Le commerçant était un jeune homme d'une vingtaine d'années, pas très grand, un peu rondouillard, mais pas gros. En voyant Zhou Xuan et Zhao Lao Er s'approcher, et surtout Zhao Lao Er avec son accent local, il sut qu'ils venaient d'ailleurs et les salua aussitôt chaleureusement.
Celle que tenait le vieux Zhao était une statuette de Guanyin finement sculptée, dont le vert éclatant était particulièrement séduisant sous la lumière. Sa couleur était identique à celle du jade qu'il avait vendu pour plus de 20 millions de yuans. Il observa ensuite l'étal et aperçut plusieurs rangées de statuettes de Guanyin, chacune représentant un bodhisattva, au moins quatre-vingt-dix ou une centaine. Il fut quelque peu stupéfait
: «
Est-ce vraiment Tengchong
? On trouve tant de bonnes choses sur les étals de bord de route
!
»
Le vendeur, tout sourire, dit : « Mesdames et messieurs, vous voulez une statuette de Guanyin ? Héhé, c'est un petit morceau de jade birman ancien. Texture vitreuse, absolument authentique, qualité garantie ! »
En entendant son ton, Zhou Xuan sut qu'il s'agissait d'un vantard. De nos jours, sur cent vendeurs ambulants, il y en a probablement cent un qui ne cessent de se vanter, chacun plus vantard que le précédent.
Avec un sourire, Zhou Xuan demanda : « Patron, puisqu'il s'agit d'un morceau de jade birman de haute qualité provenant d'une ancienne mine, quel est son prix à l'unité ? »
« 1200, pas de négociation ! » répondit nonchalamment le commerçant, mais à en juger par son expression, il était plutôt prêt pour une guerre des prix.
Zhou Xuan sourit et dit : « C'est vraiment bon marché ! » Il ne plaisantait pas. S'il s'agissait de jade de première qualité, une pièce comme celle-ci coûterait au moins sept ou huit millions !
« C'est exact. Je gagne peu d'argent à la sueur de mon front. Mes produits sont les meilleurs et les moins chers. Si vous ne me croyez pas, allez au marché Xiaoyu à Tengchong et revenez me voir pour comparer ! » Le jeune patron parlait avec un enthousiasme débordant, devenant de plus en plus excité au fil de ses propos, n'hésitant pas à exagérer la qualité de ses marchandises.
Zheng Bing et son groupe n'y prêtaient aucune attention. Ils marchaient tranquillement avec Zhou Xuan, sans dire un mot, sans donner leur avis, sans l'interrompre pour poser des questions. Ils ne se prononçaient pas sur l'opportunité d'acheter ou non, laissant la décision à Zhou Xuan et à son groupe. En revanche, Zhou Bo et Lin Shitu agissaient de la même manière lorsqu'il s'agissait de passer à l'action. Quand Zhou Xuan négociait, ils restaient muets, mais au moindre mouvement, ils accouraient aussitôt.
Seuls Zhou Xuan et Zhao Lao Er parlaient. Après avoir entendu le prix annoncé par le patron, Zhao Lao Er aurait voulu sortir son argent et acheter tout ce qui se trouvait sur l'étal. Cependant, il n'était pas idiot. Bien qu'il ne connaisse pas grand-chose au jade, il savait qu'il devait écouter Zhou Xuan. Il tourna la tête vers lui.
Zhou Xuan esquissa un sourire. Ces derniers jours, il avait acheté de nombreux livres pour combler ses lacunes et s'était imprégné de l'expérience des maîtres artisans. Plus important encore, il avait utilisé sa capacité de détection d'énergie glacée pour comparer les deux. Cette approche s'avérait bien plus concrète que celle des anciens maîtres, car Zhou Xuan avait détecté de la véritable jadéite. Quelle que soit la qualité de l'expérience des autres, ils ne pouvaient se fier qu'à leurs observations et à leurs estimations. Ils ne pouvaient garantir la présence de jade dans la matière brute !
Zhou Xuan sourit et dit : « Patron, pouvez-vous expliquer comment distinguer le vrai jade du faux, et le bon jade du mauvais ? »
Le jeune patron pensait que Zhou Xuan et son groupe étaient des novices. Il supposait que les touristes de passage à Tengchong achèteraient quelques articles à rapporter en cadeau à leurs proches, et que c'était de ce genre de personnes qu'ils tiraient leurs revenus
!
En entendant les paroles de Zhou Xuan, il rit doucement et prit une statuette de bodhisattva, qu'il approcha de la lampe. La lumière la traversa, révélant un vert éclatant aux reflets bleutés. Les visages alentour étaient baignés d'une lueur verte, comme dans un voile onirique.
Le commerçant déclara fièrement
: «
Regardez, c’est du jade. Le plus beau jade se distingue par sa couleur, sa transparence et son absence d’impuretés. Voyez comme celui-ci est transparent, clair comme de l’eau, sans la moindre impureté. Ce vert est d’une intensité exceptionnelle, semblable à celui d’une émeraude de première qualité. Chaque pièce est authentique, et le prix est très abordable. Je pratique un commerce à faible marge mais à fort volume, donc je ne gagne pratiquement rien
!
»
En entendant ses paroles arrogantes, Zhou Xuan les trouva quelque peu amusantes et dit : « Patron, j'ai entendu dire qu'il ne fallait pas juger la couleur d'un bijou à la lumière artificielle. On dit même que la qualité d'un bijou ne doit pas être déterminée sous un éclairage artificiel, et c'est particulièrement vrai pour la jadéite. En effet, la couleur de la jadéite, surtout celles aux teintes grisâtres, bleuâtres ou vert huileux, est bien plus belle à la lumière artificielle qu'à la lumière naturelle. Si vous voulez vraiment identifier la couleur de la jadéite, il faut le faire à la lumière naturelle, et non artificielle. Sous une lumière artificielle, on ne peut observer que les fissures, la profondeur de la translucidité, le degré de réflexion, ou d'autres caractéristiques ! »
Le jeune patron fut déconcerté. Il ne s'attendait pas à ce que Zhou Xuan parle comme un véritable expert. Bien sûr, il savait que ses marchandises n'étaient pas authentiques
; elles étaient toutes contrefaites, fabriquées à la machine.
Zhou Xuan prit une autre statuette de Guanyin et dit : « La qualité de la sculpture sur jade est primordiale. Une belle pièce de jade de haute qualité exige un artisan très qualifié pour la sculpter et révéler toute sa valeur. Toutes vos statuettes de Guanyin sont identiques. Tiens, regarde, il y a même un petit point à la base qui est le même. C'est une marque de la machine. Si c'était du jade vraiment précieux, on pourrait dire que tout est sculpté à la main. Dans ce cas, il serait impossible que deux statuettes soient exactement identiques. Mais les vôtres le sont toutes ! »
Le jeune patron fut un instant stupéfait. Il comprit ce que Zhou Xuan voulait dire
: il affirmait simplement que son produit était contrefait. À en juger par ses propos, il avait l’air d’un expert. D’un ton maussade, il dit
: «
À prendre ou à laisser. Pourquoi tout ce tapage
?
»
C'était la première fois que Zhao Lao Er se lançait dans ce commerce. Il n'arrivait pas à comprendre comment il avait pu gagner plus de 20 millions de yuans en ramassant simplement un morceau de pierre cassée, et maintenant il proposait tant d'articles de valeur, chacun coûtant plus de mille yuans. S'il en achetait seulement quelques-uns, ne deviendrait-il pas riche
?
En regardant Zhou Xuan, Zhao Lao Er dit timidement : « Petit frère, je vais acheter celui qui coûte environ dix mille yuans. Il a l'air vraiment bien ! »
Zhao Lao Er se dit que, puisqu'il avait déjà amassé des dizaines de millions, il importait peu de faire un bénéfice ou non en dépensant une dizaine de milliers. De plus, ce jade était vraiment magnifique.
Si Zhou Xuan et Zhao Lao Er ne travaillaient pas ensemble et ne se connaissaient pas, les propos de Zhou Xuan auraient été perçus comme du sabotage. Même s'il s'agissait d'une tricherie, son acte aurait été odieux. Or, Zhou Xuan et Zhao Lao Er travaillent ensemble
; le jeune patron n'avait donc aucune raison de s'exprimer ainsi, même s'il était en colère.
Zhou Xuan ne cherchait pas à se faire remarquer
; il flânait tranquillement lorsqu'il aperçut un étalage en bord de route. Il voulait se servir de son expérience et de son jugement pour évaluer le niveau de qualité qu'il atteindrait s'il n'utilisait pas l'énergie de la glace pour le mesurer.
Mais Zhao Lao Er désirait sincèrement acheter. Ce n'était pas par stupidité ; au contraire, il était un homme d'affaires avisé et avait rarement été dupé. Cependant, ce jour-là, il venait d'amasser une fortune – une somme astronomique qu'il ne gagnerait peut-être jamais de son vivant – et il était donc fou de joie. L'argent était venu trop facilement, et il provenait en plus du jade. Aussi, à la vue de ces magnifiques sculptures de jade, son cœur se réchauffa-t-il instantanément !
Voyant que Zhou Xuan n'en voulait pas, Zhao Lao Er dit au jeune commerçant : « Patron, faites-moi une réduction, j'en prends quelques-uns ! » Le commerçant, moins arrogant, jeta un coup d'œil à Zhou Xuan et acquiesça : « Si vous les voulez vraiment, je peux vous faire une réduction. Combien en voulez-vous ? »
Voyant que Zhao Lao Er le désirait vraiment, Zhou Xuan sourit et dit : « Lao Er, tu es vraiment loin d'être douée pour ça. Tu as juste eu de la chance aujourd'hui. Si tu continues à jouer avec cette mentalité, tu finiras par tout perdre. Hehe, laisse-moi te donner quelques principes simples. Essaie-les et tu verras ! »
Zhao Lao Er a ri et a dit : « Parlez, je ne pense pas que vous ayez beaucoup plus d'expérience que moi. Voyons ce que vous avez à dire ! »
"Hehe, d'accord, puisqu'on est de toute façon en promenade, je vais te raconter ça !"
Zhou Xuan ignora le regard méfiant du jeune patron et dit à Zhao Lao Er : « Lao Er, ce que nous avons manipulé aujourd'hui s'appelle de la jadéite brute, c'est-à-dire du minerai de jadéite non poli. Ce genre de jeu est très risqué. Je ne peux pas tout t'expliquer d'un coup. Je vais simplement te parler un peu de mon expérience avec les produits semi-finis et finis, ceux qui ont été polis ! »
« Qu'est-ce qu'un produit semi-fini ? Qu'est-ce qu'un produit fini ? » demanda de nouveau Zhao Lao Er. Il n'en avait aucune idée, et pourtant il était venu parier sur les pierres. Si quelqu'un l'avait su, il se serait moqué de lui. Cependant, Zhou Xuan ne se moqua pas de lui car il était presque dans la même situation. Il était même moins bon que Zhao Lao Er au début, mais il avait le pouvoir d'utiliser l'énergie de glace.
« Les produits semi-finis désignent généralement le jade taillé et poli à partir de pierres brutes, mais qui n'a pas encore été sculpté dans sa forme finale
; il s'agit simplement d'une ébauche de jadéite. Les produits finis sont ceux qui ont été sculptés et sont vendus en magasin. »
Zhou Xuan expliqua à Zhao Lao Er : « En ce moment, les objets en jadéite se vendent très bien. Tout ce qui rapporte de l'argent a forcément des contrefaçons. Tu as déjà travaillé dans le commerce, tu le sais donc sans que j'aie besoin de te l'expliquer. Tout ce qui est rentable a toujours ses contrefaçons. La jadéite a des marges bénéficiaires encore plus élevées, il n'est donc pas surprenant qu'il y ait des contrefaçons. La qualité de la jadéite est généralement déterminée par sa couleur, sa transparence, sa pureté et sa taille. Bien sûr, les contrefacteurs se concentrent sur ces aspects. Pour la coloration, on utilise généralement le procédé appelé « canon de fusil », qui consiste à chauffer la jadéite à plus de 200 degrés Celsius, puis à la tremper dans une solution de sel d'iridium pendant deux heures. Le sel de chrome pénètre la structure cristalline de la jadéite, donnant ainsi à la jadéite de moindre qualité une belle couleur verte ! »
Zhou Xuan s'efforça de combiner les connaissances acquises dans les livres avec les résultats obtenus grâce à la détection de glace et de gaz. Il expliqua ensuite les deux en termes simples et compréhensibles à Zhao Lao Er.
« Outre la méthode d'« harmonisation des couleurs », il existe une autre technique appelée « embellissement », qui, comme son nom l'indique, consiste à recouvrir la surface de jadéite ou de verre de qualité inférieure d'une teinture verte organique pour lui donner une teinte verte éclatante. Une autre méthode est le « blanchiment sans polissage », qui consiste à vaporiser une couche de vernis éclaircissant vert ou incolore sur les bijoux en jadéite au lieu de les polir ! »
Bien que Zhao Lao Er ne comprît pas tout, il comprenait et était assez intéressé par ce que disait Zhou Xuan. Il rit doucement et dit : « Petit frère, quand as-tu appris autant de choses sur le jade ? Cela semble fascinant. Laisse-moi voir. »
Tandis que Zhao Lao Er parlait, il examina longuement et attentivement la statuette de Guanyin qu'il tenait à la main, mais il ne parvint à rien distinguer. Il se gratta la tête et dit : « Comment pourrais-je reconnaître celles dont vous parlez ? »
Le jeune patron était enfin certain que Zhou Xuan était une personne compétente et qu'il serait difficile de leur soutirer de l'argent. Il se contenta donc de les fixer, les yeux écarquillés, sans dire un mot.
« Ceci… » Zhou Xuan se gratta la tête, un peu troublé. Il n'avait aucun mal à distinguer le vrai Fei du faux, car il pouvait immédiatement faire la différence d'un simple souffle glacé. Cependant, il était bien démuni lorsqu'il s'agissait de l'expliquer à Zhao Lao Er.
Voyant que Zhou Xuan était lui aussi muet, le jeune patron se redressa aussitôt. Il se dit que Zhou Xuan n'était qu'un expert superficiel. Un véritable expert saurait parfaitement distinguer le vrai du faux. S'il était incapable de s'exprimer, c'est qu'il était simplement doué pour la parole, mais qu'il ne comprenait pas vraiment.
« Si vous ne comprenez pas, ne dites pas de bêtises. Tout ici est authentique. Si vous ne savez pas, ne faites pas semblant de savoir. » Le commerçant dit alors à Zhao Lao Er : « Vous en voulez ? Si oui, je vous fais une réduction ! »
« Non, je n'en veux pas ! » déclara Zhao Lao Er d'un ton catégorique.
Le commerçant, perplexe, demanda : « Vous ne le vouliez pas ? Pourquoi avez-vous changé d'avis ? En fait, peu importe que vous le vouliez ou non. Quelle est votre raison ? »
Le patron pensait que Zhao Lao Er avait découvert quelque chose. S'il savait que tout était faux, cela n'aurait posé aucun problème, mais ils semblaient l'ignorer.
« Rien d'autre, juste parce que vous avez été impoli avec mon frère. Avec une telle attitude, pourquoi aurais-je besoin de vos marchandises ? » lança Zhao Lao Er d'un ton désinvolte, ce qui fit hésiter le jeune vendeur de jade un instant.
Le commerçant renifla et dit : « Juste pour ça ? Pff, je pensais qu'il y avait une raison particulière. Si vous ne voyez pas la différence, ne faites pas semblant de savoir. Prétendre savoir ce qu'on ignore est la chose la plus agaçante qui soit. Si vous dites que les marchandises d'autrui sont contrefaites, vous ne vous ferez pas seulement gronder, vous risquez même de vous faire tabasser ! »
Zhou Xuan sourit légèrement et dit : « Ne soyez pas si dur. Il est en réalité très facile de distinguer le vrai du faux. Ce qui est vrai est vrai, et ce qui est faux est faux. On ne peut pas rendre la vérité fausse, ni le faux vrai ! »
Le commerçant, s'énervant lui aussi, frappa du poing sur son étal et dit : « Alors vous avez intérêt à trouver une solution pour moi, sinon vous le regretterez ! »
Zhou Xuan renifla, prit une statuette de Guanyin sur son étal, décrocha un miroir accroché à côté et frappa violemment la statuette contre le miroir. Dans un fracas, la statuette de Guanyin se brisa en mille morceaux !
Volume 1, Chapitre 171 : Manger de la glace dorée