Fu Ying ne dit rien, mais ses sourcils se froncèrent. Elle avait clairement entendu la conversation entre Zhou Xuan et Wei Xiaoyu, et les paroles que Zhou Xuan lui avait adressées en privé lui semblaient encore plus réelles. Mais elle n'arrivait pas à y croire, car elle ne pouvait accepter un parfait inconnu sans avoir eu la moindre idée de qui il était.
Deux des douze combinaisons de plongée apportées par An Guoqing ont été détruites, n'en laissant que dix. Ils ne sont plus que sept, lui compris, à pouvoir explorer le puits de lumière avec lui. S'ils trouvent d'autres personnes, trois places supplémentaires seront disponibles. Cependant, il sera difficile de trouver plusieurs plongeurs expérimentés. En général, on trouve des plongeurs expérimentés dans les pays occidentaux comme l'Europe et l'Amérique. Les Orientaux ont une peur instinctive des lieux mystérieux et dangereux tels que les rivières souterraines
!
Arrivé à l'entrée de l'hôpital municipal, Zhou Xuan sortit de la voiture après l'avoir garée. Il vit An Guoqing et plusieurs de ses hommes emporter Long Zhengjiang et son neveu hors du véhicule, et s'approcha.
Le visage de Long Guo était d'une pâleur cadavérique tandis qu'il fixait Zhou Xuan, la poitrine haletante. Zhou Xuan baissa la tête et lui murmura à l'oreille d'une voix que lui seul pouvait entendre : « Long Guo, en réalité, si j'avais voulu te sauver, je l'aurais fait avant que tu ne sois blessé. Mais je ne l'ai pas fait. J'ai attendu que tu sois paralysé avant de te secourir. Maintenant, tu l'es. Tu trouves ça intéressant d'être en vie ? Hehe, tu veux vraiment te la péter ? Tu veux vraiment me défier ? Laisse-moi te dire, tu es loin d'être à la hauteur ! »
Volume 1, Chapitre 390
Les paroles et les actions de Zhou Xuan envers Long Guo semblaient normales aux yeux de tous les autres, et bien sûr, personne ne savait ce qu'il disait réellement.
Les yeux de Long Guo brillèrent d'une frustration indescriptible, mais la douleur atroce de ses blessures lui fit comprendre que, quoi qu'il arrive, il avait subi une défaite totale. Que Zhou Xuan fût réellement capable ou non, au moins, il se tenait là, indemne, tandis que lui-même était devenu infirme. De plus, il était loin d'être riche. An Guoqing leur avait versé à chacun un million de yuans, une somme considérable pour le commun des mortels, mais dérisoire pour un riche. Que pouvait-on acheter avec un million de yuans à présent
? Même pas de quoi s'offrir une maison décente en ville
!
Zhou Xuan se leva, sourit à Long Guo et dit : « Prends bien soin de tes blessures ! »
Après que les hommes d'An Guoqing eurent emmené Long Zhengjiang et son neveu à l'hôpital, Wei Xiaoyu demanda discrètement à Zhou Xuan : « Qu'as-tu dit à ce fruit du dragon ? »
Zhou Xuan sourit légèrement et dit : « Ce n'est rien ! »
Voyant que Zhou Xuan ne voulait pas parler et que l'expression de Fu Ying était indifférente, Wei Xiaoyu cessa de parler.
Bien que Fu Ying ne dise rien, son cœur était en ébullition. Les paroles de Zhou Xuan la tenaient en haleine. Comme il l'avait dit, elle ne l'avait pas cru lorsqu'il en avait parlé pour la première fois. Zhou Xuan avait également révélé qu'un peu plus tôt, Ma Cun l'avait contraint à utiliser le Chaudron des Neuf Dragons, ce qui avait épuisé ses pouvoirs surnaturels. Il les avait recouvrés par la suite, mais ils étaient très faibles et insuffisants pour convertir la matière en or et l'absorber.
À ce moment-là, Fu Ying était persuadée que Zhou Xuan mentait. Comment un être humain pouvait-il posséder de tels pouvoirs magiques ? Elle pensait aussi qu'il lui jouait un tour de passe-passe lorsqu'il avait utilisé son don de détection. Mais la nuit dernière, Zhou Xuan avait utilisé le Crâne Étrange sur elle. C'était une preuve irréfutable, sous ses yeux. Si un être humain pouvait posséder de tels pouvoirs, comme dans les romans et les films, alors le Chaudron des Neuf Dragons mentionné par Zhou Xuan n'était pas impossible. Et maintenant, même si Zhou Xuan prétendait être un extraterrestre, Fu Ying le croirait probablement, d'une manière ou d'une autre.
Cependant, Fu Ying s'y opposait fermement. Elle ne pouvait se résoudre à l'idée d'atteindre le niveau d'intimité requis pour le mariage avec quelqu'un dont elle n'avait aucun souvenir. Aussi, même si Zhou Xuan avait atteint le niveau qu'il décrivait, Fu Ying refusait toujours de l'admettre.
Cependant, lors de ses échanges privés avec Wei Xiaoyu, Fu Ying parvint à glaner quelques informations et apprit que le statut de Wei Xiaoyu n'avait rien à envier au sien. Malgré sa fierté, elle dut admettre que l'apparence, le tempérament, le milieu familial et tous les autres aspects de la vie de Wei Xiaoyu étaient tout à fait comparables aux siens. Certes, elle n'était peut-être pas aussi riche, mais pour une famille du rang des Wei, l'argent n'était évidemment pas un problème.
Lorsque Fu Ying parlait à Wei Xiaoyu, cette dernière a également exprimé ouvertement son amour pour Zhou Xuan. On comprend donc que Zhou Xuan a une fille si belle et si spéciale à ses côtés, mais qu'il ne l'aime pas. Au lieu de cela, il choisit de souffrir à cause de cette inconnue. Ce que Zhou Xuan a dit est-il vraiment vrai
?
Fu Ying était de plus en plus angoissée. Elle ne voulait pas que cela continue, mais elle ne pouvait se défaire du désir de poursuivre sa relation avec Zhou Xuan. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle était tombée amoureuse de lui, mais plutôt que Zhou Xuan lui inspirait un incroyable sentiment de mystère, et elle voulait lever ce voile pour découvrir sa véritable nature.
An Guoqing devait régler le problème épineux de Long Zhengjiang et de son neveu, et n'eut donc pas le temps d'être poli avec Zhou Xuan. Il ordonna à ses hommes de les ramener tous trois à l'hôtel pour se reposer. An Jie, cependant, était très agitée et n'arrivait pas à se calmer, si bien qu'An Guoqing ne lui demanda plus d'accompagner Zhou Xuan.
De retour à l'hôtel, Zhou Xuan regagna sa chambre seule. L'expression d'An Jie aujourd'hui montrait bien qu'elle n'était que la secrétaire d'An Guoqing et ignorait tout de ses agissements. Elle pensait qu'An Guoqing appréciait simplement l'aventure et les sports, et que ce genre d'activités était réservé aux riches. Mais elle n'aurait jamais imaginé que quelqu'un puisse frôler la mort. Elle était terrifiée
!
Wei Xiaoyu et Fu Ying retournèrent dans leurs chambres respectives. Étonnamment, aucune des deux ne semblait trop effrayée par ce qui s'était passé ce jour-là, agissant comme si de rien n'était.
En réalité, ce n'était que l'avis de Zhou Xuan. Fu Ying l'avait entendu raconter tout ce qui s'était passé entre eux, y compris ses expériences au fond du gouffre en Amérique et au fond de la grotte souterraine de Luoyang. Comparé au danger auquel elle était confrontée aujourd'hui, tout cela n'était rien. À en juger par l'expression et les gestes de Zhou Xuan, Fu Ying était de plus en plus convaincue de ce qu'il disait, mais elle ne pouvait tout simplement pas le supporter.
Après être descendu dans le Bassin du Dragon Noir aujourd'hui, Zhou Xuan a toujours considéré Zhou Xuan et Wei Xiaoyu comme les personnes qu'il protégeait, quoi qu'il arrive.
Lorsque le danger survint plus tard, Fu Ying sentit clairement que Zhou Xuan l'avait aidée, elle et Wei Xiaoyu, à s'échapper, tandis qu'il se tenait derrière elles. Une telle attention ne pouvait être prodiguée à un inconnu.
Zhou Xuan prit une douche dans sa chambre, puis se versa un verre d'eau. Il repensa à son expérience au Bassin du Dragon Noir. Bien que dangereuse, elle ne lui avait pas fait peur. Grâce à son super-pouvoir, rien ne pouvait l'atteindre.
Cependant, le Bassin du Dragon Noir est en surface et non une rivière souterraine. Relativement parlant, ce n'est pas difficile. Les rapides et les profondeurs des rivières souterraines, ainsi que leurs labyrinthes, sont à mille lieues des eaux de surface du Bassin du Dragon Noir. Dans une rivière souterraine, un seul faux pas et l'on est englouti, incapable d'en remonter. Même si Zhou Xuan possédait les pouvoirs les plus puissants, cela ne lui servirait à rien
; il mourrait quand même à l'intérieur
!
Un verre d'eau fraîche à la main, Zhou Xuan réfléchissait à ce qu'il ferait si Wei Xiaoyu et Fu Ying se joignaient à lui dans cette aventure à travers la lucarne et se retrouvaient confrontés au danger. Il était sûr de tout le reste, sauf de la rivière souterraine, pour laquelle il n'avait absolument aucune confiance.
En y réfléchissant, Zhou Xuan réalisa que la température de la rivière souterraine était bien plus froide que celle de l'eau de surface. Si sa combinaison de plongée était endommagée ou déchirée, elle ne pourrait ni les isoler du froid ni résister à la pression. Il devrait alors utiliser son super-pouvoir pour répartir la pression physique sur eux deux. D'un simple mouvement de sa flamme solaire, un souffle d'énergie traversa la tasse, et l'eau froide qu'elle contenait se mit aussitôt à bouillir et à dégager de la vapeur.
Zhou Xuan fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'une simple pensée suffise à activer son super-pouvoir. Pourtant, sa main tenant la tasse n'était pas brûlée. Grâce à ce super-pouvoir, sa constitution physique avait subi une transformation radicale. Le froid et la chaleur extrêmes n'avaient plus guère d'effet sur lui.
Zhou Xuan était certain que s'il plongeait son doigt dans l'eau bouillante, la sensation serait similaire à celle de l'eau froide. Bien sûr, il n'oserait jamais s'aventurer dans des températures aussi élevées, comme celles d'un four.
Avant de s'endormir, Zhou Xuan accomplit sa routine habituelle d'entraînement à ses super-pouvoirs. Ses pouvoirs actuels étaient une étrange combinaison d'énergie glacée, de flammes solaires et d'arts martiaux internes transmis par le vieux prêtre taoïste. Il avait obtenu la maîtrise des flammes solaires grâce à la Perle des Neuf Étoiles. Zhou Xuan ignorait quelles autres capacités uniques se manifesteraient, mais pour l'instant, les bienfaits que lui procuraient les flammes solaires étaient indéniables.
La capacité à résister aux environnements chauds et froids, et la maîtrise actuelle du froid et de la chaleur extrêmes, s'apparentent aux anciennes techniques de culture d'énergie interne de la glace et du feu. Cela confère à Zhou Xuan la capacité de se protéger, contrairement à la situation antérieure où il aurait été battu et maltraité s'il n'avait pas osé dévorer le livre de son adversaire lors d'une rencontre avec un maître d'arts martiaux.
Mais aujourd'hui, c'est différent. Zhou Xuan peut désormais utiliser une glace extrêmement froide ou des flammes solaires extrêmement chaudes pour repousser ses ennemis par un froid ou une chaleur extrêmes. Auparavant, l'énergie de glace, en se transformant et en s'absorbant, blessait ou tuait systématiquement l'adversaire. Désormais, son pouvoir ne peut que le blesser, sans le paralyser ni le tuer, ce qui représente un changement considérable.
Cependant, l'incident inattendu survenu aujourd'hui entre Long Zhengjiang et son neveu risque de donner du fil à retordre à An Guoqing. Il ignore également si Zhang Ya Ge et les Frères Loups se retireront. S'ils se retirent, il ne restera plus qu'une poignée d'entre eux pour explorer la lucarne. Zhou Xuan, quant à lui, n'y prête pas trop attention.
Peu importe le nombre de personnes qu'An Guoqing invite, ou même s'il n'en invite aucune, cela lui importe peu. Peu importe le nombre d'invités, ils seront tous de son côté. Après tout, il utilise l'argent des gens pour résoudre leurs problèmes.
Ce type, qui vendait des fruits du dragon, a vraiment touché le fond aujourd'hui. À quoi bon un million de dollars pour les frais de nettoyage
? Aux États-Unis, les frais de nettoyage de Fu Ying pour les morts et les blessés comprenaient les coûts de main-d'œuvre et un million de dollars supplémentaire, soit un total de deux millions de dollars. Pour n'importe qui, c'est une somme considérable.
Ce chiffre illustre à quel point la vie humaine est peu de chose aux yeux d'An Guoqing.
Le lendemain, An Jie revint à l'hôtel pour continuer à accompagner Zhou Xuan et les deux autres. Zhou Xuan constata que, malgré son calme relatif, An Jie souffrait encore des séquelles du choc. Son affabilité habituelle avait disparu. Bien qu'elle ait emmené Zhou Xuan et les autres se promener à Fengshan, elle se montra plutôt apathique et maladroite.
Wei Xiaoyu a secrètement dit à Zhou Xuan : « An Jie est terrifié !
Zhou Xuan fronça les sourcils. Ce n'était pas la situation d'An Jie qui l'inquiétait, mais plutôt les dangers qui les attendaient après la lucarne.
Quoi qu'il en soit, Zhou Xuan imaginait que l'exploration de la Rivière Souterraine de Tianchuang serait encore plus dangereuse que celle du Bassin du Dragon Noir. An Guoqing n'était pas un homme bienveillant, et Zhou Xuan avait également perçu l'aura terrifiante qui émanait de lui grâce à ses pouvoirs surnaturels. Sa force était stupéfiante. Compte tenu de ses capacités et de sa richesse, le fait qu'il n'ait pas réussi à trouver et à obtenir la Perle des Neuf Étoiles dans la Rivière Souterraine de Tianchuang lui laissait entrevoir les dangers et les horreurs insoupçonnés qui s'y cachaient !
Zhou Xuan éprouvait à la fois de l'excitation à l'idée d'explorer la rivière souterraine par la lucarne et une peur inexplicable, un sentiment fort contradictoire. Il brûlait d'envie de retourner à son époque, ne supportant plus la froideur et l'indifférence de Fu Ying. Pourtant, il craignait aussi que si la rivière souterraine était trop dangereuse et qu'il n'en revenait pas vivant, sa vie soit terminée.
C'était complètement différent du voyage dans le temps que Zhou Xuan avait pu imaginer. À son retour à cette époque, hormis une infime partie de la carte, la plupart des choses différaient de l'histoire précédente, ce qui le plongeait dans la confusion, car il ignorait comment cela allait se terminer.
La semaine suivante, An Guoqing ne donna aucune nouvelle à Zhou Xuan, se contentant de faire accompagner An Jie lors de leurs déplacements, repas et boissons. Ce comportement intrigua fortement Wei Xiaoyu et Fu Ying. Malgré l'incident survenu à l'Étang du Dragon Noir, le test de la combinaison de plongée fut concluant. Sa résistance à la pression et sa protection contre le froid dépassèrent leurs attentes. Cependant, la rencontre avec cette étrange créature restait un pur hasard.
Depuis plusieurs jours, An Guoqing n'a plus envisagé d'explorer la rivière souterraine par le puits de lumière. Se pourrait-il qu'il ait fait du mal à Ran
? Aurait-il renoncé
?
Seul Zhou Xuan comprenait qu'An Guoqing ne renoncerait jamais à explorer la rivière souterraine par la lucarne. L'attrait du Chaudron des Neuf Dragons primait sur tout, et rien ne pouvait l'empêcher d'aller jusqu'au bout.
Cependant, Zhou Xuan admirait toujours la patience d'An Guoqing. Après la réception de sa combinaison de plongée et du reste de son équipement, et après avoir réussi l'épreuve de plongée, il avait su maîtriser son impulsion et patienter. Son calme et sa maîtrise de soi avaient suffi à attirer l'attention de Zhou Xuan.
La compagnie quotidienne d'An Jie a perdu de son éclat ; il est clair qu'elle ne fait que tuer le temps. Zhou Xuan attend lui aussi, attendant la décision finale d'An Guoqing.
Tous deux attendaient. An Guoqing n'avait rien fait ces derniers jours, se réfugiant dans la villa pour méditer et pratiquer ses arts martiaux internes afin d'apaiser son esprit. Au fil des années, il n'avait jamais cessé d'explorer la rivière souterraine de la verrière, mais il n'avait jamais pénétré jusqu'à l'emplacement de la Perle des Neuf Étoiles. La Perle des Neuf Étoiles était restée pour lui un désir inaccessible.
Après tant d'années d'attente infructueuse, An Guoqing n'avait guère d'espoir cette fois encore. Il était néanmoins enthousiaste, car sa nouvelle combinaison et son équipement de plongée le ravissaient. Bien sûr, il savait aussi que ses chances étaient minces. Il décida de passer les prochains jours à se calmer et à tenter de retrouver la sérénité.
Parallèlement, il engagea des plongeurs d'élite pour remplacer Long Zhengjiang et son neveu. Riche qu'il était, il n'avait que faire de l'argent. Il était donc naturel que davantage de personnes risquent leur vie pour lui. D'autres auraient pu mourir pour l'argent, mais lui, il convoitait le Chaudron des Neuf Dragons et la Perle des Neuf Étoiles. Le principe restait le même.