Pei Gumo était stupéfait, et Pei Jin l'était également.
Les montagnes verdoyantes sont enveloppées de brume, et le ciel est clair et lumineux.
Le côté ouest de la Vallée des Enfers devient de plus en plus complexe à mesure qu'on s'y aventure, et sans guide, il est tout à fait possible de s'y perdre. Tan Huan suivit silencieusement Ba Li, se demandant toujours où était passé Luo Yi.
"arriver."
Tan Huan s'arrêta, remarquant au loin une petite hutte délabrée au toit de chaume, du genre qui s'effondrerait à la moindre rafale de vent. «
Est-ce que quelqu'un peut vivre ici
?
» demanda-t-il à Bali, l'air soupçonneux. «
Yuan Gu est-il à l'intérieur
?
»
Bali acquiesça. « Entre seul. Je t'attendrai dehors. »
Tan Huan, bien que méfiant, n'en laissa rien paraître, se contentant d'un léger hochement de tête avant d'entrer dans la chaumière. À l'intérieur, la maison était nue, à l'exception d'un vieil homme assis sur un vieux tabouret, buvant du vin la tête renversée. Entendant des voix, le vieil homme resta impassible, finissant son verre, puis éclata de rire : « Jeune homme, ça fait longtemps ! »
Tan Huan lui jeta un coup d'œil et dit d'un ton indifférent : « Yuan Gu. »
« Hehe, c'est moi. » Ce forgeron de renom mondial avait un nez bulbeux et sentait l'alcool à plein nez. « Je me souviens de votre nom, je m'en suis toujours souvenu, c'est Wu Tanhuan, n'est-ce pas ? »
Tan Huan hocha la tête. « J'ai entendu dire que vous vouliez me voir ? »
"bien."
"Pourquoi?"
Yuan Gu sourit mais garda le silence, demandant simplement : « Tu es au palais de Zhengyang maintenant, n'est-ce pas ? Sous la protection de Baili Liushang ? Haha, ta vie est en sécurité maintenant, n'est-ce pas ? » Il n'avait aucune intention d'écouter la réponse de Tan Huan, se contentant de jeter un coup d'œil à son expression, puis dit : « Es-tu venu dans la vallée de Youming cette fois-ci pour un vieil homme comme moi ? »
Tan Huan ne savait pas quoi lui répondre, alors elle se contenta de fredonner en guise de réponse.
Yuan Gu rit de bon cœur : « Exactement comme je le pensais, exactement comme je le pensais. »
« Et pourquoi voulez-vous me voir ? » Tan Huan répéta la question qu'il avait posée précédemment.
Yuan Gu cessa soudain de sourire, ses yeux emplis d'une tristesse grise et désespérée. Il se leva lentement, un sourire amer aux lèvres, et s'approcha de Tan Huan. « À l'époque, j'ai réparé l'Épée de Poussière Solitaire pour toi, tu te souviens ? » Contre toute attente, il s'agenouilla devant Tan Huan, la tête baissée, et dit avec culpabilité : « Je suis désolé, je n'aurais pas dû échanger la véritable Épée de Poussière Solitaire avec la tienne. »
Tan Huan cligna des yeux mais ne dit rien.
Yuan Gu n'osait toujours pas lever les yeux vers elle. « Tu n'es pas obligée de me pardonner, mais ce vieil homme tient à te présenter ses excuses avant de mourir. Je suis désolé, tellement désolé. » Il n'avait pas l'intention de gâcher sa vie. Il pensait que plus personne ne s'en soucierait après la destruction de la fausse Épée de Poussière Solitaire, mais il ignorait que sa décision avait bouleversé la vie de la jeune fille qui se tenait devant lui.
Elle était la cible de Baili Liushang à cause de l'Épée de Poussière Solitaire.
Elle a été piégée par le clan Tang à cause de l'épée de poussière solitaire.
Sa descente sur la voie dite du mal était également due à l'Épée de Poussière Solitaire.
Yuan Gu ne voulait faire de mal à personne, mais le trésor de l'Épée de Poussière Solitaire était inaccessible à tous ; un trésor capable de bouleverser le monde des arts martiaux, voire le royaume tout entier. Valait-il la peine de sacrifier une seule vie pour la paix de ce monde ? Yuan Gu s'était préparé à porter ce fardeau de culpabilité pour le restant de ses jours, mais contre toute attente, il échoua. L'attrait du trésor était trop fort ; ce secret ne pouvait être gardé.
«
…Tu m’as donné la véritable Épée de Poussière Solitaire
? Celle que Pei Jin m’avait donnée auparavant était une contrefaçon
?
» Tan Huan le fixa en silence. «
Tu crois que c’est toi qui m’as fait du mal
? C’est pour ça que tu t’es agenouillé et que tu t’es excusé
?
»
Le visage de Yuan Gu devint rouge écarlate tandis qu'il hochait la tête avec difficulté.
Après un long silence, Tan Huan ressentit soudain l'envie de demander à Pei Jin : « Connaissais-tu le secret lorsque tu m'as promis de me donner l'Épée de la Poussière Solitaire ? Me l'as-tu donnée parce que tu m'aimais ou pour me manipuler ? Veux-tu mon pardon ? »
Yuan Gu leva les yeux, surprise : « Tu es prête à me pardonner ? » La destruction de sa famille était indirectement de sa faute, et il pouvait lui pardonner cela ?
« Promets-moi une chose, et je te pardonnerai », dit calmement Tan Huan.
"Quoi de neuf?"
«
Reviens avec moi au palais de Zhengyang pour voir le Maître.
» Tan Huan prononça chaque mot lentement et délibérément. «
Es-tu d’accord
? Si oui, je te pardonnerai.
»
Le véritable nom de Yuan Gu n'était pas Yuan Gu. Il ignorait même son identité
; ni son père ni son grand-père ne portaient le nom de Yuan. L'Épée de Poussière Solitaire était une épée ancestrale, transmise de génération en génération dans sa famille depuis que Yuan Gu avait acquis la connaissance de l'histoire. Naturellement, ses secrets étaient jalousement gardés. Afin d'empêcher toute découverte étrangère, il était courant dans sa famille de changer de nom et de prénom, et pour préserver le secret, chaque génération ne comptait qu'un seul héritier.
Il est désormais le seul survivant. Yuan Gu est épuisé ; il n'est ni marié ni père. Une épée est un objet inanimé, un être humain est vivant. Pourquoi tant d'êtres vivants se sacrifieraient-ils pour un objet aussi inanimé ? « Tan Huan, cela signifie-t-il que tu ne te soucies plus du passé ? »
Dire que cela ne la dérangeait pas ne lui semblait pas juste, alors Tan Huan réfléchit un instant et dit : « Cela me dérange. »
Yuan Gu éclata de rire. Cette fille mentait, mais ses yeux, d'un noir limpide, étaient d'une honnêteté désarmante, sans la moindre trace de ressentiment ni d'imperfection. « Pourquoi m'as-tu demandé d'aller voir Baili Liushang ? »
«Le maître veut vous voir.»
Le sourire de Yuan Gu s'effaça, son regard devenant profond. « Baili Liushang veut-elle connaître le secret de l'Épée de Poussière Solitaire ? »
Tan Huan secoua la tête. « Le maître n'a rien dit. Il a seulement donné l'ordre de te ramener. »
« Heh, tous les hommes de Baili Liushang sont d'une loyauté sans faille. Ils obéissent à ses ordres sans même demander d'explication », marmonna Yuan Gu d'un ton sarcastique. « Mais bon, qu'on connaisse la raison ou non, il faut obéir. Alors, demander ou ne pas demander, ça ne change rien. »
Ignorant de la question, Tan Huan insista pour poursuivre la précédente : « Voulez-vous venir avec moi au palais de Zhengyang ? »
Yuan Gu secoua la tête et sourit amèrement : « Je suis parfaitement bien ici, pourquoi devrais-je partir ? »
Tan Huan porta instinctivement la main à son épée, mais réalisa alors que ses points d'acupuncture étaient scellés. Il soupira, impuissant, et retint son mouvement. « Le Maître m'a seulement envoyé vous inviter. Si vous n'y allez pas maintenant, pensez-vous que le Maître viendra en personne ? »
L'expression de Yuan Gu se figea. En effet, si Baili Liushang était intervenu lui-même, les conséquences auraient été bien pires.
Tan Huan fronça légèrement les sourcils, regardant Yuan Gu avec confusion. « Es-tu vraiment si coupable envers moi ? Veux-tu vraiment mon pardon ? » Elle n'y croyait pas une seconde. « Tu ne veux même pas avoir la chance de te racheter ? » Elle pensait que cette fois, le problème pourrait se régler pacifiquement.
« Mon grand-père a consacré sa vie entière à l'Épée de Poussière Solitaire, mon père a consacré sa vie entière à l'Épée de Poussière Solitaire, et j'ai failli tout donner pour elle… » Conscience, bonheur, famille… il avait tout perdu. « Et maintenant, tu veux que je gâche tout pour toi ? »
Tan Huan le fixa du regard, puis éclata soudain de rire : « C'est étrange. Puisque ce secret te fait tant souffrir, pourquoi ne choisis-tu pas de te suicider ? Ainsi, personne ne le saura, n'est-ce pas ? »
Le visage de Yuan Gu pâlit et des veines se gonflèrent sur son front. « Pourquoi t'es-tu débattu alors que tu étais désespéré ? Pourquoi n'as-tu pas tout simplement mis fin à tes jours ? »
La hutte au toit de chaume était plongée dans un silence complet ; l'air semblait s'être figé.
Tan Huan baissa les yeux, puis les fixa lentement sur lui. « Yuan Gu, puisque le Maître a donné l'ordre, l'issue est simple : la mort ou la capture. Si tu veux résister, il te faudra trouver quelqu'un de plus puissant que le Maître. » Elle marqua une pause, puis ajouta lentement : « Ou plutôt, souhaites-tu provoquer la destruction de la Vallée de Youming ? »
Voyant son expression et son ton, Yuan Gu ne put s'empêcher de reculer. Il lui sembla apercevoir le démon vêtu de blanc s'avancer vers lui avec un sourire faible et malicieux. La ressemblance était frappante
; c'était vraiment la disciple de Baili Liushang.
« Maître de la Vallée Ba, il est imprudent d'écouter aux portes. » La voix de Pei Jin retentit soudain. Tan Huan se retourna précipitamment et sortit en courant de la chaumière. Elle aperçut Ba Li à une centaine de mètres de là, à l'endroit où on l'avait amenée. Des arbres bruissaient dans le vent tout autour. Pei Jin poursuivit : « Maître de la Vallée Ba a une ouïe extraordinaire. Se pourrait-il que vous n'ayez pas entendu la conversation à l'intérieur ? »
Bali esquissa un sourire : « Jeune maître Pei, pour qui prenez-vous la parole ? »
Pei Jin vit Tan Huan s'enfuir et lui sourit de loin : « Wu Tan Huan est partie depuis trop longtemps. Je craignais que le Maître de la Vallée Ba ne la libère sans permission, alors je suis venu vérifier. Puis-je la ramener maintenant ? »
Bali jeta un coup d'œil à Pei Jin et dit : « Petit, si tu veux te faire un nom dans le monde des arts martiaux, tu devrais prendre exemple sur ton père. Même le tien n'oserait pas me parler ainsi, surtout pas sur mon territoire ! » Elle marqua une pause : « Bien sûr, si tu as la force de Baili Liushang, c'est une autre histoire. »
Le sourire de Pei Jin demeura inchangé. « Je me souviendrai de votre leçon, aîné. » Il fit signe à Tan Huan et dit : « Viens ici, rentrons. »
Avant qu'elle puisse s'expliquer auprès de Yuan Gu, Tan Huan hésita à partir. Pei Jin remarqua sa légère hésitation. Il s'avança, glissant sur l'herbe sans laisser de trace, et se pencha devant elle, disant
: «
Si tu parviens à soutirer le secret à Yuan Gu, Ba Li te tuera pour te faire taire.
»
Sa voix était très douce, mais tout le monde savait qu'elle avait une ouïe fine, et pourtant elle parlait ainsi. « Hmph, ce gamin ne ressemble pas du tout au fils de Pei Gu Mo. » Ba Li jeta un regard indifférent à Pei Jin, fixa un instant la chaumière, puis disparut dans les bois sans dire un mot.
Tan Huan hésita : « Le chemin était compliqué, et sans Bali pour nous guider… »
« Ça va aller », dit doucement Pei Jin en lui prenant la main, « viens avec moi. »
Lorsque Tan Huan revint à sa résidence avec Pei Jin, Pei Gu Mo était toujours là, à les attendre. Les voyant revenir, Pei Gu Mo fit deux pas en avant et demanda : « Que voulait Yuan Gu d'elle ? »
Pei Jin ouvrit la bouche, mais il n'entendit rien. En réalité, il ignorait ce que disaient Yuan Gu et Tan Huan.
Pei Gu Mo plissa les yeux, son regard se posant lentement sur Tan Huan, impassible.
Tan Huan lui jeta un coup d'œil. « Expier tes fautes », répondit-elle doucement. « Yuan Gu a le sentiment de m'avoir offensée et me présente ses excuses. » Elle sourit avec sarcasme. « Je suis désolée, mais vous ne voulez rien entendre de tel, Chef de l'Alliance Pei. »
Le visage de Pei Gu Mo s'assombrit à sa réplique. Il se tut, se retourna et quitta la pièce. Tan Huan trouva silencieusement une place et commença à faire circuler son énergie interne en secret pour stimuler ses points d'acupuncture. Après un long moment, Pei Jin soupira doucement : « Pourquoi parles-tu ainsi à Père ? »
Un plaisir avide lui fit baisser les yeux et il resta silencieux.
Pei Jin s'approcha d'elle et dit doucement : « Tan Huan, est-ce que tu détestes vraiment la famille Pei maintenant ? Ou est-ce que tu détestes tous les membres de la famille Pei ? Est-ce que tu veux être la meilleure au monde parce que tu veux te venger ? »
Vengeance ? À chaque tort son coupable, à chaque dette son débiteur. Elle réglera ses comptes avec le clan Tang une fois ses compétences maîtrisées. Les lèvres de Tan Huan étaient pincées. Après un long moment, elle finit par les esquisser : « Je ne vous déteste pas. »
Pei Jin sourit largement : « Je sais, sinon tu n'aurais pas été aussi distrait par moi auparavant, et je n'aurais pas profité de l'occasion pour appuyer sur tes points sensibles. »
Le visage de Tan Huan s'assombrit et il détourna la tête. N'avait-il pas toujours détesté qu'on parle de son visage d'une beauté irréelle ? Et maintenant, il recourait à la séduction ? Lui-même était si faible ! Un jour, il se vengerait !
« Je laverai ton nom et te donnerai une identité qui te permettra de vivre en paix. Je t'innocenterai de tous ceux qui t'ont fait du tort. Alors ne t'inquiète pas, tu es toujours Wu Tanhuan, et un jour tu redeviendras comme avant, rien ne changera. » Pei Jin la regarda avec ferveur, lui faisant sa promesse. « Tanhuan, pour ton avenir, ne t'approche pas trop de Baili Liushang, ne fais rien d'indécent pour lui et ne laisse pas ta réputation se répandre dans le monde des arts martiaux. Cache-toi simplement au Palais Zhengyang, et je viendrai te chercher bientôt. »
En entendant cela, Tan Huan leva enfin les yeux et demanda : « Que se passe-t-il après que vous m'ayez récupéré ? »
Pei Jin sourit et tendit la main pour lui caresser le visage. « Fais ce que tu veux, je serai avec toi. »
« Et Shu Yunyao ? » demanda Tan Huan d'un ton désinvolte.
« Je ne l’épouserai pas », expliqua Pei Jin. Il ne s’agissait que d’une ruse pour attirer l’ennemi
; un prétexte était nécessaire pour s’approcher du clan Tang, et Shu Yunyao n’était qu’un pion.
L'expression de Tan Huan était inhabituellement grave. Elle réfléchit longuement à la question et conclut : « Si je reste au palais de Zhengyang, vous me traquerez et vous vous acharnerez sur moi. Si je quitte le palais de Zhengyang… Maître ne me laissera pas partir. Pei Jin, j'apprécie votre bienveillance, mais vous n'avez pas besoin d'agir ainsi pour moi. Si cela vous dérange vraiment, il vaudrait mieux me laisser partir maintenant. »
Le corps de Pei Jin se raidit tandis qu'il la fixait, incrédule. « Plutôt que de laver ton nom, tu préfères partir ? » Sa voix monta d'un ton incontrôlable. « Tan Huan, tant que tu restes à mes côtés, je ne te laisserai pas revivre ce qui s'est passé. Je te protégerai. »
Tan Huan resta impassible. « J'apprécie votre gentillesse. » Une personne aussi exceptionnelle que Pei Jin ne devrait pas être mêlée à ses affaires. L'un était le disciple de Baili Liushang, l'autre le fils de Pei Gumo
; ils étaient aux antipodes l'un de l'autre. Elle ne ferait que le freiner. Tan Huan se demanda sincèrement si elle aimait encore Pei Jin. Malheureusement, elle n'osait même pas y penser.
Si, un jour, ses arts martiaux devenaient les meilleurs au monde, ou les siens devenaient les meilleurs au monde, et que personne au monde ne puisse l'égaler, alors elle lui donnera une réponse appropriée.
Pei Jin prit une profonde inspiration, détourna la tête, puis resta silencieuse.
Le lendemain matin, Yuan Gu souhaitait revoir Tan Huan une dernière fois. Ba Li envoya donc un messager. Tan Huan avait travaillé dur toute la nuit et ses points d'acupuncture s'étaient détendus, lui permettant de faire circuler une petite partie de son énergie interne. Elle s'étira et, guidée par un serviteur, se rendit de nouveau chez Yuan Gu.
« J’ai repensé à ce que tu as dit toute la nuit dernière. »
« Et la conclusion ? »
Yuan Gu, les yeux injectés de sang, sourit avec lassitude
: «
Baili Liushang n’est pas si mauvais. D’autres ont commis les mêmes méfaits, mais rares sont ceux qui ont accompli les mêmes actes de bonté. Malgré tout, j’ai besoin de votre garantie.
» Il marqua une pause. «
Tan Huan, pouvez-vous garantir ma sécurité
? Si oui, je vous accompagnerai au palais de Zhengyang.
»
Tan Huan le fixa du regard : « As-tu pris ta décision ? »
« Haha, bien sûr, les défenses sont serrées maintenant, il va falloir trouver un moyen de me sortir de là. » Yuan Gu empestait l'alcool. « Si vous n'y arrivez pas, ce ne sont que des paroles en l'air. »
Tan Huan se dégonfla aussitôt. « Je ne sais pas non plus comment partir. » Elle n'avait même pas encore réussi à libérer les points de pression sur son corps. « Je ne sais pas où est passé mon frère aîné. Peut-être qu'il avait une solution… »
« Il y a un moyen. » Le serviteur qui avait guidé Tan Huan plus tôt releva soudain la tête, affichant un sourire familier. Il s'essuya le visage, révélant qu'il s'agissait de Luo Yi, qui s'était éclipsé un peu plus tôt. « J'ai trouvé un moyen de quitter la Vallée des Enfers, même si je ne suis sûr de réussir qu'à 70 %. Tan Huan, aimerais-tu tenter le coup ? »
Tan Huan, stupéfait, pointa la main en l'air : « Grand frère, vous… » Qu'est-ce qui vous arrive ?
Luo Yi comprit immédiatement ce qu'elle voulait demander et dit calmement : « Je pensais initialement à assommer Yuan Gu et à le ramener, mais je ne m'attendais pas à ce que vous obteniez son accord aussi facilement. » Il tapota l'épaule de Tan Huan : « Merci pour votre travail. »
Tan Huan acquiesça. « Yuan Gu, je te le promets, si tu me révèles le secret de l'Épée de Poussière Solitaire, Maître te laissera partir. » Elle sourit et ajouta : « Comme tu l'avais prédit, Maître n'est pas si mauvais. »
Luo Yi se tenait froidement à l'écart, sans approuver ni désapprouver.
« Frère aîné, de quelle méthode parlez-vous ? » Tan Huan tourna la tête et demanda : « Que voulez-vous que je fasse ? »
Luo Yi la dévisagea plusieurs fois, puis relâcha rapidement la pression exercée sur les points de tension du corps de Tan Huan. Elle sourit ensuite et dit : « Commence par Pei Jin. Cet homme a des sentiments particuliers pour toi. Tu peux le convaincre de nous laisser partir. »
« La tentation ? » Tan Huan réfléchit au sens de ce mot. « Comment peut-on séduire ? »
« La séduction », a déclaré Luo Yi de manière succincte.
Tan Huan semblait foudroyée, le visage décomposé. « Je ne sais pas séduire… Je n’ai jamais appris… » La séduction, est-ce se déshabiller complètement
? Ou est-ce faire quelque chose au lit avec quelqu’un
?
Luo Yi la regarda d'un air étrange : « Tu veux que je t'apprenne ? »
Tan Huan rougit légèrement et dit avec honte : « Je ne sais vraiment pas comment… »
Luo Yi soupira d'exaspération et agita la main, impuissant : « Approchez, je vais vous le dire, et ensuite vous n'aurez qu'à faire ce que je vous dis. »
Tan Huan s'approcha pas à pas, écoutant distinctement le bruissement des lèvres de Luo Yi. Son visage devint de plus en plus rouge. « Est-ce que ça va ? »
Luo Yi sourit mystérieusement en regardant au loin : « Pei Jin t'aime bien, alors tout va bien. »