Herr Hong hustete ein paar Mal ins Mikrofon, und allmählich kehrte Ruhe im Saal ein.
„Diese zehn Stücke wurden von unserer Jury ausgewählt; es sind die zehn besten Werke und sie kommen direkt weiter. Darüber hinaus hat unsere Jury fünfzehn weitere gute Werke ausgewählt, und das heutige Publikum wird gemeinsam fünf davon für das morgige Finale auswählen!“
Der alte Meister Hong hatte endlich seine Rede beendet. Viele Anwesende sahen sich fragend an. Dem Publikum war dieser Punkt nicht bewusst gewesen, und sie hatten nicht erwartet, dass auch sie ein Mitspracherecht hatten.
Herr Hong schüttelte den Kopf und setzte sich. Die Entscheidung, fünf Personen für die nächste Runde auszuwählen, lag beim Organisationskomitee, die Jury hatte keine Wahl. Die vorangegangenen interaktiven Aktivitäten waren nicht gut verlaufen, die Stimmung im Veranstaltungsort war gedämpft, und einige Sponsoren hatten ihre Bedenken geäußert.
Die Meinungen dieser Sponsoren konnten nicht ignoriert werden, was schließlich zu einer Publikumsabstimmung führte, alles mit dem Ziel, die Stimmung aufzulockern.
Selbst mit Publikumsvoting präsentierten die Juroren nicht alle Werke, sondern wählten nur fünfzehn der besten aus. Die verbleibenden acht schieden aus.
„Also können fünfzehn Personen weiterkommen!“
Ein Jade-Schnitzer atmete erleichtert auf. Von den 33 Weitergekommenen waren 15 ausgeschieden, mehr als die Hälfte. Doch es war deutlich besser als gestern, und viele Jade-Schnitzer schöpften wieder Hoffnung.
Vor allem die lokalen Meister in Jieyang, die nicht besonders selbstsicher in ihren Fähigkeiten waren, sind jetzt voller Begeisterung.
Für sie gilt: Selbst wenn keines der zehn Werke, die direkt weiterkommen, von ihnen stammt, sind ihre Chancen auf ein Weiterkommen sehr hoch, solange sie es in die Publikumsabstimmung schaffen – schließlich ist dies ihr eigenes Terrain.
Der alte Meister Song erhob sich langsam. Die vier hochrangigen Persönlichkeiten, die sich längst aus der Welt der Jadeschnitzerei zurückgezogen hatten, genossen in der Branche höchstes Ansehen. Nachdem der alte Meister Song aufgestanden war, herrschte Stille unter den Anwesenden.
„Nun werde ich die Liste derjenigen bekanntgeben, die direkt weitergekommen sind!“
Song sprach mit etwas leiser Stimme, aber seine Worte waren sehr deutlich. Danach nahm er ein Blatt Papier und sagte langsam: „Der Erste, der vorrückt, ist Heng Kai!“
Heng Kai war etwas verdutzt und stand rasch von seinem Platz auf.
Alle Jade-Schnitzmeister richteten ihre Aufmerksamkeit auf Heng Kai, und viele von ihnen waren voller Neid. Nach den gestrigen Erfahrungen sollte derjenige, der die besten Ergebnisse erzielt hat, als Erster weiterkommen.
"Herzlichen Glückwunsch, Meister Heng!"
Li Yang winkte als Erster Heng Kai zu. Auch Li Yang war der Meinung, dass Heng Kai heute der beste Künstler war. Er hatte Heng Kais Schnitzkünste schon zuvor gesehen, und sie waren tatsächlich recht gut.
„Meister Heng, herzlichen Glückwunsch!“
Seine Rede „Baidu Tieba Launch Without Text“ wurde von zahlreichen Gratulationen begleitet. Nachdem Herr Song die Liste der Erstplatzierten verlesen hatte, schob ein Mitarbeiter einen bunten Wagen in den Veranstaltungsort, und die große Leinwand wurde auf ihn gerichtet.
Auf dem Wagen befanden sich die Werke, die Heng Kai an diesem Tag geschnitzt hatte, aber sie waren mit gelbem Seidentuch bedeckt und noch nicht enthüllt worden.
Qi Haiyang und Huang Hao gratulierten Heng Kai ebenfalls, doch in ihren Blicken lag ein Hauch von Misstrauen. Heng Kai hatte gestern den zweiten Platz belegt und lag heute an der Spitze, was ihn zu einem ernstzunehmenden Gegner im Kampf um die Meisterschaft machte.
Qi Haiyang begriff nun außerdem, dass Heng Kais Können seinem eigenen ebenbürtig, wenn nicht sogar ebenbürtig war. Er war ein herausragender Jade-Schnitzer, dessen Fähigkeiten der Außenwelt völlig unbekannt waren.
„Der zweite, der weiterkommt, ist Li Yang!“
Nachdem der Wagen an seinem Platz stand, verlas Old Song langsam die zweite Liste derer, die weitergekommen waren. Sobald Li Yangs Name genannt wurde, herrschte absolute Stille im Saal.
Es herrschte eine Stille, als wären alle Menschen auf einmal verschwunden; Zehntausende von Menschen schwiegen und schufen so eine gespenstische Stille.
Ein Angestellter schob einen Wagen herein, der ebenfalls mit gelbem Seidentuch bedeckt war. Heng Kai erkannte als Erster, was vor sich ging, und lächelte Li Yang schnell an.
"Herr Li, jetzt ist es an mir, Ihnen zu gratulieren!"
"Vielen Dank, ich hatte auch nicht erwartet, weiterzukommen!"
Li Yang lachte leise. Ein Aufstieg entsprach seinen Erwartungen. Das Jademesser, das er heute gefertigt hatte, war zweifellos eine außergewöhnliche Leistung; es wäre seltsam, wenn er nicht aufsteigen würde.
Er hatte einfach nicht damit gerechnet, dass er als Zweiter weiterkommen würde.
"Herzlichen Glückwunsch, Li Yang!"
„Herr Li, herzlichen Glückwunsch!“
Auch die anderen Jade-Schnitzmeister erkannten, was geschah, und gratulierten Li Yang eilig. Viele von ihnen konnten einen Anflug von Neid in ihren Augen nicht verbergen.
Qi Haiyang und Huang Hao wechselten einen Blick und wurden dadurch noch vorsichtiger.
Wenn die Rangliste tatsächlich auf der Reihenfolge des Fortschritts basiert, bedeutet das, dass es zwei Personen gibt, die stärker sind als sie, und der Weg zum Sieg ist diesmal weitaus komplizierter, als sie sich vorgestellt haben.
"Das kann nicht stimmen, wie konnte er denn vorrücken?"
„Ist da ein Fehler passiert? Li Yang hätte nicht vorrücken dürfen!“
„Da muss etwas faul sein. Wir müssen die Auswahlkriterien erfahren!“
Während die teilnehmenden Meister Li Yang ihren Segen erteilten, brach aus dem Publikum ein Chor der Unzufriedenheit aus.
Alle hatten Li Yangs Arbeit deutlich gesehen, und niemand hatte mit seinem Aufstieg gerechnet. Natürlich fragten sich viele, ob unlautere Machenschaften im Spiel waren oder ob jemand Li Yang absichtlich befördert hatte.
Diese Denkweise ist völlig normal; jeder würde in einer solchen Situation ähnliche Gedanken haben, einschließlich An Wenjun und Zhang Ying.
Eine kleine Gruppe eingefleischter Li Yang-Fans erhob sich und protestierte lautstark. Ihre ablehnenden Stimmen vermischten sich mit den skeptischen Äußerungen anderer, und die Menge geriet sofort in Aufruhr, was die Sicherheitsleute erschreckte, die aus Angst vor Zwischenfällen eilig hinausstürmten.
„Alter Chen, Li Yangs Einfluss ist unserem in keiner Weise unterlegen!“ Der alte Hong bemerkte alles im Publikum und seufzte leise.
„Old Hong hat Recht. Meiner Meinung nach ist niemand zusammen so umwerfend wie er!“
Der alte Qi kicherte und sagte: „Li Yang hat in den letzten zwei Tagen tatsächlich für Schlagzeilen gesorgt, selbst sein Sohn Qi Haiyang ist völlig in den Schatten gestellt worden.“
„Ich hätte nie erwartet, dass Li Yang so etwas Kleines macht. Dass es kontrovers diskutiert wird, ist normal; es wäre ungewöhnlich, wenn es niemand hinterfragen würde!“
Chen Wuji kicherte und strich sich den Bart; sein zufriedener Gesichtsausdruck weckte bei Ältestem Hong und den anderen einen Anflug von Neid.
Sie waren jedoch von Li Yangs Arbeit sehr beeindruckt, was sogar für einige Kontroversen unter den Juroren sorgte.
Von den zwölf Juroren wollten mindestens zehn Li Yangs Werk heute den ersten Platz verleihen, doch Chen Wuji sprach sich vehement dagegen aus. Nach langen Verhandlungen teilten sich Li Yangs und Heng Kais Werke schließlich den ersten Platz.
Als der Name jedoch laut vorgelesen wurde, bat Chen Wuji Ältesten Song, als Zweiter Li Yangs Namen vorzulesen.