Jing Shi Zhai emploie cinq personnes. Le gérant est Fang Zhicheng, le beau-frère de Chen Sanyan, âgé de trente-trois ans. Le second responsable est l'oncle Liu, qui a plus de cinquante ans. L'oncle Liu a l'air d'un vieil homme discret, mais il était très réputé dans le milieu des antiquaires de Yangzhou dans sa jeunesse. Son père était lui aussi un expert reconnu dans le commerce d'antiquités avant la Libération, et sa famille était très aisée. Cependant, après la Libération, il fut critiqué et traité de monstre. La collection d'antiquités de sa famille fut confisquée, et sa famille connut la ruine. Mais l'oncle Liu avait beaucoup appris sur les antiquités auprès de son père depuis son enfance.
Il fallut trois visites à Chen Sanyan dans l'humble demeure de Liu Shu pour enfin le convaincre de sortir. Plus tard, lorsqu'ils décidèrent de s'étendre vers le sud, Chen Sanyan n'eut d'autre choix que de transférer Liu Shu à Chongkou pour gérer le magasin. Liu Shu se retrouva ainsi responsable de la plupart des projets importants à Chongkou et de l'autre magasin à Shenzhen.
Bien sûr, l'oncle Liu s'occupait de la partie technique, tandis que Fang Zhicheng gérait le personnel et les finances. Le magasin était clairement divisé en deux
: Fang Zhicheng était responsable des finances et du personnel, tandis que l'oncle Liu était entièrement chargé de l'achat et de la vente d'antiquités et de jade. Même si Fang Zhicheng avait voulu assumer cette responsabilité, il n'en avait pas les capacités.
Il y avait aussi un homme nommé Li Jun qui travaillait régulièrement à la boutique. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, originaire lui aussi de Yangzhou. Le connaissant bien, nous nous sentions plus à l'aise. Il y avait également deux apprentis, Achang et Aguang, embauchés sur place à Chongkou. Ils ne venaient travailler que la journée et rentraient chez eux le soir.
Dans le Sud des États-Unis, on adore le thé, et on appelle même le petit-déjeuner « boire le thé du matin ». Chaque foyer possède un service à thé.
L'oncle Liu apprécie lui aussi ce passe-temps. Outre l'estimation des marchandises qu'il achète et vend, il ne peut se passer de sa grande pipe et de son service à thé.
Chen Sanyan ramena Zhou Xuan à Jingshizhai. Fang Zhicheng et Li Jun étaient sortis s'amuser, laissant seul l'oncle Liu dans la boutique, buvant du thé et fumant sa pipe à opium.
Fang Zhicheng n'appréciait guère que l'oncle Liu fume ce tabac sec
; l'odeur était vraiment désagréable. Mais la boutique ne pouvait se passer de lui, alors il devait faire avec.
Oncle Liu ne fume pas de cigarettes ; il ne fume que du tabac local, cultivé à la campagne, fort et très aromatique. Dès que Zhou Xuan entra dans la pièce intérieure de Jing Shi Zhai, il fut saisi par la forte odeur de tabac.
Chen Sanyan fit signe à Zhou Xuan de s'asseoir, puis sourit à l'oncle Liu et dit : « Oncle Liu, j'ai vu quelque chose de bien dans la rue piétonne aujourd'hui, regardez ! »
Chen Sanyan laissa échapper un petit rire en prenant le manuscrit des mains de Zhou Xuan et en le tendant à l'oncle Liu.
L'oncle Liu posa sa pipe, puis déposa le manuscrit à plat sur une table en acajou. Il prit ensuite une baguette de bois d'une trentaine de centimètres de long et un pinceau doux, lissa délicatement le manuscrit, puis l'ouvrit par l'arrière.
Zhou Xuan fut alors témoin du travail d'un véritable professionnel. L'oncle Liu fronça les sourcils en voyant le manuscrit sale et déchiré. À cet instant, Zhou Xuan comprit que l'oncle Liu n'était pas dégoûté par l'état du manuscrit, mais plutôt profondément attristé !
L'allumage des lumières principales dans le hall a immédiatement illuminé la pièce.
Après avoir ouvert le manuscrit à la première page, l'oncle Liu prit une baguette de bois droite et pressa fermement les coins recourbés. Puis, à l'aide d'une brosse douce, il enleva délicatement la poussière avant de lire les mots.
Après un simple coup d'œil, la main de l'oncle Liu trembla légèrement. Il ouvrit rapidement l'étui à lunettes de lecture posé sur la table, en sortit les verres et les plaça sur son nez.
Zhou Xuan pensait initialement que son oncle Liu voulait une loupe, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il prenne ses lunettes de lecture.
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Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 5 : L'estimation du trésor au studio Jingshi (Deuxième partie)
Lorsque l'oncle Liu examinait le manuscrit de Yuan Mei, sa méthode différait quelque peu de celle de Chen Sanyan. Il tendait l'index et suivait du doigt chaque trait des caractères.
Voyant l'oncle Liu absorbé par sa calligraphie, Zhou Xuan ne put s'empêcher de demander : « Oncle Liu, pensez-vous que ce manuscrit soit authentique ou falsifié ? »
L'oncle Liu fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, et ses yeux exprimèrent du dédain et du mépris.
Chen Sanyan sourit et dit : « Xiao Luo, ne te précipite pas. Oncle Liu vérifie l'authenticité du manuscrit. »
Zhou Xuan demanda avec curiosité : « Peut-on déterminer l'authenticité simplement en traçant les caractères au pinceau ? »
Chen Sanyan fut immédiatement embarrassé. S'était-il vraiment trompé ? Zhou Xuan était incapable de comprendre les notions les plus élémentaires de bon sens, comment aurait-il pu reconnaître le manuscrit de Yuan Mei ?
Après un instant de réflexion, Chen Sanyan expliqua
: «
De manière générale, la méthode la plus courante et la plus répandue pour authentifier les manuscrits consiste à examiner le trait. Le trait désigne la forme et la manière dont les points et les lignes sont tracés en calligraphie et en peinture. La calligraphie chinoise possède une histoire millénaire, et le trait en est l’essence même. Sa qualité est le critère primordial pour évaluer le niveau artistique d’une calligraphie ou d’une peinture. Par conséquent, l’authenticité d’une calligraphie ou d’une peinture se reflète d’abord dans la qualité du trait.
»
« Oh. » Zhou Xuan ne s'attendait pas à autant de subtilités en calligraphie et en peinture. Comparé à ces professionnels, il était clairement dépassé.
Chen Sanyan poursuivit : « Oncle Liu distingue le travail au pinceau de Yuan Mei par la forme des points et des lignes. La calligraphie est étroitement liée au tempérament et à l'environnement de celui qui la pratique ; elle obéit à des exigences précises. L'expression « la pointe du pinceau doit être comme un pilon d'acier, sa force pénétrant le papier » fait référence à la puissance du pinceau. Cette puissance doit être contenue, non pas exhibée ; sinon, on parle de « veines saillantes ». La vitesse d'exécution, en calligraphie comme en peinture, est secondaire ; l'essentiel est que la légèreté, l'épaisseur, la vitesse, les courbes et les pauses du coup de pinceau respectent les règles. Certains utilisent un pinceau usé et de l'encre sèche pour créer l'illusion de traits blancs flottants et tromper le spectateur. En critique d'art, on dirait « une épée et une arbalète dégainées », mais cela n'a aucune incidence sur le travail au pinceau. Apprécier une grande peinture, c'est comme gravir une haute montagne. » Portez une attention particulière au travail au pinceau lorsqu'il s'agit de représenter de grands arbres et de longs pans de vêtements. Les grands tableaux exigent des coups de pinceau audacieux, comme le dit l'adage : « Laissez vos coups de pinceau couler librement pour créer un tronc droit. » Cependant, des coups de pinceau audacieux ne sont pas des gribouillis arbitraires ; ne vous laissez pas tromper par une « démonstration ostentatoire » ou une « habileté prétentieuse ». C'est seulement alors que vous comprendrez que la véritable audace réside dans la subtilité, contrairement à l'ostentation ou à l'habileté prétentieuse. Lorsqu'on juge un travail au pinceau méticuleux, avec des traits fins et courts, il faut examiner si chaque coup est puissant et habile. Les maîtres anciens utilisaient souvent des métaphores telles que « comme un tampon encreur sur la boue », « comme un cône dessinant dans le sable », « des nuages printaniers dérivant dans le ciel », « l'eau qui coule sur le sol », « incarnant la force dans la grâce et la vigueur dans la douceur », et « une épée brodée de fleurs de terre, dissimulant une substance ferme à l'intérieur ; un chaudron d'un vert émeraude, rayonnant de netteté à l'extérieur », pour décrire leur travail au pinceau.
Après avoir entendu ce qui avait été dit, Zhou Xuan n'en comprit que la moitié, et ce n'était ni clair ni confus.
Lorsque Chen Sanyan a commencé à parler de son expérience de recherche sur les antiquités et la calligraphie, il est devenu très enthousiaste et s'est mis à parler longuement.
«
Depuis les dynasties Wei et Jin, la calligraphie a été considérée comme un simple art permettant d'exprimer la maîtrise du pinceau et de l'encre. On admirait la métaphysique et on appréciait la simplicité. Le style calligraphique de cette époque était élégant, libre et léger.
»
« Sous la dynastie Tang, la société était stable, l'économie prospère, le peuple ambitieux, et les lettrés et érudits faisaient preuve d'audace et de liberté dans leur calligraphie, qui était par ailleurs ordonnée et rigoureuse. »
Sous la dynastie Song, l'économie urbaine prospéra, la culture urbaine s'épanouit et le milieu littéraire connut une effervescence particulière. Les styles calligraphiques se caractérisaient par une élégance constante, une grande beauté, une variété, une originalité et un raffinement exceptionnels. Par la suite, le règne mongol autoritaire de la dynastie Yuan réprima l'esprit des lettrés, engendrant un style calligraphique rigide et conventionnel, cantonné aux styles de Wang Xizhi et Wang Xianzhi, et limité aux formes anciennes comme modernes. Sous les dynasties Ming et Qing, les examens impériaux devinrent progressivement l'unique voie d'accès à la fonction publique pour les lettrés. Les exigences strictes des épreuves et des documents officiels, conjuguées à une persécution constante, engendrèrent un conservatisme certain parmi les lettrés et les fonctionnaires. Durant cette période, l'écriture officielle et l'écriture de cour se généralisèrent, caractérisées par une mise en page soignée, des caractères symétriques et gracieux, des traits droits et arrondis, une structure rigoureuse et un style digne, élégant, régulier et vigoureux.
Zhou Xuan était abasourdi. Il ne s'attendait pas à ce qu'une simple question soulève autant de détails complexes, notamment sur la calligraphie, les dates et les dynasties. Pas étonnant qu'il n'ait pas réussi à améliorer sa calligraphie. Il était néanmoins profondément impressionné par l'étendue des connaissances de Chen Sanyan.
Cependant, Zhou Xuan était surtout préoccupé par l'authenticité de son manuscrit, car il concernait la somme considérable de 175
000 yuans. Il murmura à Chen Sanyan
: «
Chef Chen, vos recherches en calligraphie et en peinture sont impressionnantes. Se pourrait-il que l'oncle Liu soit encore plus savant que vous
?
»
Sa question était motivée par des arrière-pensées. Si Chen Sanyan affirmait que l'oncle Liu était plus compétent que lui, la décision concernant le manuscrit reviendrait tout de même à l'oncle Liu, et rien ne garantissait la véracité de ses propos. En revanche, si l'oncle Liu était moins compétent, Chen Sanyan serait bien plus rassuré, puisque Chen Sanyan l'avait déjà confirmé. Cependant, Chen Sanyan n'avait pas mesuré le véritable sens de sa question.
Chen Sanyan sourit et dit : « La spécialité de l'oncle Liu, ce sont les antiquités et les objets d'art ; la calligraphie et la peinture sont secondaires. »
Zhou Xuan comprit ce que Chen Sanyan voulait dire. Son point fort était les antiquités, tandis que la calligraphie et la peinture étaient secondaires. Chen Sanyan n'avait pas dit explicitement que l'oncle Liu était moins doué que lui en calligraphie et en peinture, mais l'implication était claire.
Zhou Xuan se calma un peu et jeta un coup d'œil à l'oncle Liu. Le vieil homme avait déjà refermé son manuscrit et marmonnait, les yeux clos, ressemblant étrangement à ces vieux propriétaires terriens qu'on voit à la télévision.
Au bout d'un moment, l'oncle Liu ouvrit les yeux, leva le visage, hocha la tête et dit : « C'est le manuscrit du propriétaire du jardin Suiyuan ! »
Zhou Xuan sentit un poids s'envoler de son cœur, pensant : « C'est vrai, quelle absurdité que cette histoire du propriétaire de Suiyuan qui a laissé tomber son sac d'école ! »
L'oncle Liu désigna le manuscrit et dit : « Le propriétaire du jardin Suiyuan était un écrivain de talent, aussi célèbre que Ji Xiaolan, surnommé « Yuan du Sud et Ji du Nord ». Il prônait la spiritualité, et toutes ses œuvres étaient fondées sur la vérité, la nouveauté et la vivacité. Cependant, ses poèmes racontaient souvent des choses futiles de son quotidien et traitaient principalement d'amour et de nature. Certains de ses poèmes étaient parfois vulgaires, surtout vers la fin de sa vie. Le manuscrit supplémentaire de Jianzhai contient de nombreuses histoires de fantômes, mais elles diffèrent de celles de son œuvre précédente, « Ce dont le maître n'a pas parlé ». Il y a également ajouté des réflexions sur la vie. La valeur de ce manuscrit est inestimable. Combien a-t-il coûté pour le racheter ? »
« Un yuan ! » Zhou Xuan leva un doigt. Il ne connaissait pas vraiment le nom de Yuan Mei, mais il était ravi d'entendre son oncle Liu dire qu'il était aussi célèbre que Ji Xiaolan. Il connaissait Ji Xiaolan ; il y a tellement de séries télévisées de nos jours, il ne manque plus qu'une scène où Ji Xiaolan se change pour aller dans un bordel.
L'oncle Liu demanda avec surprise : « Un yuan ? » Puis il soupira : « C'est une véritable aubaine. Mais j'habite dans le Sud depuis si longtemps et j'ai visité d'innombrables étals et boutiques, mais ils regorgent de contrefaçons. On y trouve rarement des objets de valeur. Vous avez vraiment de la chance d'avoir trouvé ce manuscrit. D'après l'estimation actuelle de la valeur des autres manuscrits par le propriétaire de Suiyuan, ce manuscrit supplémentaire vaut entre 250
000 et 300
000 yuans. »
En entendant cela, Zhou Xuan fut soulagé. Il n'était pas avide de vendre le manuscrit pour des dizaines de milliers de yuans de plus. Il valait mieux se contenter de ce qu'il pouvait obtenir. De plus, c'était une aubaine inattendue. L'important était de pouvoir la convertir en argent. Et puis, s'il réalisait un bénéfice, pourquoi quelqu'un d'autre l'achèterait-il
?
Il sourit aussitôt et tendit le manuscrit à Chen Sanyan à deux mains, en disant : « Monsieur Chen, respectons l'accord tel qu'il a été conclu auparavant. »
Chen Sanyan accepta l'argent sans hésiter, disant
: «
Très bien, Xiao Zhou est quelqu'un de direct, je ne vais donc pas m'éterniser. Oncle Liu, j'ai conclu un accord avec frère Xiao Zhou pour l'achat de ce manuscrit pour 180
000. Xiao Zhou devra débourser 5
000 de plus pour se nourrir. Tiens, il se trouve que j'ai deux amis de Yangzhou qui sont venus dans le sud. Retrouvons-nous plus tard pour discuter et voir ce qu'ils ont d'intéressant à nous raconter.
»
L'oncle Liu avait d'abord méprisé l'ignorance de Zhou Xuan, mais après lui avoir expliqué la véritable valeur de l'objet, Zhou Xuan cessa de tenter d'en augmenter le prix, et son opinion à son égard s'améliora légèrement. De plus, il semblait que Chen Sanyan le traitait différemment, ce qui adoucit un peu son expression.
Ce n'est pas que Chen Sanyan ait délibérément baissé le prix pour Zhou Xuan. En réalité, dans le secteur des antiquités et de la calligraphie, les transactions privées et publiques sont deux choses bien distinctes. Les transactions publiques et les ventes aux enchères doivent respecter la réglementation et les taxes doivent être acquittées. Le manuscrit de Yuan Mei vaudrait environ 170
000 à 200
000 yuans lors d'une transaction privée, mais il pourrait se vendre 300
000 yuans, voire plus, aux enchères. Cependant, la commission de la maison de vente, les taxes et autres frais représentent une dépense considérable. Par conséquent, le prix proposé par Chen Sanyan à Zhou Xuan n'était pas si bas.
Chen Sanyan a alors dit : « Oncle Liu, avez-vous assez d'argent liquide dans la boutique ? Payons Xiao Zhou. »