Tan Huan sembla comprendre, mais pas tout à fait, et dit : « Alors je ne dirai rien de plus. »
Pei Jin sourit légèrement et lui tapota la tête : « Sage fille. »
Tan Huan sentit une main chaude sur sa tête, si chaude qu'elle en rougit. La personne lui sourit d'un sourire aussi éclatant que le soleil. C'était la première fois que quelqu'un lui touchait la tête et la qualifiait de « gentille fille ».
« Sois patiente un peu, ça fait un peu mal. » Pei Jin soutenait son épaule d'une main et tenait son bras de l'autre, exerçant une légère pression. Un craquement retentit. Tan Huan fronça légèrement les sourcils et se mordit la lèvre par inadvertance. Elle porta la main à sa main droite. « C'est tout ? »
Pei Jin hocha la tête
: «
Ça devrait aller maintenant.
» Baissant les yeux, il vit que le vêtement que Tan Huan utilisait pour couvrir sa poitrine était retombé. Il toussa deux fois
: «
Tu n’as pas peur d’être vue nue
?
»
Tan Huan baissa les yeux et dit d'un ton indifférent : « Ce n'est rien, il y a encore le sous-vêtement pour le cacher, on ne voit rien. »
Pei Jin était sans voix. « Tu vas te marier dans deux ans. Tu ne devrais pas te comporter davantage comme une fille ? »
Tan Huan inclina la tête pour le dévisager et dit lentement : « Que dirais-tu de m'épouser ? »
Même Pei Jin, d'un calme exceptionnel, fut surprise et s'exclama, choquée : « Qu'avez-vous dit ? »
Tan Huan le fixa intensément, les yeux fixes, et répéta : « Veux-tu m'épouser ? »
Pei Jin soupira et se frotta le front : « Les enfants ne devraient pas dire de bêtises. »
Tan Huan le fixa intensément. « Je ne dis pas de bêtises, je suis très sérieuse. » Sa vie après l'avoir épousé serait sans doute bien meilleure que celle qu'elle menait chez les Wu. Bien qu'elle y vive actuellement dans l'aisance, elle n'y était pas heureuse. Cet homme avait un sourire ravageur, maîtrisait les arts martiaux, était prêt à dépenser sans compter pour elle et même à soigner ses blessures. Si le mariage impliquait de vivre avec quelqu'un d'autre, alors elle préférait l'épouser.
Pei Jin tourna le dos, n'ayant aucune intention de prêter attention à ce sujet insignifiant. « Habille-toi et repose-toi ce soir. »
«
…Tu m’as vue me déshabiller.
» Tan Huan se creusait la tête pour trouver cette excuse. «
Tu dois assumer mes responsabilités.
»
Pei Jin était à bout de ressources. « Ceci est pour guérir. »
« Nous sommes un homme et une femme seuls dans une pièce… » Tan Huan se souvint de ce que Du Suizhi avait dit auparavant.
Pei Jin soupira et se retourna : « Ne prenez pas exemple sur des gens comme Du Suizhi. »
Tan Huan le regarda avec ses grands yeux brillants, tendit la main, prit la sienne, la posa sur sa tête et murmura : « Tes mains sont si chaudes. J'adore te parler. »
Pei Jin trembla légèrement, son regard s'adoucissant. « Tu vas m'épouser comme ça ? »
Tan Huan acquiesça. En douze ans, c'était la première fois qu'elle rencontrait quelqu'un comme lui. Quelle rareté ! « Et tes arts martiaux sont également excellents. »
Pei Jin a ri doucement : « Autre chose ? »
« Tu es beau garçon », énuméra Tan Huan, « tu peux m'apprendre le maniement de l'épée, et tu m'achèteras même des choses… »
Pei Jin était à la fois amusé et exaspéré. Il retira sa main, réalisant qu'il ne pouvait vraiment pas gérer la situation. « Tu es encore jeune. Le mariage, c'est quelque chose que tu devras attendre d'être plus âgé. »
Tan Huan lui serra la main fermement, refusant de la lâcher. « Tu dois juste m'attendre encore deux ans. J'aurai bientôt quatorze ans. »
Pei Jin était complètement désemparé. Il avait déjà essuyé des avances féminines, mais jamais d'une fille aussi jeune. D'ordinaire, un simple regard froid de sa part les dissuadait, mais à vrai dire, cette jeune fille ne lui déplaisait pas du tout. « Que dirais-tu de ceci : si tu veux vraiment m'épouser, attendons que tu aies quatorze ans. J'y réfléchirai sérieusement à ce moment-là. »
Tan Huan le regarda avec mécontentement. « Tu essaies de te débarrasser de moi ? »
Pei Jin la regarda avec amusement : « Je te promets, je ne me marierai pas pendant les deux prochaines années, d'accord ? »
À peine satisfaisant. Tan Huan acquiesça à contrecœur : « Mm. »
Une fois que Tan Huan eut fini de s'habiller, Pei Jin ouvrit la porte et sortit. À peine eut-il ouvert la porte que Du Suizhi, de la pièce voisine, se précipita à l'intérieur en demandant : « Alors, comment ça va ? »
Tan Huan a bougé sa main droite et a dit : « Ça va mieux maintenant. »
Le regard de Du Suizhi s'attarda sur ses lèvres, et il sourit d'un air ambigu : « Jeune Maître Pei, vous n'avez toujours pas pu résister à la tentation ? »
Pei Jin plissa les yeux.
Du tourna alors la tête avec un sourire narquois, pointant du doigt la marque de morsure sur sa lèvre : « Tu m'as mordu ? »
Pei Jin prit une profonde inspiration. « Du Suizhi, trouves-tu que notre relation est trop paisible ? » En parlant, une pointe d'intention meurtrière transparaissait dans ses paroles.
Tan Huan l'ignora, sauta du bord du lit, prit l'Épée de Poussière Solitaire sur la table et la tendit joyeusement à Pei Jin en disant : « Tiens, à toi, n'oublie pas. » Puis il se tourna vers Du Suizhi et sourit.
Les lèvres de Du Suizhi esquissèrent un sourire. Bon sang, il avait vraiment remis l'Épée de Poussière Solitaire à Pei Jin ! Quel garde du corps traître ! Il dit lentement et d'un ton posé : « Jeune Maître Pei, vous souvenez-vous d'avoir dit un jour que si vous épousiez une certaine femme, vous lui offririez l'Épée de Poussière Solitaire ? »
Pei Jin fut décontenancée.
Tan Huan fut lui aussi surpris, puis retira la main qui tenait l'épée et serra fermement l'Épée de Poussière Solitaire contre sa poitrine.
L'expression de Pei Jin était quelque peu anormale.
Du éclata de rire. Tsk tsk, même s'il n'avait pas pu apprécier le spectacle précédent, celui qui se déroulait sous ses yeux n'était pas mal non plus, n'est-ce pas ?
Tan Huan refusa de rendre l'Épée de Poussière Solitaire à Pei Jin, et ce dernier, trop gêné, n'osa pas la lui reprendre. Du Suizhi, ravie d'assister à la scène, ne chercha naturellement pas à intervenir.
Pei Jin s'accroupit légèrement et demanda doucement : « Quel est votre nom ? »
"S'adonner au plaisir."
Pei Jin marqua une pause, puis la fixa intensément. « Ce n'était qu'une plaisanterie à l'époque. Posséder l'Épée de Poussière Solitaire ne te sert à rien. »
Après un moment de réflexion, Tan Huan répondit honnêtement : « Le prendre vaut mieux que de ne pas le prendre. »
Du laissa échapper un petit rire.
Pei Jin n'avait jamais été confronté à un tel dilemme et ne put que dire : « Tan Huan, si tu me rends l'Épée de la Poussière Solitaire, je t'en serai reconnaissant. » C'était pourtant son épée, et pourtant, il devait remercier quelqu'un d'autre de la lui avoir donnée. Pei Jin était impuissant. « Tant que je n'y consents pas, l'épée ne te sert à rien. »
Tan Huan réfléchit attentivement. Hmm, l'idée n'était pas dénuée de sens. Cependant, «
si je portais cette épée et que les gens du monde des arts martiaux me voyaient, ils penseraient tous que je suis ta fiancée, n'est-ce pas
?
» Tan Huan leva les yeux vers lui, le visage grave, et dit ce qu'elle pensait. «
En y réfléchissant, il vaut mieux que ce soit moi qui porte cette épée.
»
Du ne put s'empêcher d'éclater de rire et s'appuya sans gêne contre le bord de la table. Voir Pei Jin dans cet état valait à lui seul le voyage.
Pei Jin se frotta les tempes, agacé. « Quelle est la différence entre ce que vous faites et un vol ? La famille Wu est une famille renommée dans le monde des arts martiaux. Ne ternissez pas la réputation de votre famille. »
Ces deux phrases étaient déjà assez dures. Tan Huan tressaillit légèrement, les sourcils froncés, pensive. Elle repensa aux coups et aux réprimandes de Wu Canyang, puis au sourire chaleureux de Pei Jin. Puis, lentement, elle leva le bras droit, inclina la tête et dit : « Il est déboîté… » Elle parla lentement et délibérément, mot après mot : « Ne pensez-vous pas que vous devriez me verser une compensation ? »
Pei Jindu était tellement absorbé par le fait de se cogner la tête contre un mur qu'il dit avec hésitation : « Je t'ai déjà guéri... »
Tan Huan, toujours l'air innocent, hocha la tête : « Oui, merci. » Elle marqua une pause : « Mais… vous n'avez pas besoin de me dédommager maintenant que je suis guérie ? J'ai eu très mal tout à l'heure. »
Du rit aux éclats. « Très bien, très bien. Tan Huan a toutes les qualités d'une femme d'affaires avisée. »
Pei Jin soupira profondément et croisa son regard. « Tan Huan, comme je te l'ai dit, je t'attendrai pendant deux ans. Je tiens ma promesse, et tu dois tenir la tienne aussi. Si c'était autre chose, cela n'aurait pas d'importance, mais l'Épée de Poussière Solitaire est mon épée personnelle, elle m'a été léguée par mon père. Je ne peux pas simplement m'en séparer. »
Tan Huan demanda avec surprise : « Je n'ai pas rompu ma promesse. Je t'ai attendu pendant deux ans, et tu m'as attendu pendant deux ans. Comment aurais-je pu rompre ma promesse ? »
Pei Jin était sans voix. Il n'était pas doué pour la discussion, surtout avec les filles. Il préférait laisser ses actes parler pour lui. Fixant silencieusement le toit, il se demandait déjà s'il devait s'acheter une nouvelle épée.
Du en rajouta, applaudissant et riant : « Tan Huan, bravo ! Ne te laisse pas berner par ses belles paroles. Le jeune maître Pei t'a blessé, il doit donc te donner une compensation appropriée. Une épée serait trop peu pour lui. »
Pei Jin le foudroya du regard. Trop gêné pour être impoli avec Tan Huan, il n'hésitait pas à l'être avec Du Suizhi. Il cherchait même une occasion de le corriger ! Pei Jin dit calmement : « Tu peux toujours essayer de le répéter. »
Du se tut alors, dépourvu de tout respect de lui-même, bien qu'un sourire suffisant persistât sur son visage.
Tan Huan approuva pleinement les paroles de Du Suizhi et hocha la tête à plusieurs reprises. « Je ne suis pas avide, cette épée me suffit. » Finalement, elle demanda doucement : « Cela vous convient ? »
« Si je dis quelque chose, tu pourrais me rendre l'épée ? » Pei Jin soupira de nouveau. Lui donner une épée n'aurait posé aucun problème, mais son père avait insisté à maintes reprises sur son importance, lui recommandant de la conserver précieusement et de la porter en permanence. De plus, de toutes les épées qu'il avait possédées depuis son enfance, c'était celle avec laquelle il se sentait le plus à l'aise. L'Épée de la Poussière Solitaire était un trésor inestimable dans le monde des arts martiaux, suffisamment tranchante pour fendre l'or, sa lame ne laissant aucune trace de sang. Pei Jin ne savait vraiment pas quoi faire. Il avait bel et bien répété les paroles de Du Suizhi avec son arrogance juvénile, et comme l'avait dit Tan Huan, même s'il ne les prenait pas au sérieux, d'autres dans le monde des arts martiaux, eux, les prendraient au sérieux.
Tan Huan perçut avec acuité les changements d'humeur de Pei Jin, cligna des yeux et tira délicatement sur ses vêtements : « Tu es en colère ? Ne sois pas en colère, d'accord ? Ne me déteste pas… » Voyant le regard de Pei Jin se poser sur l'épée qu'elle tenait, Tan Huan serra aussitôt l'Épée de la Poussière Solitaire, refusant tout compromis : « Ne sois pas en colère, mais je ne peux pas te rendre cette épée. »
Du rit alors et dit : « Pei Jin, qu'est-ce qui te déplaît ? Elle est encore jeune, mais dans quelques années, elle deviendra sans aucun doute une grande beauté. Tu devrais profiter de ce temps pour la former davantage, afin qu'elle développe une personnalité sensée et compréhensive. Dis-moi, que veux-tu de plus ? »
Tan Huan hocha la tête à plusieurs reprises : « Je ferai de mon mieux pour devenir belle. »
Pei Jin n'avait rien contre Tan Yuan ; en fait, elle l'appréciait même un peu. « Tant pis, je pourrai toujours me procurer une autre épée », pensa-t-elle. « Prends-la. »
Tan Huan s'écria de joie et serra Pei Jin fort dans ses bras : « Tu es vraiment quelqu'un de bien ! » Elle était si fière de son jugement ; c'était l'homme qu'elle devait épouser. Elle avait tout essayé – feindre l'impuissance, supplier – auprès de la famille Wu, mais sans succès. Avec lui, en revanche, ça avait marché du premier coup.
Pei Jin esquissa un sourire ironique.
Le sourire de Du Suizhi s'accentua, son regard se posant subtilement sur l'Épée de Poussière Solitaire, une lueur brillante brillant dans ses yeux. « L'Épée de Poussière Solitaire est une épée de grande qualité, que je convoite depuis longtemps. Si je vous laissais fixer votre prix, seriez-vous disposé à me la vendre ? »
Tan Huan secoua la tête : « C'est un gage de notre amour, ce n'est pas à vendre. »
Pei Jin détourna maladroitement la tête. Il aurait voulu refuser, mais en voyant le regard de Tan Huan, semblable à celui d'un chiot abandonné, il n'y parvint pas. Après un instant d'hésitation, il dit simplement
: «
Ce n'est pas un gage
; gardez-le comme cadeau.
»
Du sourit nonchalamment : « Vraiment pas de vente ? Vous pouvez fixer le prix aussi haut que vous le souhaitez. »
Pei Jin se tourna vers lui, le regard perçant comme une lame : « Pourquoi veux-tu l'Épée de Poussière Solitaire ? »
« Je vais l’acheter et l’admirer chez moi », dit Du d’un ton désinvolte. « C’est une épée célèbre ayant appartenu au jeune maître Pei, elle a donc naturellement une valeur de collection. Je compte la placer près de la stèle commémorative et y brûler trois bâtonnets d’encens chaque jour. »
Pei Jin le regarda froidement, indifférente à la véracité de ses propos. Ce type était un menteur de plus en plus doué, aussi ne daigna-t-elle pas lui prêter attention.
«
…Mais il est trop avide pour se vendre.
» Du Suizhi esquissa un sourire, puis soupira profondément
: «
Quel dommage.
»
Chapitre cinq : Le secret de l'épée de poussière solitaire
Le lendemain, tous trois reprirent leur route. Il existait de nombreux chemins vers Lingfeng, certains sinueux, d'autres plus courts. Deux itinéraires étaient relativement plus courts
: la route officielle, qui traversait les principales villes, et l'autre, un terrain sauvage et rocailleux, serpentant à travers forêts et sentiers rocailleux. Connaissant le tempérament de Du Suizhi, il préférait naturellement le confort de la route officielle. Cependant, voyager avec Pei Jin sur cette route signifiait être constamment observé, même en mangeant ou en marchant, ce qui le mettait très mal à l'aise. À cette pensée, il renonça à l'idée.
Chacun avait sa propre monture, ce qui facilitait grandement le voyage le long du sentier rocailleux. Tan Huan suivait de près Pei Jin, tandis que Du Sui marchait tranquillement à ses côtés.
Le sentier de montagne est isolé et escarpé. Au cœur des montagnes, nuages et brume tourbillonnent, dévoilant une immensité blanche qui s'étend devant vous tandis que vous errez au creux des montagnes. De grands pins verts se dressent fièrement, et sur les falaises et les flancs de la montagne, d'autres pins aux formes harmonieuses, aux branches courbées, semblent s'accrocher à la roche.
Du rompit le silence, mais pas bruyamment : « Soupir… Avec une montagne aussi escarpée, vous ne survivriez pas à une chute, n’est-ce pas ? » Il ajouta un long soupir à la fin.
Pei Jin le regarda en silence.
Même Tan Huan se retourna pour le regarder.
Du rit alors et demanda : « Si je tombe, me sauverez-vous ? » Il se désigna du doigt : « Je ne connais aucun art martial, mais vous deux êtes des experts, vous devriez donc pouvoir me protéger, n'est-ce pas ? »
« Je suis votre garde du corps. » Tan Huan semblait avoir été dupé et dit d'un ton forcé : « Mais vous devez tout de même faire attention à ne pas tomber. Mes capacités sont limitées, alors ne m'en voulez pas si je ne peux pas vous sauver. »
Du la regarda avec amusement : « Tu sembles bien réticente. »
Tan Huan lui jeta un coup d'œil, puis détourna le regard, le fixant d'un air gêné dans une autre direction avant d'acquiescer légèrement. Oui, elle ne voulait pas y aller. La montagne était si abrupte qu'elle ne pouvait même pas en apercevoir le bas. Si elle partait à son secours, ce serait trop dangereux ; elle risquait même d'y perdre la vie. Elle hocha de nouveau la tête, d'un ton plus assuré : « Oui, c'est trop dangereux. »
Du Sui affichait un large sourire : « Pas mal, pas mal, c'était effectivement dangereux. » Il jeta un coup d'œil à Pei Jin du coin de l'œil, puis leva les yeux au ciel et ferma légèrement les paupières : « Cependant, avec le bon moment, le bon endroit, les bonnes personnes et après une longue préparation, je ne peux pas rester les bras croisés… »
Pei Jin le fixa intensément.
Cependant, Du Suizhi avait déjà pris en main l'arme cachée, sombre et sphérique, et regarda Tan Huan avec un sourire, sur son ton habituel : « Donne-moi l'Épée de Poussière Solitaire. »
Pei Jin n'osa pas bouger. L'arme cachée dans la main de son adversaire était l'Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes, la meilleure arme cachée au monde. Hormis Baili Liushang, même si son père avait été là, il n'aurait probablement pas osé faire un geste aussi imprudent. Que voulait Du Suizhi de l'Épée de la Poussière Solitaire
? Dès leur première rencontre, il avait manifesté un vif intérêt pour cette arme. Du Suizhi pensait peut-être l'avoir bien dissimulé, mais Pei Jin avait tout compris, même s'il n'en avait rien dit.
Il ne dira rien, il ne dira rien.
Pei Jin était trop sûr de lui. Il pensait pouvoir surveiller Du Suizhi de près, juste sous son nez. De plus, il voulait découvrir les secrets que recelait l'Épée de Poussière Solitaire grâce à leurs interactions quotidiennes. S'il avait été seul, il aurait peut-être pu s'échapper des Aiguilles de Pluie Dense des Mille Montagnes, mais Tan Huan était là aussi, et il ne pouvait pas simplement abandonner la petite fille et s'enfuir seul.
L'expression de Tan Huan resta impassible tandis qu'elle le fixait droit dans les yeux. Après un long moment, elle sourit soudain et dit : « C'est ça, l'Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes ? Vous me menacez maintenant ? »
Du hocha lentement la tête. « On peut le voir comme ça. »
Tan Huan brandit l'Épée de Poussière Solitaire. « Tu la veux ? »
Du sourit et dit : « Mm. »
« Si je ne te le donne pas, tu vas me tuer ? » demanda Tan Huan en inclinant la tête.