Zhou Xuan changea sa façon de s'adresser à Li Li, passant de « Petite Li » à « Petite Li », sans qu'elle s'en aperçoive. Li Li rougit et garda le silence. Lorsque Zhou Xuan lui proposa de l'accompagner à la fabrique de pierres, elle n'objecta pas. Elle rangea silencieusement le livre de comptes, le verrouilla, puis le suivit.
La vieille voiture, qui avait coûté plus de 100
000 yuans, fut confiée à sa femme, tandis que lui conduisait un Hummer avec Li Li et Zhou Cangsong à l'arrière, et Fu Ying prenait Zhou Xuan en stop. Il suivait dans sa voiture, mais conduire une Bugatti Veyron signifiait qu'il ne pouvait pas atteindre sa vitesse maximale, ce qui était assez désagréable. En arrivant en banlieue, la circulation se fluidifia, ce qui améliora un peu les choses, mais cela ne suffisait toujours pas à supporter la vitesse de cette voiture de sport haut de gamme, capable de dépasser les 400 kilomètres par heure.
Zhou Xuan s'était déjà rendu une fois à l'atelier de taille de pierres, et la dernière fois, il avait taillé plus d'une douzaine d'émeraudes. Mais cette fois-ci, c'était différent. Il rapporta plusieurs tonnes de pierres brutes, et chacune d'elles recelait quelque chose. Face à une telle quantité, Zhou Xuan se demanda s'il ne devrait pas inviter des joailliers à organiser une foire commerciale.
Zhou Xuan ne reconnaissait pas le gardien posté à l'entrée principale de l'usine de traitement de la pierre. Mais lorsqu'il aperçut la voiture de **, il sortit précipitamment de son poste de garde pour ouvrir le portail. Après que ** et Fu Ying eurent garé leurs voitures sur le parking intérieur, ils en sortirent. Le gardien fut subjugué par la beauté de Fu Ying.
Il fit un geste de la main et dit : « Surveillez la porte ! »
Ces gardiens étaient tous des connaissances engagées par Maître Chen. Bien qu'ils n'accordassent pas une grande importance à ces tonnes de pierres brutes, ils se montraient très consciencieux puisqu'ils étaient payés pour les surveiller. Après tout, leur salaire était correct et ils étaient toujours payés à temps
; comment auraient-ils pu ne pas faire de leur mieux
?
Toutes les matières premières étaient entreposées dans un grand bâtiment industriel. Par sécurité, Zhou Tao installa un lit à l'intérieur et resta sur place. Il travaillait par roulement, ce qui lui permettait de ne pas être trop fatigué. Il insistait pour travailler de nuit tous les jours, mais pendant la journée, il retournait en courant au magasin pour déjeuner avec Li Li. Même si c'était un repas rapide et peu coûteux, il était ravi et ne ressentait aucune fatigue.
Avec le temps, Li Li comprit que Zhou Tao avait des sentiments pour elle, mais Zhou Tao était très timide. Bien qu'il l'appréciât et souhaitât passer chaque jour avec elle, il n'osait pas le lui avouer, et Li Li, bien sûr, ne disait rien non plus.
Durant la journée, Zhou Ying et Maître Chen étaient les deux gardes de l'usine. Un agent de sécurité était également posté à l'entrée principale. Zhou Ying regardait la télévision dans le bureau situé en face du bâtiment de l'usine. La porte se trouvait juste en face du portail. Tout en regardant la télévision, elle jetait des coups d'œil dans cette direction.
Dès que Zhou Xuan et les autres arrivèrent, Zhou Ying les vit, s'arrêta, incrédule, mais courut tout de même joyeusement, criant d'abord : « Frère ! » Puis elle alla aux côtés de Fu Ying et cria : « Belle-sœur ! »
Le frère est même tombé malade à cause de sa belle-sœur, preuve de l'amour profond qu'il lui porte. Maintenant qu'il a retrouvé sa femme, elle reste sa belle-sœur.
Zhou Ying appréciait toujours beaucoup Fu Ying. Cette belle-sœur était manifestement issue d'une famille aisée, mais elle n'avait pas la moindre trace de caprices.
Zhou Cangsong a ri et a grondé : « Espèce de petit morveux, tu n'as aucune éducation ! »
Maître Chen accourut également. En entendant les voix, Zhou Tao se leva d'un bond. À la vue de son frère et de Li Li, il resta bouche bée, sans savoir où poser les pieds et les mains.
Zhou Ying ignorait tout des affaires de son deuxième frère, Zhou Tao, et Zhou Tao n'a jamais osé en parler à personne.
Zhou Xuan savait que son jeune frère était timide. Il fit un geste de la main et dit : « Xiao Ying, emmène sœur Li Li à l'usine pour qu'elle la visite. »
Ran Ying répondit, puis remit la clé de la porte de l'usine de laine à Zhou Xuan, avant de conduire Li Li de l'autre côté de l'usine.
Fu Ying se pencha discrètement vers l'oreille de Zhou Xuan et demanda : « Est-ce que Li Li est la petite amie de ton petit frère ? »
Zhou Xuan rit doucement. Il lui tapota le front et dit : « Tu es si intelligente ! Mon frère est trop timide. Va avec ta sœur et tiens compagnie à Li Li. Essaie de découvrir subtilement ce qu'elle pense ! »
Fu Ying laissa échapper un petit rire et se lança à la poursuite de Zhou Ying, l'entraînant avec elle pour visiter la vaste usine en compagnie de Li Li. Zhou Tao jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, puis au dos de Li Li et des autres, avant de les suivre en un éclair.
Zhou Xuan ouvrit la porte, révélant une usine remplie de pierres brutes qu'il avait rapportées du Yunnan. De toutes tailles et de toutes formes, elles étaient presque entièrement dépourvues de teinte verte et, de l'extérieur, ne présentaient aucun attrait particulier. Même les parieurs de jade les plus aguerris ne les remarqueraient pas, tant leur qualité et leur texture étaient médiocres.
Zhou Xuan analysa les cristaux de glace et constata que chaque morceau de jade brut contenait du jade. Il s'agissait bien du jade brut qu'il avait sélectionné au Yunnan
; il n'y avait donc pas eu d'erreur.
Zhou Xuan cherchait encore lorsqu'il entendit la voix de Zhao Lao Er l'appeler : « Zhou Xuan, tu es de retour ! Tu m'as tellement manqué ! »
Avant même son arrivée, sa voix l'avait précédé, fidèle au style de Zhao Lao Er. Une fois entré dans l'usine, il serra Zhou Xuan dans ses bras.
Ces derniers jours, Zhao Lao Er s'est montré incroyablement enthousiaste devant les autorités, avec plus de 20 millions de yuans en poche. Comment pourrait-il en être autrement ?
Ils ne purent s'empêcher de soupirer d'étonnement. C'était vraiment étonnant que, tant qu'ils suivaient Zhou Xuan, la fortune et la richesse leur souriaient où qu'ils aillent, comme si Zhou Xuan était leur étoile porte-bonheur.
Lors de sa dernière visite, Zhou Xuan avait déjà pu se faire une idée générale de l'agencement de l'usine. Elle était assez spacieuse, avec une superficie de plus de 3
000 mètres carrés, ce qui était suffisant pour ses besoins initiaux.
Voyant Zhou Xuan sortir de l'usine et regarder autour de lui, je dis : « Cette usine est actuellement louée. Le loyer est très bas, seulement huit mille yuans par mois. Le propriétaire n'en a pas besoin. La bijouterie Xu l'a achetée il y a cinq ans pour y travailler dans les jeux de hasard et tailler les pierres. Mais ces deux dernières années, l'activité de la bijouterie Xu a décliné et l'usine est restée pratiquement vide. Ils ont essayé de la vendre, mais le prix était trop bas pour que Xu l'accepte, alors elle est restée inexploitée. Comme elle est loin de la ville et isolée, personne ne voulait la louer. Cette fois-ci, j'ai parlé à Maître Chen, et il a contacté le propriétaire. L'affaire a été réglée en un rien de temps. Nous allons la louer. Même si ce n'est pas cher, c'est mieux que de la laisser vide ! »
Le cœur de Zhou Xuan rata un battement, et il demanda à Maître Chen : « Maître Chen, si votre patron veut vendre cette usine, combien cela coûterait-il ? »
« Même Maître Chen était perplexe », dit-il en fronçant les sourcils. « Je ne sais pas non plus. Je vais appeler l'ancien directeur de l'usine. Il est maintenant gérant d'une bijouterie Xu en ville. Nous pourrons le contacter si besoin. »
Maître Chen hésita un instant avant de demander : « Monsieur Zhou, le voulez-vous vraiment ? »
« J'aimerais beaucoup, si le prix était correct ! » répondit Zhou Xuan avec un sourire.
Après avoir réfléchi un instant, Zhou Xuan dit : « Maître Chen, il y a autre chose que je voulais vous demander. Je me demandais si cela vous intéresserait ? »
« Dites-moi, je ne sais pas ce que c'est ! » Maître Chen gardait une bonne impression de Zhou Xuan. Malgré son jeune âge, il n'avait pas l'impétuosité de la plupart des jeunes. Calme et posé, il inspirait confiance.
« Maître Chen, pour être honnête, je souhaiterais racheter cette usine. Elle est spécialisée dans la taille de pierres et la transformation d'objets artisanaux en jade. Je vous propose donc de devenir le contremaître des maîtres tailleurs de pierre de mon usine. Vous pouvez faire appel à vos anciens collègues ou aux anciens maîtres tailleurs de pierre. Quant au salaire, je souhaiterais… »
Zhou Xuan sourit et dit : « Je souhaite surpasser Sun Di parmi ses pairs et lui offrir une commission en fonction de ses performances. Qu'en pensez-vous ? » Maître Chen hésita. Les propos de Zhou Xuan semblaient prometteurs, mais le métier de tailleur de pierres n'était pas aussi florissant qu'à Tengchong et Ruili, au Yunnan. Il était impossible qu'il le soit ailleurs. Aussi, aussi convaincant que fût Zhou Xuan, il n'osa pas y croire pleinement. Neuf parieurs sur dix perdent lorsqu'il s'agit de pierres, et la famille Xu en était un parfait exemple. Une chaîne de bijouteries florissante avait été ruinée à cause des paris hasardeux de son propriétaire, Xu Juncheng, sur les pierres.
Prenons l'exemple de Zhou Xuan. Il peut paraître calme et posé, mais s'il se laisse prendre au jeu des pierres, il perdra toute sa fortune. À quoi bon les conditions avantageuses qu'il propose
? Aussi intéressantes soient-elles, si l'usine est mal gérée, tout cela ne sert à rien.
Voyant Maître Chen réfléchir, Zhou Xuan comprit et sourit légèrement : « Maître Chen, je pense que nous pouvons commencer par signer un contrat, précisant un salaire de base, plus des commissions liées à la performance. Le salaire sera versé à date fixe chaque mois. En cas de retard de paiement, nous pourrons régler la situation selon les modalités convenues. Qu'en pensez-vous ? »
Avant que Maître Chen ne puisse répondre, Zhou Xuan ajouta : « Maître Chen, je vous propose un salaire de base de six mille, plus des commissions, si cela vous convient. Nous pouvons commencer à travailler dès maintenant, et que l'usine soit officiellement opérationnelle ou non, je vous paierai à temps. Votre apprenti touchera un salaire de base de deux mille plus des commissions. Cela vous convient-il ? »
En apprenant la proposition de salaire de base de Zhou Xuan, Maître Chen fut naturellement très intéressé. Il travaillait là depuis si longtemps, ne recevant que six ou sept cents yuans par mois pour ses frais de subsistance, et n'avait rien perçu depuis six mois. Si Zhou Xuan tenait parole, ce serait sans aucun doute une excellente opportunité. De plus, comme le poste était en lien avec sa profession, continuer dans cette voie était certainement bien préférable au chômage et à la recherche d'un autre emploi.
« Très bien, alors je vais travailler pendant deux mois et on verra ! » Maître Chen serra les dents et accepta.
Zhou Xuan sourit et sortit une liasse de billets de sa poche. Par chance, il avait emporté 10
000 yuans en partant. Il compta 3
000 yuans, les remit dans sa poche, puis tendit les 7
000 yuans restants à Maître Chen en disant
: «
Maître Chen, voici 7
000 yuans. C’est votre salaire de base et celui de votre apprenti pour ce mois-ci. Les commissions seront calculées à la fin du mois. Je vous paie d’avance afin que vous puissiez en discuter. Si vous souhaitez continuer, je vous en serais reconnaissant. Sinon, nous pouvons nous séparer à l’amiable, d’accord
?
»
Maître Chen resta un instant stupéfait, l'argent à la main, véritablement abasourdi. Il avait travaillé pendant tant d'années, et jamais auparavant un patron ne l'avait payé avant même qu'il n'ait commencé à travailler. La franchise de Zhou Xuan l'avait convaincu de travailler pour lui. De toute façon, ses revenus étaient modestes, et Zhou Xuan lui avait offert des conditions si avantageuses et un salaire de base si élevé versé d'avance. Même si les choses tournaient mal, il ne perdrait rien en démissionnant. Il avait déjà reçu son salaire, alors pourquoi s'encombrer de cette perspective ? « D'accord, d'accord, Monsieur Zhou ! Je l'appelle tout de suite ! » Maître Chen n'hésita plus et accepta sans hésiter. Il sortit rapidement son téléphone et appela son ancien responsable. Désormais considéré comme un homme de Zhou Xuan, il était prêt à se mettre au travail.
Maître Chen contacta le directeur, échangea quelques mots, puis raccrocha. Il dit ensuite à Zhou Xuanxi : « Patron Zhou, notre précédent directeur a tout de suite dit qu'il n'y avait aucun problème. Le propriétaire de cette usine souhaite vendre depuis longtemps. Ils n'avaient simplement pas encore trouvé un prix convenable, la vente était donc en suspens. Il a dit qu'il ne pouvait pas le contacter immédiatement, ils ont donc fixé un rendez-vous à 18 h, table 208, à l'hôtel Xicheng. Il vous assure qu'il sera là avec Patron Xu. » Zhou Xuanxi acquiesça et répondit : « D'accord, compris. Table 208 à l'hôtel Xicheng, 18 h précises ! »
Après avoir terminé sa phrase, Zhou Xuan dit à Maître Chen : « Maître Chen, pourriez-vous essayer de contacter à nouveau vos anciens amis et les artisans qui sculptent et taillent les pièces de jade ? Ce serait encore mieux si vous pouviez les retrouver ! »
Après un instant de réflexion, Zhou Xuan ajouta
: «
Maître Chen, voici une estimation approximative
: au moins 50
000 pour les artisans tailleurs de pierre et sculpteurs.
» Les sculpteurs, en particulier, doivent posséder des compétences exceptionnelles. Quant au salaire, nous pourrons en discuter de vive voix
!
Maître Chen acquiesça. Il avait une grande confiance en ses compétences de tailleur de pierre. Après tant d'années d'exercice, la plupart de ses anciens amis étaient au chômage. Dans les grandes villes, la taille de pierre n'était pas un métier sûr, car personne ne pouvait garantir un succès total. En cas de pertes importantes, les entreprises pouvaient faire faillite. Il lui était donc facile de faire revenir ses anciens amis, pourvu qu'ils soient payés à temps.
Cependant, les maîtres sculpteurs sont rares. Les tailleurs de pierre sont peu recherchés car le choix des pierres est aléatoire, contrairement aux sculpteurs. Aujourd'hui, que ce soit sur le marché national ou international, l'engouement pour les bijoux en jade ne cesse de croître et les ventes atteignent des sommets chaque jour. En bijouterie, le prix des bijoux en jade haut de gamme dépend de deux facteurs
: la qualité du jade et le savoir-faire du sculpteur. C'est la combinaison de ces deux éléments qui permet de révéler pleinement la valeur d'une belle pièce de jade.
Zhou Xuan comprit également que, de nos jours, quel joaillier n'a pas ses propres maîtres tailleurs ? Et ils sont passés maîtres dans l'art du débauchage. Il serait difficile de soutirer ces informations à Maître Chen. Il suffirait que Maître Chen crée son propre atelier de taille de pierres. S'il en tire de bons bénéfices et que ses affaires prospèrent, et que chacune de ses pierres brutes est un trésor, quel autre joaillier peut se targuer d'une telle influence ?
Comme le dit le proverbe, tant qu'il y aura un arbre à phénix, même s'il n'attire pas un phénix doré, il sera toujours là.