Le vieux Wu et Zhou Cangsong les suivirent dans la pièce intérieure. Zhou Xuan sourit et désigna les sièges en disant : « Asseyez-vous et discutons. »
Le vieux Wu et Zhou Cangsong s'assirent tous deux, et Fu Ying les suivit et s'assit à côté de Zhou Xuan, voulant elle aussi comprendre ce que Zhou Xuan voulait vraiment dire.
Zhou Xuan déplia le tissu jaune, posa le bol en porcelaine sur la table, puis dit avec un sourire : « Vieux Wu, regardez encore une fois. »
Zhou Cangsong alluma délibérément la lumière principale de la pièce intérieure, la rendant vive et claire, illuminant tout si nettement qu'on pouvait même voir un seul cheveu.
Le vieux Wu fut fort surpris. Les paroles de Zhou Xuan signifiaient sans aucun doute que son achat du bol n'était pas anodin, mais recelait une signification plus profonde. Sinon, pourquoi aurait-il donné 80
000 pièces d'or à la légère
?
Même si Zhou Xuan est riche, 80
000 yuans, c'est une somme dérisoire, une goutte d'eau dans l'océan, mais il ne les jetterait pas comme ça. Ce n'est pas un philanthrope. La seule explication, c'est que cet objet a de la valeur, et qu'il vaut certainement plus de 80
000 yuans.
Le vieux Wu hésita un instant, puis retira le tissu, prit le bol et l'examina attentivement à la lumière. Sa conclusion demeurait cependant la même
: il ne s'était pas trompé.
Zhou Xuan rit doucement et dit : « Vieux Wu, tu ne te trompes pas au sujet de ce bol. Ce n'est qu'une imitation de four officiel, fabriquée dans un four en terre de la dynastie Qing ; ça ne vaut pas grand-chose. Enfin… » Il désigna le morceau de tissu jaune terre.
Le vieux Wu fut stupéfait. Zhou Xuan avait réellement acheté cet objet pour 80 000 pièces.
En affaires, Lao Wu est toujours très perspicace et doté d'un œil aiguisé. Lorsqu'on apporte des antiquités à vendre, ce ne sont pas les objets eux-mêmes qui ont de la valeur, mais les coffrets et autres contenants. Ayant souvent été confronté à ce genre de situation, Lao Wu y porte une attention toute particulière.
Lorsque le jeune homme ouvrit le sac et en sortit le sac en tissu jaune, le vieux Wu remarqua que ce tissu était un simple tissu jaune tissé de la campagne, sans rien d'étrange. Mais Zhou Xuan affirma que ce tissu jaune avait quelque chose d'inhabituel. Quelle pouvait en être la raison
?
Le vieux Wu resta un instant stupéfait, puis s'empara rapidement de l'étoffe jaune. Celle-ci mesurait environ un mètre de large et une quarantaine de centimètres de long. À première vue, le tissu semblait tout à fait ordinaire. Le tissage des bords était serré. Qu'avait donc de si particulier un simple morceau d'étoffe jaune
?
Le vieux Wu le fixa longuement sans parvenir à le comprendre. Ce n'était qu'un simple morceau de tissu, rien de particulier.
Le vieux Wu réfléchit un instant, puis déposa délicatement le tissu sur la table et demanda : « Xiao Zhou, je suis vraiment mauvais pour juger les choses. Je ne vois rien d'inhabituel dans ce tissu. Les bords sont tissés serrés, il n'est pas très épais et il n'y a pas de doublures. Alors, qu'y a-t-il d'étrange ? Ne me faites pas languir, dites-le-moi directement. »
Zhou Xuan laissa échapper un petit rire, puis prit une paire de ciseaux et coupa les deux tiers environ du bord du tissu kaki. Après avoir enlevé le surplus, il rendit le tissu à Wu en disant avec un sourire
: «
Regarde encore.
»
Le vieux Wu fut un instant stupéfait, puis prit rapidement le morceau d'étoffe et examina attentivement l'endroit où Zhou Xuan avait coupé. En y regardant de plus près, il découvrit quelque chose d'étonnant. À l'endroit précis où Zhou Xuan avait coupé, le tissage révélait clairement que, bien que l'étoffe ne fût pas épaisse, elle était en réalité composée de deux couches extrêmement fines de tissu jaune cousues ensemble.
Le vieux Wu sépara aussitôt les deux épaisseurs de tissu à la jonction. Elles étaient manifestement collées, et si solidement fixées qu'elles semblaient ne former qu'une seule pièce. Au toucher et au toucher, il était impossible de s'en apercevoir.
Séparez délicatement les deux épaisseurs de tissu en trois ou quatre morceaux seulement, et soudain, un autre morceau de tissu jaune apparaît au milieu. Les deux faces de ce tissu sont recouvertes d'un film ultra-fin pour empêcher la colle de les abîmer.
Lorsque le vieux Wu aperçut l'étoffe jaune qui dépassait du milieu, son cœur se serra. Ce n'était pas une simple étoffe jaune
; c'était du brocart jaune, une étoffe interdite dans l'Antiquité. Seuls les hauts fonctionnaires, c'est-à-dire la famille impériale, étaient autorisés à le porter. Les gens du peuple ou les riches n'osaient pas s'en procurer, car le brocart jaune était réservé à l'empereur
; on l'appelait «
robe du dragon
».
Cependant, ce qui était pris en sandwich dans le tissu ne pouvait en aucun cas être une robe de dragon, car la taille ne correspondait pas. Cet espace était trop petit pour contenir une robe de dragon, mais il y avait forcément autre chose qui pouvait y entrer.
Il s'agissait d'un « édit impérial ».
Les édits impériaux étaient des commandements ou des déclarations promulgués par l'empereur dans la société féodale de l'Antiquité. Ils symbolisaient son pouvoir. Les destinataires de ces édits, c'est-à-dire les fonctionnaires, appartenaient à différents rangs. Généralement, les édits destinés aux fonctionnaires de premier rang étaient réalisés avec un axe en jade, ceux de deuxième rang en corne de rhinocéros noire, ceux de troisième rang en hache dorée, et ceux de quatrième et cinquième rang en corne de bœuf noire. Le tissu utilisé pour leur confection variait également
; il était souvent en brocart de soie fine. Ils étaient généralement brodés de divers motifs, principalement des nuages et des grues de bon augure. Plus les couleurs de l'édit étaient vives, plus le rang du fonctionnaire qui le recevait était élevé.
Le vieux Wu fut déjà surpris en apercevant le petit morceau de brocart jaune qui était visible.
Il avait vu de nombreux édits impériaux d'anciens empereurs, mais la plupart étaient adressés à de simples fonctionnaires. Il voyait rarement des édits émanant de hauts dignitaires. Sur ce brocart, à travers le voile presque transparent, on pouvait distinguer l'écriture cléricale et les riches motifs. Malgré ce seul détail, les mains du vieux Wu tremblaient déjà.
La richesse et la complexité du motif prouvent presque que cet édit impérial est adressé à un haut fonctionnaire. Bien que Lao Wu n'en ait pas encore vérifié l'authenticité, le brocart dévoilé au centre le fait trembler. Ce brocart est assurément authentique, et vu la manière dont il était dissimulé, l'édit impérial a 99 % de chances d'être vrai. Sinon, pourquoi l'aurait-on caché si profondément
?
Même un expert chevronné comme lui n'aurait pas pu le dire. Je ne sais vraiment pas comment Zhou Xuan l'a su.
Le vieux Wu n'eut pas le temps de s'interroger sur la manière dont Zhou Xuan avait décelé le problème. Au lieu de cela, il sépara soigneusement et prudemment le tissu jaune jusqu'à ce que le brocart central soit entièrement dévoilé. Même à travers une fine pellicule, le jaune éclatant du brocart était éblouissant.
Le vieux Wu retira ensuite lentement le film protecteur, une opération qui dura près d'une demi-heure. Au bout d'une demi-heure, un édit impérial complet, rédigé en écriture cléricale, reposait sur la table.
Zhou Xuan en reconnut la majeure partie. Les caractères étaient tous écrits dans le style clérical soigné. Certains étaient en caractères simplifiés, comme aujourd'hui, et d'autres en caractères traditionnels. Il reconnut certains de ces derniers, d'autres non. Cependant, il reconnut les caractères initiaux tels que « Par décret céleste, l'Empereur a décrété que les fonctionnaires proches du peuple devaient être intègres et suivre les bons préceptes… » et les caractères « Ao Bai » au milieu du verso.
Mais lorsque Zhou Xuan vit le nom d’« Ao Bai », il fut surpris. Ce personnage était très célèbre et il en avait une image très précise, principalement parce qu’il avait lu, dans sa jeunesse, le roman de Jin Yong, « Le Cerf et le Chaudron ». Ao Bai était un ministre puissant qui exerçait une grande influence à la cour sous le règne du jeune empereur Kangxi. Zhou Xuan n’était pas versé en histoire et n’en savait que peu. Son impression principale provenait de ce roman.
Mais c'est un roman, une fiction. Zhou Xuan le savait, par exemple, que Wei Xiaobao lui-même était un personnage fictif, et que la plupart des événements historiques du roman étaient à moitié vrais, à moitié faux. Lorsqu'il commença son enquête, il savait déjà qu'il s'agissait d'un édit impérial, mais il n'en examina pas attentivement le contenu. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que ce soit un édit impérial promulgué par l'empereur Kangxi à l'encontre d'Ao Bai.
«
S’agit-il d’un édit impérial pour Ao Bai
?
» demanda Zhou Xuan, surpris. Comprenant qu’il s’agissait d’un édit impérial, il sut qu’un édit destiné à un fonctionnaire de quatrième ou cinquième rang valait plus de 80
000. Ce prix avait été fixé par «
Chen Yuanlei
» en personne. Zhou Xuan sous-entendait que si Chen Yuanlei avait osé demander 8 millions, il les lui aurait accordés. Malheureusement pour lui, Chen Yuanlei n’en avait pas le courage.
Volume 1, Chapitre 517
: Jouer avec des antiquités, c’est avant tout une question de sensations fortes.
Chapitre 517 Le plaisir de collectionner des antiquités
Zhou Xuan ne connaissait pas grand-chose aux édits impériaux ; mis à part l'utilisation de ses capacités spéciales pour en détecter l'authenticité, il ne disposait pas vraiment de beaucoup d'informations.
À cet instant, le vieux Wu devint le personnage principal, prenant une loupe et examinant attentivement les motifs et les inscriptions de l'édit impérial. Plus il regardait, plus il s'enthousiasmait.
Zhou Xuan ignorait la véritable valeur de cet objet. Seul le vieux Wu possédait l'autorité et l'expérience nécessaires ; il attendait donc son avis.
Après l'avoir lu, le vieux Wu posa sa loupe et soupira : « Jeune maître Zhou, votre chance est vraiment sans pareille. C'est un excellent objet, mais il est incomplet. »
Zhou Xuan demanda avec surprise : « Comment peut-il être incomplet ? Cet édit impérial ne porte-t-il pas le sceau de l'empereur au verso ? Il devrait être complet. »
« Hehe, je ne parlais pas du caractère incomplet du contenu de l'édit impérial. Ce dont je parlais, c'est… » Le vieux Wu gloussa en désignant le bord de l'édit. « Je parlais de ceci. L'édit impérial n'était pas qu'un simple morceau de brocart jaune ; il était accompagné d'un rouleau. Les plus beaux rouleaux étaient en jade, les suivants en corne de rhinocéros, puis ceux des fonctionnaires de troisième rang étaient dorés, et ceux des fonctionnaires de quatrième et cinquième rang, et des autres, étaient en corne de bœuf noire. Le rouleau de cet édit impérial devait être le plus beau rouleau de jade. Du vivant d'Ao Bai, avant que ses biens ne soient confisqués et qu'il ne soit condamné, il était un haut fonctionnaire, et les récompenses impériales étaient naturellement à la hauteur de son rang. Après la condamnation et l'emprisonnement d'Ao Bai, Kangxi confisqua tous ses biens et détruisit les édits impériaux. J'ignore comment cet édit impérial a survécu, mais la manière dont il a été conservé est… Vraiment superbe ; cela m'a même laissé sans voix.
Tandis que le vieux Wu parlait, il soupira. La tranche de cet édit impérial était faite du jade le plus fin. S'il était encore là, il serait d'une valeur inestimable. De plus, le fait qu'il soit intact le rendait inestimable. Cependant, il restait quelque peu regrettable, comme une personne à qui il manque une oreille, un doigt ou un orteil. Bien qu'il s'agisse toujours d'une personne, il resterait toujours imparfait.
« C'est bien dommage, mais concernant l'objet en lui-même, je peux seulement dire que la chance de Xiao Zhou est tout simplement indescriptible », soupira le vieux Wu avant d'ajouter : « Je pensais comme ça avant, mais maintenant je comprends. Hehe, Xiao Zhou, on peut dire qu'un ou deux objets similaires portent chance, mais trois ou quatre, voire tous identiques, ne peuvent signifier qu'une seule chose. »
Le vieux Wu secoua la tête en regardant Zhou Xuan et dit : « Cela prouve simplement que votre perspicacité et votre expérience surpassent de loin celles des soi-disant experts. Prenez mon exemple : je n'ai absolument pas percé le secret de ce tissu jaune, mais il ne vous a pas échappé, Zhou. Cela démontre que votre expérience et votre perspicacité sont hors de ma portée. »
Zhou Xuan fut décontenancé, puis laissa échapper un petit rire gêné et tenta de le dissimuler. Il n'avait aucun moyen de s'expliquer auprès du vieux Wu, aussi dut-il faire semblant d'être sourd et muet. De toute façon, le vieux Wu le considérait simplement comme un expert en discernement, sans jamais soupçonner de capacités particulières.
Fu Ying comprenait, bien sûr. À ce moment-là, elle perdit tout intérêt. Avec les superpouvoirs de Zhou Xuan, qu'est-ce qu'il pouvait bien ignorer ?
Cependant, le père de Zhou Xuan, Zhou Cangsong, l'ignorait encore. Mais au cours de l'année écoulée, il s'était convaincu que son fils aîné avait forcément acquis ce savoir auprès d'un maître, et qu'il l'avait parfaitement assimilé. Autrement, il lui aurait été impossible d'amasser une telle fortune. Fier des paroles du vieux Wu, il n'avait d'autre pensée.
Le vieux Wu soupira : « Petit Zhou, quand je venais ici, je te trouvais quelqu'un de bien, c'est une chose. Je pensais aussi que tu avais une chance incroyable de voir autant de trésors rares et précieux, c'en est une autre. Mais je n'aurais jamais imaginé que tes connaissances dans ce domaine surpassent de loin les miennes. Je m'en rends compte seulement maintenant, hehe, quelle honte, hehehe… »
Le vieux Wu laissa échapper un petit rire, puis fixa Zhou Xuan du regard et dit : « Tu ne vas pas mépriser ce vieux bonhomme, n'est-ce pas ? »
« Non, non… comment pourrais-je… » Zhou Xuan rit doucement, avant de répondre sans détour : « En réalité, comment oserais-je ? Je n’oserais pas, les autres me supplieraient pour cela. »
Le vieux Wu connaissait en réalité les intentions de Zhou Xuan. Après quelques plaisanteries, ils n'en parlèrent plus. Il se sentait incroyablement bien avec Zhou Xuan. Ce dernier ne l'avait jamais limité et ne le ferait jamais. Il ne l'avait jamais traité comme un serviteur ou un employé, raison pour laquelle le vieux Wu avait accepté de rester. S'il ne s'agissait que d'une invitation, il aurait naturellement refusé. Il n'avait accepté que par égard pour Wei Haihong. Son intention première était de travailler quelque temps et de voir comment les choses évolueraient. Il voulait d'abord ménager Wei Haihong, afin d'avoir une raison de démissionner s'il n'était pas satisfait. Mais à présent, il était complètement sous le charme de Zhou Xuan, et les autres conditions et raisons n'avaient plus d'importance.