Les paroles mesurées de Zhou Xuan ne laissaient aucun doute sur son intention. Il laissait Maître Zhao prendre sa propre décision et, quel que soit le résultat, il ne le blâmerait pas.
Maître Zhao hocha la tête sans ajouter un mot. Fort de son expérience et de son savoir-faire, il savait que si du jade se trouvait à l'intérieur de cette pierre brute, il serait impossible de la briser.
J'ai réglé la meule fine pour le polissage de la pierre. Il ne faut pas fixer la pierre sur la machine, sinon je ne pourrais pas la sentir. Certains détails fins ne se perçoivent qu'au toucher.
Après avoir mis la machine en marche, M. Zhao a utilisé une petite meule pour polir les petites pierres. La meule qu'il utilisait ne mesurait que dix centimètres de diamètre. La machine était munie d'une poignée
; M. Zhao la tenait et amenait la meule sur la partie non vernie de la pierre pour la polir.
Maître Zhao commença par nettoyer les zones grisâtres et blanchâtres de la pierre, là où il n'y avait pas de vert. Lorsqu'on nettoie une pierre, la première chose à faire est de nettoyer les zones sans vert, car il y a une chance que la pierre produise du jade dans les zones où du vert apparaît.
Maître Zhao est en effet très expérimenté. Il n'était pas particulièrement optimiste quant à cette pierre brute, malgré la beauté de son vert. Comme le dit le proverbe, « Là où il y a un dragon, il y a de l'eau ». Dans leur métier, le terme « dragon » désigne le vert de la jadéite brute. Les parieurs se basent généralement sur la présence de vert en surface, son intensité et son orientation. Parfois, même si le vert de deux pierres brutes semble similaire, un expert peut, grâce à des détails très subtils, distinguer si la couleur verte provient de l'intérieur ou de l'extérieur. Si elle provient de l'intérieur, il y a de fortes chances que la pierre contienne du jade. Si elle provient de l'extérieur, la prudence est de mise. Comme le dit le proverbe, « Qui s'approche du vermillon se tache de rouge, et qui s'approche de l'encre se tache de noir ». Au contact de la jadéite, le vert se diffuse progressivement, donnant naissance à la couleur verte caractéristique de la pierre brute.
La coloration verte qui s'étend de l'extérieur vers l'intérieur provient généralement d'une imprégnation de la jadéite elle-même. Il est fort probable que le minerai ait été fendu lors de l'extraction, séparant ainsi les pierres brutes contenant du jade. Cette pierre brute de couleur verte est en réalité une pierre sans jade, mais elle a été imprégnée de cette coloration verte.
Distinguer ces choses exige des compétences très pointues et des années d'expérience. Bien sûr, cela exclut Zhou Xuan, qui défie toute logique conventionnelle. Son aura glaciale lui permet de voir à travers les objets, de déterminer leur âge et leur authenticité, et même de guérir les maladies – des pouvoirs qui dépassent l'entendement de ces maîtres chevronnés.
Dans l'univers du jade, on dit que là où il y a du dragon, il y a de l'eau. Ceux qui parient sur le jade évitent les pierres brutes verdâtres. Comment choisir
? Chacun a sa propre méthode. Plus la pierre brute est verte, plus les chances de trouver du jade sont grandes. Et plus le vert est intense, plus les chances de trouver une jadéite de première qualité sont élevées.
Bien sûr, rien n'est certain à 100 %. Si l'achat de pierres brutes est si tentant, c'est justement parce qu'il n'y a aucune certitude. Si toutes les pierres brutes étaient vertes et qu'une belle couleur verte garantissait la qualité du jade ou de la jadéite, il ne s'agirait plus d'un pari. On pourrait simplement acheter des pierres brutes présentant une belle couleur verte en surface.
L'incertitude liée au pari sur le jade réside dans le fait qu'une pierre brute d'un vert éclatant peut se révéler dépourvue de jade après avoir été taillée, tandis qu'une pierre brute grisâtre, sans aucune nuance de vert, peut se transformer en un jade de grande qualité. C'est l'origine du dicton légendaire
: «
Une coupe porte la vie, une coupe porte la mort, une coupe porte le paradis, une coupe porte l'enfer.
» Miser sur une seule pierre peut parfois mener à la ruine, mais aussi, parfois, à une fortune instantanée
!
L'imprévisibilité du jeu de hasard avec le jade est ce qui attire les joueurs, même en sachant qu'un seul pas les mènera à un gouffre sans retour. Ils s'y jettent malgré tout, car il existe de belles pierres vertes sans jade, et la chance peut sourire en trouvant des pierres vertes de grande qualité dans la terre
!
Pendant que Maître Zhao polissait la pierre, Fujimoto et Ito Kinji s'approchèrent pour observer. Peu d'autres marchands étaient présents, car tous partageaient le même avis sur la pierre brute
: le vert était beau, mais la taille était trop petite pour être considérée comme du jade. Ils se désintéressèrent donc du spectacle. Maître Zhao n'avait poli que depuis une dizaine de secondes lorsque sa main marqua une brève pause. Il constata que la meule venait d'entailler la surface, révélant un vert vif et profond. Polir le vert de l'extérieur et le polir de l'extérieur vers l'intérieur sont deux choses bien différentes. Polir de l'extérieur vers l'intérieur et révéler le vert à l'intérieur signifie que le vert provient de l'intérieur, ce qui confirme la présence de jade. Quant à savoir s'il s'agit de jade ordinaire ou de jadéite de haute qualité, cela dépend de la nuance de vert et aussi d'un peu de chance.
L'analyse de la couleur verte qui venait d'être effacée révélait une teinte intense, vive et très humide, comme si l'eau était sur le point de s'en écouler. Maître Zhao était certain qu'en explorant davantage cette zone verte, il découvrirait de la jadéite !
Plusieurs marchands qui observaient la scène à proximité s'exclamèrent avec surprise : « Le pari est gagné ! Le pari est gagné ! »
Leur exclamation attira aussitôt une foule plus nombreuse de marchands.
De quoi se demander : Zhou Xuan a-t-il vraiment trouvé une mine d'or ? Une si petite pierre a-t-elle donné un morceau de jade ? C'est un pari trop facile !
Maître Zhao s'arrêta alors. Généralement, une fois la couleur verte apparue dans la pierre, il faut vérifier si le propriétaire de la pierre brute souhaite la revendre tant qu'elle est encore en bon état.
Un client s'approcha et examina attentivement la pierre brute. Bien que petite, la couleur verte que Maître Zhao venait de polir différait de celle de la couche externe. Cette dernière était manifestement encore de la pierre, malgré quelques nuances de vert
; mais de la pierre, ce n'était pas de la jadéite. La zone polie par Maître Zhao était clairement la couche superficielle d'un cabochon, indiquant la présence de jadéite. La présence de jadéite à une surface aussi peu profonde signifiait qu'il y en avait assurément à l'intérieur. Quant à la taille, c'était une question de chance. Le vert révélé était en effet très beau, vif, intense et d'une belle translucidité. On pouvait néanmoins en faire plusieurs cabochons. Sur le marché international actuel, un cabochon de jadéite verte vitreuse de qualité supérieure peut coûter plus de cinq millions de yuans. La zone polie par Maître Zhao mesurait au moins trois centimètres. On pouvait donc en fabriquer au moins deux.
Le marchand y jeta un coup d'œil et dit : « Petit Frère Poison, je vous offre quatre millions de yuans. Êtes-vous prêt à passer à l'acte ? »
Fujimoto et Ito savaient que Zhou Xuan avait encore gagné le pari, mais ils ne s'attendaient pas à ce que Maître Zhao, d'un simple coup d'éponge, découvre un petit montant et que la valeur soit multipliée par dix instantanément. Nom de Dieu, l'argent est trop facile à gagner !
Zhou Xuan acheta cette matière première pour 480
000 yuans, ce que le marchand savait déjà. Vu la couleur verte du tissu, avec un peu de chance, ils pourraient en tirer au moins deux morceaux. Si la transformation était réussie, le bénéfice dépasserait les 8 millions de yuans. Mais cela dépendait aussi du résultat. À vrai dire, le prix qu'il proposa, 4 millions de yuans, était un peu bas, mais pas déraisonnable.
À ce stade, le pari ne porte plus sur de simples pierres brutes. Il s'agit de jadéite déjà extraite, et de haute qualité, et non pas simplement verte. C'est très différent des paris habituels sur les pierres brutes. Habituellement, après avoir retiré la partie verte, la pierre est vendue à un certain prix, mais le risque demeure pour les parieurs. Il se peut qu'il n'y ait pas de jadéite à l'intérieur. Mais la pierre brute de Zhou Xuan est différente. Maintenant que la jadéite a été extraite, le pari porte uniquement sur la taille de la zone de jadéite à l'intérieur, sans aucun risque. De ce point de vue, et compte tenu du prix très bas proposé par le marchand, cette pierre brute est au moins une valeur sûre !
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un autre marchand s'écria aussitôt
: «
J'offre quatre millions et demi
!
» De plus en plus de marchands se rassemblèrent autour de lui. Tous partageaient le même intérêt pour ce jeu et, naturellement, ils se précipitaient pour acheter tout objet de valeur.
Volume 1, Chapitre 164 : Tall Green émerge de la merde de chien
Après deux enchères consécutives, les participants ont surenchéri, mais les hausses de prix sont restées minimes. Na Yuan a également proposé 50
000 ou 100
000, et après plusieurs enchères, le prix n'a atteint que 4,85 millions, soit seulement dix fois le prix initial, et même pas cinq millions.
Lin Shitu sourit alors légèrement à Zhou Xuan et dit : « Patron Zhou, je ne pense pas qu'il soit très judicieux de m'appeler ainsi. Nous sommes tous des gens avisés, alors je vous donnerai dix millions. »
Zhou Xuan fut interloqué. Si la pierre brute contenait de la jadéite, elle vaudrait certainement bien plus. Mais d'après les révélations de Maître Zhao, dix millions représentaient déjà une somme astronomique. Si la jadéite n'était présente qu'en petite quantité en surface, alors dix millions ne seraient absolument pas rentables, car ce prix correspondait au prix du produit fini – le prix proposé par Lin Shitu. Zhou Xuan savait pertinemment que Lin Shitu cherchait à s'attirer ses faveurs.
Lin Shitu souhaitait en réalité aider Zhou Xuan à se sortir du siège. Il l'observait discrètement. Plus il l'observait, plus il se rendait compte que Zhou Xuan était un homme hors du commun. Son expression indifférente indiquait clairement qu'il ne voulait pas agir pour le moment. Peu lui importait d'en tirer profit plus tard ; le gain immédiat lui importait peu. Lin Shitu lui offrit donc immédiatement la somme maximale de dix millions. Si Zhou Xuan était satisfait et passait à l'action, Lin Shitu pensait que cela lui ferait bonne impression. Il considérerait cela comme une perte d'argent pour se faire de la publicité, et non comme un gain financier. L'important était de gagner les faveurs de Zhou Xuan. De plus, si Zhou Xuan ne voulait vraiment pas agir, Lin Shitu l'avait aidé à bloquer l'attaque. C'était un avantage. Zhou Xuan savait que Lin Shitu cherchait délibérément à se montrer amical. Il faisait simplement bonne figure. Il lui sourit et dit : « Monsieur Lin, merci beaucoup, mais je voudrais tout de même demander à Maître Zhao de l'essuyer à nouveau pour voir quelle est sa taille ? »
Lin Shitu pensa : « Exactement comme prévu. » Il admirait encore davantage le calme et le sang-froid de Zhou Xuan. Un simple parieur de jade l'aurait sans aucun doute revendu après avoir proposé ce prix. Obtenir le prix fort sans le moindre effort, voilà la marque d'un véritable parieur de jade.
Mais Zhou Xuan refusa toujours.
Sur les instructions de Zhou Xuan, Maître Zhao commença à polir l'autre face, celle qui était verte mais sans aucune trace de vert. Cela représentait environ un tiers de la profondeur à partir de la zone qui venait d'être polie.
Au milieu du bourdonnement et sous le regard attentif d'une foule nombreuse, Maître Zhao frottait la pierre avec minutie et vigueur. Le processus était identique à la première fois, voire plus court de quelques secondes. Soudain, il vit apparaître une lueur verte et s'arrêta net, coupant le courant.
À ce moment-là, les marchands qui étaient là depuis une semaine s'exclamèrent avec étonnement et envie !
Même Bei Shitu ne put s'empêcher d'admirer secrètement le jugement serein de Zhou Xuan. Le second polissage de la pierre par Zhao Shi révéla que la couche externe de la pierre brute était encore très superficielle. À en juger par sa forme actuelle, la sculpture était bien différente du polissage initial qui ne concernait qu'une seule zone. Il était plus probable que la jadéite à l'intérieur soit à peine plus mince que la couche externe, et non pas seulement deux couches comme estimé initialement. Compte tenu de sa forme actuelle, il y avait au moins assez de matière pour trois ou quatre bracelets, et le reste pouvait être transformé en six ou sept cabochons. Un authentique bracelet vert de haute qualité comme celui-ci coûterait plus de dix millions. Trois bracelets et six cabochons auraient une valeur totale dépassant les six cent mille. Bien sûr, il ne s'agit que du prix de vente final après transformation. Si la pierre était vendue sur place, le vendeur devrait également dégager un bénéfice sur la sculpture et le polissage. Même après déduction de ces coûts, la valeur de la jadéite de Zhou Xuan serait d'au moins trente à quarante millions.
À ce moment-là, aucune autre enchère ne fut proposée. Tout le monde connaissait la vérité, même Zhou Xuan lui-même. Il était impossible de parier sur la taille et le volume de la jadéite pour obtenir un profit supérieur à sa valeur réelle. Ils décidèrent d'attendre que Maître Zhao ait entièrement taillé la pierre brute avant de poursuivre la discussion.
La jadéite issue de la pierre brute de Zhou Xuan est déjà considérée comme un trésor de première qualité. Quiconque spécule sur les pierres sait qu'une jadéite d'une telle qualité est extrêmement rare et difficile à trouver. La plupart des marchands cessèrent de choisir leurs matériaux et se rassemblèrent pour observer le maître Zhao polir la pierre.
Maître Zhao polit ensuite avec soin et méticulosité les zones grisâtres dépourvues de vert, puis celles où le vert était apparu. Comme prévu, la couche superficielle était en effet très fine, ne mesurant qu'un dixième de pouce par endroits et pas plus de deux dixièmes de pouce ailleurs. Dans les zones vertes, il polit sur environ un demi-pouce, et après avoir éliminé la couche de pierre opaque, une substance intérieure vitreuse, pure et limpide comme l'eau apparut, aussi éclatante et fraîche que des oignons verts et du jade !
Le polissage d'une pierre est bien plus complexe, méticuleux et long que sa taille. Une fois le travail initial terminé par le maître Zhao, la jadéite, légèrement plus grande qu'un poing, révéla sa véritable forme. Bien qu'il fût impossible de la polir à la perfection, son éclat, sa couleur verte vibrante, sa transparence et sa texture impeccable témoignaient de sa qualité exceptionnelle
: une jadéite vert vif.
Le nettoyage est une tâche très minutieuse et fastidieuse. En procédant de manière uniforme, il faut généralement une dizaine de jours, et pour certaines petites pièces à la texture irrégulière, cela peut parfois prendre plusieurs mois.
Toutefois, si l'on ne considère que le point de révéler la véritable forme et de démontrer sa valeur pratique, cela est sans aucun doute suffisant.
Zhou Xuan avait atteint son but. La valeur de ce morceau de jade lui importait peu
; son objectif principal était d'inciter Fujimoto et Ito Kinji à jouer, et secondairement, de prendre pleinement conscience de la valeur du jade. Qu'il ait gagné quelques millions de plus ou de moins était sans importance. Mais un objet valant des dizaines de millions ne pouvait être vendu à un prix bien inférieur à sa valeur intrinsèque.
« Si ce jade vous intéresse, n'hésitez pas à faire une offre. Inutile de m'étendre sur sa clarté, sa texture et sa couleur. Vous êtes tous des experts, hehe ! » Zhou Xuan rit doucement et étendit les mains. Il l'avait déjà démêlé. Il n'avait pas forcément l'intention de le garder.
Zhou Bo possède encore des dizaines de morceaux de jade brut. La vente de ce morceau de jade aura pour effet, premièrement, de provoquer la colère des deux «
diables japonais
» de F, et deuxièmement, de vous rapporter de l'argent. Vous pourrez ainsi racheter du jade brut sans investissement initial et réaliser un profit considérable. Pourquoi s'en priver
?
Zhou Xuan ne prit même pas la jadéite qu'il tenait en main pour l'examiner à nouveau, se contentant de désigner les marchands alentour. Ce n'est qu'alors qu'il passa véritablement à l'action.
« Vingt-cinq millions, je vous offre vingt-cinq millions ! »
Le marchand qui avait initialement proposé quatre millions à Zhou Xuan fut le premier à surenchérir. Le prix de vingt-cinq millions était en réalité assez bas, mais c'est ainsi que fonctionnent les affaires. Personne ne fait monter les prix d'un coup. S'il n'y a pas d'enchères, on peut acheter à un prix relativement bas, n'est-ce pas ?
« Vingt-six millions ! »
« Vingt-sept millions ! »
Trente et un millions !