Chapitre quatre : S'adonner aux plaisirs d'un premier amour pur
Les attaques de Tan Huan étaient rapides, mais face à Pei Jin, qui se donnait à fond, cette vitesse ne valait rien. Bien qu'il puisse clairement voir ses mouvements, et bien que son niveau technique ne fût pas particulièrement élevé, Pei Jin constata étrangement qu'à chaque fois qu'il pensait l'emporter au prochain coup, la petite fille esquivait miraculeusement, ses mouvements mêlant feintes et véritables attaques.
Oui, il ne pouvait pas gagner.
Pei Jin se concentra davantage sur le combat, tout en commençant secrètement à s'inquiéter. Quel âge avait cette fille
? Qui, dans le monde des arts martiaux, pouvait former une telle disciple
? se demanda-t-il honnêtement
; il n'aurait sans doute pas possédé un tel talent à son âge.
Les yeux sombres de Tan Huan brillaient comme des étoiles dans la nuit. Son excitation grandissait à mesure que le combat progressait, ses mouvements devenant de plus en plus agiles et adaptables. Alors que la plupart des compétiteurs déployaient tout leur arsenal de techniques d'épée ou de poing lors d'un duel, l'approche de Tan Huan était tout autre. Elle dispersait presque tous les arts martiaux qu'elle avait appris, puis adaptait ses mouvements au style de son adversaire.
Du laissa échapper un petit rire. Elle était réticente un instant auparavant, mais maintenant ? Ses yeux brûlaient de colère.
Comme Tan Huan avait trop dispersé les arts martiaux de la famille Wu, Pei Jin ne put rien discerner en peu de temps. Cependant, avec le temps, rien ne lui échapperait, car il connaissait bien les arts martiaux de diverses écoles. «
Tu es de la famille Wu
?
»
La respiration de Tan Huan s'accéléra légèrement. Il se pencha en arrière et hocha la tête, demandant : « Y a-t-il un problème ? »
Pei Jin pensa qu'il n'avait jamais imaginé que les arts martiaux de la famille Wu puissent être aussi puissants. « Permettez-moi de vous poser une autre question : quel âge avez-vous cette année ? »
"Douze ans."
Pei Jin la regarda intensément. « Puisque tu es membre de la famille Wu, je ne peux t'empêcher de protéger Du Suizhi. Après notre affrontement, tu devrais savoir que tu ne peux pas me vaincre. Je ne compliquerai pas la tâche de la famille Wu, pourvu que tu me confies Du Suizhi. »
Tan Huan avait depuis longtemps oublié de protéger Du Suizhi. À ces mots, elle cligna des yeux, hésita longuement, puis déclara
: «
Inutile, continuons la compétition.
» Après une pause, elle ajouta ce qu’elle jugeait être une remarque très pertinente
: «
Quoi que tu veuilles faire, attends de m’avoir battue.
»
Pei Jin était frustré. Il avait voulu faire preuve de clémence envers son adversaire, un geste rare, mais il s'était heurté à de l'ingratitude. Pourtant, il voulait tester les limites de la jeune fille. Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Il était prêt à se battre de toutes ses forces
; cela faisait longtemps qu'il n'avait pas fait quelque chose de pareil. «
Eh bien, fais attention.
»
Une rafale de vent, une ombre noire floue.
Tan Huan perçut un éclair argenté devant ses yeux et, instinctivement, son corps se baissa, évitant de justesse l'attaque de Pei Jin. Son cœur battait la chamade, elle se sentait tendue et le sang lui montait à la tête. Tan Huan reprit son souffle, incapable de retenir un sourire. Cette sensation était si agréable, si agréable que même ses doigts se mirent à trembler.
Elle changea son épée de main, passant de la droite à la gauche. Avant même qu'elle ait pu se relever, l'épée longue jaillit vers le haut avec une vitesse incroyable et un angle redoutable. Pei Jin la para de plein fouet. Dans un bruit métallique, Tan Huan recula de plusieurs pas, le bras engourdi et douloureux par l'impact, du sang coulant de sa main. Pourtant, elle souriait encore, apparemment insensible à sa blessure.
Pei Jin avait presque oublié que son adversaire était une fillette de douze ans. Lorsqu'un maître comme lui se retrouve face à une adversaire d'un talent exceptionnel, il est inévitable qu'il soit un peu grisé, et ses attaques deviennent encore plus rapides.
La main gauche de Tan Huan était presque complètement engourdie, mais ses mouvements restaient agressifs, ne laissant aucune chance à son adversaire ni à elle-même. Alors qu'elle frôlait Pei Jin, sa main droite, inerte, se crispa soudainement, ses doigts se transformant en lames. Sa vitesse et sa férocité surpassaient même celles qu'elle déployait lorsqu'elle tenait une épée.
Pei Jin sentit soudain un frisson le parcourir et, d'un revers de la main, son épée fulgura. Voyant que son adversaire était incapable de se défendre et continuait d'attaquer sans relâche, il frappa aussitôt l'épaule de Tan Huan du poing gauche.
Tan Huan laissa échapper un petit « Ah ! » et recula de quelques pas. Le sang lui monta à la tête et sa main droite resta inerte dans une position étrange. Bien qu'elle ait inconsciemment neutralisé la majeure partie du pouvoir de Pei Jin, sa main droite était toujours déboîtée.
Voyant l'air débraillé de la jeune fille, Pei Jin réalisa enfin son erreur et se planta devant elle, l'air contrit. Mais, fidèle à son orgueil habituel, il refusa de s'excuser, surtout dans cette situation, et se contenta de demander : « Ça va ? »
Du l'interrompit : « Jeune maître Pei, vous faites bien le malin, à déboîter le bras d'une petite fille. Vous n'avez pas peur de ternir votre réputation ? »
Tan Huan toucha son bras et laissa échapper un gémissement de douleur. Cette douleur lui apporta un sentiment de calme. Son regard passa de l'un à l'autre, s'arrêtant finalement sur l'expression contrite de Pei Jin. Elle dit lentement : « Ne devrais-tu pas venir avec moi chez le médecin ? »
Du a alors demandé : « Où peut-on trouver un médecin dans un endroit comme celui-ci ? »
Tan Huan jeta un regard à cet homme sans cœur, fit deux pas en avant et se planta devant Pei Jin. « Qu'en penses-tu ? Ne devrais-tu pas m'accompagner chez le médecin ? »
Pei Jin semblait gênée. « On peut retourner en ville. Même s'il est tard, la clinique est peut-être encore ouverte. Ça te convient ? »
Du s'exclama alors : « Jeune Maître Pei, vous m'avez enlevé mon garde du corps ! Qui me protégera maintenant ? Je ne suis qu'un simple homme d'affaires, incapable même de tuer une poule ! »
Tan Huan dit avec dédain : « Crois-tu que je puisse encore te protéger dans mon état actuel ? »
Lequel est le plus mignon, un chaton avec des griffes ou un chaton sans griffes
? La réponse est évidente. Du feignit alors un soupir
: «
Vous m’avez clairement pris mon argent… et si je me fais assassiner dans la rue
?
»
Avant que Tan Huan puisse parler, Pei Jin ricana : « Du Suizhi, pourquoi te donner la peine de jouer la comédie ? »
Tan Huan cligna des yeux. Jouait-il la comédie
? Que simulait-il
? À cette pensée, elle porta inconsciemment la main à l’or et à l’argent que Du Suizhi lui avait offerts. Hum, et si c’était un faux
?
« Tu sors sans aucune arme secrète ? » Le regard de Pei Jin était perçant. « À ma connaissance, les "Aiguilles des Mille Montagnes et de la Pluie Dense" que le Clan Tang a récemment vendues, c'est toi qui les as achetées, Du Suizhi, pour dix mille taels d'argent. Tu ne peux même pas te défendre avec ça ? » Les "Aiguilles des Mille Montagnes et de la Pluie Dense" sont l'arme secrète la plus puissante du monde des arts martiaux. Grâce à la technologie du Clan Tang, ils ne peuvent en fabriquer qu'une par an. Elle est inestimable.
On raconte que seul Baili Liushang, dans le monde des arts martiaux, pouvait esquiver cette arme secrète
; tous ceux qui affrontaient les Aiguilles de la Pluie Dense des Mille Montagnes étaient condamnés. Quant à savoir si Pei Gumo aurait pu l'esquiver, personne dans le monde des arts martiaux n'osait s'y risquer. Après tout, l'identité du chef de l'Alliance Pei et celle de Baili Liushang étaient différentes. Assassiner Baili Liushang aurait été salué par tous, mais quiconque aurait osé toucher à Pei Gumo aurait été condamné par tous.
Du marqua une pause, puis sourit et sortit une boule noire et ronde de ses vêtements. «
Est-ce de cela que parle le jeune maître Pei
?
»
Le regard de Tan Huan se tourna également avec curiosité : « Est-ce une arme cachée ? »
Voyant que la belle était intéressée, Du lui fit un grand signe de la main et dit avec un sourire : « Ça te plaît ? Tu veux venir le toucher ? »
Tan Huan s'approcha d'un pas décidé, oubliant presque ses propres blessures. Elle tendit hardiment la main pour le toucher, d'abord légèrement, puis le prit en main pour l'examiner de près. « Comment utiliser cette arme cachée ? » se demanda-t-elle.
Du déplia alors rapidement son éventail, couvrant à moitié son visage, et dit : « C'est un secret. »
«
Seuls quelques membres du clan Tang et les acheteurs connaissent l’usage de l’Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes
», déclara calmement Pei Jin. «
Pourquoi vous aurait-il confié un tel secret
?
»
Tan Huan leva les yeux vers lui, puis inclina la tête et réfléchit un instant : « Cette arme cachée est très puissante ? »
Du laissa échapper un petit rire : « Mm. »
Tan Huan demanda alors : « Puisque tu possèdes une telle arme cachée, pourquoi as-tu encore besoin de moi pour te protéger ? »
Du Sui dit : « L'Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes ne peut être utilisée qu'une seule fois. Dois-je m'en servir à chaque attaque ? Quel que soit le calcul, ce ne sera jamais suffisant. » Son sourire s'élargit. Il tendit la main et caressa la tête de Tan Huan. « Tsk tsk, ça fait du bien. De plus, cette Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes m'a coûté dix mille taels d'argent. Tu ne m'as coûté qu'un lingot d'or. C'est bien plus rentable. »
Tan Huan était sans voix. Quelle mégère ! Elle n'était vraiment qu'une main-d'œuvre bon marché.
La main de Du Suizhi reposait toujours sur la tête de Tan Huan, mais son regard s'était déjà tourné vers Pei Jin au loin. Il sourit et dit : « Jeune Maître Pei, vous pouvez emmener mon garde du corps chez un médecin si vous le souhaitez, mais laissez-moi au moins un signe pour que, lorsque les autres poursuivants arriveront, ils comprennent d'un coup d'œil que vous, Jeune Maître Pei, allez me laisser partir. »
Pei Jin esquissa un sourire, comme si rien ne l'importait. « Quand ai-je dit que je te laisserais partir ? Je me souviens seulement t'avoir dit de laisser une jambe derrière toi avant ton départ. »
Du Suizhi feignit la surprise : « Le jeune maître Pei veut-il dire qu'il veut continuer à se battre avec mon garde du corps ? Le jeune maître Pei aime donc s'entraîner au combat avec des petites filles blessées ? Hehe, c'est un passe-temps plutôt intéressant. »
Pei Jin le foudroya du regard, le visage impassible. « Du Suizhi, tout le monde dans le monde des arts martiaux sait que moi, Pei Jin, je ne suis pas du genre à m'attendrir. Si tu crois qu'une fille peut m'arrêter, tu te trompes lourdement. »
Tan Huan hocha la tête en secret et recula d'un pas. Hmm, elle était déjà blessée. Ce dont elle avait besoin maintenant, c'était d'un médecin
; elle ne pouvait plus continuer le combat.
Du soupira doucement et la regarda tendrement : « Tan Huan, le jeune maître Pei ne veut pas te laisser partir. »
C'est toi qui refuses de lâcher prise
; ne crois pas pouvoir tromper les gens sous prétexte qu'elle est enfant. Les yeux sombres de Tan Huan le fixaient intensément.
« Ton bras doit te faire mal, n'est-ce pas ? Tiens bon. Dès que tu auras vaincu le jeune maître Pei, je t'emmènerai chez le médecin. »
Tan Huan secoua la tête : « Je ne me bats plus. »
Du Suiyi se figea, ne s'attendant pas à un refus aussi catégorique. « Tu devrais finir ce que tu as commencé. Si ton oncle l'apprend, tu seras grondée. »
Quoi qu'elle fasse, elle se fera gronder. Tan Huan soupira et dit honnêtement : « Je ne peux pas le battre. »
Du a alors ri et a dit : « Tu ne t'amusais pas beaucoup tout à l'heure ? Pourquoi ne veux-tu plus jouer maintenant ? »
« Hmm, j'étais vraiment excitée tout à l'heure. J'ai été enfermée chez moi tout ce temps, et c'est rare de tomber sur une adversaire aussi douée. Je me suis un peu laissée emporter pendant le combat. Soupir… c'est justement parce que j'étais tellement absorbée que je me suis déboîtée le bras
; sinon, pourquoi aurais-je continué
? » «
Maintenant que je suis blessée, je veux voir un médecin.
» Sur ces mots, elle se tourna vers Pei Jin
: «
Tu m'emmèneras chez le médecin, n'est-ce pas
?
»
Pei Jin acquiesça. « C'est ma responsabilité. » Il réfléchit un instant, puis dit à contrecœur : « Du Suizhi, tu peux venir avec moi. Je te promets que je ne te prendrai pas ta jambe maintenant et que je te conduirai devant mon père pour qu'il prenne sa décision. » Pei Gumo était bienveillant et indulgent. S'il prenait la décision, Du Suizhi serait très probablement sain et sauf. Le simple fait que Pei Jin ait accepté de dire cela était déjà une grande preuve de sa clémence.
Du Sui esquissa un sourire : « Très bien, merci de votre clémence, jeune maître Pei. » Il marqua une pause, puis fixa Tan Huan d'un sourire énigmatique : « Tan Huan, je vous suis redevable. N'ayant aucun moyen de vous remercier, que diriez-vous de m'offrir à vous ? »
Elle ne voulait pas de ça. Si elle devait faire une promesse, elle préférait Pei Jin. Il était beau et l'emmènerait même chez le médecin. Tan Huan secoua la tête et dit : « Si tu veux me remercier, tu peux me le montrer avec de l'argent. »
Du a ri de bon cœur : « Très bien, tant que tu viens chez moi, tu peux prendre tout ce que tu veux. »
Après avoir dit cela, tous les trois se dirigèrent vers la ville pour trouver une clinique.
Il faisait déjà nuit noire et la plupart des boutiques étaient fermées, à l'exception de Flower Street, qui grouillait encore d'activité. La rue offrait un spectacle vibrant de lumières éclatantes, de parfums envoûtants, de chuchotements et de la présence de personnes se proclamant intellectuels et poètes.
En traversant le quartier chaud, Du Suizhi, déjà habituée à ce milieu, laissait parfois échapper un sourire entendu. Pei Jin, étonnamment calme et sereine, marchait d'un pas insouciant. Seule Tan Huan les fixait de ses grands yeux vides, sans la moindre gêne.
Du rit et dit : « Tu es curieux ? » Il marqua une pause, puis ajouta : « Si tu veux y aller, dis-le-moi, et je t'emmènerai avec plaisir pour élargir tes horizons. »
Tan Huan ne le regarda pas et secoua la tête. « Non », dit-elle en baissant la tête, « ça va. » Il y a très longtemps, elle aussi s'était trouvée dans un endroit semblable. Si longtemps que cela lui semblait une éternité.
Les trois femmes marchèrent pendant trois rues entières, mais ne trouvèrent toujours pas de dispensaire ouvert. Tan Huan était engourdie par la douleur ; elle s'était habituée à cette agonie constante. Outre la douleur, elle avait aussi faim ; elle n'avait pas mangé un vrai repas depuis son arrivée en ville. Comme elle ne disait rien, personne ne le remarqua. Tan Huan ne s'attendait pas à ce que ses compagnons soient si prévenants, alors elle dut se débrouiller seule et finit par dire : « J'ai faim. »
Du sourit alors et demanda : « Préférez-vous voir un médecin d'abord ou manger d'abord ? »
Tan Huan a déclaré : « Je veux les deux. » Les deux sont indispensables.
Du haussa un sourcil. « N'est-ce pas un peu gourmand ? Il faut bien qu'il y ait un ordre dans les choses… »
Ce type passe son temps à la taquiner. Elle est trop paresseuse pour faire attention à lui, car elle s'amuse. Même si elle lui parlait dix phrases, elle n'obtiendrait probablement rien. Alors elle s'est tournée vers quelqu'un d'autre et a dit : « J'ai faim. »
Pei Jin n'était pas vraiment un philanthrope, mais vu ses bonnes manières et son éducation, il n'aurait certainement pas laissé une petite fille mourir de faim. « Même si les dispensaires sont tous fermés, on peut aller à l'auberge acheter de quoi manger. Il commence à faire nuit, et il nous faut trouver un endroit où dormir. » Il se pencha légèrement pour demander l'avis de Tan Huan. « Qu'en penses-tu ? »
Tan Huan acquiesça. Tu vois ? Demander à cette personne était sans aucun doute le choix judicieux.
Du, voulant semer la zizanie, demanda : « Et le bras de Tan Huan ? »
Pei Jin hésita un instant, puis soupira doucement : « Je le ferai. »
Du Suizhi sourit d'un air malicieux. Tan Huan cligna des yeux, perplexe. Ce bel et talentueux artiste martial pouvait aussi soigner les maladies ?
Pei Jin n'était pas médecin, mais il s'était souvent blessé en pratiquant les arts martiaux durant son enfance, et pouvait donc soigner les fractures et luxations simples. Cependant, compte tenu de ses piètres compétences médicales, pour soigner la luxation de Tan Huan, il devait lui faire enlever ses vêtements et découvrir son bras. Bien qu'elle ne fût qu'une petite fille, elle avait déjà douze ans et pourrait se marier dans deux ans
; il ne voulait pas ternir sa réputation.
Du Suizhi comprit naturellement le raisonnement derrière cela, aussi, lorsqu'il vit le jeune maître Pei peiner à soigner Tan Huan, il le suivit immédiatement avec un air d'anticipation.
Ils avaient réservé trois chambres au deuxième étage de l'auberge. Du le suivit dans l'auberge sans se soucier des convenances, et dans la chambre également.
Pei Jin lui lança un regard froid, puis d'un geste désinvolte de la main, envoya Du Suizhi valser hors de la pièce avant même qu'elle ne puisse le toucher. « Sors ! »
La porte claqua violemment, empêchant d'entrer la personne qui observait la scène.
Du s'est alors mis à crier : « Hé, pourquoi m'as-tu enfermé dehors ? Tu n'as pas peur que je m'enfuie ? »
« Fuis si tu l’oses, pourvu que tu sois sûr que je ne t’attraperai jamais. »
Du Suihui souffla : « Un homme et une femme seuls dans une pièce, Pei Jin, tu es un putain d'hypocrite… »
Pei Jin semblait impatiente. « Du Suizhi, voulez-vous que je vous fasse un massage d'acupuncture aux points de pression ? »
Du se tut aussitôt. Très bien, s'il ne voulait pas regarder, il ne regardait pas. Il retourna dans sa chambre se reposer, sans grand intérêt.
Pei Jin toussa deux fois, légèrement gêné. « Euh… mes compétences médicales sont très limitées… J’ai besoin que vous m’enleviez mes vêtements… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, Tan Huan l’interrompit malicieusement : « Et vous, vous avez besoin que j’enlève mes vêtements ? » Aussitôt dit, aussitôt fait, elle s’était déjà déshabillée, dévoilant le corps pâle et délicat de la jeune fille, vêtue seulement d’un corsage aux teintes douces.
Pei Jin resta sans voix, et pour une raison inconnue, son visage devint soudainement rouge.
Tan Huan cligna des yeux innocemment, son expression totalement indifférente. « Et ensuite ? »
« Couvre ta poitrine avec tes vêtements, tu n'as qu'à montrer tes bras. » Pei Jin, trop gênée pour regarder Tan Huan dans les yeux, dit doucement : « Tu es une fille, tu ne devrais pas te déshabiller comme ça devant des hommes. »
Tan Huan demanda, perplexe : « Ne m'avez-vous pas dit de l'enlever ? »
Le visage de Pei Jin s'empourpra légèrement à nouveau. Il ne dit rien, mais il était évident qu'il ne pouvait pas en vouloir à une petite fille, surtout à celle qu'il avait blessée. « Pff, Wu Canyang ne t'a donc pas appris les bonnes manières entre hommes et femmes ? »
Elle ne se souvenait plus si son père avait jamais évoqué les bonnes manières ou quoi que ce soit de ce genre, et même si c'était le cas, elle l'avait oublié. Elle laissait généralement les paroles de son père lui entrer par une oreille et ressortir par l'autre. « Tu penses que j'ai eu tort tout à l'heure ? Que j'ai été gênante ? » Tan Huan réalisa : « Mon père dit souvent que je l'ai gêné lui aussi. »
Pei Jin leva les yeux vers elle
; ses yeux étaient si beaux que Tan Huan en resta hypnotisée. «
J’ai vu le maniement de l’épée de Wu Qingfeng
; il n’est pas aussi bon que le tien. Tu te crois honteuse
?
»
Tan Huan secoua la tête machinalement. Elle ne s'en rendit même pas compte. Comme sa main droite était paralysée, elle utilisa la gauche. Sa paume effleura inconsciemment le visage de Pei Jin. Tan Huan le fixa intensément. « Tu es si beau. »
Le visage de Pei Jin s'assombrit, mi-désemparé, mi-furieux. « Tu ne devrais plus utiliser le mot "beau" pour décrire un homme. »
« Pourquoi pas ? » demanda Tan Huan, surprise. « Tu es vraiment très beau. Même Du Suizhi a dit que tu étais l'homme le plus beau du monde des arts martiaux. Tu ne te trouves pas beau ? »
Pei Jin resta à nouveau sans voix et ne put que déclarer : « Je n'aime pas que les gens parlent constamment de mon apparence. »