Avec cette idée en tête, Longguo prit immédiatement quelques respirations forcées d'oxygène, ajusta sa posture corporelle, puis descendit lentement.
Zhou Xuan constata que les autres avaient regardé en bas sans rien trouver ni déceler de danger, et ils reprirent la plongée. An Guoqing ne dit rien et ne donna pas son avis, mais son expression trahissait son désir de tester la résistance à la pression maximale de la combinaison de plongée.
Longguo fit un geste vers Zhou Xuan en marmonnant : « Lâche, mauviette, regarde ça. »
Il prit la pose, l'air tout à fait désinvolte, devant Wei Xiaoyu et Fu Ying avant de plonger.
Voyant que la plupart des gens ne l'écoutaient pas, surtout Long Guo qui se montrait très provocateur, Zhou Xuan sourit froidement et se tut. S'ils voulaient partir, ils pouvaient partir
; s'ils voulaient mourir, personne ne les en empêcherait.
Les pouvoirs surnaturels de Zhou Xuan permirent de détecter une vaste grotte, de la taille d'un seau, dans une paroi rocheuse à environ 300 mètres sous la surface. La grotte s'enfonçait dans la paroi et, au-delà d'une couche de roche de 4 à 5 mètres, se trouvait un espace immense. Même en concentrant ses pouvoirs surnaturels en un faisceau, il ne pouvait en déterminer la largeur. Dans cet espace souterrain, dont les dimensions étaient inconnues, se trouvait une créature serpentine d'au moins dix mètres de long. Cette créature était aussi épaisse qu'un grand seau et possédait plusieurs tentacules, chacun mesurant plus de sept ou huit mètres de long.
Zhou Xuan percevait que cette chose émanait d'une aura extrêmement féroce et terrifiante. Seul son don pouvait sans doute ressentir l'accueil et la joie exprimés par les gens et les animaux.
Trop longue et trop grosse, la créature ne pouvait se faufiler à travers l'épaisse paroi rocheuse de la grotte, mais elle avait déjà discrètement étendu ses tentacules, aussi gros que le bras d'un enfant, hors de la roche. Dans l'eau, elle ressemblait à une plante aquatique noire.
Sur la paroi rocheuse à l'extérieur de la grotte, un objet noir, en forme de ruban d'environ deux mètres de long, flottait dans l'eau. Il était manifestement inoffensif, mais ce n'était que leur avis. Tant que ce n'était pas un gros animal vivant, cela leur importait peu.
Seul Zhou Xuan comprenait à quel point cette chose, cette chose tentaculaire qui s'étendait de la grotte, était terrifiante ; son don surnaturel lui conférait un sens instinctif du danger.
Heureusement, la créature était trop grosse pour traverser la grotte ; elle ne pouvait que déployer ses tentacules.
Tous les regards étaient rivés sur le ravin apparemment sans fond en contrebas, sans que personne ne remarque la petite ouverture dans la paroi rocheuse. Les filaments qui pendaient de cette ouverture étaient aussi discrets que des algues.
Zhou Xuan se trouvait à une dizaine de mètres seulement du petit trou, tandis que Long Guo, devant lui, était encore plus près, à sept ou huit mètres à peine. Dans la rangée parallèle, Long Zhengjiang était plus proche de Long Guo ; après tout, ils étaient oncle et neveu, et ils se seraient souciés l'un de l'autre même sous l'eau. Plus loin se trouvaient les frères Wolf et Daniel, tandis que Zhang Ya Ge et An Guoqing étaient tout à gauche, un peu plus éloignés du trou.
Zhou Xuan accéléra le pas, dépassant Fu Ying et Wei Xiaoyu et leur barrant le passage. Long Guo, cependant, continuait de se retourner pour provoquer Zhou Xuan pendant qu'il plongeait, car il avait vu que ce dernier avait cessé de descendre et pensait qu'il ne pourrait pas supporter la pression sous-marine. Bien qu'il fût lui-même à bout de forces, avoir ne serait-ce qu'un mètre d'avance sur Zhou Xuan était déjà une victoire.
Cependant, An Guoqing et les autres furent très surpris car Zhou Xuan et les deux jeunes filles n'avaient jamais mentionné leurs talents de plongeurs. Il les avait supposés les moins doués du groupe. Même équipé d'une combinaison de plongée de haute technologie, un plongeur ordinaire n'aurait jamais pu atteindre une telle profondeur. Plonger à 150 mètres serait déjà impressionnant, mais là, il s'agissait d'environ 250 mètres. À moins d'être un professionnel spécialement entraîné, personne ne pouvait atteindre une telle profondeur. Pourtant, tous trois semblaient maîtriser parfaitement les conditions, et même y parvenir avec une facilité déconcertante, surpassant même les frères Wolf et Long Guo, qui étaient incapables de plonger.
Wolf et les frères Daniel n'étaient plus en mesure de plonger, mais Longguo s'obstinait à descendre, faisant preuve d'une vigueur juvénile. Cette action n'échappa pas à An Guoqing, qui soupira intérieurement : « Même les héros ne peuvent résister au charme d'une belle femme, alors imaginez Longguo, qui est loin d'être une héroïne ! »
Il les avait vraiment mal jugés
; Zhou Xuan et ses deux compagnons étaient tous des plongeurs de haut niveau. Il semblait qu'il ne pouvait pas sous-estimer Zhou Xuan. Cet homme avait le visage d'un jeune homme, mais possédait une maturité et un sang-froid bien supérieurs à ceux de n'importe quel autre jeune homme.
An Guoqing avait entendu l'avertissement de Zhou Xuan et avait d'abord jeté un coup d'œil autour de lui, mais ne remarquant rien d'inhabituel, il n'y avait pas prêté attention. Cependant, se souvenant des capacités exceptionnelles de Zhou Xuan, il se demanda si un homme ordinaire pouvait atteindre une telle profondeur. Sur cette pensée, An Guoqing cessa immédiatement de plonger et regarda Zhou Xuan.
Comme la lampe frontale éclaire le fond, son faisceau puissant éclaire partout où le regard se pose. En eaux profondes, la lumière de surface disparaît depuis longtemps, plongeant dans l'obscurité totale. Sous l'eau, ce faisceau intense forme des zones floues et la visibilité n'est que de 60 à 70 %.
Quand An Guoqing aperçut Zhou Xuan et les deux autres personnes à environ six ou sept mètres de distance, il s'arrêta. Intrigué, il se demanda ce que Zhou Xuan voulait dire. Tout en les observant, il s'approcha lentement d'eux.
Longguo glissa le long de la paroi rocheuse sur un mètre ou deux, fixant Zhou Xuan d'un air suffisant.
Mais juste à ce moment-là, alors que le fruit du dragon n'était plus qu'à un demi-mètre de l'entrée de la grotte dans la paroi rocheuse, le tentacule flottant s'enroula soudain autour de lui avec une grande agilité, l'enveloppant en deux.
Cet accident soudain n'a été compris que par Zhou Xuan, et lui seul en avait connaissance. Bien entendu, il n'a donné aucun autre avertissement. Puisque Long Guo s'était vanté auprès de lui, il a décidé de le laisser en subir les conséquences.
Zhou Xuan était incapable de comprendre de quel genre de monstre il s'agissait. À vrai dire, d'après ses pouvoirs surnaturels, sa forme évoquait vaguement un dragon légendaire, avec toutefois quelques différences. Par exemple, il semblait avoir la même épaisseur de la tête à la queue, était dépourvu de bouche et d'yeux, mais chaque extrémité portait cinq ou six tentacules de sept à huit mètres de long. Chaque tentacule était aussi épais qu'un bras d'adulte et ses extrémités, triangulaires et acérées, ressemblaient à la pointe d'une lance à pompon rouge. L'ensemble du tentacule était recouvert de nombreux objets ronds en forme de disque.
Zhou Xuan n'avait jamais rien vu d'aussi étrange, ni dans ses souvenirs ni dans aucun livre. Serait-ce le dragon noir dont parlaient les habitants ?
Le dragon est un animal légendaire, et son existence est extrêmement improbable. Au Jurassique, il y a des millions d'années, existaient des dinosaures, et quelle que soit l'espèce, ils étaient très différents des dragons des légendes, et encore plus différents de ce que Zhou Xuan a découvert.
Le fruit du dragon, pris au piège du tentacule enroulé autour de sa taille, poussa un cri strident et tenta frénétiquement de s'en libérer. Soudain, l'extrémité du tentacule se dégagea et transperça le bras droit du fruit du dragon qui se débattait.
Ce changement soudain a pris tout le monde par surprise.
Les combinaisons de plongée spéciales achetées par An Guoqing résistent non seulement aux températures extrêmes, mais aussi aux objets pointus. Même une dague, par exemple, ne suffirait pas à les percer. Or, cet objet a transpercé la combinaison en un seul coup.
Longguo poussa aussitôt un cri de douleur, car les tentacules étaient toujours enroulées autour de sa taille, et la force des tentacules semblait immense, l'empêchant ainsi de bouger.
Le premier à accourir au secours fut l'oncle de Long Guo, Long Zhengjiang, qui était aussi son neveu. Comment aurait-il pu rester indifférent
? Il nagea rapidement jusqu'à Long Guo. Comme ils n'étaient qu'à deux ou trois mètres l'un de l'autre, Long Zhengjiang ne mit que très peu de temps à le rejoindre après l'accident. Il sortit un poignard d'un fourreau de cuir à ses pieds.
Cependant, le tentacule enroulé autour du fruit du dragon oscillait, et Long Zhengjiang n'osa pas le poignarder avec sa dague, de peur de blesser le fruit. Au lieu de cela, il frappa violemment l'endroit où le bras du fruit était transpercé, cherchant à le sectionner d'un seul coup.
Le poignard frappa le tentacule, mais malgré la force du coup, il ne parvint qu'à entailler légèrement sa surface, et du sang sembla s'en écouler. Le tentacule se rétracta ensuite.
Voyant que cela avait porté ses fruits, Long Zhengjiang reprit aussitôt son poignard et frappa d'un coup sec. Cette fois, il visa la vieille blessure sur le tentacule. Il estimait qu'un autre coup porterait une entaille plus profonde.
Grâce au couteau que je viens de couper, je sais clairement que la tentacule est très dure et ne se coupe pas facilement.
Mais à cet instant précis, un autre tentacule jaillit soudainement de la grotte. Ce tentacule s'enroula brusquement autour du bras droit de Long Zhengjiang, qui tenait le poignard. Long Zhengjiang put presque distinguer clairement que, tandis que le tentacule s'enroulait autour de son bras, les disques qui le recouvraient s'ouvraient soudainement, révélant une couronne de dents blanches et acérées. D'innombrables disques s'ouvrirent, donnant l'impression que des dents blanches et acérées étaient présentes de toutes parts.
Avant que Long Zhengjiang puisse réagir, son bras droit, qui tenait le poignard, fut soudainement tranché. Le sang jaillit comme des flèches, et le bras sectionné, ainsi que le poignard, furent enveloppés par les tentacules qui les mordirent et les dévorèrent aussitôt.
Ce changement soudain a stupéfié tout le monde.
L'aspect terrifiant de ces tentacules est indéniable. De plus, comme personne ne possédait d'armes pour les contrer, Long Zhengjiang n'avait que son poignard. An Guoqing n'avait même pas envisagé d'emporter d'armes de tir sous-marines. Il se souciait uniquement de sa résistance à la pression et au froid sous-marins, et non des créatures étranges qui pouvaient rôder dans la rivière souterraine.
Ces tentacules sont impossibles à repousser et extrêmement dangereuses. Nous ignorons leur longueur, leur nature et leur nombre. Ce petit trou obscur dégage une aura de mort.
Wolf et les frères Daniel voulaient manifestement regagner la rive au plus vite. Ils avaient déjà atteint la limite de leur profondeur de plongée et il leur serait difficile de descendre d'un mètre de plus. De plus, à cette profondeur, ils étaient tout simplement incapables d'agir. Entre sauver des vies et s'échapper, ils ont choisi de s'échapper.
Zhang Ya Ge était un meilleur plongeur, mais à ce moment-là, il a lui aussi choisi de rebrousser chemin.
Zhou Xuan a crié à Wei Xiaoyu et Fu Ying : « Courez !
Lorsque Wei Xiaoyu et Fu Ying virent Zhou Xuan faire un geste pour s'échapper, elles nagèrent rapidement vers le haut de toutes leurs forces. Zhou Xuan, vraisemblablement tout près derrière elles, avait également activé son propulseur. Grâce à la puissante impulsion de ce dernier, elles revinrent à la surface beaucoup plus vite.
Long Zhengjiang et Long Guo furent tous deux grièvement blessés, les blessures de Long Zhengjiang étant particulièrement graves car son bras avait été complètement arraché et l'immense pression de l'eau s'était manifestée comme une marée.
À cet instant, Zhou Xuan utilisa secrètement ses pouvoirs surnaturels pour protéger Long Zhengjiang et son neveu, réduisant la pression qu'ils subissaient à un niveau comparable à celui d'une eau peu profonde de quelques mètres. Simultanément, il stoppa leurs hémorragies, leur sauvant ainsi la vie.
An Guoqing observait à cinq ou six mètres de distance, partagé entre suspicion et incertitude, mais n'osait pas s'approcher. Il scrutait attentivement les alentours, craignant l'apparition d'autres tentacules. Cette chose le dépassait
; même s'il avançait, il ne pourrait sauver ni Long Zhengjiang ni son neveu.
Au lieu de rebrousser chemin, Zhou Xuan nagea vers Long Zhengjiang et son neveu. An Guoqing fut encore plus surprise. Se pourrait-il que Zhou Xuan n'ait pas réalisé la puissance des tentacules
?
Estimant qu'il valait mieux éviter d'autres blessures, An Guoqing s'écria rapidement : « Xiao Zhou, cette chose est très puissante, ne t'en approche pas, ne t'en approche pas ! »
Zhou Xuan esquissa un sourire, ne dit rien, mais continua de nager vers Long Zhengjiang et son neveu.