« Et pourquoi t'avoir traîné jusqu'au mont Xuyu par ce froid et t'y avoir retenu pendant quinze jours ? Ils savent très bien que tu as peur du froid. Ils se moquent peut-être de toi exprès. Tu lui as demandé la pilule du retour du printemps, mais tu ne lui as pas donné un sou, n'est-ce pas ? »
Yang Luoxue était une experte en médecine, tandis que Tang Qiefang excellait dans l'art des poisons. Des années auparavant, sous l'influence de Tang Congrong, les trois jeunes femmes passaient beaucoup de temps ensemble. Un jour, une dispute provoqua la colère de Tang Qiefang qui, furieuse, jeta de la «
Poudre dissolvant les os
» dans le jardin d'herbes de Yang Luoxue. Ses plantes, cultivées avec tant de soin, disparurent du jour au lendemain, et la fureur de Yang Luoxue était compréhensible. Cependant, ses compétences en arts martiaux étaient médiocres, ce qui la rendait impuissante face à Tang Qiefang. La disciple aînée de la Vallée du Roi de la Médecine entreprit alors de contrer les différents poisons de Tang Qiefang. Rapidement, la rumeur se répandit que chaque fois que Tang Qiefang mettait au point un nouveau poison, l'antidote de Yang Luoxue circulait dans le monde des arts martiaux en moins d'un mois.
Ce coup porté à Tang Qiefang a atteint son point faible, et les deux sont devenus des ennemis jurés à partir de ce moment-là.
Le mois dernier, Tang Congrong a failli subir une déviation de qi en pratiquant la technique des aiguilles de la Pluie de Fleurs. Une vague d'énergie froide l'envahit, l'empêchant de toucher les aiguilles glacées du bout des doigts. Yang Luoxue lui fit parvenir des soins aux sources thermales du mont Xuyu. Tang Qiefang était très inquiète, mais elle hésitait à s'enquérir des compétences médicales de Yang Luoxue. Elle tenta longtemps d'obtenir des informations subtiles, mais Tang Congrong resta muet. Finalement, ne pouvant plus se contenir, elle demanda : « L'énergie froide a-t-elle été dissipée ? »
Tang Congrong ne dit rien, mais tendit soudain la main vers lui.
Tang Qiefang, perplexe, tendit la main et le saisit. À cet instant, elle ressentit une secousse, presque un frisson. Tang Congrong avait la main posée sur le chauffe-mains doré depuis longtemps, mais elle n'avait pas chauffé du tout. Tang Qiefang le regarda, choquée
: «
Ta main… qu'est-ce qui ne va pas
?
»
« J'ai perdu toute sensation dans les mains », dit calmement Tang Congrong. « L'aura glaciale de l'Aiguille de Pluie de Fleurs ne peut même pas faire tomber la neige ; elle ne fait que la retenir dans mes mains. »
Sa remarque désinvolte fut comme un coup de tonnerre pour Tang Qiefang. « Lui non plus n'y arrive pas ?! Il est même incapable de faire ça, et il ose se prétendre médecin miracle ?! » Tang Qiefang serra les dents, se retourna et sortit d'un pas décidé, faisant tinter les pompons de perles et de jade de sa robe.
Chapitre neuf
Tang Congrong lui a attrapé la manche : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Il ne peut même pas te guérir ? Je vais abattre les portes de la Vallée du Roi Médecine ! »
« La Vallée des Rois Médecine n'a jamais eu de porte. »
«Je vais le tabasser !»
« Il se dirige maintenant vers la ville de Suoding pour soigner le vieux seigneur de la ville. Si vous pouvez résister à l'énergie de l'épée invisible de Baili Wushuang, veuillez y aller. »
« Je… » Tang Qiefang marqua une pause, puis se retourna brusquement, libérant de sa manche une poudre dissolvant les os. Une chaise à côté de lui se réduisit instantanément en poussière. D'un autre mouvement de manche, la porte s'ouvrit et une forte rafale de vent emporta la poussière hors de la pièce.
Tang Congrong savait mieux que quiconque combien il désirait maîtriser la technique de l'Aiguille de la Pluie Balayée par les Fleurs. Il la pratiquait en secret depuis l'âge de sept ans, mais son corps, ne possédant pas encore la force protectrice nécessaire, ne pouvait supporter le froid des Aiguilles de Glace Xuan Tie, ce qui lui avait laissé une peur chronique du froid. Bien qu'il prenne les Pilules Rajeunissantes de Yang Luoxue chaque mois, cela ne parvenait pas à dissiper le froid qui s'était infiltré en lui. Le mois dernier, il a failli subir une déviation de qi lorsque le froid accumulé en lui a finalement explosé.
Même s'il savait que, compte tenu de la relation entre Tang Congrong et Yang Luoxue, cette dernière ne se gênerait pas pour faire de son mieux pour soigner Tang Congrong, et que Yang Luoxue était toujours fière et arrogante, une maladie incurable serait un coup fatal pour elle, il était déraisonnable de sa part de s'en prendre à Yang Luoxue.
Mais comment pouvait-il accepter que ces mains, d'une beauté si exquise, perdent toute sensation ? Comment pouvait-il accepter qu'un homme si sensible au froid passe sa vie avec des mains glacées ? Comment pouvait-il accepter que ce jeune chef du clan Tang, âgé de dix-neuf ans, soit voué à ne jamais maîtriser la technique de l'Aiguille de la Pluie de Fleurs ?
Tang Congrong toussa soudainement, et Tang Qiefang réalisa qu'elle avait ouvert la porte et qu'un courant d'air froid s'était engouffré à l'intérieur. Elle referma rapidement la porte. La toux de Tang Congrong s'apaisa peu à peu, et ses mains étaient toujours posées sur le chauffe-mains violet-doré, mais malgré toute cette chaleur, elle ne sentait plus rien.
Quelque chose s'agitait doucement dans le cœur de Tang Qiefang, une sensation de picotement et de douleur mêlée à son trouble, «
Calme…
»
« Où est mon cadeau d'anniversaire ? » demanda calmement Tang Congrong, son visage ne trahissant ni joie ni tristesse, comme si cela n'avait aucun effet sur lui.
Tang Qiefang savait que plus il paraissait indifférent en surface, plus son cœur était lourd à l'intérieur.
Puisqu'il ne souhaite pas poursuivre la discussion, alors n'en parlons plus. Tang Qiefang sourit et dit d'un ton inhabituellement détendu : « N'oublie pas ça, quoi que tu puisses oublier d'autre. Va vérifier ton jeu d'échecs. »
L'échiquier était placé sous la fenêtre, et les boîtes d'échecs reposaient sur un bassin – l'une blanche, l'autre noire, toutes deux lustrées et lisses comme du jade. Tang Congrong remarqua les quatre caractères «
一生无忧
» (signifiant «
Une vie sans soucis
») gravés sur l'une des pièces, et reconnut l'œuvre de Baili Wuyou, le jeune maître de la Cité de Suoding. Baili Wuyou était un artisan de grand talent, créant des objets exquis et rares. Posséder un objet portant ces quatre caractères était considéré comme un honneur, tant dans le monde des arts martiaux qu'à la cour impériale.
Tang Congrong en prit un et l'examina ; en effet, il était rond et bien proportionné, surpassant les autres.
Il y avait une pointe de tristesse dans le sourire de Tang Qiefang — il n'avait pas réalisé que c'était du jade chaud — il avait toujours détesté la froideur des pièces d'échecs, et Tang Qiefang avait passé des années à acquérir tant de jade chaud, pourtant ses doigts ne pouvaient plus le sentir.
Prenant une légère inspiration, Tang Qiefang sortit une perle et la lui tendit.
La perle avait à peu près la taille d'un œuf de pigeon et son éclat était moyen. Cependant, cinq minuscules trous parsemaient sa surface. Tang Qiefang souffla dessus, et un son étrange et mélodieux s'en échappa. Ce son, riche et varié, évoquait une symphonie de cinq notes, un véritable plaisir pour les oreilles.
Chapitre dix
«
Cette perle attirant les phénix m'a été envoyée par Yue Tong. J'ai sauvé sa fille sur la route de Pingyang, et il me l'a offerte en signe de gratitude. On dit que si on suspend cette perle à un arbre, elle attirera les oiseaux. Bien que je n'aie jamais vu de phénix s'y poser, c'est tout de même remarquable. On peut aussi l'accrocher à la fenêtre. Elle est ouverte, et le vent qui la traverse sera fascinant.
»
Tang Congrong la prit. Ses doigts étaient d'une finesse inhabituelle, comme des pétales de chrysanthème. La Perle d'Attraction du Phénix semblait plus grosse dans sa main que dans celle de n'importe qui d'autre. « Yue Tong est vraiment généreux… Sais-tu quel cadeau d'anniversaire il m'a offert ? »
« La barrière de Yunluo », répondit Tang Qiefang. Voyant sa légère surprise, elle raconta ce qui s'était passé sur la route de Pingyang. Finalement, elle dit : « J'ai entendu dire qu'à cause de cette barrière de Yunluo, les sectes Qingcheng et Kongtong, qui avaient toujours entretenu d'excellentes relations, se sont retournées l'une contre l'autre ? »
« Il y a vingt ans, la mère de Yue Tong obtint par hasard la Barrière de Soie des Nuages, mais la sœur cadette de Yue Tong la prit secrètement et la confia à Fei Kongzi de la secte Kongtong. Toutes deux partirent cette nuit-là pour la ville de Yunliang. La secte Qingcheng accusa la secte Kongtong d'avoir dérobé le trésor, tandis que cette dernière affirma qu'il s'agissait de la dot de l'épouse de Fei Kongzi. Même les érudits du Pavillon Yuewei ne parvinrent pas à trancher cette affaire. À ce jour, la Barrière de Soie des Nuages est retournée entre les mains de la secte Qingcheng. »
« Voilà un trésor que la secte Qingcheng a perdu pendant vingt ans, sans compter la Perle d'Attraction du Phénix. Yue Tong n'a vraiment pas fait les choses à moitié cette fois-ci. » Tang Qiefang sourit. « Se pourrait-il qu'il veuille te marier sa fille pour que tu deviennes l'épouse du chef du clan Tang ? Hehe, Yue Shenhong n'est pas mal non plus. »
Tang Congrong le regarda d'un air interrogateur. « Celui qui t'a aidé à allumer la lanterne ? »
« C'était bien toi. » Il venait d'entendre le bruit de vêtements extrêmement légers et rapides. Seul Tang Congrong possédait une telle agilité. « Je t'avais dit que tu viendrais me voir dès ton retour. Pourquoi es-tu parti sans même franchir la porte ? »
« Je vois que vous avez tous les deux une conversation très agréable, je ne vous dérangerai donc pas », dit calmement Tang Congrong en sortant une longue boîte.
Tang Qiefang l'ouvrit, souleva le tissu de soie et révéla enfin la véritable forme de l'écran vaporeux. Ses yeux s'écarquillèrent. « Pourquoi ressemble-t-il autant à un parapluie ? »
« Ça ne ressemble pas à un parapluie », dit calmement Tang Congrong. « Yunluo Zhang est un parapluie. »
Le parapluie était fait d'une matière inconnue, douce et transparente, avec une armature fine et élégante. Si l'on pouvait classer les parapluies en beaux ou laids, celui-ci aurait sans aucun doute appartenu à la catégorie de la beauté raffinée et gracieuse. Tang Qiefang l'ouvrit : « Un parapluie comme celui-ci peut-il vraiment bloquer n'importe quelle arme cachée ou poison ? »
« C'est la rumeur. »
« Tch. » Tang Qiefang ferma son parapluie. « Ce qu'il y a de plus trompeur au monde, ce sont les rumeurs. »
Tang Congrong sentit une aiguille apparaître au bout de son doigt à un moment indéterminé. Longue d'environ un centimètre et demi, elle était ornée à son extrémité d'un bouton de fleur extrêmement fin. C'était la fameuse Aiguille de la Pluie de Fleurs, forgée dans un fer noir venu du Grand Nord. La tenir lui donnait l'impression de tenir un petit glaçon. Elle tenta de percer le parapluie, mais l'aiguille ne parvint pas à le transpercer.
Ce parapluie, bien que paraissant fin, peut en réalité bloquer les aiguilles de pluie incroyablement acérées !
« On dit qu'elle peut non seulement bloquer les armes cachées et les poisons, mais qu'elle est même impénétrable aux épées, aux lances et à l'énergie interne », dit Tang Congrong en caressant du bout des doigts la douce surface du parapluie. Ses mains, habituées depuis des années à manipuler des armes cachées, éprouvaient une sensation étrange… Cette sensation était indescriptible, mais il était convaincu que la Barrière des Nuages recelait d'innombrables mystères.
Tang Qiefang fut légèrement émue : « Vous m'avez vraiment donné quelque chose comme ça… que veut exactement Yuetong ? »
Chapitre 11
Tang Congrong le regarda calmement, puis, après un moment de silence, dit : « Il souhaite faire en sorte que son fils rejoigne les Treize Cavaliers de Kun pendant trois ans. »
Tang Qiefang était stupéfaite. « Le clan Tang n'accepte jamais de disciples extérieurs au clan. Il ne le savait pas ? Et il fait partie des Treize Cavaliers du clan Kun, directement sous l'autorité du Conseil des Anciens ? Vous avez donné votre accord ? »
« Je lui ai dit de venir demain pour entendre les nouvelles. »