La douleur atroce qu'il avait imaginée ne vint pas
; seul un frisson le parcourut. Fei Yunzi ignorait qu'il avait été empoisonné par le poison «
stérilisant
». Se voyant épargné, il eut l'impression de rêver.
L'homme à la ceinture de jade et à la couronne de perles cessa de regarder Fei Yunzi, relâcha les points de pression de Yue Shenhong et dit : « Viens avec moi, sinon nous raterons le banquet d'anniversaire. »
Yue Shenhong espérait être accompagnée, elle accepta donc rapidement, sauta sur son cheval, et l'homme lui dit : « Assieds-toi bien. »
Yue Shenhong savait que ce destrier divin était incroyablement rapide au galop, alors elle attrapa ses vêtements à deux mains et il s'écria soudain : « Hé, hé, ne froisse pas mes vêtements ! Fais-moi juste un câlin si tu veux ! »
Yue Shenhong rougit. Le cheval était déjà parti au galop. Le vent de montagne, frais et mordant, soufflait encore sur son corps. Elle n'y prêta plus attention et l'enlaça par derrière.
Le cheval galopa rapidement et entra bientôt dans Chengdu. Yue Shenhong descendit de cheval à la branche de la secte Qingcheng. « Merci de m'avoir sauvé la vie, jeune maître. Puis-je vous demander votre nom ? »
L'homme leva son fouet, observant les nuages à l'horizon engloutir les derniers rayons du soleil, tandis que le crépuscule enveloppait Chengdu. Son visage trahissait son anxiété. Il lança rapidement trois mots
: «
Tang Qiefang
!
» Le fouet s'abattit, le cheval tourna au coin de la rue et disparut aussitôt.
Chapitre quatre
Tang Qiefang.
Dans le monde des arts martiaux, il existe bien des façons d'accéder à la célébrité. Certains misent sur la maîtrise du sabre, d'autres sur leurs compétences médicales, d'autres encore sur la divination, et certains même sur la notoriété sulfureuse. Mais personne n'a atteint la gloire aussi facilement que lui.
Il a acquis une certaine notoriété grâce à son ancienneté.
Le fait que le chef du clan Tang l'appelle « Oncle » signifie que la plupart des gens dans le monde devraient l'appeler « Grand-Oncle ». Même les professeurs de l'académie d'arts martiaux et les maîtres du mont Wudang s'adresseraient respectueusement à lui en l'appelant « Aîné ».
Yue Shenhong ne s'attendait pas à ce que la personne qui l'a sauvée soit en réalité un maître de la lignée « Qie » du clan Tang.
En entendant cela, Yue Tong fut à la fois surprise et ravie. « Il a vraiment dit qu'il était Tang Qiefang ? » Encore un peu sceptique, et craignant qu'on ne l'imposte, elle insista : « A-t-il une vingtaine d'années et est-il couvert de bijoux ? »
Yue Shenhong acquiesça : « Bien qu'elle ne soit pas couverte de bijoux, elle était en effet bien plus glamour que la moyenne des gens. »
Fou de joie, Yue Tong apporta, accompagné de sa fille, des cadeaux d'anniversaire et des présents de remerciement au clan Tang.
Le clan Tang a toujours été réputé pour ses armes et poisons dissimulés, ce qui semble l'avoir rendu aussi mystérieux et terrifiant que ces deux éléments dans l'imaginaire collectif. C'est pourquoi quiconque s'adresse au clan Tang est toujours quelque peu surpris.
Quel que soit l'angle sous lequel on l'envisage, il s'agit simplement d'une maison à cour ordinaire, un peu plus grande, plus raffinée et avec davantage de voies, ce qui augmente le risque de s'y perdre et d'avoir le vertige.
Les disciples de la génération Kun guidèrent le père et la fille Yuezhi à travers la porte. Après avoir traversé le hall latéral, ils pénétrèrent dans le hall principal, puis dans celui-ci. Alors, des rangées interminables de maisons se déployèrent devant leurs yeux, s'étendant à perte de vue.
La plupart des personnes présentes étaient des personnalités renommées et des étoiles montantes du monde des arts martiaux, réunissant presque tout le gratin du Jianghu. Yue Tong salua l'assemblée, puis conduisit sa fille à travers les nombreux pavillons éclairés aux chandelles, en disant
: «
Hong'er, le chef du clan Tang fait le plus confiance à Oncle Sept. Si son intervention suffit, l'affaire de ton frère sera en grande partie réglée. Sa résidence est juste devant. Entre et aie une conversation digne de ce nom.
»
Il y avait une cour devant moi, et avant même d'y entrer, je pouvais déjà sentir la lumière rouge éblouissante.
La cour était désormais illuminée de lanternes rouges, suspendues aux avant-toits, à la cime des arbres et même aux poutres. Un homme se penchait pour allumer une lanterne posée au sol. Dans la chaude lumière rouge, ses vêtements ornés de pierres précieuses brillaient de mille feux. Il portait une ceinture de jade blanc ceinturée à la taille, incrustée de perles parfaitement rondes, de la taille d'un pouce. Ses cheveux étaient maintenant coiffés d'une autre couronne de pierres précieuses, encore plus ornée que celle qu'il portait le jour, avec de délicats rubans de pierres précieuses, semblables à des rideaux, qui pendaient, presque aussi longs que ses cheveux noirs.
Elle était en effet vêtue d'une tenue magnifique, ornée de bijoux de la tête aux pieds. Sa tenue rouge carmin, couleur de lune, avait déjà paru excessivement ostentatoire durant la journée, mais comparée à cela, elle était comme une luciole face à la pleine lune.
Entendant le bruit, Tang Qiefang, qui allumait une lampe, se retourna, un brin surpris. À cet instant, l'éclat de ses yeux rivalisait avec celui des perles qui ornaient son corps. Cependant, lorsqu'il posa les yeux sur le père et la fille de la famille Yue, son éclat naquit et reprit son aspect normal.
Yue Tong s'est précipitée en avant, a joint les mains en signe de respect et l'a appelé « Oncle ». Yue Shen Hong l'a remercié solennellement de lui avoir sauvé la vie et lui a offert un cadeau en signe de gratitude.
Tang Qiefang sourit et dit : « Yuetong, tu deviens de plus en plus poli avec l'âge. Sauver ta fille n'était qu'un petit service. D'ailleurs, c'est grâce à son intelligence qu'elle m'a révélé son identité et le but de sa visite dès qu'elle m'a vue ; sinon, je ne me serais pas donné la peine de m'occuper de tes affaires. »
Après avoir bavardé un moment, le père et la fille s'apprêtaient à partir lorsque Tang Qiefang dit : « Xiao Shenhong, restez, s'il vous plaît. » Xiang Yuetong sourit et dit : « Je m'ennuie un peu, alors je laisse votre fille ici pour tenir compagnie à ce vieil homme. »
Chapitre cinq
Yue Tong sourit et accepta sans hésiter.
Tang Qiefang tendit la boîte d'allumettes qu'elle tenait à Yue Shenhong : « Allume le reste des lanternes pour moi. »
L'allumage de tant de lanternes a-t-il une signification particulière
?
« Parce qu'à ce jour, quelqu'un a vécu 6
935 jours, nous devons donc allumer 6
935 lanternes. » Tang Qiefang trouva nonchalamment une marche sur laquelle s'asseoir, s'appuya contre le pilier devant elle et dit d'un ton nonchalant.
« Plus de six mille lanternes ? » Yue Shenhong fut quelque peu surpris. « Autant ? »
«Il n'y en a que 935 ici ; les 6 000 autres se trouvent dans le pavillon « À l'écoute de l'eau». »
Une rafale de vent glacial faillit éteindre l'amadou que Yue Shenhong tenait à la main. La voix de Tang Qiefang, basse et indistincte, dit : « Avec un vent pareil, s'ils ne reviennent pas maintenant, c'est qu'ils sont en train de geler. »
« Le printemps est arrivé, et il ne devrait plus faire trop froid. »
« Mais pour certaines personnes, le début du printemps est encore terriblement froid. »
« Est-ce que votre oncle parle de votre patriarche ? Est-ce quelqu'un de très sensible au froid ? »
« Hmm, dans une vie antérieure, c'était un chat congelé. » Soudain, il me lança un regard noir. « Ne m'appelle pas grand-oncle. »
Yue Shenhong fut déconcerté. Son expression, les yeux écarquillés, était si enfantine qu'il était difficile de l'associer à son rang.
« Être appelé « oncle » par vous tous me fera sûrement mourir jeune ! Et même si je ne meurs pas jeune, je vieillirai certainement très vite ! »
"Alors, aîné…"
Tang Qiefang demanda soudain : « Quel âge as-tu ? »
"dix-neuf."
« Il a le même âge que moi, je n’ai que trois ans de plus que toi, comment pourrais-je être considéré comme un aîné ? Nous sommes clairement des pairs ! » L’expression de Tang Qiefang était elle aussi très amicale. « Désormais, appelle-moi simplement par mon nom. »
Le coin de l'œil de Yue Shenhong tressaillit involontairement. « Mon père vous appelle Oncle… Comment pourrais-je vous appeler par votre nom ? »
« Je trouve amusant que ton père m’appelle Oncle-Grand-père. Mais que tu m’appelles Grand-Oncle-Grand-père, c’est que tu prends tes distances avec moi. » Il la regarda d’un air narquois, un sourire un peu frivole aux lèvres. « Tu ne sais donc pas qu’à part les vêtements et les bijoux, il y a autre chose que j’aime vraiment ? »
"Quoi?"
« Ma beauté, dit Tang Qiefang avec un sourire, une beauté comme toi se tient devant moi, et pourtant tu continues à m’appeler Oncle. Cela ne me fait-il pas vieillir de cent ans en un instant ? C’est tout simplement horrible. »
Tout en parlant, son regard se portait sans cesse au-dehors. Yue Shenhong voyait bien qu'il était préoccupé, qu'il ne faisait que meubler le temps. Même en sachant qu'il parlait à la légère, elle sentit ses joues s'empourprer légèrement. Soudain, son regard se posa sur elle, et une lueur lui traversa l'esprit. Tang Qiefang, qui était assis sur les marches de pierre, avait bondi vers la porte de la cour tel un fantôme, en riant aux éclats : « Mon Dieu, je ne suis pas encore morte de froid ! »