Le visage de M. Yang s'assombrit, son expression trahissant un profond désarroi. Le jade brut qu'il convoitait, celui à la plus belle couleur, n'avait rien rapporté
; il avait tout perdu. Quant à l'autre morceau, si Zhou Xuan n'avait pas insisté, le directeur Gao l'aurait peut-être persuadé de le vendre, et M. Yang aurait pu récupérer une partie de son investissement. Même s'il n'y était pas parvenu, il se serait au moins consolé
; il aurait récupéré un authentique morceau de jade, et cela lui aurait sauvé la face.
« Je vous offre six millions, monsieur. Seriez-vous intéressé par un achat ? »
À ce moment-là, un homme d'affaires demanda sérieusement à Zhou Xuan : « Six millions, ce n'est effectivement pas un prix déraisonnable. Ce n'est pas à cause de l'offre de cinq millions de M. Yang. Tout à l'heure, M. Yang essayait simplement d'intimider les gens avec son argent. Ce petit morceau de jade ne valait pas cinq millions. Maintenant, même si six millions, c'est un peu bas, c'est un prix réaliste. Après tout, la pierre n'est pas encore entièrement ouverte, et personne ne sait quelle est la taille du jade à l'intérieur. Pour l'instant, l'important c'est que la couleur, l'eau et la transparence soient excellentes, et que la qualité soit bonne, alors on peut tenter le coup. »
Six millions représentent un prix raisonnable pour les deux parties. Elles ne sont pas avides et aucune ne subira de pertes. L'acheteur devra concevoir et polir la jadéite pour en faire des bijoux, puis collaborer avec le marché pour les promouvoir et obtenir le meilleur prix.
Ainsi, la qualité étant déjà constatée, le seul point d'achoppement restant entre les deux parties concerne la taille de la jadéite.
« Six millions cinq cent mille »
Une autre personne fit monter les enchères, et la situation évoluait en faveur de Zhou Xuan. Cependant, ce dernier n'était pas prêt à abandonner. Il envisagea de faire tailler le jade dans une autre direction. Le jade à l'intérieur était relativement petit, tandis que la surface était trop grande. Une autre direction permettrait une plus grande profondeur de coupe, et donc un gain de temps.
Mais à ce moment-là, M. Yang a hésité un instant, puis a finalement dit : « Huit millions. »
L'enchère n'était pas excessive cette fois-ci, mais tout le monde se méfiait de lui. Dès qu'il ferait une offre, la panique s'emparerait de la foule. Ils convoitaient la jadéite, mais face à un homme aussi redoutable que M. Yang, même s'ils l'obtenaient finalement, ce serait une perte.
Cependant, Zhou Xuan comprit que, malgré son offre, M. Yang n'osait pas aller trop loin. Un prix trop élevé pourrait inciter M. Yang à revendre le jade. Huit millions, c'était déjà presque le prix maximum. C'est cette crainte qui faisait hésiter M. Yang. La taille du jade n'était pas garantie. Un prix trop élevé pourrait lui faire perdre de l'argent. Il avait déjà perdu quatre-vingts millions aujourd'hui, et une perte de cent millions ne serait pas surprenante.
Mais Zhou Xuan secoua la tête à la surprise générale et dit : « Maître, coupons de l'autre côté. Je veux retenter ma chance. »
Zhou Xuan prit le stylo, se dirigea vers la machine à tailler la pierre, traça quatre lignes de l'autre côté de la pierre et dit : « Maître, taillez de ce côté. Si la pierre ne se taille pas du premier coup, faites-en un deuxième ou un troisième. »
L'artisan fut interloqué. Les quatre entailles de Zhou Xuan étaient déjà à moins de dix centimètres du bord. Une telle coupe ne risquait-elle pas d'abîmer le jade
?
L'artisan le plus expérimenté et le plus habile, celui qui avait taillé la pierre pour M. Yang, s'approcha. Après l'avoir examinée, il secoua la tête et conseilla : « Jeune homme, ce n'est pas ainsi qu'il faut la tailler. Maintenant que vous avez trouvé du jade, vous devez être beaucoup plus prudent lorsque vous taillez de l'autre côté. Les une ou deux premières entailles peuvent être un peu plus larges, mais ensuite, vous devez tailler petit à petit pour éviter d'endommager le jade. En temps normal, même vingt entailles seraient de trop. Comment pouvez-vous la tailler en seulement quatre ? C'est beaucoup trop dangereux ! »
Pour les pierres brutes qui n'ont pas encore révélé de vert, la taille de la coupe importe peu, pourvu qu'elle soit effectuée rapidement. Mais pour des pierres comme celle de Zhou Xuan, qui ont déjà révélé du vert ou même mis à nu la jadéite, c'est une tâche délicate. Il faut prendre son temps et retirer la jadéite avec précaution, en toute sécurité. Il est inutile de se précipiter.
Volume 1, Chapitre 593 : Le Concours
Chapitre 593 Confrontation
Zhou Xuan sourit et dit : « Commencez lentement et accélérez ensuite. Maintenant que tout est découpé, le jade à l'intérieur n'est probablement pas très gros. Le découper par l'arrière, une coupe à la fois, serait trop fastidieux. Il vaut mieux faire d'abord quelques grandes entailles, puis découper plus lentement ensuite. »
L'artisan secoua simplement la tête. Les paroles de Zhou Xuan révélaient son inexpérience, son manque d'expérience. Ce travail de taille de pierre ne pouvait être précipité
; il fallait procéder lentement et avec soin. La persévérance est la clé du succès.
Cependant, Zhou Xuan est propriétaire de la pierre brute et peut la tailler à sa guise. Le maître tailleur de pierre ne peut que donner un conseil, aussi bien intentionné soit-il. Libre à vous de l'écouter ou non. Si la pierre est endommagée, vous ne pourrez pas les blâmer.
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis prit un stylo et traça quatre autres lignes au dos du bord coupé du matériau brut, chaque ligne étant espacée d'environ quinze centimètres.
Non seulement les artisans secouèrent la tête, mais les autres marchands et le gérant Gao en rirent également. Les coups de taille de Zhou Xuan suffisaient à ruiner la pierre brute en trois coups seulement. Après trois entailles, il ne restait qu'une dizaine de centimètres pour révéler le jade. La tailler ainsi revenait à ignorer la pierre brute. De plus, c'était la seule pierre brute qui, jusqu'à présent, avait donné de la jadéite. Même une petite portion de jadéite était d'une qualité exceptionnelle à tous égards. Compte tenu de la rareté croissante de la jadéite de première qualité, sa valeur était évidente.
L'artisan secoua légèrement la tête en fixant Zhou Xuan. Ce dernier comprit naturellement ce qu'il voulait dire, sourit, désigna la pierre brute et dit : « Vas-y, taille-la. Si tu la gâches, c'est de ma faute. »
Aux paroles de Zhou Xuan, le maître cessa immédiatement de parler, hocha la tête et dit : « Qu'il coupe. Si c'est raté, tant pis pour lui. Inutile d'en dire plus. »
Quel dommage de gâcher un si beau morceau de jade ! Les artisans soupirèrent. Le directeur Gao fut quelque peu surpris par Zhou Xuan. Était-il vraiment riche ? Sinon, pourquoi aurait-il ignoré le prix exorbitant de huit millions proposé par M. Yang et insisté pour le tailler lui-même ?
De tels agissements ne peuvent signifier qu'une chose
: Zhou Xuan se moque des huit millions de M. Yang. Logiquement, on ne saurait le qualifier d'avide. Une pierre qui ne coûtait que deux cent cinquante mille a été vendue huit millions en un clin d'œil. À ce prix-là, personne ne devrait pouvoir refuser.
Mais Zhou Xuan refusa, et il était clair que les huit millions de dollars de M. Yang ne l'intéressaient absolument pas ; il semblait que l'argent n'avait aucune influence sur lui.
M. Yang avait également jeté son dévolu sur Zhou Xuan. Dès son arrivée, il attira le directeur Gao dans un piège et dissuada des dizaines de marchands de négocier avec lui, faisant ainsi étalage de sa nature dominatrice.
En réalité, Zhou Xuan comprit plus tard que M. Yang n'augmentait pas les prix au hasard
; il utilisait habilement ses méthodes, conjuguées à ses importantes ressources financières. Parmi les marchands présents, on comptait naturellement de nombreuses personnes fortunées qui ne souhaitaient pas affronter directement M. Yang et dépenser inutilement de l'argent. Cependant, ils réalisèrent par la suite qu'ils étaient tombés dans son piège. Mais au final, ils ne pouvaient pas garantir que, s'ils négociaient pas, M. Yang ne leur servirait pas une autre ruse.
Malgré la présence imposante de M. Yang, qui intimidait tous les présents, Zhou Xuan demeura imperturbable. Il semblait inflexible, comme si M. Yang ne céderait pas, même en offrant 80 millions, et encore moins 8 millions.
Du point de vue psychologique et en termes de dynamique, M. Yang n'est pas parvenu à maîtriser Zhou Xuan ; tel était l'avis de M. Yang.
À ce moment-là, malgré le regard pensif que M. Yang portait à Zhou Xuan, ce dernier restait impassible, et l'attention des autres marchands se concentrait désormais sur les pierres que le maître tailleur de pierre travaillait entre ses mains.
L'artisan secoua la tête, l'air quelque peu impuissant, mais il aligna la meule avec le trait noir tracé par Zhou Xuan, mit le courant, puis coupa d'un seul coup.
Cette coupe faisait environ 15 centimètres d'épaisseur. Après une ou deux coupes, on estima qu'il serait difficile de trouver du vert ou du jade dans la pierre brute, car celle-ci était trop grosse. Cependant, la face coupée était très peu profonde, à moins de 10 centimètres de la surface. Si du jade avait été trouvé sur une surface aussi peu profonde, la présence de jade sur l'autre face restait incertaine. Peut-être que le jade était de très grande taille.
Cependant, une fois la pierre taillée et les débris nettoyés, l'artisan n'eut plus besoin de vérifier. Tous les regards étaient rivés sur l'endroit précis, et il était évident que la surface de coupe était parfaitement lisse, ne présentant qu'une zone grisâtre. Mais la matière première était encore assez épaisse, il était donc normal qu'aucun défaut ne soit apparu.
L'inquiétude était palpable. La première entaille dans la pierre était arrondie en surface, on s'attendait donc à ce qu'elle ne la traverse pas. Pourtant, la seconde avait déjà pénétré de trente centimètres, atteignant la couche interne de la pierre brute. Le bond était si important qu'il était encore assez préoccupant.
L'artisan jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, qui sourit nonchalamment et lui fit signe de couper le long des lignes qu'il avait tracées. Soupirant, il visa tout de même les lignes avec la lame et coupa. Sa main tremblait légèrement à chaque coup. Dès qu'il eut terminé, il coupa rapidement le courant et fixa intensément la surface de la pierre sans même essuyer les éclats.
Elle était toujours d'un blanc grisâtre. L'artisan essuya de nouveau les éclats de pierre avec sa main pour s'assurer qu'il n'y avait plus de traces vertes. Il était soulagé de ne pas avoir abîmé la jadéite. Quoi qu'il en soit, même s'il n'en serait pas responsable, il serait certainement regrettable pour lui de gâcher une pièce de jadéite d'une telle qualité.
Suivant le tracé de Zhou Xuan, une autre entaille d'une quinzaine de centimètres fut pratiquée. Une telle distance témoignait d'une audace remarquable. Aucun tailleur de pierre n'aurait osé une telle témérité. Si aucune jadéite n'était trouvée, il valait mieux considérer la pierre comme un déchet. Car, parmi les innombrables tailles de pierres, le nombre de pierres brutes qui donnent réellement du jade est infime. Même lorsqu'on trouve de la jadéite, elle est généralement de qualité ordinaire. Il est difficile de trouver de la jadéite d'une qualité légèrement supérieure, et la jadéite de la plus haute qualité est aussi rare qu'une sur dix mille.
Cependant, Zhou Xuan garda le silence, arborant un sourire, ce qui signifiait naturellement que les choses allaient se dérouler comme d'habitude.
Entre soupirs et regrets, le maître tailleur de pierre fit une troisième entaille. Le cœur battant la chamade, il fut soulagé de constater le résultat : il ne l'avait pas traversée, pas même une trace de vert n'apparaissait. Soulagé, il fut accueilli par un « Oh ! » général. Heureusement, la coupe n'avait pas endommagé le jade, mais la pierre brute restante ne mesurait que vingt ou trente centimètres d'épaisseur. D'après le dessin de Zhou Xuan, une autre entaille réduirait l'épaisseur restante à seulement douze ou treize centimètres. Cela signifiait que si le jade n'était pas endommagé, il ne ferait que douze ou treize centimètres d'épaisseur au maximum – une prédiction bien différente de leurs estimations précédentes.
Avec seulement cette épaisseur restante, le maître et les autres fixèrent Zhou Xuan du regard, pensant qu'à ce stade, ils devraient utiliser une méthode de coupe extrêmement fine ou une technique de meulage à la pierre, plutôt que de couper une pièce très épaisse.
Mais la propriété appartenait à Zhou Xuan, et il pouvait faire tout ce qu'il voulait ; et Zhou Xuan resta inébranlable à ce moment-là.
À ce moment-là, même le directeur Gao a pris la parole pour conseiller : « Monsieur, je pense… qu’il vaut mieux ne pas faire une coupe aussi importante. Coupez doucement, coupez doucement… »
C’est effectivement ce qu’avait dit Zhou Xuan au début, mais après avoir découpé la partie verte, le processus s’est avéré complètement différent pour le reste. Au lieu d’être lent, il est devenu large et rapide.
"couper"
Cette fois, Zhou Xuan prononça un seul mot, mais ce seul mot traduisit à tous sa détermination inébranlable, comme si rien ne pouvait altérer son humeur ni le faire changer d'avis.
L'artisan était complètement désemparé. Il n'arrivait pas à se calmer, car la partie précédente avait déjà été découpée, ce qui signifiait qu'il y avait forcément de la jadéite à l'intérieur, la seule question étant celle de la taille. Cette découpe risquait fort d'endommager la jadéite elle-même, et si tel était le cas, sa valeur serait considérablement réduite.
Mais le calme imperturbable de Zhou Xuan leur fit comprendre à tous que cette décision était inévitable. Ils comprirent alors pourquoi M. Yang était resté insensible à l'offre de huit millions.
Les mains de l'artisan tremblaient légèrement. Il lui fallut un certain temps avant de commencer à couper avec la lame. Une fois son travail terminé, il coupa le courant et éloigna la meule.