Luo Ya avait eu la même idée et, il y a cinq mois, elle a donc approché Mark sous une fausse identité. Mais Mark était trop rusé, trop prudent et trop impitoyable, ce qui rendait difficile l'obtention de preuves concrètes contre lui.
Après un moment d'hésitation, Luo Ya déclara
: «
Je ne suis que chef d'équipe adjoint au bureau de New York. Je n'ai aucun pouvoir opérationnel. À la CIA, on peut dire qu'à moins d'avoir accompli des choses extraordinaires, on n'obtient pas immédiatement un poste élevé ni une prime importante. Tout repose sur l'ancienneté, les relations et un soutien influent. Bien sûr, on peut gravir les échelons plus rapidement. Ce principe est le même partout. Si je veux être promu, je dois avoir réalisé des performances exceptionnelles. Sinon, il n'y a pas d'autre solution.
»
Zhou Xuan pensait que Luo Ya disait désormais la vérité, mais il était impossible de revenir en arrière concernant les actes de Mark. Ces gens étaient passés à l'acte, il n'y avait donc rien à regretter. Cependant, Luo Ya n'en tirerait certainement aucun avantage. La mort de Mark et des autres risquait de provoquer des troubles au sein du gang, ce qui pourrait être une aubaine pour la police, mais aussi un inconvénient.
L’arrestation ou l’élimination du dirigeant suprême a l’avantage de servir d’avertissement, mais elle peut aussi déclencher un conflit plus vaste, avec des subordonnés se disputant le pouvoir et leurs intérêts, et des dommages collatéraux fréquents.
Zhou Xuan hésita un instant, puis demanda : « À part cette histoire de marque, que pourrais-tu faire d'autre pour améliorer tes chances ? »
Luo Ya marqua une pause, puis dit : « Bien sûr, de telles choses existent, mais elles seraient bien plus difficiles et inimaginables que celle-ci. La difficulté est trop grande pour que je puisse même y penser. »
Avant même que Zhou Xuan puisse lui demander de quoi il s'agissait, Luo Ya l'a révélé d'elle-même : « Par exemple, capturer quelques chefs terroristes d'Al-Qaïda en Afghanistan, ou découvrir des informations secrètes de haute technologie à l'étranger, ce seraient des exploits encore plus grands que de capturer Mark. Mais tout le monde sait que ce sont des tâches pratiquement impossibles ! »
Zhou Xuan était un peu abasourdi. Il ne voulait rien faire de tout ça. S'il s'agissait simplement de l'aider à coincer quelques barons de la drogue à New York, ça lui aurait convenu. Mais espionner, voler des secrets technologiques étrangers ou arrêter des terroristes, il s'ennuyait ferme. Pourquoi travaillerait-il gratuitement pour l'Oncle Sam
? Il y avait tant d'autres choses à faire.
Cette fille m'a entraîné dans tous ces ennuis, c'est vraiment pénible. Si la situation s'aggrave, je devrai peut-être revenir sur ma parole et faire comme si je n'étais au courant de rien. Je ne fais rien d'illégal, alors que peut-elle me faire
? Si elle me pousse vraiment à bout, je l'éliminerai complètement, sans laisser de trace, et on verra si elle ose encore chercher les ennuis
!
Luo Ya conduisait d'un air sombre. Ce Zhou Xuan ne représentait ni une menace ni une faiblesse. Pour une personne ordinaire, il lui aurait été facile d'agir contre lui si elle l'avait voulu. Cependant, Zhou Xuan n'était pas un homme ordinaire. En tant que gendre de la famille Fu, le moindre problème le concernant aurait des conséquences majeures. De plus, si elle avait vraiment voulu s'en prendre à lui, ses capacités imprévisibles rendraient toute riposte particulièrement difficile.
Il n'y a aucune haine profonde entre Zhou Xuan et moi ; nous ne sommes ni concurrents ni ennemis. Il est inutile de se brouiller avec lui ; ce serait bien trop dangereux. Malheureusement, Zhou Xuan est trop difficile à apprivoiser, il est donc impossible de négocier avec lui.
C’est pourquoi Luo Ya s’inquiétait. Elle avait voulu utiliser les pouvoirs de Zhou Xuan pour sauter une classe, mais malheureusement, le contrôler s’avérait encore plus difficile que ces tâches plus ardues.
Arrivé à la bifurcation, Zhou Xuan fit un signe de la main et dit : « Ça y est, je descends ! »
Luo Ya serra les dents, arrêta la voiture et se demanda si elle ne devait pas le laisser partir. Mais Zhou Xuan l'ignora et sortit de la voiture. Chinatown n'était qu'à une rue, elle devait donc partir au plus vite.
Luo Ya était impuissante. Elle ne pouvait rien faire contre cet homme. Si elle tentait de se défendre, il serait encore plus impitoyable qu'elle. Avant même qu'elle puisse bouger, il l'avait déjà immobilisée. Que pouvait-elle bien faire contre lui
?
Voyant Zhou Xuan sortir de la voiture et s'éloigner tranquillement, Luo Ya était furieuse. Après un instant d'hésitation, elle serra les dents, sortit à son tour et le suivit. De toute façon, elle n'avait plus aucune idée de ce qu'elle allait faire. Son opération d'infiltration avait encore échoué
; elle avait failli être violée et retrouvée morte.
Zhou Xuan n'avait pas remarqué ni utilisé son don particulier pour détecter ou se défendre, car il n'y avait absolument pas pensé. Il ne s'aperçut donc pas que Luo Ya le suivait. Arrivé à Chinatown, il se sentit immédiatement à l'aise en voyant ces noms familiers. Il parcourut la rue du regard et, apercevant une boutique de médecine traditionnelle chinoise, il réfléchit un instant avant d'y entrer.
L'homme derrière le comptoir était un homme d'une cinquantaine d'années, un Chinois. Zhou Xuan était certain qu'il était Chinois car il avait des traits asiatiques. De plus, la médecine traditionnelle chinoise est un trésor national, et tout le monde ne peut ni la comprendre ni la pratiquer.
Voyant Zhou Xuan entrer, le vieux médecin remonta aussitôt ses lunettes de lecture et demanda dans un anglais un peu hésitant : « Monsieur, vous ne vous sentez pas bien ? »
Zhou Xuan sourit et secoua la tête en disant : « Non, je voulais demander au vieux monsieur s'il avait du ginseng frais, ou peut-être du shou wu, du poria cocos, du lingzhi, ou quelque chose de similaire ! »
Le vieux médecin fut déconcerté. Zhou Xuan parlait un chinois authentique, et les herbes médicinales qu'il mentionnait étaient toutes parmi les plus réputées. Il serait difficile de s'en procurer ne serait-ce qu'une seule, alors imaginez une telle variété !
« Vous… c’est difficile, jeune homme. Il existe des produits finis, mais ils sont tous relativement récents. Les produits frais sont plus difficiles à trouver. Cependant, tant qu’ils sont relativement récents, ce n’est pas difficile. Mais si vous voulez des produits précieux, très efficaces et très anciens, c’est quelque chose que vous ne trouverez que par hasard. Vous ne pouvez pas les acheter, même si vous avez de l’argent ! »
Zhou Xuan le savait pertinemment. Il n'avait jamais envisagé une durée de plusieurs centaines ou milliers d'années
; tant qu'il s'agissait de ce type de chose, un an ou deux lui convenaient.
« Monsieur, je voudrais une plante fraîche, peu importe son âge. Je souhaite apprendre les techniques de culture. Je n'ai rien d'autre à faire à New York, alors je cherche une occupation. J'ai étudié la médecine en Chine et cela m'intéresse un peu ! »
Le vieux médecin fut surpris, puis rit et dit : « Vraiment ? Jeune homme, vous avez aussi étudié la médecine ? Hehe, vous aimez la cultivation ? Vous avez trouvé une âme sœur, hehe… » Tout en parlant, il appela à l'intérieur : « He San, viens surveiller la boutique ! »
Alors qu'il criait, un homme d'une vingtaine d'années, probablement chinois, sortit. Il fixa Zhou Xuan un instant, semblant hésiter sur la marche à suivre.
Le vieux médecin lui fit signe de la main, puis fit signe à Zhou Xuan et dit : « Viens, viens, viens avec moi derrière et regarde ! »
Zhou Xuan le suivit avec un sourire, convaincu que le vieux médecin n'avait certainement aucune mauvaise intention à son égard.
Tandis que le vieil homme le guidait, il dit
: «
Mon nom de famille est He, et je m’appelle He Bingkun. Je viens du mont Changbai, on peut donc dire que je suis originaire du Nord-Est. Ma famille pratique la médecine depuis des générations. Je suis à New York depuis près de trente ans. Les Chinois de Chinatown aiment consulter des praticiens de médecine traditionnelle chinoise. Il y a trois ou quatre cliniques de MTC à Chinatown, et les affaires marchent bien. Je ne dis pas qu’on gagne des fortunes, mais c’est un revenu stable.
»
Tandis qu'ils discutaient, ils arrivèrent dans la cour arrière. En sortant de la pièce intérieure, Zhou Xuan ressentit une impression d'espace. La cour arrière s'étendait sur plus d'un demi-hectare et regorgeait d'innombrables plantes médicinales. Zhou Xuan en reconnut certaines, mais pas toutes.
« Jeune homme, quel est votre nom ? » demanda le docteur He à Zhou Xuan.
« Mon nom de famille est Zhou, et mon prénom est Zhou Xuan. Je viens du Hubei. Je suis arrivé à New York il y a quelques jours. Toute ma famille est venue s'installer ici ! »
Tandis que Zhou Xuan répondait, il regarda les plantes médicinales dans la cour.
Le vieux He, encore plus ravi, emmena Zhou Xuan visiter son jardin de plantes médicinales. Tout en désignant et en gesticulant, il dit : « À l'étranger, ne sois pas si formel. Petit Zhou, regarde ces plantes médicinales. Je les ai toutes cultivées moi-même. J'ai aussi loué un terrain en périphérie, spécialement pour cultiver des plantes médicinales afin de répondre aux besoins de ma pharmacie. Le jardin de plantes médicinales en périphérie est beaucoup plus grand, mais les plantes médicinales les plus précieuses se trouvent ici. »
Tout en parlant, Lao He conduisit Zhou Xuan de l'autre côté, où poussait une petite parcelle de terre où poussaient des plantes aux feuilles fines. Zhou Xuan ne les reconnaissait pas et ne les avait jamais vues auparavant. Pourtant, en les humant, ses pouvoirs surnaturels lui rappelèrent la sensation agréable qu'il avait éprouvée en sentant le He Shou Wu (Polygonum multiflorum). Cependant, le parfum était beaucoup plus léger, signe que ces plantes avaient une durée de vie relativement courte.
Cependant, Zhou Xuan était toujours ravi. Ce qui l'intéressait, c'était la plante elle-même, peu importait son âge. Même s'il ignorait de quelle espèce il s'agissait, elle lui serait assurément bénéfique. Peu de plantes pouvaient stimuler ses pouvoirs surnaturels. Le He Shou Wu en faisait peut-être partie, mais les plantes qui se trouvaient devant lui n'étaient certainement pas du He Shou Wu, car elles étaient totalement différentes de celles qu'il avait vues dans la cour de la famille Fu.
Tout en humant l'arôme, Zhou Xuan examina également les autres herbes médicinales de la cour pour voir s'il y en avait qui pourraient l'exciter et lui conférer ses capacités spéciales.
Cette détection s'est avérée efficace. Dans la cour, il a également perçu deux autres odeurs qui ont stimulé ses capacités surnaturelles, mais leur concentration était plus faible que celle du He Shou Wu obtenu par la famille Fu
; il en a donc déduit que la matière médicinale avait moins de dix ans.
L'une d'elles a même exactement le même goût que le He Shou Wu (Polygonum multiflorum), il pourrait donc s'agir du He Shou Wu.
Le vieux He présenta fièrement : « Voici la variété de ginseng des vieilles montagnes du Nord-Est. Elle est extrêmement difficile à cultiver. J'ai déployé d'innombrables efforts pour en percer le secret, et je n'ai réussi à faire pousser que quelques dizaines de plants. »
C'est vraiment du ginseng !
Zhou Xuan était ravi ; c'était du ginseng ! Puis, regardant les deux autres senteurs, il les désigna du doigt et dit : « Le vieux He, là-bas, est-ce du He Shou Wu ? Et l'autre... hehe, est-ce du Lingzhi ? »
Zhou Xuan en aperçut un, et son goût était identique à celui du He Shou Wu (Polygonum multiflorum). De plus, la plante était exactement la même que celle qu'il avait vue dans la cour de la famille Fu. Il n'y avait aucun doute, c'était bien elle. L'autre chose ressemblait à un vieux champignon arboricole, orné de motifs noirs. Il l'avait déjà vu au supermarché. C'était du Ganoderma lucidum, mais plus jeune et d'une variété plus commune.
Le vieux He demanda avec surprise : « Comment les connaissez-vous ?... Hehehe, il semble que vous ayez vraiment étudié la médecine et que vous ayez quelques connaissances. Ce sont bien des Ganoderma lucidum et des Polygonum multiflorum ! »
Les jeunes d'aujourd'hui, et encore moins ceux qui souhaitent apprendre la médecine traditionnelle chinoise, manquent souvent de connaissances et de patience. La médecine chinoise est bien plus complexe que la médecine occidentale. Apprendre la médecine traditionnelle chinoise est difficile, mais comprendre et cultiver les plantes médicinales chinoises l'est encore plus. Nombre de praticiens de médecine traditionnelle chinoise n'ont même jamais vu de Ganoderma lucidum, par exemple.
Zhou Xuan a effectivement reconnu Ganoderma lucidum et Polygonum multiflorum, ce qui prouve qu'il possède de réelles connaissances. Il aurait sans doute pu identifier Ganoderma lucidum d'un simple coup d'œil, mais Polygonum multiflorum est différent. Si on ne le reconnaît pas, il est impossible de faire la différence. C'est une plante, et si on ne la connaît pas, on ne peut pas la deviner en observant seulement ses feuilles et ses branches. Ganoderma lucidum est plus facile à identifier, puisqu'il s'agit d'un champignon.
Zhou Xuan ne l'avait pas reconnue, mais son don particulier lui permettait de déceler ce type de plante médicinale précieuse et d'être saisi d'excitation à son odeur, ce qui lui permit de l'identifier.
Lorsque Zhou Xuan vit que le vieux He avait planté plusieurs plantes qu'il désirait, il réfléchit un instant avant de sourire et de dire : « Vieux He, j'aimerais faire un échange avec vous, ou vous pourriez m'en vendre quelques-unes. Je peux vous offrir un prix élevé ! »
Le vieux He rit doucement et dit : « Si vous le voulez vraiment, je peux vous en donner deux. Bien que cette plante soit considérée comme une herbe médicinale très précieuse, il s'agit de vieux ginseng qui a poussé pendant de nombreuses années. C'est la même chose pour le Ganoderma lucidum et le Polygonum multiflorum. S'ils poussent pendant un an ou deux, voire quelques années, leur valeur médicinale est bien moindre. De plus, il y en a beaucoup trop cultivés artificiellement en Chine maintenant. Ces espèces-là ne coûtent pas cher à cultiver ; elles sont assez communes ! »
Le vieux He n'a pas tenté d'extorquer Zhou Xuan. Il lui a dit la vérité : Zhou Xuan venait d'affirmer être prêt à payer un prix élevé pour l'acquérir. Même en proposant un prix exorbitant, Zhou Xuan aurait pu l'accepter.