Il a ri et a dit : « Te regarder, Tianjian, me suffit ! »
Fu Ying trouva la première partie des paroles de Zhou Xuan acceptable, mais la seconde la fit hésiter un instant. Puis elle sourit et dit : « Zhou Xuan, je t'ai toujours cru très honnête. Comment se fait-il que tu sois devenu si désinvolte maintenant ? »
« Ça dépend de la personne ! » dit Zhou Xuan avec suffisance. « Quant aux autres servantes, de toute ma vie, hehe, je ne séduirai que toi ! »
« Tu dis n'importe quoi ! » s'exclama Fu Ying en souriant. « Mais j'adore t'écouter ! »
Alors que Zhou Xuan s'apprêtait à taquiner une fois de plus la très belle Fu Ying, il entendit la voix de Wei Xiaoqing l'appeler depuis la grotte derrière lui : « Zhou Xuan, où es-tu ? M'entends-tu t'appeler ? »
Le son arriva avec un bruit sourd, un écho bourdonnant qui résonna dans le passage de pierre géant.
Zhou Xuan s'agenouilla aussitôt près de la petite ouverture et s'écria : « Venez tous ici ! C'est un passage artificiel ! »
Les mots de Zhou Xuan, « passage artificiel », enthousiasmèrent immédiatement Li Jinlong et Lan Gaozhang. Wei Xiaoqing fut la première à appeler Zhou Xuan, mais après avoir entendu une voix rassurante confirmer qu'il s'agissait d'un passage artificiel, Li Jinlong et Lan Gaozhang s'y engouffrèrent les premiers par le petit trou, suivis de près par Wei Xiaoqing et Wei Haihong.
Une fois les seize personnes rassemblées dans le passage de pierre géant, Li Jinlong, particulièrement enthousiaste, s'était muni d'une puissante lampe torche pour éclairer le chemin à suivre.
Zhou Xuan voulait lui dire de faire attention, mais le groupe de personnes derrière lui les suivit tous, ne laissant que lui, Fu Ying, Wei Haihong et Wei Xiaoqing.
Wei Haihong était visiblement inquiet pour lui. Après être entré dans la grotte et avoir revu Zhou Xuan, son expression s'est nettement améliorée. Le visage de Wei Xiaoqing était un peu pâle, et elle était effectivement un peu effrayée.
Zhou Xuan aurait bien voulu lui dire quelques mots, du genre
: «
Pourquoi une fille se mêle-t-elle de tout ça
?
» Mais la voyant déjà terrifiée et s'inquiétant pour lui, il préféra se taire. Il devait attendre d'être sortis de là. Il ne pouvait pas se permettre de contrarier Wei Xiaoqing à ce moment-là.
Zhou Xuan passa son sac sur son épaule, pointa du doigt devant lui et dit : « Mets ton sac correctement, allons-y, c'est fini maintenant ! »
Plus vous vous éloignez du fond de la grotte, plus la nourriture et les boissons que vous emportez dans votre sac deviennent importantes. Chacun a les siennes
; vous ne pouvez pas en demander aux autres plus tard, n'est-ce pas
?
Zhou Xuan entraînait Fu Ying avec lui, tandis que Wei Xiaoqing, effrayée, marchait au milieu, serrant doucement le gilet de Zhou Xuan. Wei Haihong fermait la marche.
Il n'y avait personne dans le passage qui suivait, car le passage situé à une dizaine de mètres plus loin tournait dans une autre direction et faisait un virage.
Après avoir passé le virage, Zhou Xuan aperçut immédiatement plus de dix personnes rassemblées, des lumières vives éclairant l'horizon ; il se dirigea donc rapidement vers l'avant.
Les hauts fonctionnaires fixaient du regard les deux passages identiques qui se trouvaient devant eux. Lorsque les projecteurs les éclairèrent, ils virent que les deux passages, distants d'environ cinq ou six mètres, bifurquaient l'un à gauche et l'autre à droite, et ils ne savaient pas lequel emprunter.
Zhou Xuan s'avança et canalisa discrètement son énergie glacée. Celle-ci contourna un obstacle et parcourut plus de dix mètres. Il fronça les sourcils. Les deux passages étaient identiques, et l'un d'eux se trouvait encore à plus de dix mètres. Il ne ressentait aucun danger et ne savait donc pas quel côté emprunter.
Li Jinlong murmura : « Neuf Virages et Dix-huit Grottes, Neuf Virages et Dix-huit Grottes, c'est ça le vrai Neuf Virages et Dix-huit Grottes ! »
Personne d'autre ne se soucie des passages des Écritures qu'il récite.
« Peu importe, allons d'abord à droite. Il est dit que les piétons roulent à droite, non ? Allons-y ! » dit Li Quan en éclairant le passage de droite avec sa puissante lampe torche. Il faut toujours faire un choix, et il ne faut pas tergiverser. Choisissons-en un et allons-y.
Zhou Xuan n'y vit aucune objection
; l'énergie glacée ne révélant rien, il ne savait que faire. Li Quan, portant la lanterne, s'avança. Ces passages de rochers étaient bien plus faciles à traverser que les grottes. La vive lumière de la lanterne éclairait le chemin devant eux.
Zhou Xuan voulait prendre les devants et repérer le chemin, mais tout le monde s'était massé devant, il n'a donc pu que suivre.
La distance entre les seize personnes, une à chaque extrémité, était de douze ou treize mètres. L'aura glaciale que dégageait Zhou Xuan se situait à seulement deux ou trois mètres devant Li Quan.
Tandis que Zhou Xuan utilisait toute son énergie glacée pour sonder l'avant, il restait aussi près que possible de Li Quan, qui était en tête, afin de ne pas se laisser distancer.
Après avoir marché encore une vingtaine de minutes, couvrant au moins cinq cents mètres, Li Quan, qui était en tête, s'exclama de surprise.
Zhou Xuan remarqua également que cinq passages identiques étaient soudainement apparus devant lui. En incluant celui qu'ils empruntaient, il y en avait six au total. À leur intersection se trouvait une chambre de pierre d'une vingtaine de mètres carrés. Une fois réunis dans cette petite chambre, ils observèrent les passages. Après avoir fait plusieurs tours sur eux-mêmes, ils constatèrent que les six passages situés à l'est, à l'ouest, au sud et au nord étaient parfaitement identiques.
Plus surprenant encore, après que Zhou Xuan eut libéré son énergie de glace surnaturelle pour détecter les canaux, il constata que tous les canaux étaient identiques et qu'il ne pouvait déceler aucune différence entre eux.
Après un moment de silence stupéfait, Zhou Xuan s'exclama soudain : « Oh non, par où sommes-nous venus ? »
Tous furent stupéfaits, puis regardèrent à nouveau le passage devant eux, l'examinant sous différents angles. C'était exactement pareil. Ils étaient incapables de dire d'où ils venaient !
« Neuf virages et dix-huit grottes, neuf virages et dix-huit grottes ! » s'exclama Li Jinlong. « C'est le labyrinthe des neuf virages et des dix-huit grottes, c'est un immense labyrinthe ! »
Le cadre supérieur demanda : « Vieux Li, puisque vous savez qu'il s'agit d'un labyrinthe de neuf virages et de dix-huit grottes, savez-vous comment le traverser ? »
Li Jinlong secoua la tête et soupira : « Cela fait trop longtemps. Depuis plus de dix générations dans notre famille Li, cela se transmet de génération en génération. Le secret s'est perdu, car il est trop vague. C'est comme une histoire, une légende. Et le schéma du mécanisme transmis par nos ancêtres n'est plus qu'un fragment. »
Après un moment de réflexion, Li Jinlong ajouta : « Cependant, il existe aussi un dicton transmis par nos ancêtres : "Neuf virages et dix-huit grottes, tournez à gauche lorsque vous rencontrez une route." »
Le cadre supérieur fronça les sourcils et demanda : « La gauche ? Qui sait où se trouve la gauche maintenant ? »
Tout le monde était abasourdi. Ils ne savaient même plus de quel passage ils venaient, ni de quel côté ils se trouvaient.
Li Yong sortit un stylo de couleur de son sac à dos, traça un cercle sur l'un des passages et dit : « Il n'y a que quelques passages. Il y en a beaucoup moins que dans la grotte, n'est-ce pas ? Nous pouvons encore les parcourir un par un. Choisissons-en un pour l'instant, et nous trouverons celui qui nous mènera peut-être à la sortie. »
Tout en parlant, Li Yong leva une lampe et l'éclaira dans le passage circulaire en disant : « Commençons par celui-ci ! »
Ni Lan Gaozhang ni Li Jinlong n'ont émis d'objections. Lan Gaozhang était probablement le plus haut gradé du groupe, et Li Jinlong sans doute le plus expérimenté. En principe, leurs avis ont été pris en compte. Si aucun des deux ne s'y opposait, il n'y avait pas de problème.
Zhou Xuan hésita un instant. Li Yong et un policier étaient déjà partis devant, suivis de près par Li Jinlong, son oncle, et son neveu.
Zhou Xuan entraîna Fu Ying dans le passage, et ils se trouvaient à une dizaine de mètres de Li Yong. Il libéra rapidement davantage d'énergie glaciale, mais après seulement dix mètres, Zhou Xuan sentit soudain le danger et cria : « Li Yong, arrête ! Arrête ! »
Volume 1, Chapitre 104
: Fosses communes et vers venimeux des cadavres
Lorsque les deux hommes ont crié, Li Yong et un autre policier se sont tenus côte à côte, criant eux aussi. Li Yong a réagi promptement et a battu en retraite.
Mais à ce moment précis, les pierres sous leurs pieds se mirent soudain à tomber.
Li Yong recula, mais resta sur les rochers éboulés. Un autre officier, devant lui, tomba subitement.
Fang Jianjun était juste derrière Li Yong. Il tendit la main et attrapa le bras de Li Yong, le tirant de toutes ses forces.
Heureusement, lorsque Li Yong a entendu Zhou Xuan appeler, il a reculé un peu, se mettant ainsi à portée de Fang Jianjun et laissant le policier impuissant.
Lan Gaofeng et Li Jinlong s'avancèrent rapidement et braquèrent une puissante lampe torche dans le trou béant révélé par l'effondrement. Ce qu'ils y virent les horrifièrent !
Cette zone a une profondeur de plusieurs dizaines de pieds, paraissant atteindre au moins vingt mètres. Sa longueur et sa largeur sont impossibles à discerner, car un pilier de pierre est construit environ tous les dix mètres, et il est impossible de déterminer leur nombre exact.