Derrière la porte se trouvait un dirigeable préparé à l'avance, qui transporterait toutes les réserves de chevaliers pour leur dernier voyage.
Chen Zhuoqu regarda Li Shutong : « Grand Maître, est-ce là l'occasion dont vous parliez ? »
« C’est exact. » Li Shutong acquiesça : « Cette opportunité a été obtenue en échange de l’armée de l’air de la famille Qing, forte de 13
910 hommes. »
Cette fois, personne ne poursuivait les chevaliers ; il leur fallait utiliser une autre forme de pouvoir pour les faire avancer.
Le dirigeable a volé vers le nord-ouest, et à 310 kilomètres au nord-ouest de la Cité 5, se trouve encore un immense amas de dolines.
Li Shutong, debout dans le dirigeable, regardait la terre s'éloigner sous leurs pieds : « La vie est un voyage solitaire… Aujourd'hui, beaucoup d'entre vous frôleront la mort, car la vie et la mort ne tiennent qu'à un fil. Mais que vous soyez morts ou vivants, tout ce que vous avez fait a un sens. »
Une heure plus tard.
À bord du dirigeable, Li Shutong ouvrit la porte et une rafale de vent s'engouffra dans la cabine.
Il se retourna et dit : « Devant vous se dresse le Gaoshanping Tiankeng, lieu où, à travers l'histoire, des chevaliers ont affronté des épreuves de vie ou de mort. Vous avez tous suivi un entraînement au vol en wingsuit et possédez les bases nécessaires pour le défier, mais l'issue est incertaine. Êtes-vous prêts ? »
Les chevaliers de réserve ont tous mis leurs lunettes et ont pris leurs parachutes : « Prêts ! »
« Une fois cette épreuve de vie ou de mort surmontée, nous pourrons tenter le vol en wingsuit », demanda Li Shutong. « Le gouffre est étroit et ne peut accueillir que cinq personnes par groupe au maximum. Qui veut y aller en premier ? »
Zhang Mengqian sourit et fit un pas en avant : « Li Ke et moi avons d'autres tâches à accomplir, allons-y d'abord. »
Li Shutong acquiesça : « Allez-y. Bien que la vie et la mort soient incertaines durant ce voyage, le monde est vaste et ouvert ! »
respirer.
Des motifs de flammes apparurent simultanément sur les joues de Zhang Mengqian et de Li Ke. Après une légère course d'élan, ils ouvrirent les bras sans hésiter et sautèrent par la porte du navire !
La foule a regardé les deux chuter sans aucune crainte, comme si elle prenait plaisir au spectacle.
Li Shutong ne prêta aucune attention à l'issue de l'épreuve à mort que traversaient Li Ke et Zhang Mengqian. Il semblait que, pourvu qu'ils aient franchi le pas, la réussite ou l'échec importaient peu.
La vie et la mort sont le destin du chevalier.
Après que le dirigeable eut survolé le gouffre de Gaoshanping et fait demi-tour, Li Shutong regarda les chevaliers de réserve derrière lui et demanda : « Qui est le prochain ? »
Chen Zhuoqu et Hu Jingyi s'avancèrent : « Allons-y. »
Zhang Hubao, un homme costaud, a également fait un pas en avant : « Comptez sur moi. »
Après ces mots, ils sautèrent tous les trois l'un après l'autre. À l'atterrissage, ils ajustèrent leur posture grâce au flux d'air. Peu à peu, ils formèrent une ligne diagonale et se précipitèrent vers le gouffre de Gaoshanping, tels des flèches.
Les trois personnes se tenaient à 15 mètres de distance les unes des autres pour ne pas déranger les autres.
Dans les airs, ils virent Li Ke et Zhang Mengqian sortir du gouffre à mains nues. Ils remarquèrent aussi que ni l'un ni l'autre ne semblaient se soucier du sort tragique de leurs cadets. Au contraire, ils s'enfoncèrent vers le sud sans hésiter.
Ils se mirent à courir tout en marchant, et coururent de plus en plus vite, tels deux étoiles filantes sur la terre.
Chen Zhuoqu a déclaré sur le canal de communication : « Concentrez-vous, nous approchons du gouffre ! »
Hu Jingyi et Zhang Hubao furent tous deux surpris.
600 mètres.
500 mètres.
400 mètres.
300 mètres.
200 mètres.
100 mètres.
Cependant, à ce moment-là, un vent de montagne souffla, et Chen Zhuoqu et Hu Jingyi se blottirent rapidement pour affronter le vent violent avec la plus petite surface de contact possible.
Zhang Hubao n'a pas eu cette chance ; avant même qu'il puisse réagir, il a été emporté par le vent et séparé du groupe !
À une distance aussi faible, il était trop tard pour ouvrir le parachute, et il était également trop tard pour changer de direction et entrer dans le gouffre !
Hu Jingyi s'exclama de surprise et se tourna vers Zhang Hubao, qui avait perdu l'équilibre.
Dans ses derniers instants avant de s'effondrer, Zhang Hubao a déclaré par le biais du canal de communication
: «
Continuez, tout le monde. La vie devrait être comme une bougie, brûlant du début à la fin, brillant toujours intensément.
»
Dans un fracas retentissant, le bruit de Zhang Hubao tombant au sol se mêla à celui de Chen Zhuoqu ouvrant son parapluie.
Puis le son s'est arrêté brusquement.
Hu Jingyi, suspendu par un parachute, descendit lentement au fond du gouffre. Ce garçon travailleur mais maladroit éclata en sanglots, tandis que Chen Zhuoqu restait calme
: «
Le chevalier est mort dans l’épreuve de la vie et de la mort, et il est mort dignement.
»
En disant cela, ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
Chacun sait que ce défi périlleux peut être mortel. Avant même la fin de l'épreuve de vol en wingsuit, plusieurs membres de la réserve des chevaliers ont fait une chute mortelle d'une falaise. Aujourd'hui, il y aura probablement encore plus de morts.
Mais ils n'avaient aucun moyen de revenir en arrière.
Li Shutong observait la scène en silence depuis l'intérieur du dirigeable. Il ne s'attendait pas à ce que la deuxième équipe subisse des pertes, ce qui n'était pas bon signe.
La mort transmet la peur ; lorsqu'une personne derrière elle voit une autre tomber et se tuer, ceux qui n'ont pas encore relevé le défi ressentiront cette peur.
Cependant, plus de quatre-vingt-dix réservistes seront confrontés à un défi de vie ou de mort.
Li Shutong marqua une pause de deux secondes, puis se tourna vers les visages jeunes et inexpérimentés : « À qui le tour ? N'ayez pas peur, c'est le destin d'un chevalier… »
Avant qu'il ait pu terminer son discours, de nombreuses personnes se sont avancées.
Hu Xiaoniu : « Je le ferai ! »
«Je le ferai!»
«Je le ferai!»
Li Shutong fut quelque peu déconcerté ; il n'y avait aucune peur sur ces jeunes visages, seulement de la détermination.
À cet instant précis, toute trace d'enfance disparut du visage de chacun.
Dans un instant.
Li Shutong pensait que certaines personnes reculeraient, non pas parce qu'il sous-estimait qui que ce soit, mais parce que c'est dans la nature humaine.
À sa grande surprise, aucun des chevaliers ne battit en retraite !
Hu Xiaoniu a déclaré : « Zhang Hubao ne regrettait rien avant de mourir, donc nous ne regretterons rien non plus. »
Li Shutong éclata soudain de rire : « Vous commencez à ressembler à des chevaliers… Je risquerai ma vie pour trouver un objet interdit pour chacun de vous. »
Quelqu'un a ri et a dit : « Maître, répétez ça, et je l'enregistrerai pour vous. »
« Je l'ai enregistré ! »
« Mais qu'est-ce que c'est que ça, enregistrer tout le temps ?! »
Li Shutong soupira : « Les chevaliers sont vraiment tous de mauvaises personnes. Dépêche-toi et saute, ne perds pas de temps ! »
Si ce n'était pas si dangereux, il les aurait tous fait tomber du sol d'un coup de pied.
Les dirigeables effectuaient des allers-retours dans le ciel à une vitesse vertigineuse, et des escouades de chevaliers de réserve sautaient en parachute. Jamais au monde on n'avait vu un acte aussi fou !
De midi jusqu'à la tombée de la nuit, ce comportement frénétique prit progressivement fin.
Tout le monde était assis en silence près du gouffre de Gaoshanping, rassemblé autour du feu de camp.
Seul Chen Zhuoqu continuait calmement à compter le nombre de participants : « 62 personnes ont réussi l'épreuve, 27 personnes ont échoué mais ont réussi à ouvrir leur parachute, et 8 personnes ont échoué et sont mortes… »
Tout le monde baissa la tête.
Li Shutong observa la jeune fille et sentit qu'elle était plus résiliente, car elle seule savait qu'en ces temps difficiles, certaines choses devaient être faites.
Il a dit : « Toi et Hu Jingyi avez déjà survécu à sept épreuves de vie ou de mort. Vous n'avez pas besoin de participer à la prochaine épreuve de vol en wingsuit. Je vous ferai déposer en dirigeable à 120 kilomètres au sud. Vous devrez aller retrouver vos parents par vos propres moyens. »
Mais Chen Zhuoqu a obstinément déclaré : « Je veux aussi faire mon dernier vol en wingsuit. »
Hu Jing leva les yeux, surprise : « Nous n'avons pas besoin d'y aller. »
Chen Zhuoqu secoua la tête
: «
Je veux parcourir ce chemin avec mes aînés. Le véritable sens de la voie d’un chevalier n’est pas de fortifier son corps, mais de forger son cœur. C’est pourquoi je veux achever ce chemin… c’est ce qui fait un vrai chevalier.
»
Li Shutong a ri et a dit : « Avant, je pensais que tu avais beaucoup de chance d'être devenu chevalier. Maintenant, je pense que c'est l'Organisation des Chevaliers qui a beaucoup de chance de t'avoir. »
Hu Jingyi a dit : « Alors j'irai aussi… »
Chen Zhuoqu le regarda : « N'as-tu pas peur de la mort ? »
Hu Jing sourit et dit : « Je n'ai pas peur. »
Li Shutong se leva : « Alors partons maintenant. »
Chen Zhuoqu demanda avec curiosité : « Grand maître, il ne nous suffit pas de faire cela seuls. Y a-t-il d'autres personnes qui travaillent aussi dur que nous ? »
Li Shutong a répondu : « Il y en a beaucoup d'autres. »
...
...
Sur les vastes étendues du nord-ouest de la Chine, un train à vapeur file à toute allure.
Il traversa le no man's land désolé de Tak, passa par la source de la rivière Chunlei et franchit montagnes et terres.
La longue et étroite voiture noire tanguait dangereusement, crachant une épaisse fumée noire par l'avant et émettant un long sifflement signalant son départ.
Le son lugubre du sifflet à vapeur résonnait tristement dans l'immensité du ciel et de la terre, sans que personne ne réponde.
Zheng Yuandong se tenait à l'arrière du train, observant en silence le wagon rempli de pièces d'or, y compris la pièce recherchée.
Lu Yuan traversa la longue calèche pour rejoindre Zheng Yuandong : « Nous avons franchi la borne frontière. Dans une heure, nous arriverons à la petite ville située à l'extérieur de la Terre interdite n° 001. Et ensuite ? »
«
Percez les lignes
», dit Zheng Yuandong. «
Notre destination est la Terre Interdite n°
001.
»
Il n'y avait que douze membres de Kunlun dans la calèche. Ils avaient voyagé depuis le sud-ouest, jour et nuit, contournant la légion orque pour arriver jusqu'ici.
Lu Yuan dit : « N'ont-ils pas dit que la Terre Interdite 001 était très dangereuse ? Allons-y… »
Zheng Yuandong a déclaré : « D'après l'heure indiquée par le mont Ginkgo, l'armée de l'air de la famille Qing est probablement déjà partie, et la réserve des chevaliers devrait également être en route. N'ayez crainte, chacun fait ce qu'il a à faire, et personne ne peut se tromper. »
Il se retourna et quitta le dernier wagon, ne regardant plus la pièce d'or en question.
Une heure plus tard, le train à vapeur traversa la petite ville située à l'extérieur de la Terre Interdite 001, un lieu désert depuis longtemps, où même les péchés qui avaient été commis autrefois avaient été oubliés.
Le train à vapeur serpenta à travers l'immense forêt dense et s'arrêta finalement devant l'énorme ginkgo.
Après être sorti de la voiture, Zheng Yuandong contempla le majestueux ginkgo dont les feuilles dorées jonchaient le sol. Il réalisa alors à quel point les plantes pouvaient être splendides.
Il cria : « Esprits héroïques de l'Armée du Nord-Ouest résidant ici, veuillez sortir et me rejoindre ! Le Continent de l'Est est en proie au chaos, et les flottes et les légions orques du Continent de l'Ouest sont déjà à nos portes. J'ai besoin de vous pour combattre ! »
Dans le désert de la Terre Interdite n° 001, personne ne répondit à ses appels, tout comme elle n'avait jamais répondu à personne depuis des milliers d'années.
Lu Yuan et les autres se tenaient impuissants sous le ginkgo. Ils ignoraient si quelqu'un leur répondrait, ou même si les esprits héroïques alentour pourraient entendre leurs appels.