Puis, se couvrant la bouche, elle dit à voix très basse : « Le client a dit que le prix n'avait pas d'importance. Venez lui parler. Vous pouvez demander un prix plus élevé ! »
Zhou Xuan, auréolée d'une aura glaciale, possédait une ouïe exceptionnellement fine. Elle parlait à voix basse, mais Zhou Xuan l'entendait distinctement, sans en manquer un seul mot. Elle sourit et dit : « Mademoiselle, je vais m'asseoir là-bas et attendre un instant. »
Il y avait un canapé et une petite table sur le côté droit du hall, à la disposition des clients. Zhou Xuan s'installa sur le canapé, prit un journal sur la table et commença à lire. Il resta assis là une dizaine de minutes. Avant même qu'il ne s'en aperçoive, la réceptionniste amena une autre jeune femme vêtue d'un jean et d'une veste.
La jeune fille était petite et, au premier abord, on aurait pu la prendre pour une jeune femme. Cependant, Zhou Xuan comprit aussitôt que, malgré sa tenue un peu masculine, il s'agissait indéniablement d'une jeune fille à la silhouette menue et au joli visage. À en juger par sa simplicité vestimentaire et son expression, cette fille était assurément rusée.
La jeune réceptionniste s'est approchée et a dit : « Bonjour monsieur ! »
Zhou Xuan posa son journal et jeta un coup d'œil aux deux femmes. Désignant le canapé en face de lui, il dit : « Bonjour, asseyez-vous, je vous prie, et discutons. »
La réceptionniste secoua la tête, poussa la jeune fille à s'asseoir sur le canapé, puis sourit à Zhou Xuan en disant : « Monsieur, je vous l'ai amenée. Elle connaît très bien le marché du jade, c'est une beauté, et étudiante, hehe, donc le prix est aussi le plus élevé. Vous pouvez en discuter vous-mêmes. Je suis au travail, j'y vais tout de suite ! »
Zhou Xuan sourit et dit : « D'accord. Allez-y ! » Une fois qu'elle fut partie, il se tourna vers la jeune fille assise sur le canapé d'en face et dit : « Hehe, je suis sûr que votre amie vous a fait part de mes conditions. Je suis à Tengchong pour faire du commerce de matières premières et je ne connais pas bien le marché. C'est pourquoi je souhaiterais engager un guide expérimenté. »
La jeune fille acquiesça. « Elle en a parlé au téléphone. Quant au marché du jade brut, la plupart des habitants de Tengchong le connaissent, car Tengchong est le plus grand marché de jade et de bijoux du pays. Commerçants et clients viennent ici spécialement pour le jade brut. Je suis originaire du comté de Tengchong, et mon oncle est grossiste en jade brut. Il fait régulièrement des allers-retours entre le Myanmar et la Birmanie, et je l'ai aidé pendant les vacances. Je connais donc assez bien le jade brut. »
Zhou Xuan fut ravi d'entendre cela. Les paroles de la jeune fille lui plurent et il eut une bonne impression d'elle
; au moins, elle n'exagérait pas ses capacités. Cela lui convenait.
«
Très bien, de quelle rémunération avez-vous besoin
?
» Satisfait, Zhou Xuan demanda directement le prix, car c’est la question qui importe le plus à la personne embauchée lorsqu’on l’embauche.
La jeune fille hésita un instant avant de dire
: «
Nos tarifs de guides privés sont en réalité plus élevés que ceux des guides des agences de voyages classiques. Mais les connaisseurs savent que les guides d’agence emmènent généralement leurs clients dans des boutiques partenaires et touchent une commission. Nous, qui travaillons à notre compte, n’y emmenons pas nos clients. C’est pourquoi nos tarifs plus élevés sont justifiés.
»
Zhou Xuan, bien sûr, connaissait les combines de l'agence de voyages. Elles en inventaient sans cesse de nouvelles. Évidemment, il n'était pas là pour faire du tourisme
; le guide qu'il avait engagé n'était qu'une figure de proue, un simple assistant, il était donc compréhensible qu'on lui ait facturé un prix plus élevé.
Zhou Xuan sourit, hocha la tête et fit signe à la jeune fille de continuer.
« En général, les guides touristiques comme nous gagnent entre 200 et 600 yuans par jour. La rémunération est calculée quotidiennement, ce qui signifie que nous sommes payés le jour même de notre prestation. Si des itinéraires ou des missions spéciales sont proposés, le tarif sera plus élevé ! »
Volume 1, Chapitre 150 : On dit que les ennemis se rencontrent toujours.
Zhou Xuan savait que le prix était à peu près le même que celui indiqué par la petite fille : « Le prix du marché ailleurs n'est pas très différent. »
Il sourit et sortit de sa poche une liasse de billets de cent yuans. Les billets portaient encore les scellés bancaires, indiquant un montant de dix mille yuans, et ces scellés n'avaient pas été retirés.
Zhou Xuan déposa dix mille yuans sur la table devant la jeune fille et sourit : « Qu'en pensez-vous ? Vous répondez à mes exigences. Si cela ne vous pose pas de problème, voici dix mille yuans en guise de paiement. Je suis un homme d'affaires, pas un touriste. Votre travail est donc différent de celui d'un guide touristique. Je vous donnerai mille yuans par jour. Si vous travaillez dix jours ou plus, je compléterai la différence. Si vous travaillez moins de dix jours, le surplus sera votre prime. Vous n'aurez rien à me rembourser. Cela vous convient-il ? »
La jeune fille était abasourdie et resta longtemps sans voix. Elle avait déjà rencontré des gens généreux, mais jamais quelqu'un comme Zhou Xuan. Il l'avait payée avant même qu'elle ne commence à travailler ! N'avait-il pas peur qu'elle s'enfuie avec l'argent et refuse de travailler pour lui par la suite ? De plus, ce prix était bien supérieur au tarif le plus élevé des guides touristiques de la région. Dix mille yuans pour dix jours. Aucun remboursement si elle ne travaillait pas dix jours ; ce qui signifiait que même si elle terminait en deux ou trois jours, elle toucherait la même somme. Où pouvait-elle trouver une offre aussi avantageuse ?
Elle se demandait si cette personne la courtisait parce qu'elle était jolie et voulait faire autre chose. Mais après avoir jeté un coup d'œil furtif à Zhou Xuan, son intuition lui dit le contraire. Bien que Zhou Xuan ait souri sans rien dire, attendant sa réponse, elle sentait que cette personne n'avait aucune arrière-pensée. Mais qui sait ce qui s'était réellement passé ? N'est-il pas dit qu'on peut connaître le visage d'une personne, mais pas son cœur ?
Bien que l'argent fût juste devant elle, la jeune fille hésita longuement avant de demander : « N'as-tu pas peur que je prenne l'argent et que je parte sans revenir ? Que feras-tu alors ? »
Zhou Xuan déclara calmement : « En affaires, l'intégrité est primordiale. Je ne suis pas un magnat, mais dix mille yuans ne représentent rien pour moi. D'ailleurs, même si vous les acceptiez, qu'en feriez-vous ? Peut-être juste un petit plaisir passager. De plus, je tiens à préciser que si les affaires marchent bien, je vous offrirai une autre récompense. Par ailleurs… »
Zhou Xuan remarqua la confusion de la jeune fille, sourit et dit : « De plus, vous ne faites cela que pendant la journée. Vous nous emmenez au marché de jadéite brute. J'espère que nous pourrons acheter ce dont nous avons besoin. Vous pouvez rentrer vers quatre ou cinq heures de l'après-midi. Si nous en avons encore besoin le lendemain, vous pouvez revenir. »
La jeune fille resta longtemps stupéfaite, cherchant à comprendre les intentions inhabituelles ou étranges que Zhou Xuan pouvait bien avoir. Après un moment de réflexion, elle mit joyeusement l'argent dans son sac et demanda : « Monsieur, souhaiteriez-vous rédiger un contrat ? »
Zhou Xuan fit un geste de la main et dit : « Inutile de compliquer les choses. Euh, si vous êtes d'accord, quand pouvons-nous commencer ? »
La jeune fille sourit et dit : « Maintenant, c'est parfait. Au fait, monsieur, mon nom de famille est Zhong et mon prénom est Zhong Qin ! »
« Zhongqing ? » murmura Zhou Xuan. C'était plutôt amusant ; le nom était en effet intéressant.
Zhong Qin dit alors : « Monsieur, je sais ce que vous pensez. Mon nom est Qin, le Qin du qin, qi, shu, hua (musique, échecs, calligraphie et peinture). Ce n'est pas le Qing du qing (émotion) ! »
Zhou Xuan sourit et hocha la tête. « Hehe. Je comprends. Ne m'appelez pas "monsieur" non plus. Mon nom de famille est Zhou et mon prénom est Xuan. Vous pouvez m'appeler Frère Zhou ou Frère Zhou, c'est plus pratique pour moi. M'appeler "monsieur" tout le temps, ça fait bizarre. »
Zhong Qin prit son sac et le posa sur ses genoux. Hochant la tête, elle dit : « D'accord, frère Zhou, va te préparer. Je t'attends ici ! »
Zhou Xuan lui fit un léger signe de tête, puis se leva et se dirigea vers la réception. La réceptionniste sourit et demanda : « Monsieur, avez-vous terminé votre discussion ? » « Oui, c'est fait. Hehe. Merci. Je vous invite à dîner dès que vous aurez un moment après le travail ! » répondit Zhou Xuan d'un ton désinvolte, s'apprêtant à monter chercher Zhao Lao Er. Il devait cependant vérifier si la voiture de Zheng Bing était arrivée. Si ce n'était pas le cas, il louerait simplement quelques voitures. Cette petite somme ne l'intéressait pas. Tant qu'il avait un fournisseur, il n'aurait pas à se soucier de gagner de l'argent ni de trouver du jade.
La réceptionniste a alors dit : « Super ! Je le savais ! Les personnes que je recommande sont toutes compétentes. Regardez là-bas. Devant vous, il y a deux touristes japonais qui étaient aussi des guides touristiques que j'avais recommandés ! »
Voyant l'air enthousiaste de la réceptionniste, Zhou Xuan regarda dans la direction qu'elle indiquait. Dans un autre coin du hall, deux beaux jeunes hommes discutaient gaiement avec une jeune fille.
En raison de la distance, Zhou Xuan n'avait pas remarqué cet endroit. Mais lorsqu'il y jeta un coup d'œil maintenant, son cœur rata un battement !
Zhou Xuan les connaissait tous les deux. L'un était Fujimoto Aya, l'autre Ito Kinji. Tous deux étaient ses pires ennemis. Il avait revu Fujimoto Aya plus tard chez le magnat new-yorkais Lawrence, mais Zhou Xuan lui avait porté le même coup qu'à Ito Kinji
: une statue de Bouddha en or d'une valeur de 30 millions de dollars. Il se demandait ce qu'il adviendrait de Fujimoto Aya par la suite.
Fujimoto et Ito Kinji discutaient avec leur guide touristique lorsqu'ils jetèrent involontairement un coup d'œil à Zhou Xuan. Le regard de Fujimoto croisa le sien en premier, et il se figea un instant. Puis, Ito Kinji, à son tour, laissa son regard se poser sur Zhou Xuan et marqua une pause, son expression changeant légèrement.
Le cœur de Zhou Xuan se serra. Ces deux-là… Je ne sais pas comment ils ont fait… Je les ai vus sur l'île. Cette petite statuette de Bouddha en fausse or, c'est ce qu'ils ont utilisé pour tromper Lawrence. « Ils s'en sont servis pour manipuler les animaux et les duper tous les deux. » Il se vengea. Il pensait ne plus jamais les revoir, et pourtant, le hasard le rencontrait. Que font-ils à Tengchong
? De simples touristes
?
Fujimoto et Ito Kinji, en revanche, semblaient clairement choqués, leurs expressions changeant de manière imprévisible.
Fujimoto avait tenté un coup de poker désespéré à New York. Mais il avait perdu. La statue de Bouddha en or, une fois expédiée au Japon, s'était inexplicablement transformée en bois. Après un examen plus approfondi, on découvrit qu'il s'agissait de la même statue de Bouddha qu'ils avaient fabriquée pour tromper Lawrence. Fujimoto était complètement abasourdi
!
Peu importe comment la statue avait été intervertie, il ne leur restait plus que la fausse. Fujimoto et Ito Kinji se creusaient la tête pour comprendre où l'échange avait pu avoir lieu. Ils étaient persuadés que la statue de Bouddha dorée avait été changée à un moment donné, mais malgré tous leurs efforts, ils ne parvenaient pas à se souvenir où l'erreur s'était produite.
Avec le recul, la statue du Bouddha Asura était celle qu'ils avaient utilisée pour tromper Lawrence. Se pourrait-il que Lawrence ait déjà percé à jour la supercherie et leur ait tendu un piège à son tour
?
Fujimoto ne comprenait pas pourquoi ils avaient inspecté et emporté de leurs propres mains la statue de Bouddha dorée. Avant d'embarquer, ni Xiao Zhouxuan ni Lawrence ne l'avaient touchée
; elle était restée sous leur surveillance constante. Même après l'embarquement, ils continuaient de la veiller. Ils se relayaient même pour uriner et déféquer à bord
; en cas de problème, ils étaient les seuls à devoir s'en occuper.
R avait également enquêté sur Ito Kinji, mais en réalité, il n'aurait pu rien falsifier et il était incapable de comprendre son erreur. De retour au Japon, Fujimoto fut arrêté par la banque Sumitomo. Heureusement, sa famille entretenait des liens étroits avec les hautes sphères du groupe Sumitomo, et après que la famille Fujimoto eut transféré des actifs pour rembourser ses dettes, l'affaire fut réglée. Cependant, Fujimoto perdit également la confiance de sa famille et se retrouva sans ressources et sans pouvoir.
Il en allait de même pour Ito Tsuiji ; même Yuriko, qui d'ordinaire comptait sur lui et lui faisait confiance, l'avait quitté. Il était pratiquement abandonné de tous, à cause de l'échec total de son voyage en Amérique, même s'il n'en comprenait pas la raison. Mais Zhou Xuan était sans aucun doute une véritable épine dans son pied.
Au Japon, Fujimoto et Ito Kinji n'ont aucune chance de revenir sur le devant de la scène ; aussi, après en avoir discuté, ils se sont tournés vers la Chine.
Fujimoto, un homme d'affaires très instruit et expérimenté, opère sous couvert d'investissement, escroquant des personnes dans plusieurs villes de Chine. Ses stratagèmes sont systématiquement déjoués, et ses victimes sont souvent des fonctionnaires locaux. Lorsque les choses tournent mal, il tente de dissimuler ses agissements pour préserver sa carrière, recourant à diverses excuses et explications fabriquées de toutes pièces. Cela permet à Fujimoto et Ito Kinji de rester en liberté et de poursuivre leurs escroqueries dans différents endroits.
Une autre raison pour laquelle ils ont pu rester en sécurité est que le montant en jeu dans chaque affaire n'a jamais dépassé deux millions, ce qui était à la portée des autorités pour dissimuler l'affaire.
Cette fois-ci, Fujimoto et Yilu sont venus investir à Baoshan. Ces dernières années, Baoshan a connu une croissance fulgurante, attirant de nombreux investisseurs chinois et étrangers. Le service de promotion des investissements s'est donc réjoui de la présence d'investisseurs étrangers comme Fujimoto. Après une discussion approfondie, Fujimoto s'est ensuite intéressé à Tengchong.
Cette situation a ravi les responsables du bureau de promotion des investissements de la ville. La plupart des hommes d'affaires venus investir ont choisi Tengchong, ville frontalière du Myanmar sur plus de 100 kilomètres. Les villes et zones frontalières présentent généralement un fort potentiel de développement, et le gouvernement y propose des avantages fiscaux.