Voyant que Fu Ying ne s'amusait pas suffisamment, Zhou Xuan eut une idée et demanda à Zhou Tao : « Petit frère, le vieux prêtre taoïste dans la hutte au toit de chaume, au fond de la montagne, que je visitais souvent quand j'étais enfant, est-il toujours là ? »
Zhou Tao secoua la tête et dit : « Tu es parti l'année suivante, et je ne sais pas où tu es allé. Je ne t'ai pas vu depuis tant d'années. La maison au toit de chaume a été démolie par le village il y a longtemps. Au croisement de la route qui longe la montagne et de celle qui mène au mont Wudang, le plus jeune fils de mon deuxième oncle a ouvert une petite boutique où il vend des cigarettes, de l'alcool, des boissons et des babioles. Il gagne cinquante ou soixante mille par an. »
Zhou Xuan savait que le deuxième oncle dont parlait son jeune frère n'était pas son cousin de la famille Zhou, mais Liu Ershu, le frère cadet de Liu Dagui, le chef du village. Bien sûr, l'ouverture d'une boutique nécessitait l'approbation du village, et puisque Liu Ershu était habilité à le faire, il n'y avait rien d'autre à ajouter.
Avec le recul, Zhou Xuan éprouva un pincement au cœur. Peut-être que le maître d'arts martiaux internes qui lui avait enseigné la respiration et la méditation était un véritable maître. S'il était encore là, Fu Ying serait peut-être heureuse.
À vrai dire, Zhou Xuan a grandement bénéficié de la pratique de la culture de l'énergie interne que lui a enseignée le vieux taoïste. Si son énergie interne n'avait pas fusionné avec l'énergie de glace surnaturelle contenue dans la pierre, il n'aurait pas pu absorber par la suite une énergie de glace plus importante et plus puissante, ni l'énergie colossale du rocher dans la grotte aquatique. Il n'aurait pas pu s'échapper, ni sauver Fu Ying, et, naturellement, il ne serait pas là où il est aujourd'hui.
Bien que l'aura glaciale fût importante, tout dépendait des techniques de respiration que le vieux prêtre taoïste lui avait enseignées. Malheureusement, ce jour-là, il rentra chez lui triomphant, mais le vieux prêtre taoïste était introuvable. Même s'il avait voulu lui offrir de la viande de chien et du vin de riz, il était trop tard.
Zhou Xuan en tête, la voiture d'A-Chang derrière, descendit la route de montagne en lacets jusqu'à l'entrée du village de Qianjin. En observant les petites boutiques bordant la route, Zhou Xuan s'écria soudain
: «
Patron, arrêtez
! Arrêtez la voiture
!
»
Il a freiné brusquement et le Hummer s'est immobilisé dans un crissement de pneus. Achang, qui le suivait, a également arrêté sa voiture rapidement.
Zhou Xuan ouvrit la portière et sauta de la voiture. À l'intérieur de la petite boutique, Liu Yang, le plus jeune fils de Liu Ershu, montait la garde. En voyant Zhou Xuan, son sourire narquois disparut aussitôt. Il avait toujours méprisé la famille Zhou, mais depuis l'arrestation, la veille, de son oncle Liu Dagui et de son frère cadet Liu De, sa tante et sa belle-sœur n'avaient cessé de faire jouer leurs relations. Elles avaient entendu dire que le secrétaire du Parti du comté avait pris leur défense et que quiconque interviendrait serait puni. Sa tante avait donc tenté de contacter ses anciennes relations, mais personne n'avait voulu les aider. Certains refusaient même de la recevoir.
Liu Yang réalisa alors que Zhou Xuan n'était plus le même qu'auparavant, et que la famille Zhou n'était plus une cible facile pour les intimidations.
Dès que Zhou Xuan atteignit le comptoir à l'entrée du magasin, Liu Yang s'écria avec enthousiasme : « Grand frère, tu es allé au mont Wudang pour t'amuser ? »
Zhou Xuan hocha la tête, et Liu Yang sortit rapidement des boissons du congélateur à l'intérieur, souriant largement en disant : « Grand frère, Taowa, viens prendre un verre. »
Zhou Xuan se retourna et fit signe à tout le monde de venir se servir à boire. Puis il sortit un billet de cent yuans de sa poche et le jeta sur le comptoir.
Liu Yang la repoussa rapidement en souriant et en disant : « Frère, nous sommes tous du même village, ce ne sont que quelques canettes de boisson, ce n'est rien, prends un verre ! »
Zhou Xuan dit calmement : Eux aussi sont partis.
Achang et les autres sortirent de la voiture pour prendre un verre. Fu Ying remarqua que Zhou Xuan fixait le flanc de la colline devant lui d'un air absent ; elle s'approcha donc et lui demanda doucement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, je me suis juste souvenu de quelque chose du passé ! » soupira Zhou Xuan en répondant. Soudain, l'énergie glacée de la pilule dans sa main gauche se mit à vaciller ! C'était la première fois que l'énergie glacée réagissait d'elle-même, sans que Zhou Xuan n'ait à déployer la sienne !
Zhou Xuan sentit que quelque chose clochait et activa aussitôt son énergie glaciale. Il scruta les alentours et, instantanément, la zone à dix mètres autour de lui devint clairement visible dans son esprit.
Liu Yang, les marchandises, le congélateur, la maison, Achang et Ade devant le comptoir, **, Wei Xiaoqing, Zhou Tao, Zhou Ying et Fu Ying à côté de lui — bien qu'il ne les voyât pas de ses yeux, leurs expressions et leurs actions se reflétaient toutes dans son esprit comme dans un miroir.
Zhou Xuan concentra légèrement son esprit, et l'énergie glaciale s'arrêta immédiatement sur un lion de pierre appuyé contre un mât de parasol sur le côté gauche de la boutique !
Le lion de pierre était vieux et sale, sa surface recouverte de boue noire et de poussière, d'une couleur sombre et repoussante. Si son extérieur paraissait immonde, l'aura glaciale de Zhou Xuan n'était pas seulement visible en surface. Au cœur même du lion de pierre, à environ un centimètre et demi de profondeur, l'intérieur était d'un or pur et immaculé.
Zhou Xuan en était certain car l'énergie glacée de sa main gauche était particulièrement sensible à l'or. Une fois convertie en molécules, elle était de l'or et ne pouvait être transformée en aucune autre substance. Il connaissait parfaitement la structure moléculaire de l'or ; aussi, dès que l'énergie glacée entra en contact avec le lion de pierre, il sut qu'il s'agissait d'or pur d'une pureté exceptionnelle.
Zhou Xuan connaissait en réalité assez bien ce lion de pierre. Dans sa jeunesse, le vieux moine taoïste qui lui enseignait les techniques de respiration promenait ce lion de pierre autour de la montagne deux fois par jour. Admiratif du talent exceptionnel du vieux taoïste, il aurait souhaité apprendre les arts martiaux auprès de lui, mais le vieux moine ne lui révéla aucun secret martial
; il lui transmit seulement cette technique de respiration.
Ce lion de pierre fut emporté du palais du mont Wudang par un vieux prêtre taoïste. À cette époque, taoïstes et bouddhistes étaient souvent associés aux démons et aux monstres, ce qui entraîna le déclin des temples taoïstes du mont Wudang, une diminution significative des offrandes d'encens et un manque de dévouement. Lorsque le vieux prêtre taoïste emporta le lion de pierre, personne ne lui prêta attention.
Le vieux prêtre taoïste a disparu, la hutte au toit de chaume a été démantelée, mais le lion de pierre demeure.
Il semblerait que le vieux prêtre taoïste ignorait le secret que recelait le lion de pierre, sinon il ne l'aurait pas laissé traîner là.
Le lion de pierre pèse au moins deux ou trois cents livres, ce qui donne une idée de la force que devait posséder le vieux prêtre taoïste.
Le lion de pierre avait un trou percé dans son abdomen, dans lequel on avait coulé de l'or. L'abdomen fut ensuite rempli d'un adhésif spécial et de chaux, de sorte qu'aucun défaut ne fût visible de l'extérieur. De plus, comme le remplissage se trouvait à l'intérieur de l'abdomen et que le lion de pierre était si lourd que personne d'autre ne pouvait le déplacer ni le renverser, qui aurait eu l'occasion d'examiner attentivement son abdomen
?
Zhou Xuan mesura soigneusement le poids de l'or et en fit une estimation approximative. L'or pesait au moins un tiers du lion de pierre. Le lion de pierre pesait probablement plus de 300 jin, et l'or au moins 100 jin !
Il ne s'agit pas d'une antiquité. Le cours actuel de l'or est d'environ 100 yuans le gramme
; ces plus de 100 kilogrammes d'or vaudraient donc environ 2 millions de yuans.
Fu Ying demanda alors doucement : « Zhou Xuan, qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu fatigué ? » Elle posa sa main sur le front de Zhou Xuan pour vérifier sa température, craignant qu'il n'ait attrapé froid après avoir transpiré en gravissant la montagne.
Zhou Xuan lui prit la petite main, rit doucement et dit : « Je vais bien, je pensais juste à quelque chose. » Puis il l'entraîna vers le comptoir et demanda à Liu Yang : « Liu Yang, où est passé ce vieux prêtre taoïste ? »
Liu Yang secoua la tête : « Il est parti il y a cinq ou six ans et n'est jamais revenu. La chaumière a été démolie. Regarde, il ne reste plus que le lion de pierre de ce vieux moine taoïste, celui avec lequel il s'entraînait. Depuis que ma famille a ouvert cette boutique, le parasol que nous utilisions était toujours emporté par le vent. Même les blocs de ciment que nous avions fabriqués n'étaient pas assez solides. Plus tard, mon père a engagé des hommes pour descendre le lion de pierre de la montagne. Il fallait quatre gaillards pour le soulever. Ce vieux moine taoïste était vraiment très fort ! »
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Liu Yang, j'ai acheté une maison pendant mon séjour professionnel loin de chez moi, et il me manque quelque chose devant le portail. Je trouve ce lion de pierre très joli. Pourquoi ne me le vendriez-vous pas ? »
Liu Yang, surpris, rit : « Frère, tu veux vraiment acheter un morceau d'iode aussi cassé ? Si tu le veux, prends-le, haha, j'ai juste peur qu'il soit trop lourd à déplacer ! »
Zhou Xuan sourit et secoua la tête, sortit une liasse de billets de sa poche, en compta huit et les posa sur le comptoir en disant : « Liu Yang, prends ça. Il y a une coutume ici : il faut payer pour tout ce qu'on achète en ville. C'est une question de chance. S'ils ne paient pas, ils ne prendront rien ! »
Bien que Liu Yang souhaitât s'attirer les faveurs de Zhou Xuan, dépenser plusieurs centaines de yuans d'un coup lui pesait. Il ne s'attendait pas à ce que Zhou Xuan veuille trouver un lion de pierre brisé pour garder la porte, et que ce lion soit vieux et délabré. Il était en réalité prêt à débourser huit cents yuans.
Bien qu'il pensât à l'affaire de son oncle, Zhou Xuan désirait manifestement le lion de pierre. Il venait d'ailleurs de promettre de le lui donner. En réalité, il ne tenait pas aux huit cents yuans, mais depuis qu'il avait fait cette promesse, les gens fortunés du quartier croyaient aux présages. Refuser l'argent aurait été de mauvais augure. La vue des billets rouges était en effet tentante.
Zhou Xuan savait exactement ce qu'il pensait et lui tapota l'épaule en souriant, en disant : « Tiens, considère que c'est ton grand frère qui t'offre des cigarettes ! »
Liu Yang accepta l'argent maladroitement, sans grande conviction.
Zhou Xuan fit signe à Achang et Ade : « Achang, Ade, hehe, venez m'aider. »
Liu Yang sortit également rapidement par la porte latérale, prit le parapluie de Tai Liao et le rangea.
Achang s'accroupit, saisit le lion de pierre à deux mains et tenta de le serrer fort contre lui. Le lion de pierre vacilla légèrement ; il ne parvint pas à le soulever. Il rit et dit : « Petit Zhou, ce lion de pierre pèse au moins 180 kilos. Je peux en soulever un de 135 kilos ! »
Zhou Tao et Zhou Ying ressentirent un pincement au cœur en constatant la perte de huit cents yuans. Ils pensèrent : « Je ne comprends pas ce qui a pris à mon frère de dépenser huit cents yuans pour un lion de pierre cassé. C'est inutilisable et tellement lourd ! »
Malgré ses réticences, Zhou Tao alla prêter main-forte. Ade et ** les rejoignirent, Liu Yang se joignit à eux, et avec Zhou Xuan lui-même, les six hommes unirent leurs efforts pour déplacer le lion de pierre. Achang cria «
Hé
!
» et, d'un coup sec, la force combinée des six hommes parvint enfin à soulever le lion de pierre
!
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Volume un : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre quatre-vingt-deux : La mort du vieux prêtre taoïste
Les six hommes conduisaient un Hummer puissant et lourd. Après avoir placé Shi Qingdian dans le coffre, les pneus se sont visiblement affaissés !
L'achat du lion de pierre par Zhou Xuan laissait tout le monde perplexe, surtout Achang et Ade. Ils savaient que Zhou Xuan avait acquis une somptueuse demeure dans le jardin Hongcheng. S'il avait simplement voulu un lion de pierre pour le portail, Pékin regorgeait d'ateliers capables de réaliser n'importe quel modèle. Pourquoi s'être donné tant de mal pour transporter un lion de pierre aussi abîmé d'aussi loin ? De plus, un lion de pierre aussi délabré détonnerait devant une si belle villa. Et puis, il n'y en avait qu'un seul ; n'en aurait-il pas fallu deux pour garder le portail ?
Cependant, même s'il y avait réfléchi et émis quelques hypothèses, c'est Zhou Xuan qui prenait la décision. Personne ne lui disait rien, pas même Wei Haihong. Tant que Zhou Xuan désirait quelque chose, Wei Haihong l'aidait probablement à l'obtenir.