig darauf, dass jemand erscheint und ihn aus dem dunklen und hoffnungslosen Verlies erlöst.
Aber er ist doch bereits der Prinz von Li, der über unvergleichliche Ehre verfügt! Warum muss er immer noch demütig zu Lu Pianpian aufblicken und sich danach sehnen, anders behandelt zu werden?
So sollte er nicht sein.
„Das brauchst du nicht zu wissen“, sagte Huan Changming mit tiefer Stimme. „Ein Vogel im Käfig sollte nicht versuchen, die Gedanken seines Herrn zu erraten.“
Lu Pianpian starrte ihn lange Zeit schweigend an und sagte schließlich nichts mehr.
In der darauffolgenden Zeit verhielt sich Lu Pianpian so, wie Huan Changming es sich erhofft hatte, und wurde zu einem fügsamen Vogel im Käfig.
Ohne Lu Pianpians Konfrontation mit Huan Changming schien sich das Verhältnis zwischen den beiden deutlich entspannt zu haben. Zumindest gab es keine weiteren Vorfälle mit gezogenen Schwertern, und die Atmosphäre in der gesamten Halle war wesentlich harmonischer.
Die Wintersonnenwende kam blitzschnell, und leichter Schneefall setzte ein, der den gesamten Li-Palast mit einer Schicht silbernen Frosts bedeckte.
Lu Pianpian saß auf der Veranda vor dem Palast und blickte zum fallenden Schnee hinauf. Er schien fasziniert davon zu sein und streckte die Hand aus, um eine Schneeflocke aufzufangen; das weiße Blütenblatt schmolz fast augenblicklich in seiner Handfläche.
Aus Sorge, er könne sich erkälten, brachten ihm die Palastmädchen eigens einen Umhang.
Lu Pianpian bedankte sich. Im Laufe ihrer gemeinsamen Zeit hatten alle Palastdiener erkannt, dass dieser junge Herr Lu sanftmütig und zurückhaltend war, ganz anders als ihr Kaiser. Er war sehr freundlich und zugänglich, und jeder hatte einen guten Eindruck von ihm.
„Junger Meister Lu, ich habe heute einen halben Tag frei. Eine andere jüngere Schwester wird in Kürze an meiner Stelle zu Ihnen kommen.“
Lu Pianpian bemerkte, dass sie keine Palastkleidung trug. „Verlässt du den Palast?“
„Ja, heute ist Wintersonnenwende, und viele Himmelslaternen werden in der Stadt aufsteigen! Sie erleuchten den Nachthimmel, es ist so wunderschön! Junger Meister Lu sollte sie sich auch ansehen!“ Sie war so in Gedanken versunken, dass sie Lu Pianpians missliche Lage völlig vergaß und schnell hinzufügte: „Junger Meister Lu, bitte verzeihen Sie mir, ich war zu gesprächig …“
„Du hast es nicht mit Absicht getan, also welches Verbrechen hast du begangen?“ Lu Pianpian tätschelte sie und sagte lächelnd: „Beeil dich und verlass den Palast.“
"Vielen Dank, junger Meister Lu..."
Das Dienstmädchen, das sich mit ihm unterhalten hatte, ging fort, und Lu Pianpians Blick richtete sich erneut auf den verschneiten Himmel. Er erinnerte sich an die Beschreibung des Dienstmädchens und murmelte vor sich hin: „Kann man bei Schneefall Himmelslaternen steigen lassen? Ich frage mich, wie es aussehen würde, wenn der Nachthimmel voller Himmelslaternen wäre …“
„Wenn Sie wissen wollen, wie es aussieht, gehen Sie einfach hin und sehen Sie selbst.“
Lu Pianpian drehte sich um, und Huan Changming, der einen dunklen Umhang trug, schritt unter dem Korridor hervor auf ihn zu.
Ihn zu sehen, dämpfte meine Begeisterung für die Himmelslaternen.
"Du lässt mich sehen?"
„Natürlich kannst du das.“ Huan Changming betrachtete das sanfte Lächeln und sagte: „Lächle mich noch einmal an, genau wie du es bei der Palastmagd getan hast.“
Obwohl Lu Pianpian in letzter Zeit viel gehorsamer geworden ist, bleibt sie ihm gegenüber stets ruhig und gelassen; egal wie sehr er sie aufregt, sie bleibt so still wie ein stehender Teich.
Doch als Lu Pianpian nun vor dem Dienstmädchen stand, konnte sie wie zuvor lächeln, was Huan Changming missfiel.
Wenn schon ein einfaches Dienstmädchen ihn zum Lächeln bringen kann, wie könnte er, der Herrscher einer Nation, es dann nicht verdienen?
Lu Pianpian ignorierte ihn und wandte den Kopf wieder ab, um dem Schneefall zuzusehen.
"Lu Pianpian, willst du dir die Himmelslaternen nicht mehr ansehen?"
Lu Pianpian sagte: „Es schneit am Himmel. Sobald die Himmelslaterne aufsteigt, wird sie nicht sehr hoch fliegen, bevor sie vom Schneefall getroffen wird. Was bringt es also, sie anzusehen?“
„Himmelslaternen werden nur nachts aufsteigen gelassen, woher wissen Sie also, dass der Schnee nachts nicht aufhört?“
Diese Aussage weckte tatsächlich Lu Pianpians Interesse.