Zhou Xuan jeta un coup d'œil autour de lui et constata qu'ils étaient seuls tous les deux à l'arrière de la voiture dans laquelle Fu Ying et lui étaient montés, tandis que deux hommes inconnus étaient assis à l'avant. Il distingua vaguement qu'il y avait pas mal de monde dans les autres voitures, au moins quinze ou seize personnes au total.
Zhou Xuan ignorait où ces gens les emmenaient. Il remarqua que le conducteur et le passager de sa voiture portaient tous deux des armes de poing, mais il ne s'agissait certainement pas de policiers. Zhou Xuan ne put déceler aucun insigne de police sur eux.
Fu Ying était elle aussi en proie au doute et à la suspicion. Dès son arrivée au café, elle avait remarqué qu'on la suivait. Furieuse, elle avait soupçonné Zhou Xuan d'en être la cause et avait voulu savoir où elle se trouvait. Mais après son départ, elle réalisa que ces personnes ne la suivaient pas. Elle supposa alors qu'il s'agissait peut-être de Zhou Xuan.
Fu Ying se souvint de l'histoire incroyable que Zhou Xuan venait de lui raconter. Bien qu'elle eût du mal à y croire, elle était fascinée, et elle ne put s'empêcher de rebrousser chemin et de suivre Zhou Xuan. Elle découvrit alors que les deux hommes étaient au téléphone tout en le suivant. Lorsque Zhou Xuan tenta de s'échapper, ils se précipitèrent pour le rattraper. Par un heureux hasard, une voiture leur barra la route, et Zhou Xuan ne put s'enfuir.
Fu Ying se précipita aussitôt et attaqua, mettant à terre la personne à l'extérieur et extirpant Zhou Xuan. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que leurs renforts arrivent également en voiture au même instant. Armée d'un pistolet et désarmée, elle n'avait évidemment aucune chance de se défendre.
Dans la voiture, Fu Ying était perdue dans ses pensées. Dès l'instant où Zhou Xuan s'était levé pour la protéger, elle avait ressenti son amour profond. Si ce n'était pas lui qui tenait le plus à elle, personne d'autre n'aurait jamais fait un tel geste. Se pouvait-il que Zhou Xuan soit vraiment revenu de 2011, comme il l'avait dit ? Se pouvait-il qu'ils soient vraiment des amants destinés à être ensemble pour le meilleur et pour le pire ?
Cinq voitures se suivaient en direction de la banlieue. Zhou Xuan connaissait bien le terrain et la circulation dans ce secteur. Ces gens se dirigeaient vers la banlieue ouest, une région montagneuse et relativement déserte. Quelques fermes se trouvaient plus près de la ville. Zhou Xuan était déjà venu ici avec des amis et avait gravi le mont Huolong, dans la banlieue ouest.
Le mont Huolong n'est associé ni aux dragons ni au feu dans les légendes
; c'est une montagne comme les autres. On y cultive de nombreux fruits du dragon, d'où son nom de mont Huolong (montagne du dragon de feu).
La voiture s'est arrêtée en bordure d'une grande pelouse. Plusieurs autres voitures ont ensuite lentement quitté la route et se sont arrêtées au milieu de la pelouse. Des personnes sont alors descendues de leurs véhicules.
Zhou Xuan et Fu Ying sont également sortis de la voiture, mais une douzaine d'hommes les ont encerclés à distance.
Puis la portière arrière d'une voiture s'ouvrit et deux hommes d'une cinquantaine d'années en sortirent lentement. Zhou Xuan reconnut sans hésiter l'un d'eux
: c'était M. Yang.
C'était bien lui.
Zhou Xuan plissa les yeux et, après une longue pause, dit : « Monsieur Yang, j'ai déjà dit que je ne vendrais pas cette chose. »
Pourtant, malgré ses dires, il était en réalité très anxieux. Si ces gens tentaient de s'en emparer par la force, il serait impuissant. Mais ce qui l'inquiétait encore davantage, c'était que M. Yang et sa bande s'emparent de son Chaudron des Neuf Dragons, l'assassinent et fassent disparaître son corps
; cela poserait un sérieux problème.
Fu Ying était très perplexe. Elle ne comprenait pas pourquoi ces gens étaient venus, mais il était évident qu'il ne s'agissait pas de gens ordinaires, sinon ils ne seraient pas si nombreux.
M. Yang sourit et dit à Zhou Xuan : « Jeune Zhou, je suis vraiment désolé de vous rencontrer ainsi. Permettez-moi de vous présenter… » Il désigna l’homme à côté de lui et dit : « C’est celui dont je vous ai parlé, celui qui m’a chargé d’acheter votre Chaudron des Neuf Dragons, M. An Guoqing. »
Zhou Xuan jeta un coup d'œil à An Guoqing, un homme d'une cinquantaine d'années, au visage carré et à l'air digne. Il était manifestement une figure puissante qui dominait tous les autres.
Cependant, Zhou Xuan lui était indifférent. Il ne souhaitait pas vendre le Chaudron des Neuf Dragons et avait donc fait venir tant de personnes pour le prendre en otage. Quelles que soient ses intentions, c'était fort agaçant.
M. Yang sourit de nouveau et dit : « Hehe, Xiao Zhou, je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Huaiyuan, Yang Huaiyuan. Je vous prie de bien vouloir comprendre les événements d'aujourd'hui. Je suis vraiment désolé. »
Zhou Xuan déclara calmement : « Je le répète : ce Chaudron des Neuf Dragons n'est pas à vendre. Si le problème persiste, inutile d'en dire plus. »
« Jeune homme, ne parlez pas sur ce ton péremptoire », dit An Guoqing d'une voix grave, à côté de vous. « Je crois que vous ne comprenez toujours pas à qui vous vous adressez. »
Zhou Xuan renifla et dit avec dédain : « Inutile de me dire qui vous êtes, cela ne m'intéresse pas. Si vous comptez utiliser la force, je vous prie d'en réfléchir aux conséquences. Mon Chaudron des Neuf Dragons est lié à mes problèmes personnels avec une autre jeune femme, M. Yang, que vous connaissez également. Elle s'appelle Wei Xiaoyu. Je peux vous la présenter. Son père est Wei Haifeng, son oncle Wei Haihe et son oncle Wei Haihong. M. Yang la connaît certainement, n'est-ce pas ? »
Yang Huaiyuan fut véritablement stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que le passé de Zhou Xuan soit si extraordinaire ; ce n'était pas un homme ordinaire. L'expression de Wei Xiaoyu la veille était si explicite que même un aveugle aurait pu constater sa relation particulière avec Zhou Xuan. Si les dires de ce dernier étaient avérés, la situation s'annonçait délicate. Une famille comme les Wei ne s'offensait pas simplement par richesse et pouvoir.
Après un moment de réflexion, Yang Huaiyuan murmura quelques mots à An Guoqing, et l'expression de cette dernière devint plutôt désagréable.
Zhou Xuan savait que l'identité de Wei Xiaoyu était l'élément clé. Yang Huaiyuan connaissait assurément Wei Haihong, puisqu'il le savait depuis leur première rencontre, lorsque ce dernier organisait une vente aux enchères de villas.
Zhou Xuan n'appréciait guère d'utiliser l'identité de Wei Xiaoyu pour résoudre ce problème, surtout devant Fu Ying, mais il n'avait plus le choix. Le principal souci était que son pouvoir de glace n'avait plus retrouvé son niveau d'antan
; il ne pouvait donc plus la convertir ni la dévorer, ce qui le rendait pratiquement sans défense.
An Guoqing fronça les sourcils, le visage sombre, et après un long moment, il dit : « Monsieur Zhou, je pense que nous devrions avoir une discussion franche. Si vous le souhaitez, je peux vous proposer un prix plus avantageux, suffisamment élevé pour vous assurer une fortune pour plusieurs vies. Comme vous l'avez dit, je ne veux pas recourir à la force. Pour être franc, je crois que vous ne comprenez pas la véritable utilité de votre Chaudron des Neuf Dragons. Il vous est inutile, mais j'en ai désespérément besoin. Je tiens donc à vous faire comprendre que ce Chaudron des Neuf Dragons est inutile à tous sauf à moi ; il n'a aucune valeur. Comprenez-vous ? »
Zhou Xuan fixa An Guoqing, esquissa un sourire et lança d'un ton moqueur : « Monsieur An, je crois que vous êtes un peu trop catégorique. Comment savez-vous que le Chaudron des Neuf Dragons m'est inutile ? Peut-être est-il même plus important pour moi que pour vous ? »
An Guoqing resta un instant stupéfait, puis regarda ses subordonnés à sa gauche et à sa droite, et fit un geste de la main en disant : « Vous tous, attendez au bord de la route. Personne n'est autorisé à s'approcher sans ma permission. »
An Guoqing rassembla tous ses hommes sur le bord de la route, à une trentaine ou une quarantaine de mètres, puis ouvrit la portière de la voiture et invita Zhou Xuan et Fu Ying à monter : « Messieurs, veuillez monter dans la voiture et nous allons parler. Je pense que nous devons avoir une discussion tranquille. »
Après avoir dit cela, An Guoqing et Yang Huaiyuan s'installèrent à l'avant et fermèrent la portière. À présent qu'ils parlaient à l'intérieur de la voiture, personne d'autre ne pouvait les entendre.
An Guoqing dit alors d'une voix grave : « Monsieur Zhou, je pense que nous pouvons nous calmer et avoir une discussion approfondie. Si nous en parlons calmement, je suis convaincu qu'il n'y a rien d'insurmontable. Feng Gang, j'ai entendu dire que le Chaudron des Neuf Dragons est également très important pour vous. Pourriez-vous m'en dire plus ? »
Il semblait qu'An Guoqing cherchait à lui soutirer des informations. Zhou Xuan comprit que ses paroles avaient éveillé les soupçons d'An Guoqing, qui se demandait s'il connaissait des secrets concernant le Chaudron des Neuf Dragons. Si tel était le cas, il craignait que rien au monde ne puisse les racheter.
«
Monsieur An, je ne connais pas le Chaudron des Neuf Dragons, mais mon ami et moi avons vécu des choses très étranges qui y sont liées. Si je vous le racontais, peu de gens au monde me croiraient, mais…
»
Zhou Xuan fixa An Guoqing du regard, puis dit lentement : « Cependant, je pense que M. An pourrait croire ce que j'ai vécu. Depuis que j'ai obtenu le Chaudron des Neuf Dragons, seul M. An l'a désiré et a pensé qu'il s'agissait d'un objet inhabituel. Je pense donc que M. An en sait beaucoup plus que moi sur les secrets du Chaudron des Neuf Dragons, n'est-ce pas ? »
An Guoqing et Yang Huaiyuan échangèrent un regard, le visage empreint de surprise et de doute, semblant incrédules face aux paroles de Zhou Xuan. Pourtant, l'expression de ce dernier ne laissait pas deviner qu'il ignorait tout du secret du Chaudron des Neuf Dragons. Sinon, pourquoi serait-il resté impassible après avoir proposé un prix aussi exorbitant
?
«
Vous… Monsieur Zhou, que s’est-il passé d’étrange entre vous et votre ami
?
» demanda An Guoqing, incapable de se retenir. Il souhaitait encore connaître le niveau de compréhension de Zhou Xuan concernant le Chaudron des Neuf Dragons avant de prendre une décision.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis regarda Fu Ying. Fu Ying était visiblement perplexe, mais Zhou Xuan lui expliqua toute l'histoire. Si cela impliquait ces choses-là, elle comprendrait sans aucun doute.
Après un moment d'hésitation, Zhou Xuan dit : « Monsieur An, Monsieur Yang, inutile de chercher à me tromper. Je peux seulement dire ceci : ce que mon ami et moi avons vécu est indescriptible. Ce Chaudron des Neuf Dragons est invendable… Nous… »
Zhou Xuan inclina légèrement la tête, puis dit : « Si je vous disais que je ne viens pas de ce temps et de cet espace, me croiriez-vous ? » En disant cela, son visage laissait transparaître une légère moquerie, mais aussi une pointe d'impuissance.
Mais les paroles de Zhou Xuan provoquèrent un changement d'expression chez An Guoqing et Yang Huaiyuan.
An Guoqing resta un instant stupéfaite, puis s'exclama avec enthousiasme : « Qu'avez-vous dit… Impossible, absolument impossible ! »
Zhou Xuan comprit immédiatement. An Guoqing et M. Yang devaient connaître le secret du Chaudron des Neuf Dragons, mais il ignorait l'étendue de leurs connaissances. Cependant, il était certain que ces deux-là ne révéleraient pas le secret du Chaudron des Neuf Dragons en premier.
« Je sais que vous ne révélerez pas les secrets du Chaudron des Neuf Dragons, mais nous pouvons conclure un marché. Que diriez-vous d'en discuter plus en détail ? Pourrions-nous échanger quelques secrets ? »
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis prit la parole. Depuis qu'il avait obtenu le Chaudron des Neuf Dragons, il n'avait percé qu'une infime partie de ses secrets en l'activant grâce à l'énergie de glace. Cependant, Zhou Xuan était certain que ses connaissances sur les secrets du Chaudron des Neuf Dragons étaient minimes. À son avis, An Guoqing et Yang Huaiyuan en savaient bien plus que lui.
« Le Chaudron des Neuf Dragons a le pouvoir d'arrêter le temps, de le figer et de voyager dans le passé. Croyez-vous que je me vante ou que je dis la vérité ? »
An Guoqing et Yang Huaiyuan affichaient des expressions incertaines, tandis que Fu Ying, debout près de Zhou Xuan, était secrètement inquiète. Tout ce que Zhou Xuan avait dit était-il vrai
? Tous deux semblaient visiblement surpris, comme si on leur avait révélé la vérité.
Après un long moment de silence stupéfait, An Guoqing hésita avant de demander : « Que savez-vous d'autre ? »
Zhou Xuan écarta les mains et dit : « Bien sûr que j'en sais beaucoup plus. Si vous voulez en savoir plus, je pense que nous devrions échanger nos connaissances. »
An Guoqing resta bouche bée, puis déclara soudain d'un ton catégorique : « Impossible, absolument impossible. Il n'existe aucune énergie au monde capable d'activer le Chaudron des Neuf Dragons. Vous avez dû entendre parler d'une légende à son sujet et vous essayez de me tromper, n'est-ce pas ? »