Du acquiesça d'un signe de tête et dit avec enthousiasme : « Quel enfant intelligent ! »
« Si je te le donne, me laisseras-tu partir ? » demanda à nouveau Tan Huan.
Du rit alors et dit : « Je pourrais envisager de vous laisser partir, alors pour votre propre salut, il vaudrait mieux que vous me donniez cette épée. »
« C’est logique. Être en vie, c’est le plus important. » Tan Huan rit avec lui. « Mais je ne te crois pas. »
Du a répondu par un demi-sourire et un « Oh ? »
« Si tu ne me tues pas, je ferai tout mon possible pour récupérer l'épée. Tu ne maîtrises pas les arts martiaux, tu ne pourras donc absolument pas te défendre. De plus, Pei Jin est là aussi, tu n'auras aucune issue. » Tan Huan cligna des yeux. « Donc, tu veux non seulement me tuer, mais aussi tuer Pei Jin, c'est bien ça ? »
« Tsk tsk, tu me fais passer pour un être si impitoyable ! » Du Suizhi secoua la tête en riant. « Je voulais vraiment te laisser partir. » Tout ce qu'il désirait, c'était l'Épée de la Poussière Solitaire. Il avait tout planifié depuis si longtemps, allant jusqu'à blesser Liao Liang, et son unique objectif était de se rapprocher de Pei Jin pour obtenir l'épée. Au final, eh bien, cette histoire a gagné en profondeur, notamment grâce à la finesse des personnages.
Tan Huan resta évasif, puis, tel un enfant curieux, demanda : « Et si je refusais de te la donner, même au péril de ma vie, et que je me jetais d'une falaise avec cette épée dans les bras ? Dans ce cas, tu n'aurais rien du tout ? »
Du Sui fut décontenancé, puis prit un air amer : « Je pense que tu devrais être un bon enfant qui chérit la vie. »
Tan Huan rit. Telle une jeune fille sans peur d'un tigre, elle n'avait jamais entendu parler de la «
Dense Aiguille de la Pluie des Mille Montagnes
» auparavant
; aussi, comptant sur la vitesse de son épée, elle traversa la zone, épée et fourreau en main.
Son élan était irrésistible.
L'expression de Du changea, et il appuya avec force sur l'Aiguille de Pluie Dense des Mille Montagnes.
L'expression de Pei Jin changea elle aussi radicalement.
Dans un fracas assourdissant, le ciel se remplit de lumière argentée.
Pei Jin saisit la main de Tan Huan et sauta de la falaise, malgré plusieurs coups reçus. Durant leur chute, Pei Jin réagit promptement, s'agrippant à une branche du Pin de la Bienvenue, une main sur la branche, l'autre sur Tan Huan. Ils évitèrent de justesse cette arme cachée des plus dangereuses, suspendue dans le vide à des centaines de mètres au-dessus du sol.
Le vent hurlait au sommet de la falaise, nos vêtements flottaient au vent et un vent froid nous caressait le visage.
Le poison de l'Aiguille de Pluie Dense des Mille Montagnes se répandit rapidement, et le visage de Pei Jin prit peu à peu une étrange teinte bleu-vert. Ses forces l'abandonnèrent progressivement, et ses mains allaient le lâcher.
Du Sui baissa les yeux et soupira : « À quoi bon ? Je l'ai déjà dit, tout ce que je veux, c'est l'Épée de Poussière Solitaire. »
Les yeux de Pei Jin étaient froids et sévères lorsqu'il dit d'une voix brève : « La raison. »
Du cligna des yeux, puis sourit et porta un doigt à ses lèvres. «
Secret
», demanda-t-il en deux mots, et il répondit en deux mots.
Tan Huan semblait un peu abattue, mais sentant ses mains trembler, elle leva les yeux vers Pei Jin, son abattement se muant en inquiétude. «
Peux-tu te rattraper
?
»
Pei Jin la regarda d'un air indifférent, incapable de supporter de lui mentir : « Je ne sais pas. » En réalité, n'importe qui pourrait le pousser du haut de la falaise d'un simple geste.
Du Suizhi sourit nonchalamment et dit : « Jeune Maître Pei, il n'est pas nécessaire de vous forcer à être fort. Tant que vous êtes en vie, vous pouvez toujours vous relever. Il n'y a rien de honteux à être un peu faible. »
Le regard de Tan Huan était calme et déterminé, l'Épée de Poussière Solitaire toujours à la main. « Du Suizhi, que comptes-tu faire ensuite ? » Si elle le voulait, elle était certaine de pouvoir lui transpercer la poitrine sans même qu'il ait l'Aiguille de la Pluie des Mille Montagnes. S'il le fallait, elle l'emporterait avec elle.
« Eh bien… laissez-moi y réfléchir. » Du Suizhi feignit la détresse en frappant sa paume. « Que diriez-vous de ceci : vous me donnez l’Épée de Poussière Solitaire, et je vous hisse tous à la surface ? »
« Tu mens », dit Tan Huan sans ambages.
Pei Jin sourit sans expression. « Du Suizhi, arrête tes enfantillages. Même si on te donnait l'Épée de Poussière Solitaire, tu ne nous laisserais pas en vie. Une fois là-haut, ta vie serait en danger, n'est-ce pas ? » Ses entrailles le faisaient souffrir, et Pei Jin n'avait plus de force. « Vu ton tempérament, Du Suizhi, risquerais-tu ta propre vie ? »
Du Suizhi ne le nia pas, hochant la tête et souriant : « Le jeune maître Pei a du flair. Que diriez-vous de ceci : donnez-moi l'Épée de Poussière Solitaire et je partirai sur-le-champ. Ma vie ou ma mort dépendra de votre destin… »
Tan Huan le regarda et dit : « Tu mens. »
L'expression de Du Sui se figea, mais un sourire illumina son visage. Il fouilla dans sa robe et en sortit lentement un objet sombre et sphérique – qui lui semblait étrangement familier
: l'Aiguille de la Pluie Dense des Mille Montagnes. «
Si tu ne me donnes pas l'Épée de Poussière Solitaire, je l'utiliserai de nouveau. Pourras-tu l'esquiver cette fois
?
»
Le visage de Tan Huan s'assombrit. Comment pouvait-il avoir autant d'argent ? D'où venait-il ? N'avait-il pas dit que c'était dix mille taels d'argent par personne ?
Pei Jin eut un moment de doute
; l’ombre floue devant lui lui permit de distinguer qu’il s’agissait encore d’une des «
Aiguilles de la Pluie Dense des Mille Montagnes
». Il laissa échapper un petit rire, une pointe de tristesse dans la voix. Le ciel va me détruire
! Il n’aurait jamais imaginé que lui, Pei Jin, mourrait non pas des mains de Baili Liushang, mais de celles d’un marchand rusé, totalement incompétent en arts martiaux.
Du sourit alors largement : « Alors, le donner ou ne pas le donner ? Avez-vous pris une décision ? »
Tan Huan fixait intensément le visage de Du Suizhi. Le tuer ou non ? Elle pouvait profiter de son moment d'inattention pour lui lancer l'Épée de Poussière Solitaire en plein cœur et le tuer sur le coup. Cependant, même si elle l'entraînait dans sa chute, ils ne pourraient pas escalader la falaise ; pour Pei Jin, dans son état actuel, c'était impossible.
Tan Huan serra l'Épée de Poussière Solitaire de plus en plus fort dans sa main. Elle soupira intérieurement. Tant pis, elle ne pouvait se résoudre à s'en séparer. C'était le premier cadeau qu'elle ait jamais reçu, un cadeau de la personne qu'elle aimait. Elle voulait encore vivre, vivre avec Pei Jin. Elle prendrait le risque.
Dans un sifflement, Tan Huan leva l'Épée de Poussière Solitaire et trancha les vêtements de Pei Jin.
Du Sui fut surpris. « Que voulez-vous faire ? »
Tan Huan l'ignora complètement et sourit doucement à Pei Jin : « Tu vois encore ? Même si je ne sais pas si j'y arriverai, je dois essayer, n'est-ce pas ? » Voyant Pei Jin hocher faiblement la tête, Tan Huan poursuivit : « Apprends de moi et saute. » Aussitôt dit, aussitôt fait : elle ouvrit son vêtement, le retira d'un geste de la main, étendit les bras pour se soutenir et ses vêtements se déployèrent sur son corps comme des ailes. Elle descendit la falaise en planant, telle un cerf-volant.
Du était tellement surpris que sa bouche s'ouvrit toute grande, sans voix.
Pei Jin esquissa un sourire et suivit son exemple en sautant.
Bien que leurs vêtements aient offert une certaine résistance, leur chute ne fut pas aussi lente que prévu. En un rien de temps, Du Suizhi disparut de leur vue. Il soupira et s'assit nonchalamment par terre, se lamentant avec amertume
: «
C'est vraiment une double perte, dix mille taels d'argent gaspillés.
»
Le ciel était dégagé, avec des nuages blancs et un ciel bleu, et le vent soufflait toujours bruyamment sur la falaise.
Dans sa chute, Tan Huan tenta de se rattraper aux arbres, brisant des branches sur son passage avant de finalement atterrir sur l'herbe. Plusieurs os de son corps étaient brisés et elle perdit connaissance. Juste avant de rendre l'âme, elle chercha du regard la silhouette de Pei Jin, mais en vain.
Quand Tan Huan rouvrit les yeux, la pluie la réveilla. Trempée jusqu'aux os, elle grelottait de froid. Plusieurs de ses os étaient brisés, mais heureusement, ses organes internes n'étaient pas gravement touchés. Son regard balaya les alentours et elle porta la main à son abdomen. Que faire ? Elle tenait toujours l'Épée de Poussière Solitaire, mais hélas, elle ne trouvait pas Pei Jin.
Pei Jin avait été empoisonnée et ses blessures étaient probablement plus graves que les siennes. Tan Huan semblait inquiète, mais malheureusement, elle avait du mal à se déplacer. Elle se traîna péniblement et se réfugia dans une petite grotte pour s'abriter temporairement de la pluie.
C'est formidable, vous avez survécu.
La grotte était humide et des vers de terre y grouillaient. Tan Huan se réveilla, prise de vertiges, puis se réveilla à nouveau. Chaque fois qu'elle ouvrait les yeux, elle voyait des vers de terre ramper devant elle, parfois même lui grimper dessus. Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant qu'elle ne se relève lentement, s'appuyant avec difficulté contre la paroi rocheuse. Elle mourait de faim, son ventre la faisant souffrir.
Le ciel était mi-éclairé, mi-obscur, baigné par une faible lueur crépusculaire. La pluie avait cessé.
Tan Huan se tenait le ventre, se hissant péniblement hors de la falaise. La douleur la faisait transpirer à grosses gouttes. Où pouvait bien être Pei Jin
? Son empoisonnement était-il grave
? se demanda-t-elle en le cherchant. Au pied de la falaise, le paysage était féerique
: une herbe verte et luxuriante, des sources limpides, le chant des oiseaux, le crissement des insectes et un parfum de fleurs embaumaient l’air.
Pei Jin était allongé devant un gros rocher, les yeux mi-clos. Comme s'il avait entendu un bruit, il leva les yeux et vit Tan Huan. Il souriait.
« Enfin, je l'ai trouvé ! » Tan Huan s'est précipité vers lui, a regardé son visage pâle et a demandé avec inquiétude : « Pei Jin, ça va ? »
«
…C’est grave
», dit Pei Jin d’une voix faible. Il avait déjà utilisé son énergie interne pour expulser le poison, et en avait expulsé la plus grande partie, mais il était toujours incapable de rassembler la moindre force. Les armes secrètes de la famille Tang étaient en effet sans égales
; même son père s’en méfiait. Il était vraiment dans un état critique. Pei Jin leva les yeux vers Tan Huan, dont l’expression était angoissée, et le rassura
: «
Mais tu ne vas pas mourir.
»
Tan Huan fronça les sourcils. Elle déchira les vêtements de Pei Jin. Les Aiguilles de la Pluie Dense des Mille Montagnes n'étaient plus fixées sur son corps, mais il ne restait que trois petits points noirs.
Pei Jin balbutia maladroitement : « Tan Huan… » Il n’avait pas fini sa phrase que Tan Huan se pencha et commença à téter sa blessure. Au moment où son torse nu toucha ses lèvres, Pei Jin frissonna, le visage rouge, et il recula sous le choc, demandant : « Qu’est-ce que tu fais ? »
Greedy Pleasure a simplement répondu : « Consommation de drogue. »
Pei Jin demanda, impuissant : « Savez-vous de quel genre de poison il s'agit ? »
Greedy secoua la tête.
Sais-tu à quel point c'est dangereux pour toi de faire ça ?
Tan Huan réfléchit un instant puis secoua la tête.
« Ne fais pas ça », dit Pei Jin. « Ce serait terrible que le poison te touche. Ta force intérieure est trop faible pour l’éliminer, et tu mourras. »
En entendant cela, Tan Huan hésita et n'osa plus le toucher.
« Si vous voulez bien m'aider, » dit Pei Jin avec un sourire, « pourriez-vous me prêter votre Épée de Poussière Solitaire ? »
Tan Huan tendit la main et présenta l'épée, mais la retira à mi-chemin, demandant avec hésitation : « Tu me la rendras, n'est-ce pas ? »
Pei Jin sourit avec ironie : « Bien sûr, cette épée est à toi maintenant. » Il la prit des mains de Tan Huan et fit couler le sang des trois points noirs, libérant ainsi un mélange de sang noir et de poison. L'Épée de la Poussière Solitaire était réputée pour son tranchant exceptionnel et son pouvoir de repousser le mal et d'expulser le poison. Grâce à cette épée, et grâce à sa profonde énergie intérieure, le processus de guérison de Pei Jin devint deux fois plus efficace.
Tan Huan s'assit tranquillement à côté de lui et s'endormit sans s'en rendre compte. À son réveil, elle sentit vaguement des mains chaudes effleurer sa peau. La douceur des gestes était comparable à la délicatesse de manipuler un trésor précieux, et les doigts effleurèrent son corps d'une agréable sensation. Rêvait-elle ? Ouvrant les yeux, Tan Huan vit Pei Jin lui poser un bandage. Ses mains, fines et élégantes, aux articulations saillantes et aux paumes calleuses, laissaient de fines callosités. Tan Huan le fixa, le regard vide.
Ses vêtements furent relevés, et Pei Jin déchira son t-shirt blanc en longues bandes, commençant à la bander à partir de la taille pour immobiliser la fracture. Tellement concentré sur son travail, il ne remarqua pas que Tan Huan avait ouvert les yeux. Lorsqu'il eut fini de la bander et qu'il laissa échapper un long soupir, il leva les yeux et croisa le regard magnifique de Tan Huan.
Pei Jin fut décontenancée, puis rougit de gêne, comme si elle craignait d'être mal comprise. « Je soignais simplement vos blessures. Vous sentez-vous mieux ? »
Tan Huan hocha la tête et dit d'une voix rauque : « Tu as tout vu de moi. » Elle sourit largement : « Cette fois, tu as vraiment tout vu. »
L'expression de Pei Jin changea rapidement, et bien qu'elle ouvrit la bouche, elle ne put prononcer la moindre explication.
« Donc, tu dois assumer ma responsabilité. »
Pei Jin était sans voix
; il avait bel et bien rencontré son ennemie jurée. Tant pis, il n’allait pas discuter avec une enfant
; il la laisserait dire ce qu’elle voulait. «
Tu m’as sauvé la vie, alors si jamais tu as le moindre problème à l’avenir, tu peux venir me voir. Je ferai tout mon possible pour t’aider.
»
Profitant de l'occasion, Tan Huan lui prit la main et sourit joyeusement : « J'ai une demande à vous faire. »
Pei Jin avait un mauvais pressentiment, mais elle se força à parler : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Je peux me marier dans deux ans. Pourriez-vous m'aider à régler la question la plus importante de ma vie ? J'espère que vous deviendrez mon mari. » Tan Huan exprima ses sentiments sans détour. « Peut-être pourriez-vous me prendre sous votre aile dès maintenant, et nous pourrions nous marier dans deux ans. »
Pei Jin était à bout de nerfs avec elle, il ne put donc que répéter ce qu'il avait déjà dit : « Si tes sentiments n'ont pas changé en deux ans, tu pourras alors venir me voir. »
Tan Huan sourit doucement : « En fait, si tu me prends à tes côtés maintenant, nous pouvons prendre ces deux ans pour consolider notre relation. Qu'en penses-tu ? » Elle tentait clairement sa chance, profitant de l'occasion pour formuler une autre demande dès qu'il eut accepté la première.
Pei Jin fut pris au dépourvu par ses paroles. « Tu dois te reposer. Le poison restant dans mon corps n'a pas été complètement éliminé, nous ne pouvons donc pas partir pour le moment. Je vais t'enseigner quelques techniques de cultivation de l'énergie interne de la famille Pei, qui t'aideront à guérir. » Il se leva précipitamment, n'osant pas regarder Tan Huan dans les yeux. « Je vais d'abord aller chercher quelque chose à manger. »
Tan Huan regarda sa silhouette s'éloigner avec un regret infini.
Le poison du clan Tang était difficile à éliminer. Pei Jin méditait et faisait circuler son énergie interne chaque jour, et la quantité de toxines expulsées de son corps diminuait progressivement, sans toutefois parvenir à les éradiquer complètement. Tan Huan, handicapée par sa fracture, avait du mal à se déplacer
; Pei Jin veillait donc à ses besoins quotidiens, notamment à allumer le feu et à la nourrir. Tan Huan passait ses journées assise à pratiquer les techniques mentales que Pei Jin lui enseignait et à observer ses entraînements d'arts martiaux.
Incapables de bouger, rongés par la cupidité et le plaisir, et Pei Jin n'ayant pas encore recouvré toute sa puissance, ils ne pouvaient s'échapper. Ils se retrouvèrent donc temporairement prisonniers au fond de la vallée.
Un jour, deux jours… Peu à peu, près d'un mois s'écoula. Tan Huan passa de la marche à la course, et après sa convalescence, elle put enfin pratiquer les arts martiaux d'une démarche vive et sautillante. Pendant tout ce temps, Tan Huan avait observé chaque mouvement de Pei Jin, les yeux brillants d'admiration. Elle avait tout mémorisé, et dès qu'elle put bouger, elle avait hâte de mettre en pratique.
Les premières tentatives furent infructueuses et elle peinait à exécuter le mouvement avec aisance. Pei Jin, qui observait la scène, était terrifié. Cette jeune fille n'avait que douze ans. Il ne lui avait rien appris
; elle s'était contentée de le regarder s'entraîner. C'était sa première fois et elle avait déjà accompli un tel exploit
!
Pei Jin observait en silence Tan Huan s'entraîner aux arts martiaux avec un enthousiasme débordant, partagé entre plusieurs sentiments. Avait-il trouvé la perle rare
? S'il la formait correctement, peut-être qu'un jour elle pourrait raser le palais Zhengyang et anéantir Baili Liushang d'un seul mot.
« Tan Huan, Wu Canyang, c'est-à-dire votre père, a-t-il déjà fait l'éloge de votre talent en arts martiaux ? » Pei Jin ne put s'empêcher de demander : « À quel âge avez-vous commencé à pratiquer les arts martiaux ? » Même si elle répondait qu'elle avait commencé à l'âge de trois ans, il ne serait pas surpris.
Tan Huan a compté sur ses doigts : « Cinq ans. »
Deux ans plus tôt qu'il ne l'avait imaginé, Pei Jin sourit et lui tapota la tête : « Ton père a dû t'enseigner avec beaucoup d'assiduité. »
Tan Huan ouvrit grand les yeux et cligna des paupières. Essayait-il de lui apprendre quelque chose
? Parlait-il de la même personne et de la même chose qu’elle
?
Pei Jin demanda avec doute : « N'est-ce pas ? »
« Mon père… m’a enseigné, certes, mais il a surtout enseigné à Wu Qingfeng. » Tan Huan cherchait désespérément à se souvenir de ce qu’il entendait par « enseignement dévoué », mais elle n’y parvenait pas. « Les méthodes d’enseignement de mon père étaient différentes de celles qu’il employait avec Wu Qingfeng. » Lorsqu’il enseignait à Wu Qingfeng, il démontrait soigneusement chaque mouvement. « Il se contentait généralement de me donner les formules et me laissait m’entraîner seule. Quand je ne comprenais pas, je regardais comment Wu Qingfeng les exécutait… oui, c’était comme ça. »
Pei Jin resta bouche bée. Qu'est-ce que c'était que ça ? Autodidacte ? Il avait toujours été fier de son talent exceptionnel, mais comparé à Tan Huan, il ne faisait sans doute que montrer ses limites. Il balbutia : « Tu… tu t'es entraîné tout seul ? »
Tan Huan fronça les sourcils en y repensant, et cela lui parut logique. Personne n'avait jamais pratiqué les arts martiaux avec elle auparavant. Qing Qiu était impatiente
; elle s'entraînait un jour et se reposait trois jours. Wu Qingfeng, ce salaud, n'était visiblement pas concerné. Elle sourit gentiment
: «
Même si personne ne s'est jamais entraîné avec moi auparavant, tu peux t'entraîner avec moi désormais. Tes arts martiaux sont excellents. Tu peux m'apprendre beaucoup.
»
Pei Jin sourit avec ironie. Il aurait bien voulu lui enseigner aussi, mais les arts martiaux ne s'apprenaient pas si facilement. L'enseignement des arts martiaux de la famille Pei avait toujours été difficile, et Tan Huan n'était qu'une petite fille
; il n'avait donc jamais cherché à éviter les soupçons. Qui aurait cru qu'elle les apprendrait simplement en regardant
? Un tel talent semblait prendre tous les arts martiaux pour un numéro de cirque
! «
Je suis désolé, les arts martiaux de la famille Pei ne se transmettent pas aux étrangers.
»
Le regard de Tan Huan balaya les alentours. « Je t'épouserai un jour. Alors, m'enseigner ne sera pas considéré comme transmettre un savoir à des étrangers, n'est-ce pas ? »
Le visage de Pei Jin s'empourpra de nouveau, et il s'apprêtait à changer de sujet lorsqu'une douleur fulgurante lui transperça la poitrine. Il s'effondra au sol, serrant ses vêtements contre lui, recroquevillé sur lui-même, incapable de prononcer le moindre son. Maudit soit-il, il avait sans aucun doute sous-estimé les Aiguilles de Pluie Dense des Mille Montagnes du Clan Tang.
L'expression de Tan Huan changea, et elle s'accroupit précipitamment : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le visage de Pei Jin était d'une pâleur cadavérique. Les marques d'aiguilles sur son corps avaient disparu depuis longtemps, ne laissant aucune trace visible. Pourtant, des vagues de douleur atroce la traversaient, lui maintenant l'esprit étrangement lucide et l'empêchant même de s'évanouir. Une sueur froide ruisselait sur son corps, tantôt brûlante comme du feu, tantôt glaciale, tantôt piquante comme des aiguilles…
Tan Huan était bouleversée et ne savait plus quoi faire. Elle ne pouvait que le regarder avec inquiétude, les lèvres tremblantes. Pei Jin allait-il mourir ? Allait-il mourir ? Elle ne voulait pas qu'il meure ; elle voulait qu'il vive et qu'il reste avec elle.
Environ quinze minutes plus tard, la douleur de Pei Jin s'estompa peu à peu. Il haletait, le corps ruisselant de sueur, ses cheveux noirs retombaient sur son front, accentuant la sensualité de son visage déjà magnifique, et sa respiration devint peu à peu régulière.
Tan Huan demanda prudemment : « Tu te sens mieux ? »
Pei Jin esquissa un sourire forcé, ne voulant pas l'inquiéter.