Plus tard, il fut dérobé par Li Ju, l'architecte en chef du Grand Palais de Pierre. Considérant cet objet comme le plus précieux, Li Ju s'empara du cercueil miniature et s'enfuit dans la grotte souterraine. Bien qu'il ait trouvé une sortie, le gouffre de mille mètres de profondeur était inéluctable. Victime d'un empoisonnement aux radiations, il mourut dans la grotte. Il ignorait que son acte entraînerait la mort de toute sa descendance, la famille de Li Xinyuan, et qu'une autre branche de sa famille était également piégée au fond de la grotte, son sort incertain. Les autres étaient désemparés. Bien entendu, les trois sages – Lan Gaoling, Zhou Xuan et Wei Haihong – ne révéleraient rien
; cela n'aurait fait qu'attiser la panique et exacerber leurs pulsions violentes.
Le cadre supérieur soupira et dit : « Est-ce que tout le monde a compris maintenant ? Ce morceau de toile de jute n'indique pas la sortie, ce qui signifie qu'il n'y a pas d'autre issue que par où nous sommes venus. Discutons de ce qu'il faut faire. »
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Volume 1 : Les premiers bourgeons, Chapitre 109 : Les cœurs humains
Il n'y a vraiment pas d'autre solution. En voyant vos votes aujourd'hui et le classement mensuel qui s'envole, j'étais tellement excité que j'en ai eu le souffle coupé, incapable d'écrire quoi que ce soit. J'ai passé la journée à contempler le classement. Mes frères, merci à tous ! Je me rattraperai ce soir !
« Eh bien, » Li Jinlong hésita un instant, puis dit, « Partageons d'abord le trésor, puis cherchons la sortie. Posséder un trésor apporte toujours un peu plus de tranquillité d'esprit. D'ailleurs… »
Li Jinlong hésita un instant avant de regarder le cadre supérieur en bleu et de dire : « De plus, c'est aussi une condition que vous nous avez promise auparavant. »
Les Hauts-Rangs Bleus et Zhou Xuan échangèrent un regard, presque muets. Ces gens n'avaient absolument pas réfléchi à la situation
; ils se laissaient simplement emporter par l'excitation de la découverte du trésor. On est prêt à risquer sa vie pour de l'argent, mais a-t-on seulement pensé à ce que vaut un trésor si l'on a perdu la vie
?
Si Lan Gaoling avait été dehors, ou dans le passé, il l'aurait sans doute traité sans pitié. Mais soudain, il se sentit indifférent et n'eut plus la force de se battre. Malgré ses innombrables batailles et aventures, il n'avait jamais rien vécu de tel. En pensant aux innombrables et terrifiants vers morts-vivants qui grouillaient dans la chambre de pierre en contrebas, avait-il encore une chance de s'échapper
?
Zhou Xuan n'était pas avare de trésors et d'objets de valeur, mais il comprenait parfaitement la gravité de sa situation. Même avec ses pouvoirs de glace, rien ne garantissait sa fuite, surtout avec Fu Ying, Wei Haihong et Wei Xiaoqing à ses côtés. Il lui était impossible de les abandonner et de s'enfuir seul. L'égoïsme pouvait pousser certains à penser aux autres ! Sur les seize survivants, deux avaient péri. Li Jinlong partagea équitablement le butin, l'étalant sur le sol et le divisant en quatorze parts. Le reste fut facile à partager. Il ne restait que dix perles lumineuses, et après réflexion, il décida de ne pas les partager avec les deux vieux professeurs, Fu Ying et Wei Xiaoxiao – ce serait parfait ainsi.
Yang Guang et Qin Zeng, hommes cultivés, ne s'opposèrent pas à la pièce. En réalité, voyant que Li Jinlong et sa troupe étaient robustes et nombreux, et qu'il ne fallait manifestement pas les prendre à la légère, ils n'osèrent pas exprimer leur désaccord.
Les Hauts Grades Bleus ne s'intéressaient effectivement pas à eux. En cas de violence, lui, Li Yong et Fang Jianjun étaient armés, et Li Jinlong et les autres n'oseraient pas se battre. De plus, Li Quan était blessé ; seuls lui et Wang Dagui étaient donc capables de se battre. Li Yong ou Fang Jianjun pourraient facilement les maîtriser. Les frères Wang Qiang et Wang Sheng restants ne représentaient pas non plus une menace, car Wang Sheng était également blessé, souffrant d'une grave blessure à la jambe. Les autres constituaient une menace encore moindre. Les deux vieux professeurs ne posaient manifestement aucun problème, et Zhou Xuan et Wei Haihong ne leur seraient d'aucune utilité. La situation était parfaitement maîtrisée. Mais regardez Li Yong et Fang Jianjun
! Leurs expressions ne pouvaient dissimuler leur joie
!
Il soupira. Après tout, ils avaient travaillé ensemble et lui étaient d'une loyauté sans faille, mais même eux n'avaient pu résister à la tentation d'un tel trésor. De toute façon, il s'en occuperait dès qu'il serait sorti. Les humains ont des émotions et des désirs, et tous sont vulnérables à la tentation.
Fu Ying et Wei Xiaoxiao, étant deux filles, ne se disputeraient naturellement pas pour une perle ; elles ne pensaient même pas à ces trésors.
Après s'être partagé les trésors et les objets de valeur, Li Jinlong et les autres les empaquetèrent et les transportèrent sur leur dos avant de se disperser à la recherche d'une issue hors du grand palais de pierre.
Tout fut vain. Deux heures plus tard, tous revinrent et se rassemblèrent, épuisés et affamés. Zhou Xuan distribua de la nourriture et de l'eau, et chacun ne reçut que de quoi faire un repas.
Après avoir mangé ces biscuits secs, sans goût et difficiles à avaler, il ne leur restait plus qu'un peu d'eau minérale à boire. Seuls Fu Ying et Wei Xiaoqing, qui avaient moins mangé et bu, avaient encore la moitié de leur bouteille.
Après une pause de dix minutes, les dirigeants de Blue divisèrent les participants en trois groupes
: Li Jinlong, Wang Dagui, Wang Qiang et Yang Guang dans un premier groupe
; Zhou Xuan, Wei Xiaoqing, Fu Ying et Wei Haihong dans un deuxième
; et eux-mêmes, Li Yong, Fang Jianjun et Qin Zeng dans un troisième. Ils divisèrent le Grand Palais de Pierre en trois sections, chaque groupe occupant une section. Puis, ils fouillèrent minutieusement les murs et les sols, frappant et tapotant pour trouver d’autres sorties.
Li Quan et Wang Sheng, les deux blessés, s'allongèrent pour se reposer. À côté d'eux gisait un cadavre. Wang Dagui, mal à l'aise à cette vue, le dissimula derrière un grand cercueil de pierre, ce qui le soulagea.
Les trésors ont été partagés, et maintenant, tous ces gens ne pensent qu'à une chose
: s'enfuir. S'ils n'y parviennent pas, tous les trésors qu'ils ont trouvés n'auront servi à rien.
Li Jinlong, Wang Qiang et son neveu par alliance, Wang Dagui, étaient tous trois des pilleurs de tombes et des experts en grottes souterraines et passages secrets. Ils fouillèrent minutieusement, mais après quelques heures, ils mirent fin à leurs recherches, le visage sombre.
Dans leur section, il n'y avait aucune issue.
Bien que le groupe des Hauts Grades Bleus n'eût pas l'expérience de celui de Li Jinlong en matière de creusement de tunnels, il n'en restait pas moins, avec Li Yong et Fang Jianjun, une unité d'élite ayant suivi un entraînement extrêmement rigoureux. Après un examen attentif, il s'avéra qu'ils n'étaient guère inférieurs à Li Jinlong et son groupe.
À leurs yeux, le groupe de Zhou Xuan était le moins expérimenté. Wei Haihong avait l'air d'une enfant gâtée, alors à quoi pouvaient bien servir les deux autres filles ?
Ils ignoraient tout simplement que le pouvoir de glace de Zhou Xuan était bien plus efficace que leur expérience. Malgré quelques pertes, Zhou Xuan parvint à déceler un problème majeur. Il longea simplement le mur une fois et constata qu'il n'y avait aucune issue. Il examina alors les dalles de pierre de la zone. À l'exception de l'espace sous la chambre de pierre, le reste de la zone était constitué d'énormes rochers de plusieurs mètres de profondeur, sans aucune ouverture ni sortie.
Zhou Xuan sonda ensuite lentement la zone où se trouvait le groupe de Lan Gaofeng, puis se rendit finalement à celle du groupe de Li Jinlong. Après plusieurs heures, il ne trouva toujours rien.
Quand on a à manger et à boire en abondance, on ne s'en rend pas compte. Mais quand il n'y a rien à manger ni à boire, on ne pense qu'à ça et on commence à s'angoisser.
Il ne restait plus rien à manger, sauf à Wei Xiaoqing et Fu Ying, qui en avaient chacune une petite portion. Les deux jeunes filles étaient très polies et chacune avait gardé une petite portion.
Wang Dagui jeta d'abord un coup d'œil à Wei Xiaoqing, puis aux quelques membres de l'équipe bleue de haut niveau. Voyant leur silence et leurs visages sombres, il ne put s'empêcher de s'approcher de Wei Xiaoqing, de lui tendre la main et de dire
: «
Donne-le-moi.
»
Wei Xiaoqing a demandé : « Quoi ? »
« De l'eau, des biscuits », dit Wang Dagui sans chercher à dissimuler ses sentiments.
« Pas question ! » s'exclama Wei Xiaoqing en reniflant. « Tout le monde est pareil, pourquoi te le donnerais-je ? »
Les muscles du visage de Wang Dagui se contractèrent légèrement lorsqu'il dit : « Tu es une fille, tu n'as rien fait, pourquoi devrais-tu être traitée comme nous ? Et toi aussi ! » Il désigna ensuite Fu Ying du doigt et dit : « Apporte à manger et à boire ! »
Fu Ying dit froidement : « Écartez-vous. »
Wei Haihong et Zhou Xuan cherchaient une sortie dans la zone qui s'étendait devant eux, et bien que les chances fussent minces, ils continuaient d'essayer.
En entendant la voix de Fu Ying, Zhou Xuan jeta un coup d'œil et accourut, suivi de près par Wei Haihong.
L'expression de Wang Dagui changea et il tenta aussitôt de la saisir. Fu Ying entraîna Wei Xiaoqing derrière elle et lui asséna un coup de pied. Wang Dagui, surpris par la rapidité du coup, ne put l'esquiver à temps et fut projeté au sol, effectuant deux roulades.
Wang Dagui se releva en hâte et se précipita vers Fu Ying en lançant des injures : « Espèce de femme, tu l'as bien cherché ! J'ai essayé de te raisonner, mais tu ne veux rien entendre. Je vais y aller franchement ! »
Il ne s'attendait pas à ce que Fu Ying le fasse tomber comme ça. Il pensait simplement avoir perdu l'équilibre par inattention.
Avant même que Wang Dagui puisse atteindre Fu Ying, Zhou Xuan s'est précipité, a sorti un pistolet paralysant de sa ceinture et a paralysé Wang Dagui.
Le choc électrique à haute tension que Wang Dagui a infligé à Zhou Xuan l'a projeté en arrière de deux ou trois mètres, l'a fait rouler au sol et le mettre en convulsions.
La tension était si forte que Wang Dagui fut électrocuté, crachant de la salive et roulant des yeux. Li Jinlong, surpris, accourut pour l'aider à se relever, mais Wang Dagui était trop faible pour se redresser
; son corps était trop affaibli par la décharge électrique.
Le pistolet électrique à haute tension de Zhou Xuan peut assommer une personne pendant au moins dix minutes.
Li Jinlong demanda à Zhou Xuan d'une voix grave : « Que fais-tu ? » Il constatait encore que les cadres de Lan estimaient Zhou Xuan en haute estime, c'est pourquoi il n'avait pas encore rompu les liens avec lui.
Zhou Xuan répondit froidement : « Tu ne sais donc pas ce que je fais ? La nourriture et l'eau sont distribuées équitablement à tous, et je ne dirai rien à ce sujet. Si Wang Dagui venait me les prendre, ce serait une chose, mais comment pourrais-je le laisser s'en prendre à ma femme ? »
Les mots « Ma femme ne se laissera pas intimider par lui » ont empli Fu Ying, qui se trouvait derrière Zhou Xuan, d'un sentiment de douceur et de réconfort, et elle n'a pu s'empêcher d'esquisser un léger sourire.
Zhou Xuan n'avait pas été assez impitoyable. S'il avait simplement transformé n'importe quel organe du corps de Wang Dagui en or, ce dernier serait-il encore en vie ? Il serait mort sans même savoir pourquoi !
À ce moment-là, Wei Xiaoqing trouva soudain le rustique Zhou Xuan quelque peu adorable ; au moins, il avait osé protéger sa femme devant quelqu'un qui avait l'air féroce !
Li Jinlong se lécha les lèvres sèches et gercées, jeta un coup d'œil aux autres et remarqua que tous les regards étaient rivés sur les bouteilles d'eau minérale que tenaient Fu Ying et Wei Xiaoqing. Soudain, il prit de l'assurance
; après tout, une minorité ne pouvait représenter la majorité.
Li Jinlong aida Wang Dagui à s'allonger sur le sol de pierre. Puis, écartant les bras, il dit : « Xiao Zhou, tu comprends la situation. Nous devons tous sauver nos vies. Ce n'est qu'en restant en vie que nous pourrons espérer trouver une issue. Je pense que tu l'as compris, n'est-ce pas ? »