Les deux hommes armés marquèrent une pause, puis se lancèrent aussitôt à sa poursuite. Ils mesuraient tous deux plus d'1,80 mètre, soit une bonne tête de plus que Zhou Xuan. Ce dernier était manifestement maigre, ils pourraient donc facilement le vaincre. De plus, ils étaient deux, ce qui ne les inquiétait guère.
Les deux se lancèrent à sa poursuite, oubliant ce qui venait d'arriver à leur compagnon. C'était tellement étrange qu'ils ne pensèrent même pas à Zhou Xuan.
Zhou Xuan entra dans la cabine et sortit la Perle des Neuf Étoiles qu'il avait dissimulée sous la couette, près du lit. Il l'emportait partout avec lui. Bien que la famille Yu lui ait attribué une chambre au cinquième étage, la Perle des Neuf Étoiles était trop précieuse. Il se souvenait aussi de la leçon que Ma Shu lui avait donnée en volant le cristal
; aussi, en revenant à terre, il la rapportait avec lui, puis l'emportait à bord du navire avant de prendre la mer. Quoi qu'il en soit, il ne la quittait jamais.
Il sortit les perles des Neuf Étoiles et les mit dans sa poche. Puis, alors qu'il se retournait, les deux étrangers armés s'étaient déjà précipités vers la porte. L'ouverture étant trop étroite et les deux hommes étant grands, ils ne purent se faufiler côte à côte. Ils durent entrer dans la pièce l'un après l'autre.
Au moment où Zhou Xuan tendit la main, l'homme devant lui s'effondra au sol avant même qu'il n'atteigne la porte. L'homme derrière lui s'écroula également sur lui, et aucun des deux ne put bouger.
Zhou Xuan leur enjamba le dos et sortit ; les deux personnes étaient incapables de crier de douleur ou même de ressentir la moindre douleur.
Zhou Xuan avait déjà figé les deux personnes grâce à son pouvoir de glace. L'effet de la glace durerait au moins quatre heures. À leur réveil, leurs méridiens seraient endommagés et leurs mouvements, leur parole et leur pensée seraient gravement altérés, les rendant pratiquement infirmes.
C'est la façon dont Zhou Xuan les hait pour lui avoir tiré dessus. S'il n'avait pas eu ce pouvoir, ne serait-il pas mort de leurs mains ?
De plus, ces étrangers et Mao Feng n'étaient manifestement pas des gens bien. Ils les tuèrent sans hésiter, et comme leur nationalité était inconnue, ils les éliminèrent tout aussi rapidement. Il n'y avait rien à leur dire, et ils ne craignaient pas qu'ils reviennent se venger. Leur laisser la vie sauve était déjà un signe de clémence. Si Mao Feng et ses hommes avaient agi avec encore plus de brutalité, ils n'auraient pas fait preuve d'autant de clémence. Ils auraient coulé le navire et détruit tout le matériel d'évasion, ne leur laissant aucune chance de survie.
S'il entreprend quelque chose, autant le faire à fond, pour qu'ils n'aient aucune raison de se venger. De plus, il n'aura pas à craindre d'être découvert en train d'utiliser ses super-pouvoirs. Au final, les autres membres de l'équipage, comme Fugui et Guanlin, ne remarqueront rien d'étrange chez lui. Après un tel acte, ils n'iront probablement pas en parler à leur retour. Et même s'ils le font, personne ne les croira
; on pensera simplement qu'ils se vantent.
Après avoir rangé la Perle des Neuf Étoiles, Zhou Xuan retira les talkies-walkies des deux étrangers. Quant à Guan Lin, dans le cockpit, il décida de le laisser subir les brimades de cet homme et de le laisser souffrir dans la terreur. Il n'y avait aucune raison de le plaindre.
Une fois sur le pont, Fu Gui et les quatre autres tremblaient de peur. Bien que l'assaillant armé fût immobile devant eux, ils n'osaient toujours pas s'emparer des armes pour se défendre. Trois autres personnes se trouvaient dans la cabine et la timonerie, et d'autres encore sur le navire ennemi. Même s'ils parvenaient à saisir une ou deux armes, ils ne pourraient pas s'échapper. Si des obus ennemis étaient tirés, le navire serait détruit et tous périraient. Même s'ils avaient la chance de survivre, il n'y aurait aucun moyen de s'échapper une fois le navire détruit, et regagner le navire à la nage relèverait de l'utopie.
Zhou Xuan sortit, donna un coup de pied à l'homme qui était tombé au sol et dit : « Frère Fugui, n'aie pas peur. Je me suis déjà occupé de ces trois personnes ; ils ne peuvent pas résister. »
Fu Gui et les autres étaient livides. Ils jetèrent un coup d'œil au navire d'en face. Comme les agissements de Zhou Xuan les avaient empêchés de faire leur rapport, les occupants de l'autre navire ignoraient tout de la situation.
Fugui murmura alors rapidement : « Frère Hu, le navire ennemi est équipé de canons. Nous ne pouvons pas nous échapper. Faisons donc ce qu'ils disent. Si notre navire est détruit, nous sommes perdus. »
Zhou Xuan savait pertinemment que la destruction du navire signifiait une mort certaine. Aussi puissants que fussent ses pouvoirs surnaturels, même s'il pouvait retenir sa respiration sous l'eau pendant une journée entière, cela restait impossible. Avec ses capacités actuelles, il pouvait probablement rester sous l'eau quatre ou cinq heures en respirant par la peau, mais il ne pourrait jamais nager aussi librement qu'un poisson. De plus, il ne pourrait pas regagner la côte en quelques heures. Même en nageant pendant un mois, il ne parviendrait pas à atteindre le rivage.
Zhou Xuan dit calmement : « N'ayez pas peur. Ils ne connaissent pas encore la situation ici. Tant que nous ne laissons rien fuiter, tout ira bien. »
Fu Gui marqua une pause, puis demanda à voix basse : « Frère Hu, comment… comment avez-vous réussi à tous les vaincre ? »
Zhou Xuan sourit et dit : « Tu me crois ? Je pratique les arts martiaux depuis l'enfance, j'ai étudié auprès de Wudang et je suis très doué. Un seul de mes coups de poing peut briser des briques et des planches de bois. J'ai appris de véritables techniques de frappe sur les points d'acupuncture internes. Si je ne les neutralise pas, ils seront paralysés. »
Zhou Xuan a délibérément exagéré ses capacités auprès de Fu Gui et des autres, et ils l'ont cru lorsqu'il a évoqué les arts martiaux.
Fu Gui et les autres y croyaient, surtout Fu Gui, qui trouvait déjà Zhou Xuan très mystérieux. De plus, Zhou Xuan l'avait aidé à tricher pour gagner de l'argent et savait repérer les poissons en mer. Tout cela montrait que Zhou Xuan était quelqu'un de discret. Mais Zhou Xuan était bon envers lui, alors Fu Gui lui fit confiance.
En apprenant que Zhou Xuan possédait de tels pouvoirs, les trois hommes furent visiblement maîtrisés. Fu Gui et les cinq autres se penchèrent, se relevèrent et coururent dans la cabine, sans être remarqués par les occupants du navire d'en face.
Une fois à l'intérieur de la cabine, Fu Gui se baissa et tira à l'intérieur l'homme qui s'était effondré près de la porte. Pendant qu'il le tirait, Zhou Xuan utilisa rapidement son pouvoir spécial pour ramener la température corporelle de l'homme à la normale, si bien que Fu Gui ne remarqua rien d'inhabituel.
Lorsque Zhou Xuan a projeté la personne dans un coin, il a utilisé son pouvoir de glace pour congeler son cerveau. Bien que sa température corporelle soit restée normale, son cerveau était mort de froid, et à son réveil, la personne était dans un état végétatif.
Zhou Xuan était empli de haine. En un éclair, il utilisa son pouvoir de glace pour congeler le cerveau des deux autres hommes qu'il avait déjà maîtrisés, ainsi que celui de l'homme qui gardait Guan Lin dans le cockpit.
Les deux hommes allongés dans le couloir étaient déjà inconscients. Zhou Xuan les soigna de nouveau, et personne d'autre ne s'en aperçut. Seul l'homme dans le cockpit, qui fixait Guan Lin, Yu Qiang et Lao Jiang avec son arme, fit un mouvement perceptible.
Cependant, alors qu'il était assis sur une chaise, il eut un trou de mémoire et perdit connaissance, s'affaissant contre le dossier. Guan Lin crut qu'il s'était endormi.
Bien que l'homme dormît, Guan Lin et ses deux compagnons n'osèrent pas bouger. Ils étaient persuadés de pouvoir lui prendre son arme, mais Guan Lin était trop effrayé pour prendre un tel risque. Même endormi, l'homme serrait fermement le pistolet. S'ils ne parvenaient pas à le lui prendre rapidement, il risquait de se réveiller et de les tuer dans un accès de rage. Par prudence, ils décidèrent de ne pas agir et de ne pas risquer leur vie. De plus, l'autre navire comptait d'autres bandits, et ceux-ci étaient armés de canons. Ils n'osaient vraiment pas prendre ce risque.
Zhou Xuan était naturellement au courant de la situation de Guan Lin et des autres, et ne laissa pas Fu Gui et les autres le leur rappeler, les laissant trembler de peur dans le cockpit.
Zhou Xuan prit alors le talkie-walkie, alluma le canal et dit : « Allô, vous m'entendez ? »
Un bref bavardage se fit entendre, suivi immédiatement par la voix de Mao Feng : « Qu'est-ce que c'est ? Et qui êtes-vous ? »
Zhou Xuan dit calmement : « Je m'appelle Zhou Xuan et je suis membre d'équipage d'un bateau de pêche. J'ai besoin de vous parler. Veuillez rapprocher votre bateau et installer la passerelle. Je voudrais traverser jusqu'à votre bateau. »
Mao Feng fut visiblement surpris. Il n'y avait pas la moindre trace de peur dans la voix de cet homme nommé Zhou Xuan, ce qui contrastait fortement avec le comportement de quelqu'un qu'ils contrôlaient.
Mais Mao Feng ne marqua qu'une brève pause avant de répondre : « D'accord. »
Après avoir dit cela, Mao Feng ordonna au conducteur d'approcher le bateau, puis fit amener la passerelle par ses hommes.
Après avoir éteint son talkie-walkie, Zhou Xuan dit à Fu Gui et aux autres : « Surveillez votre bateau et rejoignez Lao Jiang et les autres sur le pont. Je vais sur le bateau d'en face et tenter de secourir l'oncle Yu. À mon retour, nous nous enfuirons. »
Fu Gui et les autres étaient pâles, remplis d'inquiétude et de peur : « Frère Hu, nous... nous ne devrions pas aller là-bas, c'est trop... trop dangereux... »
Zhou Xuan sourit et dit calmement : « Il n'y a pas d'autre solution que de tenter le coup. Mais ne t'inquiète pas trop, je suis sûr que ce ne sera pas un gros problème. Attends de mes nouvelles et ne fais rien d'impulsif. »
Il n'y avait absolument aucun danger de l'autre côté. Il les avait déjà désarmés
; aussi, s'ils tentaient de l'attaquer à mains nues, à coups de pied ou avec des couteaux factices, il n'y aurait aucune menace. Ils étaient entièrement sous son contrôle. Quant à Fugui et aux autres, ayant reçu ses instructions, ils n'osaient pas agir de façon imprudente.
Après avoir donné ses instructions à Fu Gui et aux autres, Zhou Xuan sortit de la cabine et traversa les marches du pont pour rejoindre l'autre rive. Derrière lui, Fu Gui et les autres, tremblants et cachés dans la cabine, n'osaient même pas se montrer.
Mao Feng et six ou sept hommes armés descendirent sur le côté du bateau pour attendre. Ils virent Zhou Xuan monter calmement à bord et s'arrêter devant lui, sans manifester la moindre peur.
« Toi… » Mao Feng marqua une pause, puis demanda : « De quoi veux-tu parler ? »
Zhou Xuan rit doucement et dit : « Rien de bien important. Remettez le capitaine Yu à sa place. Ma deuxième question est : que cherchez-vous exactement dans cette zone maritime ? Mais je pense, hehe, que ce ne sera certainement pas une épave, n'est-ce pas ? »
Mao Feng fut extrêmement surpris. Le ton de Zhou Xuan était si inhabituel qu'il crut qu'ils avaient inversé leurs rôles. Après un moment d'hésitation, il dit : « Je crois… que vous vous appelez Zhou Xuan, n'est-ce pas ? Monsieur Zhou, je crois que vous avez échangé vos places avec moi ? De quel droit me questionnez-vous sur mes secrets ? »
Mao Feng parla d'un air moqueur. Zhou Xuan se retrouva non seulement dans une situation complètement inversée, mais il ne s'attendait pas non plus à ce qu'il soit jeté à la mer en pâture aux poissons d'un seul mot.
Zhou Xuan esquissa un sourire, écarta les mains et dit : « Je ne pense pas que nos situations soient différentes. Tu te surestimes. »
« Un fou furieux ! » Mao Feng comprit enfin que Zhou Xuan n'était pas un homme ordinaire. Même un agent spécial de haut niveau n'oserait pas attaquer à mains nues face à sept ou huit hommes armés. De plus, les hommes qu'il avait amenés étaient tous d'anciens membres de l'élite, issus aussi bien du milieu légal que du milieu criminel. Même si Zhou Xuan possédait des capacités extraordinaires, il n'aurait d'autre choix que de se soumettre face à sept ou huit armes à feu.
« Jetez-le à la mer pour nourrir les poissons ! » jura Mao Feng, puis il ordonna à ses hommes de jeter l'homme à l'eau. Il l'avait d'abord cru spécial, mais il semblait maintenant n'être qu'un simple imbécile.
Zhou Xuan laissa échapper un rire froid. Après l'ordre donné par Mao Feng, les sept ou huit personnes ne firent que quelques légers mouvements avant de se figer sur place, comme figées par la glace.
Sans un mot de plus, Zhou Xuan figea les sept ou huit hommes de son énergie glaciale. Puis, sans un bruit, il les saisit un à un par la taille et les jeta par-dessus bord. Les huit hommes n'opposèrent aucune résistance, laissant Zhou Xuan les soulever et les précipiter dans la mer. Même en tombant à l'eau, ils ne voyaient pas comment ils tenaient leurs armes.