An Guoqing a consacré dix-sept ans à la préparation de cette plongée à 250 mètres de profondeur, utilisant sa fortune colossale pour acquérir le meilleur équipement de haute technologie au monde. Cependant, aussi ingénieuse soit la conception du scaphandre, il est impossible de plonger à plus de 700 mètres de profondeur sans être à bord d'un sous-marin.
Il va sans dire que le milieu souterrain limite déjà cette opération, il est donc impossible pour un sous-marin d'arriver jusqu'ici.
Voyant que tout le monde fixait le vide, Zhou Xuan sourit et dit : « Je peux vous aider à plonger à cette profondeur. »
Les paroles de Zhou Xuan étaient véritablement stupéfiantes ; elles laissèrent une fois de plus tout le monde sans voix.
Ils n'arrivaient déjà pas à croire que Zhou Xuan puisse plonger à une profondeur aussi impossible, alors il était inconcevable qu'il puisse aussi les faire plonger à cette même profondeur.
Bien sûr, deux personnes y croyaient : Wei Xiaoyu et Fu Ying. Elles connaissaient les pouvoirs de Zhou Xuan et pouvaient aisément imaginer leur stupéfaction si elles apprenaient que cet immense espace vide dans lequel elles se trouvaient avait été créé par Zhou Xuan.
Zhou Xuan sourit et dit : « Préparez-vous bien. J'ai pratiqué un art martial interne, un secret de Wudang. Cet art martial interne peut améliorer votre condition physique et vous aider à mieux résister à la pression sous-marine. Cependant, je ne peux pas vous en expliquer la raison exacte pour l'instant. De plus, sous l'eau, essayez de retenir votre respiration et de respirer lentement pour économiser l'air dans vos bouteilles. Ainsi, vous pourrez rester sous l'eau plus longtemps. »
À la vue de l'expression de Zhou Xuan, An Guoqing et les quatre autres ne semblaient pas plaisanter. An Guoqing, en particulier, brûlait d'envie d'essayer lorsqu'il avait entendu Zhou Xuan mentionner que la grotte souterraine pourrait contenir la Perle des Neuf Étoiles. Cependant, lorsqu'il apprit qu'ils devaient plonger à 700 mètres de profondeur, son cœur se serra. Quand Zhou Xuan affirma pouvoir les aider à atteindre cette profondeur, il fut à la fois ravi et sceptique.
« Cela peut-il vraiment nous aider à plonger à une profondeur de 700 mètres ? »
An Guoqing demanda, partagé entre incrédulité, surprise et ravissement. À moitié convaincu, à moitié sceptique, il était comme un noyé s'accrochant à une paille.
« Ça devrait être possible », répondit Zhou Xuan. Voyant leurs expressions quelque peu sceptiques, il sourit et ajouta : « Que diriez-vous de faire venir Xiaoyu et Yingying avec moi d'abord ? Une fois notre mission accomplie, je reviendrai vous chercher avant de partir. Qu'en dites-vous ? »
Cette fois, An Guoqing, ainsi que Roger, Zhang Yage, Wolf et Daniel, ont tous secoué la tête et refusé.
« Non, non, non, allons-y ensemble. Nous irons ensemble s'il le faut. »
« Moi aussi, j'accepte d'y aller ensemble. Cet endroit est vraiment inquiétant, et ce sera bien de veiller l'un sur l'autre si nous restons ensemble. »
Chacun y allait de son avis. L'être humain est égoïste, et si Zhou Xuan, Wei Xiaoyu et Fu Ying disparaissaient sans laisser de traces, ils seraient tous abasourdis.
An Guoqing, en particulier, se méfiait beaucoup de Zhou Xuan. À présent, s'ils voulaient traverser les eaux de 700 mètres de profondeur, ils allaient devoir compter sur lui. Bien qu'il ignorât si les dires de Zhou Xuan étaient vrais, à en juger par son expression envers les deux jeunes filles, cela devait être le cas. Sinon, comment aurait-il osé les laisser descendre avec lui
?
Zhou Xuan le savait parfaitement, mais compte tenu de ses capacités, et sans nuire à ses propres intérêts ni se mettre en danger, il ne pouvait pas simplement laisser ces gens mourir là.
Cependant, Zhou Xuan réfléchit un instant, puis dit : « Il y a une chose que je dois vous préciser. Je ne peux pas garantir que nous trouverons une issue une fois sur place. Il se pourrait bien que ce soit une autre impasse. Je dois donc vous dire qu'une fois arrivés, nos bouteilles de gaz seront probablement presque vides, et il sera difficile de revenir. Réfléchissez-y bien. Si vous êtes prêts à partir, venez avec moi. Si nous ne parvenons pas à nous en sortir, ne m'en tenez pas rigueur. »
À l'exception d'An Guoqing, un silence pesant s'installa. Les paroles de Zhou Xuan les avaient profondément marqués. C'était vrai
: si cet endroit était lui aussi une impasse, il n'y aurait aucun moyen de revenir. Bien que ce lieu fût également une impasse, il était plus proche de la surface que l'endroit où Zhou Xuan s'était rendu. Cet endroit se trouvait à 700 mètres de profondeur
; cette pensée était terrifiante.
Cependant, An Guoqing n'y a même pas réfléchi et a simplement dit : « J'irai. »
Son but en venant ici était de s'emparer de la Perle aux Neuf Étoiles. Où qu'elle apparaisse, aussi dangereux ou difficile que cela puisse être, il irait. Si la fuite était impossible, mais qu'il pouvait voir à quoi ressemblait la Perle aux Neuf Étoiles, alors même la mort en vaudrait la peine. De plus, An Guoqing dissimulait un secret que nul autre ne pouvait imaginer, un secret crucial qui concernait sa vie et sa mort.
L'employeur part avec eux, alors à quoi servent les quatre autres s'ils restent ? Cela ne sert à rien de rester ici. S'ils quittent Zhou Xuan, ils seront bloqués, incapables d'évoluer. Autant partir avec lui. Leur hésitation est en réalité due aux paroles que Zhou Xuan vient de prononcer.
« Très bien, nous y allons tous. De toute façon, c'est une situation perdant-perdant, alors autant prendre le risque. »
«
Très bien, enfilez vos combinaisons de plongée et préparez-vous à partir
», dit Zhou Xuan, avant d'ajouter
: «
Faites ce que je vous dis. Essayez de retenir votre respiration autant que possible et n'utilisez les bouteilles d'air que lorsque vous n'y arriverez absolument plus. Cela permettra aux bouteilles de durer plus longtemps.
»
Après avoir terminé son discours, Zhou Xuan aida Wei Xiaoyu et Fu Ying à enfiler leur équipement de plongée. Leurs bouteilles contenaient bien plus d'air que celles d'An Guoqing et de son groupe de cinq. Elles pouvaient ainsi tenir au moins trois heures et demie à quatre heures. C'était entièrement grâce à l'aide discrète de Zhou Xuan. Sa propre bouteille contenait une quantité d'air encore plus impressionnante, à peine 10 % consommée. Cependant, An Guoqing et son groupe ne s'en aperçurent pas et ne vérifièrent pas les bouteilles des autres.
Après avoir vérifié et préparé les lieux, Zhou Xuan fit un geste et entraîna Wei Xiaoyu et Fu Ying dans l'eau. Puis, An Guoqing et les autres sautèrent à leur tour, suivant de près Zhou Xuan.
À ce stade, il est préférable de se rapprocher le plus possible de Zhou Xuan, car ses propos semblent quelque peu mystiques et peu fiables. Sans contact direct, comment pourra-t-il aider les sept autres personnes à résister simultanément à l'énorme pression des profondeurs ?
Incapable de comprendre, la seule chose à faire était de rester près de Zhou Xuan ; plus on était près de lui, plus on avait de chances d'être en sécurité.
Comme il y avait trop de monde et qu'il devait s'occuper de sept personnes à la fois, Zhou Xuan tendit la main gauche et prit le bras de Wei Xiaoyu, qui prit alors le bras de Fu Ying.
Pour assurer leur passage en toute sécurité, Zhou Xuan activa immédiatement son pouvoir surnaturel au sein des corps de Wei Xiaoyu et Fu Ying. Ces derniers ressentirent une douce chaleur et un agréable bien-être. Ils avaient déjà éprouvé cette sensation, mais ils comprirent alors que Zhou Xuan les avait secrètement aidés. Sinon, comment auraient-ils pu atteindre une profondeur de 300 mètres alors qu'ils étaient à la surface ?
Lorsqu'ils atteignirent une profondeur de plus de 100 mètres, Zhou Xuan utilisa son pouvoir spécial pour augmenter le poids des sept personnes, accélérant ainsi leur descente. À près de 300 mètres, il ralentit, car à cette profondeur, la prudence était de mise pour éviter de ne pas atteindre le fond et de ne pas avoir le temps de réagir en cas de problème.
Inquiets, An Guoqing et les quatre autres se prirent par le bras, à la manière de Wei Xiaoyu et Fu Ying, et se tinrent près de Zhou Xuan. An Guoqing se demandait comment Zhou Xuan parvenait à les soulager tous les cinq, puisqu'il se trouvait à au moins un demi-mètre d'eux et ne semblait pas les menacer.
Arrivés à 300 mètres, An Guoqing et les quatre autres personnes observèrent attentivement le profondimètre et vérifièrent discrètement leur température corporelle. Étrangement, ils avaient la sensation d'être baignés dans une eau chaude et se sentaient parfaitement à l'aise, sans la moindre gêne.
Auparavant, à 300 mètres de profondeur, j'avais l'impression que mon cœur allait exploser
; l'immense pression atmosphérique des profondeurs me donnait l'impression d'être écrasé par une montagne. Mais maintenant, je ne ressens plus du tout cette pression.
Les frères Loup comprirent soudain. Plus tôt, à la cascade, lorsqu'ils avaient atteint une profondeur d'environ 200 mètres, ils avaient cru avoir atteint leurs limites et être incapables de franchir le passage. Mais ils l'avaient ensuite franchi sans difficulté. Ils avaient toujours pensé que c'était grâce à leurs combinaisons de plongée, mais ils comprirent à présent que Zhou Xuan les avait aidés secrètement, car il pouvait désormais agir de manière indétectable.
On observe les chiffres sur le profondimètre monter petit à petit : 350 mètres, 400 mètres, 500 mètres, 600 mètres…
L'excitation et la surprise étaient palpables, mais la nervosité les empêchait de dire un mot. Arrivés à 700 mètres, Zhou Xuan demanda : « Ressentez-vous une gêne ? »
"Non"
«Non, je ne me sens pas du tout mal à l'aise.»
...
Zhou Xuan approuva d'un hochement de tête, puis ajouta : « Tout le monde, faites attention et essayez d'avancer aussi vite que possible ; nous sommes sur le point d'entrer dans la grotte. »
Wei Xiaoyu et Fu Ying nagèrent alors vers l'avant et, sous les lumières vives de la foule, elles aperçurent effectivement l'entrée de la grotte sous-marine à quelques mètres devant elles.
Puis, jetant un coup d'œil à sa montre de plongée au poignet, l'affichage numérique indiquait « 717 » mètres.
Il semblerait qu'ils aient effectivement atteint une profondeur de 700 mètres, un chiffre que personne ne pouvait croire.
An Guoqing fut incroyablement surpris. Bien que Zhou Xuan l'ait clairement laissé entendre plus tôt, son arrivée ici lui procurait une sensation totalement différente. Zhou Xuan semblait bien plus complexe qu'il n'y paraissait et semblait cacher d'innombrables secrets. Cela stupéfia encore davantage An Guoqing, car même avec ses propres talents exceptionnels en arts martiaux, il lui était impossible d'avoir accompli ce dont Zhou Xuan était capable.
L'entrée de la grotte était suffisamment large pour que quatre ou cinq personnes puissent y entrer à la nage en même temps. Zhou Xuan, Fu Ying et Wei Xiaoyu entrèrent les premiers, suivis de près par An Guoqing et les cinq autres, à moins d'un mètre les uns des autres.
Comme l'eau coulait vers l'avant, Zhou Xuan mena le groupe à un rythme soutenu. Malgré une profondeur de plus de 700 mètres, descendre le courant facilitait grandement la progression, car celui-ci était faible et sans danger.
Cette fois, cela prit dix minutes, moins que le temps de la plongée. Arrivés à la bifurcation, Zhou Xuan dit
: «
Attention, nous sommes à la bifurcation. Ne descendez pas dans la grotte. Je vais remonter, et vous me suivrez un par un.
»
Zhou Xuan insuffla l'énergie des flammes solaires dans leurs corps respectifs, puis ils traversèrent l'anneau d'énergie à l'entrée de la grotte.
En réalité, Zhou Xuan n'avait pas besoin d'explications ; les sept autres personnes pouvaient voir qu'une lumière éblouissante jaillissait de l'entrée de la grotte, illuminant les eaux environnantes d'une lumière bien plus vive que leurs lampes sous-marines.