Volume 1, Chapitre 228
: Ne pas vouloir mourir sans épouse
« La libellule qui contemple la lune ? » s'exclama Zhou Xuan, surpris. « Quand j'étais enfant, j'ai lu une histoire à ce sujet dans un livre. Il y était dit qu'il existait une sorte de libellule qui regardait la lune les nuits de pleine lune, mais qu'elle était extrêmement venimeuse. Si on la mangeait, on saignait des sept orifices et on mourait sur le coup. »
Le vieil homme gloussa et hocha la tête en disant : « C'est exact, c'est ceci. Je l'ai apporté pour vous le montrer aujourd'hui. C'est cette "libellule contemplant la lune" ! »
« Une chose pareille existe-t-elle vraiment ? J'ai toujours cru que ce n'était qu'un animal légendaire, une créature de contes. Et si c'était réel ? » Zhou Xuan était à la fois surpris et curieux. Mais il repensa au gouffre de Luoyang : n'y avait-il pas vu des « vers de cire » et des « vers cadavres » encore plus étranges ? Il y a tant de choses que nous ignorons, et puis, il n'y a pas de fumée sans feu. Si cela s'est propagé par le biais de légendes, c'est que cela a forcément une origine.
Li Wei était venu ici d'innombrables fois, mais il n'avait jamais entendu parler de ce fameux « grillon contemplant la lune ». Il se gratta la tête et demanda : « Grand-père, ces derniers temps, comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de ce grillon contemplant la lune, ni de rien de ce genre ? Par contre, je l'ai vu élever beaucoup d'anguilles jaunes. »
Le vieux Li renifla et dit : « Que peux-tu bien vouloir savoir ? Si tu le savais, tu ne viendrais pas chez Yang Zhi pour le ruiner ? »
Li Wei renifla et dit d'un ton provocateur : « Grand-père, j'ai déjà mangé ce genre de poisson-grillon. Ça ne coûte que quelques dizaines de yuans la catty. Quel restaurant en ville n'en propose pas ? Tu crois que je vais ruiner l'oncle Yang en mangeant tout ça ? »
« Ce ne sont que des grillons ordinaires, quelques dizaines de yuans. Ce "crabe contemplant la lune"... Hehe. » Avant que le vieux Li n'ait pu répondre, Wei Haihong intervint : « Ce "crabe contemplant la lune" se vend à plus de huit mille yuans la livre, et ceux qui en veulent chez frère Yang doivent commander deux mois à l'avance, les stocks sont très limités ! »
Li Wei et Fu Ying étaient toutes deux extrêmement surprises. Fu Ying avait certes déjà vu des libellules, mais jamais celle-ci, la «
libellule contemplant la lune
». Plus étrange encore, si elle avait parlé de mets raffinés, elle l'aurait certainement reconnue. Or, elle évoquait les produits locaux les plus bon marché. Elle avait enfilé une combinaison de pêche entièrement en plastique, du bas du corps. Conçue spécialement pour les pêcheurs, elle était particulièrement adaptée à l'hiver car elle était trempée. Par un froid pareil, qui aurait pu supporter cela
?
J'étais équipé pour la pêche. Je portais encore des chaussettes épaisses et un sous-vêtement en dessous, pour éviter que l'eau ne pénètre et ne me gêne.
Avec une autre pelle à la main, Yang Zhi dégagea une partie de la neige du coin de l'étang, créant un espace d'environ un mètre carré, puis commença à creuser plus profondément, pelle après pelle.
La boue de cet étang asséché est relativement facile à creuser. Principalement parce qu'il n'y a pas d'eau
: quand on la pelle, elle se dépose par morceaux sur la pelle, et on peut ensuite la jeter.
Cet étang est assez différent des autres. Ces derniers ont des berges en terre, tandis que celui-ci est entouré de bordures en ciment sur ses quatre côtés. La distance entre le bord de l'étang et le sol au centre est également d'environ soixante centimètres, probablement pour empêcher les poissons de s'échapper.
Tandis que Yang Zhi maniait sa pelle pour creuser la boue, sa femme Yao Lin prit leur fille Yang Yang dans les bras de Li Wei. Tous observaient Yang Zhi à l'œuvre.
Zhou Xuan, gêné, demanda avec un sourire : « Frère Yang, auriez-vous d'autres pelles ? Laissez-moi vous aider ! »
« Inutile, inutile », répondit Yang Zhi sans lever les yeux. « Vous êtes un invité de marque, amené par le vieil homme, et vous êtes également un invité de marque ici. Restez donc là, regardez autour de vous et voyez les nouveautés. De plus, ce n'est pas difficile pour moi. C'est un travail technique. Seuls les expérimentés peuvent le faire correctement. Ceux qui n'ont pas d'expérience et qui ne savent pas comment s'y prendre en sont tout simplement incapables ! »
Yang Zhi s'exprima avec beaucoup de politesse, mais Zhou Xuan semblait un peu gêné.
Wei Haihong tapota l'épaule de Zhou Xuan et dit en souriant : « Frère, Yang ne voulait pas dire ça comme ça. C'est quelqu'un de direct. Laisse-moi te dire, ce travail est vraiment technique, et tout le monde ne peut pas l'assumer. »
Avec un sourire, Wei Haihong poursuivit : « Yingying vient de demander ce qu'est une libellule contemplant la lune. Pendant que frère Yang Zhi creuse dans la boue, je vais te faire une présentation. Hehe, laisse-moi d'abord te raconter deux petites histoires. »
La première histoire remonte à la dix-huitième année du règne de Chenghua, sous la dynastie Ming. Elle raconte le décès d'un homme. Les voisins, soupçonnant sa femme d'avoir empoisonné son repas, en informèrent les autorités. Le magistrat Zhang, homme intègre, se fonda sur ses observations sur les lieux et sur le témoignage de l'épouse du défunt, ce qui lui suggéra des éléments suspects. Quelques jours plus tard, Zhang quitta ses vêtements officiels, se déguisa en marchand et quitta la ville incognito pour se rendre dans le quartier des pêcheurs au bord du fleuve. Il passa trois jours à visiter plus de dix maisons de pêcheurs. Finalement, il rencontra un vieux pêcheur de plus de soixante ans.
Ce vieux pêcheur, aux sourcils blancs comme neige et à la carrure robuste, était issu d'une famille de pêcheurs depuis des générations. Expérimenté et savant, il avait reçu un avertissement de son grand-père : « Ne mange pas le poisson pêché les soirs de pleine lune. » D'après le vieux pêcheur, cette espèce de poisson est assez rare. Elle se nourrit de chiens et de chats morts, ainsi que de charognes. Son corps est trapu et sa forme ne diffère guère de celle des poissons ordinaires. Lorsque la lune est pleine et brillante, elle sort souvent de son terrier pour contempler le firmament. Pour une raison inconnue, la description du vieux pêcheur correspondait en bien des points au récit de Jin Yulan. Le magistrat Zhang, ravi, était déterminé à mener une enquête approfondie et à réparer l'injustice subie par le peuple. De retour à son bureau, il ordonna aussitôt à ses officiers d'acheter tout le Huang Jun disponible au marché. Ils achetèrent la totalité du stock, acquérant plus de deux cents catties en cinq jours.
Li Wei écoutait avec grand intérêt, tandis que le petit Yangyang dans les bras de Yao Lin ouvrait grand les yeux, se blottissait contre sa mère avec peur et demandait : « Oncle Wei, cette libellule mange les chatons et les chiots, alors va-t-elle manger le petit Yangyang ? »
Wei Haihong laissa échapper un petit rire. Il secoua la tête et dit : « Yangyang, n'aie pas peur. Oncle raconte juste une histoire. Ce grillon ne mange que les carcasses d'animaux morts. Il n'est pas aussi gros que ces animaux ; il est tout petit, de la taille des autres grillons. »
Xiao Yangyang poussa enfin un long soupir de soulagement. Le bas et les bords de la porte étaient entièrement en ciment. La boue avait été appliquée une fois la porte terminée, empêchant ainsi les quatre fourmis de s'échapper.
Sous les pieds de Yang Zhi, quatre trous creusés dans le sol ressemblaient à des terriers de souris. Zhou Xuan, enfant, pêchait dans les champs familiaux. Ces trous-là se trouvaient dans l'eau, contrairement à ces trous secs.
Pour attraper des crabes, on tend un majeur. Ensuite, on replie les quatre autres doigts et on enfonce le majeur dans le trou du crabe. Cela demande de l'expérience
; on se fie à la sensation du bout du majeur pour l'enfoncer jusqu'à toucher le crabe.
Les libellules sont fines, longues et glissantes, ce qui les rend difficiles à manipuler sans expérience. Il faut une personne expérimentée pour les attraper. Lorsque le majeur touche la libellule, une légère poussée vers l'avant permet de saisir son abdomen. Les quatre autres doigts recourbés agissent alors comme des cales ou des engrenages, immobilisant la libellule. À ce moment précis, elle a beau se débattre, elle ne peut plus s'échapper.
Zhou Xuan pratiquait souvent ce genre de pêche aux grillons lorsqu'il était enfant. Après l'école, avec Zhao Junjie et quelques autres, ils se retrouvaient et disaient : « Allons attraper des grillons-taupes jaunes ! » et ils partaient tous dans les champs. Les grillons-taupes jaunes étaient frais et délicieux, mais leur capture demandait tout de même un certain effort. Les libellules ressemblent aux serpents par leur forme et leur structure, mais leur préparation est bien différente. La chair de serpent est généralement coupée en morceaux ou en tranches.
L'arête du poisson grillé est difficile à retirer, contrairement à l'éviscération d'un poisson classique par le ventre. Comme le poisson est petit et glissant, il est nécessaire d'utiliser une planche en bois. On fixe ensuite la tête et la queue du poisson à la planche avec un clou, puis on utilise un petit couteau bien aiguisé pour pratiquer une incision le long de l'arête, d'abord d'un côté, puis de l'autre. De cette manière, l'arête se retire intacte, ne laissant que la chair attachée au ventre. À la dégustation, la chair sera ainsi dépourvue d'arêtes, contrairement au poisson ordinaire. Si l'on ne sait pas comment procéder, on risque de l'ouvrir par le ventre, ce qui le rend immangeable car la chair est fine et presque entièrement composée d'arêtes.
Alors que Yang Zhi cherchait des grillons contemplant la lune, il remarqua que le trou était bien plus grand que celui des poissons-taupes ordinaires. Plus il creusait, plus il devenait prudent.
La pelle creusa lentement le trou. Puis la terre fut déversée sur la neige à l'extérieur. Tous regardèrent à nouveau à l'intérieur. À côté des traces de pelle, l'entrée du trou était clairement visible dans la terre. Un gros grillon se débattait dans l'air froid et ne tarda pas à geler.
Cette libellule était bien plus grosse qu'un poisson-taupe ordinaire. Quand Zhou Xuan était enfant, le plus gros poisson-taupe qu'il pêchait dans son village natal pesait entre 110 et 140 grammes, tandis que la moyenne n'en pesait que 55 à 85. Aujourd'hui, avec l'augmentation du nombre de poissons-taupes domestiqués, élevés avec une alimentation similaire à celle des porcs, ils sont bien plus gros que les sauvages, pesant presque tous entre 100 grammes et 450 grammes. Ce fameux « poisson-taupe contemplant la lune » pesait environ 450 grammes. Zhou Xuan estima qu'il était deux fois plus gros que le plus gros qu'il avait pêché enfant, à peu près de la taille d'un petit serpent, mais plus court. Il avait le dos noir tacheté, le ventre jaune et la bouche plate. Il ne se distinguait en rien d'un poisson-taupe ordinaire. Cependant, après avoir entendu l'histoire de Wei Haihong, Li Wei et Fu Ying furent tous deux un peu effrayés.
Yang Zhi utilisa un filet de montagne pour attraper le ver contemplant la lune et le jeta dans la neige. Le ver se tordit un moment avant de se figer complètement.
Yang Zhi gloussa en creusant : « Cette bestiole a peur du froid. C'est pour ça que ses terriers sont très profonds. Mais c'est seulement pendant la période la plus froide, généralement au moment des premières grosses chutes de neige, que la libellule contemplant la lune est la plus venimeuse et que son goût est le meilleur. »
Après avoir creusé encore quelques pelletées, une autre libellule lune émergea, de taille similaire à la précédente. Yang Zhi la remit à l'eau. Il en attrapa ensuite quatre autres dans la fosse et continua son chemin le long de la paroi boueuse, en capturant trois autres.
Le vieil homme rit et agita la main en disant : « Yang Zhi, ça suffit, ça suffit. Il y en a neuf ici, et tu dois gérer soixante-dix ou quatre-vingt mille personnes. Ne te laisse pas ruiner. »
Yang Zhi gloussa et dit : « Comment est-ce possible ? Il y en a plus de trois cents dans cet étang. Ces quelques-unes ne sont rien. De plus, le vieil homme est là. Même s'il les mange toutes, ce n'est pas grave ; cela ne me ruinera pas. Je n'ai jamais vendu que quarante de ces fourmis contemplant la lune à un hôtel quatre étoiles de Pékin. Mon principal revenu annuel provient en réalité des libellules ordinaires de l'étang ; je peux gagner plusieurs centaines de milliers chaque année. C'est suffisant ! »
Tandis que Yang Zhi parlait, il en sortit deux autres. Wei Haihong l'empêcha de creuser davantage, et il finit par abandonner. Il quitta la fosse, portant un filet contenant onze crabes contemplant la lune, et retourna à la maison.
Le groupe suivit et retourna devant la maison. La température était de moins vingt et un degrés Celsius, et malgré leurs nombreux vêtements, il faisait froid.
Une fois à l'intérieur, on pouvait voir que la famille de Yang Zhi brûlait du charbon. Ils utilisaient un poêle en acier, et le feu brûlait avec une grande intensité. La plaque d'acier du poêle irradiait une chaleur intense, et la température dans la pièce était très élevée, au moins 25 degrés Celsius. On ressentit soudain une chaleur agréable.
Yang Zhi ôta ensuite ses vêtements de pêche, remplit une bassine d'eau tiède et y fit tremper les onze fourmis lunaires. Puis il sortit une planche de bois rectangulaire, mais contrairement à ce qu'avait imaginé Zhou Xuan, elle était dépourvue de clous. À la place, elle était percée de plusieurs petits trous dans lesquels passaient de fins fils de fer.
Li Wei fixa les outils du regard, puis s'arrêta, réalisant soudain un problème. Un problème très grave.
« Troisième oncle. » Li Wei se tourna vers Wei Haihong et demanda : « Troisième oncle, vous avez dit que vous nous aviez amenés ici pour manger cette cigale qui contemple la lune ? »
Le vieil homme hocha la tête et dit : « Vous devez remercier Xiao Zhou pour cela. Sans Xiao Zhou, nous deux, les vieux, ne vous aurions pas emmené. »
Li Wei haussa les épaules et dit : « Alors je ne comprends pas. Troisième Oncle n'a-t-il pas dit que cette chose était extrêmement toxique ? Si on la mange, on saigne par les sept orifices et on meurt. Je suis si jeune, je n'ai même pas encore trouvé de femme, je ne veux pas mourir. » Regardez comme c'était bien scellé ; le fond et les bords étaient entièrement en ciment, et la boue n'avait été ajoutée qu'après coup, de sorte que la fourmi à quatre bottes, qui attrapait la lune, ne pouvait pas s'échapper.
Sous les pieds de Yang Zhi, quatre trous creusés dans le sol ressemblaient à des terriers de souris. Zhou Xuan, enfant, pêchait dans les champs familiaux. Ces trous-là se trouvaient dans l'eau, contrairement à ces trous secs.
Pour attraper des crabes, on tend un majeur. Ensuite, on replie les quatre autres doigts et on enfonce le majeur dans le trou du crabe. Cela demande de l'expérience
; on se fie à la sensation du bout du majeur pour l'enfoncer jusqu'à toucher le crabe.
Les libellules sont fines, longues et glissantes, ce qui les rend difficiles à manipuler sans expérience. Il faut une personne expérimentée pour les attraper. Lorsque le majeur touche la libellule, une légère poussée vers l'avant permet de saisir son abdomen. Les quatre autres doigts recourbés agissent alors comme des cales ou des engrenages, immobilisant la libellule. À ce moment précis, elle a beau se débattre, elle ne peut plus s'échapper.
Zhou Xuan pratiquait souvent ce genre de pêche aux grillons lorsqu'il était enfant. Après l'école, avec Zhao Junjie et quelques autres, ils se retrouvaient et disaient : « Allons attraper des grillons-taupes jaunes ! » et ils partaient tous dans les champs. Les grillons-taupes jaunes étaient frais et délicieux, mais leur capture demandait tout de même un certain effort. Les libellules ressemblent aux serpents par leur forme et leur structure, mais leur préparation est bien différente. La chair de serpent est généralement coupée en morceaux ou en tranches.
L'arête du poisson grillé est difficile à retirer, contrairement à l'éviscération d'un poisson classique par le ventre. Comme le poisson est petit et glissant, il est nécessaire d'utiliser une planche en bois. On fixe ensuite la tête et la queue du poisson à la planche avec un clou, puis on utilise un petit couteau bien aiguisé pour pratiquer une incision le long de l'arête, d'abord d'un côté, puis de l'autre. De cette manière, l'arête se retire intacte, ne laissant que la chair attachée au ventre. À la dégustation, la chair sera ainsi dépourvue d'arêtes, contrairement au poisson ordinaire. Si l'on ne sait pas comment procéder, on risque de l'ouvrir par le ventre, ce qui le rend immangeable car la chair est fine et presque entièrement composée d'arêtes.